Een blik op de wereld
De „wereldcrisis”
◆ Valt er over de gehele wereld genomen een verbetering in het milieu waar te nemen? Niet volgens een artikel in een recente uitgave van BioScience: „Het effect van de milieucrisis . . . varieert van cultuur tot cultuur, van land tot land, van plaats tot plaats; te zamen genomen vormen deze effecten echter een wereldcrisis. Zowel de ecologische als de sociale symptomen van deze crisis zijn in bijna elk land op aarde waarneembaar: lucht- en watervervuiling, chemische verontreiniging van de voedselketens, stedelijk verval, chronische voedseltekorten en mensen die de hongerdood sterven, toenemend drug- en alcoholmisbruik, een toenemende jeugdsentimentaliteit, meer misdaden en zelfmoorden en een gevoel van wanhoop dat zich niet stoort aan nationale grenzen en politieke systemen. Doch de enorme omvang van de milieucrisis . . . maakt het voor ons moeilijk de aard van het probleem en de oorzaken ervan te doorgronden, laat staan er een oplossing voor te geven.”
De ongeboren persoon
◆ Volgens voorstanders van abortus is een ongeboren kind nog niet werkelijk een „persoon”. Dr. H. L. Herschensohn is het daar echter niet mee eens; in de Los Angeles Times schreef hij: „De vrucht is geen parasiet in het lichaam van de moeder zoals zo velen graag schijnen te geloven. Het ongeboren kind is van zichzelf in sterke mate een persoonlijkheid. Zoals elk mens kent hij periodes van activiteit en periodes van rust en slaap. . . . Hij beslist voor zichzelf welke houding in de baarmoeder voor hem het comfortabelst is. . . . Hij kan horen . . . Zelfs geluiden buiten het lichaam kunnen invloed op hem uitoefenen. Een plotseling geluid in een stille kamer zal hem opschrikken. Als er een sterke zaklantaarn tegen de buikwand van de moeder wordt gehouden, ontstaat er een fluctuatie in de hartslag van de foetus. . . . Hij verkeert niet in een staat van verdoving maar is een waakzaam, actief reagerend mensenkind.”
De „minipil”
◆ De afdeling voor voedings- en geneesmiddelen van het Amerikaanse ministerie van sociale zaken, onderwijs en volksgezondheid heeft de verkoop goedgekeurd van de zogenaamde „minipil”. Dit geboortenregelingsmiddel bevat geen oestrogeen hormoon zoals de conventionele anticonceptiepillen. De conventionele pil verhinderde naar alle waarschijnlijkheid de bevruchting door op de hypofyse in te werken. „De minipil echter”, aldus Newsweek, „beperkt haar werking naar men aanneemt tot de wand van de baarmoeder zelf; ze verhindert niet de bevruchting, maar maakt naar alle waarschijnlijkheid de baarmoederwand ongeschikt voor innesteling van de bevruchte eicel.” Indien deze pil niet de bevruchting maar de innesteling van de bevruchte eicel verhindert, heeft ze onmiskenbaar een abortieve en geen anticonceptionele werking. In dit opzicht schijnt ze dus te verschillen van de normale anticonceptiemiddelen.
Gasten worden geteld
◆ De politie in New Delhi (India) heeft de bevoegdheid gekregen elke gastheer te arresteren die te veel mensen te eten uitnodigt en hun te veel voedsel voorzet. Het „Gastencontrolebevel” staat maximaal vijfentwintig personen toe en een maaltijd van vier gangen. Huwelijken en begrafenissen zijn hiervan uitgesloten. Bij deze gelegenheden zijn maximaal honderd gasten toegestaan. De vier gangen mogen niet meer dan één vleesgerecht, één groenteschotel, één rijstschotel en één dessert omvatten. Hoewel de bepaling reeds vier jaar van kracht is, is men er pas sinds kort streng de hand aan gaan houden. Waarom? Men wil trachten voedsel te sparen met het oog op een verwachte hongersnood.
Roken en rijden
◆ De voorzitter van de nationale Amerikaanse veiligheidsraad voor motorvoertuigen, J. J. Flaherty, heeft gewaarschuwd dat roken onder het rijden het reactievermogen van de automobilist nadelig beïnvloedt. Zelfs rokende passagiers kunnen de kans op een ongeluk vergroten. De oorzaak hiervan is gelegen in het zuurstoftekort dat in de wagen ontstaat, dit kan zelfs gelijk worden aan dat waarmee men op 2400 meter hoogte te kampen heeft. Dit is van invloed op het gezichtsvermogen. Tevens heeft een groep van doktoren een onderzoek verricht bij tien automobilisten met een hartkwaal, terwijl dezen zich in druk verkeer op een autosnelweg bevonden. Zij ontdekten dat kleine hoeveelheden koolmonoxyde voor minstens twee uur een nadelige invloed hadden op de hartconditie van deze personen. Roken onder het rijden verslechterde hun lichamelijke toestand nog meer. Toen er tijdens hun tocht langs dezelfde route zuivere lucht in de auto werd gebracht, bleef hun toestand constant.
Psychiaters en toverdokters
◆ E. F. Torrey, psychiater en antropoloog, schreef onlangs een boek met als titel The Mind Game: Witchdoctors and Psychiatrists. Volgens hem vervullen „witchdoctors” (toverdokters) en psychiaters in hun respectieve culturen dezelfde functie. Na over de hele wereld met toverdokters te hebben samengewerkt en hen bezig te hebben gezien, concludeerde hij in een artikel in de Washington Post: „Wat ik van deze doktergenezers leerde was dat ik als psychiater dezelfde geneesmethoden bij mijn patiënten toepaste als zij en — daarom niet verbazingwekkend — dezelfde resultaten boekte.” Naar zijn zeggen heeft een Canadese psychiater hetzelfde geconstateerd na een onderzoek bij Nigeriaanse toverdokters. Torrey betoogt: „De erkenning van dit feit dient geen degradatie te betekenen van de psychiatrie — veeleer een opwaardering van de toverdokters.”
Jeugdige ingetogenheid
◆ In een tijdschriftartikel van de hand van Dr. L. Bogdanovich wees deze arts erop dat het natuurlijk aanwezige schaamtegevoel bij jongeren dient te worden bevorderd, ten einde hen te helpen hun gevoelens onder controle te houden. De dokter merkte op dat schaamte nauw verband houdt met ingetogenheid en de instandhouding daarvan. Andere in het artikel aangehaalde autoriteiten bevestigen dit. De Zwitserse psychiater A. Forel, die een onderzoek heeft gewijd aan seksuele vraagstukken, noemde ingetogenheid een fundament voor werkelijke, stabiele, blijvende en gelukkigmakende liefde. Ook Dr. V. M. Bekhterev, verbonden aan de Russische Academie voor Wetenschappen, heeft eens de uitspraak gedaan dat ingetogenheid bijdraagt tot het bewaren van een morele en fysieke gezondheid. Psychiater A. I. Sikorsky verklaarde: „Zinnelijke handelingen op vroege leeftijd hebben, ik mag wel zeggen, fatale fysieke en morele gevolgen. Ze zijn fataal voor de lichamelijke gezondheid en de karaktervorming.” Het artikel legde er de nadruk op dat zelfbeheersing ter vermijding van immoraliteit de gezondheid niet schaadt maar belangrijke voordelen oplevert voor jonge mensen.
Vervuilde oceaan
◆ De Amerikaanse National Oceanic and Atmospheric Administration bericht dat de vervuiling van de Atlantische Oceaan ’veel verder is doorgedrongen dan tot nu toe werd vermoed’. Een van haar schepen meldde vorige zomer dat zijn netten vaak zo besmeurd waren met „olieklompen dat de olie als ’spaghetti’ door de mazen slierte”. Men ontdekte tientallen verschillende soorten van plastic, drijvend midden op de oceaan. Over het Noord-Pacifisch bekken in de Grote Oceaan komen dezelfde berichten van het Scripps-Instituut voor de Oceanografie. Naar schatting drijven er daar tussen de vijf en vijfendertig miljoen plastic flessen. Plastic, zo vreest men, levert gevaren op voor verschillende vissoorten.
Religie haalt bijbel naar beneden
◆ De kerken van de christenheid onderwijzen de bijbel niet. In november vorig jaar verklaarde Dr. J. A. Howard van het Rockford-college in duidelijke taal: „De kerken — of het nu katholieke, protestantse of joodse zijn — concentreerden vroeger hun aandacht op de instructies van God aan de mens, maar deze goddelijke vermaningen worden steeds minder van de kansel en op de zondagsschool gehoord, aangezien men zich is gaan wijden aan het bespreken van sociale problemen en situatie-ethiek.” Zijn waarnemingen werden in januari opnieuw bevestigd door hetgeen de „hoogeerwaarde” heer E. M. Howse, voormalig moderator van de Verenigde Kerk van Canada, in de Toronto Star schreef: „De bijbel . . . vormt niet één geheel; hij is niet het produkt van één geest of één tijdperk. Dit boek is een rijk gevarieerde bibliotheek van boeken die zijn geschreven vanuit talrijke verschillende historische achtergronden, die veel afwijkende en somtijds tegenstrijdige ideeën bevatten. Sommige ideeën zijn primitief en stuitend en weerspiegelen de wrede tijdsperiode waarin ze zijn ontstaan.”
De volkrijkste steden
◆ Sjanghai staat op dit moment genoteerd als de stad met de meeste inwoners ter wereld. Volgens de laatste editie van het Demographic Yearbook van de Verenigde Naties, uitgegeven in februari, leven er op dit moment 10.820.000 personen. Daarmee zou ze meer inwoners hebben dan Tokio (8.841.000), New York (7.895.000) en Peking (7.570.000). Bijna 57 percent van de wereldbevolking woont in Azië.
Het leerproces stopt niet
◆ Uit de resultaten van een onlangs gepubliceerd Californisch onderzoek blijkt dat mensen bij het ouder worden in geestelijk opzicht blijven groeien en zich blijven ontwikkelen. In 1931 had men een groep van 212 mannen en vrouwen uit de omgeving van San Francisco Bay een intelligentietest afgenomen toen zij tussen de twee en vijf jaar waren. Hun gemiddelde „IQ” was toen 110,7. In 1941 behaalden degenen die men nog van de groep kon opsporen, een gemiddelde van 113,3; in 1956 was dit gestegen tot 124,1. Bij de laatste test, waaraan 48 van de oorspronkelijke 212 personen deelnamen werd een gemiddelde bereikt van 130,1.