Een blik op de wereld
Een nieuw historisch „keerpunt”
◆ Reeds tientallen jaren vóór het uitbreken van de Eerste Wereldoorlog hadden Bijbelonderzoekers gewaarschuwd dat 1914 een kritiek moment in de geschiedenis zou zijn. „De traumatische gebeurtenis van de Eerste Wereldoorlog wordt algemeen beschouwd als een keerpunt in de evolutie van modern Amerika”, zo bevestigde een recent artikel in het tijdschrift U.S. News & World Report. En over de gehele wereld was men zich van veranderingen bewust. In meer recente tijd hebben Jehovah’s getuigen opnieuw de aandacht gevestigd op datgene waar de bijbelse chronologie op wijst; ditmaal hebben zij gewaarschuwd dat het midden van de jaren ’70 voor de mensheid kritiek zou zijn. En waar wijst alles tot nog toe op? Volgens bovengenoemd artikel „vergelijken geschiedkundigen . . . de beroeringen van deze tijd” met de „tijd van sociale en morele veranderingen” tijdens de Eerste Wereldoorlog.
’Wat zij willen’
◆ Na alle bewijzen en waarschuwingen betreffende de gevaren van roken zijn er nu nog slechts twee sigarettemerken met een laag teer- en nicotinegehalte die bij de twintig best verkochte merken horen. Hoe komt dit? „De echte volle tabakssmaak, dat is wat de mensen willen, en daarom blijven we hun die geven”, aldus de voorzitter van een reuzentabaksfirma. Het Amerikaanse publiek wil men nu met een stroom advertenties ter waarde van $62 miljoen gaan bewerken, om het warm te maken voor de twee belangrijkste merken met de „echte volle tabakssmaak”, na voorheen slechts de nadruk op de lage teer- en nicotine-merken te hebben gelegd.
Duitsland verlaat de kerk
◆ Hoe spaart men in West-Duitsland geld als de tijden wat moeilijker worden? Door uit de kerk te gaan! Alle kerklidmaten in dat land zijn namelijk verplicht kerkbelasting te betalen. „Voor veel mensen”, aldus een correspondent van The Economist, „is de beste manier om geld uit te sparen niet door goedkoper te gaan eten of een bescheidener vakantie te nemen, maar zich aan de verplichting van de kerkbelasting te onttrekken.” Het afgelopen jaar hebben 210.000 protestanten en naar schatting 65.000 katholieken en hun kerklidmaatschap opgezegd. Financieel zwaarbelaste Westduitsers is de rijkdom van de kerk niet ontgaan. Het tijdschrift merkt nog op: „De kerken hebben zich mee laten voeren op de golf van economische voorspoed en de tekenen van hun welstand zijn overal waarneembaar: moderne kerken . . . en in goeden doen verkerende geestelijken.”
Biezen in de strijd tegen vervuiling
◆ „De bijbelse biezen die de baby Mozes in de Nijlmoerassen verborgen hielden”, aldus de New York Times, „worden vandaag de dag gebruikt . . . om in vele delen van de wereld het leven en de gezondheid van duizenden mensen te beschermen.” In 1957 deed een Duitse geleerde de ontdekking dat biezen in vervuild water beter groeiden dan in schoon water. Thans bezit men in Krefeld (West-Duitsland) een experimentele waterzuiveringsinstallatie waar met gebruikmaking van riet en biezen op succesvolle wijze drinkbaar water wordt geproduceerd. Over de gehele wereld onderneemt men nu soortgelijke projecten. De kosten van deze methode zijn naar men zegt veel minder dan die van de gewone systemen. „En de enige energie die we voor deze biologische zuivering nodig hebben, wordt geleverd door de zon, voor de groei van de biezen, en door de zwaartekracht, om het vervuilde water in beweging te houden”, aldus de Duitse geleerde.
Ongewoon amusement
◆ Een recordaantal van 30.000 Maleiers was dit jaar in het Merdeka-stadion van Kuala Lumpur aanwezig bij het wereldkampioenschap Koran-lezen. „Als zij luisteren naar passages uit de Koran, voorgelezen door internationale lezers”, aldus de Maleise Sunday Times Magazine, „en het geheugen van de tienduizendtallen tot leven wordt gewekt, ontstaat er een gevoel van intens genoegen onder de bijeengekomen menigte” en een „artistieke verrukking over de excellente wijze van voordragen, de stemkwaliteit en het ritme”. De televisie verzorgt thans uitzendingen van de wedstrijd, compleet met vertaling. Een devote moslim herinnerde zich nog dat het in het verleden „voor het publiek de gewoonte was om bij bijzonder goed weergegeven passages ’Uitstekend!’ te roepen” . . . „Maar ik bloos nog”, zo vertelde hij, „wanneer ik eraan denk hoe vaak deze blijde uitroep van ons samenviel met verzen waarin de verschrikkingen van de hel werden beschreven.”
Luchtvaart-paradox
◆ Was 1974 het eerste jaar in de geschiedenis van de wereldluchtvaart waarin het totale aantal gevlogen kilometers afnam in plaats van toenam — toch werden er meer passagiers en vracht vervoerd dan ooit. Hoe dit mogelijk was, moge blijken uit wat men bij de Amerikaanse vliegmaatschappijen vaststelde. Er werden zes miljoen passagiers meer vervoerd met bijna 3,8 miljard liter brandstof minder, door het laten wegvallen van vluchten, nieuwe routes en het verlagen van de vliegsnelheid bij diverse vluchten. De Associatie voor het Luchtvervoer wist als voorbeeld te melden dat men met een Boeing 737 op een vlucht van 800 kilometer nauwelijks drie minuten later aankomt wanneer men de vluchtsnelheid met 32 kilometer per uur verlaagt tot 800 kilometer per uur, maar dat dit het brandstofverbruik met 7 percent vermindert.
De voordelen van de ouderdom
◆ Nu zoveel werkloze bedrijfsleiders op zoek zijn naar een betrekking, doen bedrijven er niet altijd verstandig aan alleen naar „verse” krachten te zoeken. Volgens één analyse van het tijdschrift Industry Week behoren oudere bedrijfsleiders „tot de laatste generaties die vasthouden aan de oude werkethiek. Zij zijn ook minder vaak afwezig en minder vaak ziek.” Bovendien „zijn zij meer ervaren met betrekking tot de wijze waarop ze binnen ’het systeem’ dingen voor elkaar kunnen krijgen”. Daarnaast zijn zij, in tegenstelling tot jongere mannen, „minder geneigd hun baan als een brug te zien voor het verkrijgen van een betere betrekking bij een ander bedrijf”.
Besmette „genees”-schrijn
◆ Twee kleine kinderen met cystische fibrose werden onlangs meegenomen naar de katholieke schrijn te Lourdes, in Frankrijk, en vandaar naar Rome, voor een zegen door de paus. In plaats van te genezen, raakten zij door hun reis besmet met een zeldzame stam van de salmonella-bacterie. „De bacterie werd ongeveer een jaar geleden van Noord-Afrika naar Frankrijk overgebracht”, aldus een functionaris van de afdeling Volksgezondheid van de staat Washington. Omdat, zoals hij nog opmerkte, de schrijn te Lourdes veel zieke mensen trekt, is de kans van ziekteoverbrenging op die plaats tamelijk groot.
Vrouwen in de Sovjet-Unie
◆ Meer dan twee derde van het aantal artsen in de Sovjet-Unie bestaat uit vrouwen, terwijl wat de natuurwetenschappen betreft, „vrouwelijke geleerden ongeveer 39 percent van het landelijk totaal uitmaken”, aldus het tijdschrift Soviet Life.
Bekende omgeving
◆ Een langspeelplaat waarop te horen is hoe vanuit de baarmoeder van een vrouw haar hartslag en andere geluiden uit haar lichaam waargenomen worden, beleeft momenteel in Japan een snelle verkoop. Toen deze plaat zowel in Japan als in Engeland voor de televisie ten gehore werd gebracht, bemerkten ouders dat dit een kalmerend effect op hun pasgeboren kinderen had. De Japanse dokter die de opname van deze plaat heeft verzorgd, beweert dat bij proeven die hij heeft genomen, 403 kinderen tijdens het spelen van zijn plaat binnen 41 seconden ophielden met huilen. Meer dan een derde viel in slaap. De geluiden bleken nog ongeveer twee maanden na de geboorte van invloed te zijn.
Waardering voor ouders
◆ M. Eisenhower, broer van de voormalige Amerikaanse president Eisenhower, herinnert zich in een recente uitgave van het tijdschrift Modern Maturity dat „moeder en vader de bijbel van voor naar achter kenden. Ja, moeder was haar eigen concordantie: Zonder gebruik van dit hulpmiddel kon ze alle schriftplaatsen vinden die ze wilde hebben. . . . We hadden een ideaal huisgezin, nooit heb ik een onvriendelijk woord tussen vader en moeder gehoord. Zij leefden overeenkomstig de opvattingen van het Judees-christelijke geloof”. Mevrouw Eisenhower was een van Jehovah’s getuigen.
Leiders negeren waarschuwing
◆ Zullen de wereldleiders afgezien van al hun besprekingen werkelijk de voedsel- en bevolkingsproblemen van de wereld kunnen oplossen? Neen, antwoordt rubriekschrijver H. P. Metzger in de Rocky Mountain News: „De wereldleiders hebben de waarschuwingen genegeerd en zullen dit naar alle waarschijnlijkheid blijven doen tot de meest verwoestende catastrofe uit de mensengeschiedenis toeslaat — wanneer het allang te laat is om nog iets te doen. Er zijn reeds proefballonnetjes opgelaten om te kijken in hoeverre het publiek dit zal accepteren. Neem bijvoorbeeld de woorden van de voorzitter van de eerbiedwaardige National Academy of Sciences, Dr. Ph. Handler. ’Van tijd tot tijd’, zo merkte hij op, ’is het nodig dat pestilentie, honger en oorlogsleed de overdadige groei van het mensenras indammen.’”
Dodelijke handen
◆ Na een maand lang in een coma te hebben gelegen, stierf onlangs in de Amerikaanse staat New Jersey een vierjarige knaap, doordat hij naar verluidt bij een karatedemonstratie een „trainings”-slag had opgelopen. De karate-instructeur wie men nu zijn dood verwijt, zei dat hij van het kind „’s werelds jongste karatekampioen” had willen maken.
Kinderen en de kerk
◆ Onlangs hebben zowel protestantse als katholieke theologen gesproken over de vraag of kinderen gedwongen moeten worden naar de kerk te gaan. Maar als de kinderen gaan, wat horen zij dan? Toen een forum van Amerikaanse jongeren onlangs op die vraag antwoord moest geven, antwoordde een van hen: „Het enige waar ze in onze kerk over praten, is geld. Christus werd in een stal geboren, maar voor zijn dienaren is kennelijk niets goed genoeg.”