Een blik op de wereld
Malawi en godsdienstvrijheid
◆ Toen Malawi’s president voor het leven, Hastings Kamuzu Banda, onlangs Nashville in de Amerikaanse staat Tennessee bezocht, bracht hij een bezoek aan het Riverside Adventist Hospital. Een functionaris van de zevendedagadventisten verklaarde bij die gelegenheid: „Wij zijn u dankbaar voor de vrijheid van alle religies in Malawi God te aanbidden volgens de stem van hun eigen geweten.” Banda logenstrafte zelf dergelijke lof toen hij later tegen verslaggevers zei: „Ik heb hen [de adventisten] verteld dat ik er de voorkeur aan geef naar de hemel te gaan langs de weg van de Presbyteriaanse Kerk. Maar hoewel ik zelf presbyteriaan ben, verhinder ik geen enkele groepering in Malawi werkzaam te zijn, met één uitzondering — de Jehovah’s Getuigen.” Een foto van president Banda bij het kranteartikel had als onderschrift: „Godsdienstvrijheid beklemtoond.” — The Tennessean, 1 mei 1978, blz. 15.
Ondertussen keerden hoogleraren en leden van het studentenbestuur van de universiteit van Indiana zich tegen plannen om Banda een eregraad te verlenen. Volgens de in Indianapolis verschijnende Star beschuldigden zij hem ervan „een dictator te zijn die opdracht heeft gegeven tot de herhaalde schending van de mensenrechten en fundamentele vrijheden, zelfs moord op Jehovah’s Getuigen, of dat stilzwijgend heeft goedgevonden”. Er werd een verslag van het U. S. State Department van 1 februari aangehaald: „De ernstigste schending van internationaal erkende mensenrechten in Malawi was de willekeurige vrijheidsberoving, zonder vorm van proces, van grote aantallen staatsburgers van Malawi en enkele buitenlanders.” De hoogleraren namen ook notitie van het feit dat Banda zich het liefst de titel laat aanleunen „Zijne Excellentie, de Alwetende Overwinnaar”.
Maar in plaats van te demonstreren tegen de onderdrukking van hun medechristenen in Malawi, „had een afvaardiging van Jehovah’s Getuigen uit Bloomington [in Indiana] een onderhoud met T. Jake Muwamba, de ambassadeur van Malawi bij de Verenigde Staten en de Verenigde Naties”, bericht de plaatselijke Sunday Herald-Times. „De delegatie zei haar bezorgdheid te willen uitspreken over de ’broeders’ in de Afrikaanse staat.”
Toen hem door verslaggevers vragen werden gesteld over zijn onderdrukking van de Getuigen, beweerde Banda in strijd met de waarheid: „Zij betalen geen belastingen. . . . Zij moeten helemaal niets van een regering hebben.” Jehovah’s Getuigen staan echter over de hele wereld bekend om hun eerlijkheid en hun gehoorzaamheid aan de wet. En zij betalen gewetensvol hun belastingen, daarmee gehoorzamend aan Jezus’ gebod: „Betaalt caesar terug wat van caesar . . . is.” — Mark. 12:17.
’Bolwerk van discriminatie’
◆ Toen de Amerikaanse president Carter een ontmoeting had met vertegenwoordigers van de Nationale Raad van Kerken van Christus, stelde men in deze groep dat de inspanningen van de V.S. tegen de apartheid in Zuid-Afrika en in verband met andere kwesties waar de mensenrechten in het geding zijn, te zwak zijn. Carter bracht hiertegen in: „Ik geloof dat de kerken veel kunnen doen wat wij niet doen. In veel opzichten bevindt zich het laatste bolwerk van rassendiscriminatie in de kerken. De regering heeft veel gedaan om een einde te maken aan apartheid. . . . De kerken hebben veel minder gedaan. Ik erken dat wij nog veel moeten bereiken in de regering, maar in vergelijking heeft de regering het er beter afgebracht dan de kerken. Dit zeg ik als een lid van beide.”
Verwende kerken
◆ „Het bedrag dat zowel de katholieke als de protestantse kerk hier [Duitse Bondsrepubliek] vorig jaar aan inkomsten hebben binnengekregen, kwam neer op ongeveer ƒ 6,6 miljard”, schreef Wolfgang Wagner, redacteur van de Hannoversche Allgemeine Zeitung. Zulke rijkdommen zijn niet van vrijwillige bijdragen afkomstig maar van door de regering geheven belastingen die ieder jaar aan de kerken worden overgedragen. Zelfs het nazi-regime handhaafde deze praktijk. „De kerkelijke voorspoed levert een merkwaardig beeld op”, zei Wagner, „in een land waar slechts 1 op de 3 mensen ’s zondags een dienst bijwoont en waar geen nieuwe krachten gevonden kunnen worden om een geestelijk ambt te bekleden. West-Duitsland mag dan voor de kerken geen paradijs van heiligheid zijn, in elk geval wel van rijkdom.”
Waarom moeten zij verboden worden?
◆ Onlangs zond de BBC in Londen in haar voor Afrika bestemde programma een radioverslag uit van commentatrice Elizabeth Blunt over het verbod van Jehovah’s Getuigen in Angola. Zij verklaarde dat de reden van het verbod niet was dat de staat op enige wijze rechtstreeks bedreigd werd. „In plaats daarvan” zei zij, „geven zij hun loyaliteit alleen aan God, hoewel zij bereid zijn zich rustig aan de wet te onderwerpen, en zij weigeren elk actief aandeel aan politiek. . . . In Afrikaanse landen waar grote politieke partijen erop aandringen dat alle burgers een partijkaart bezitten en waar van alle burgers verwacht wordt dat zij delen in activiteiten die de natie opbouwen en hun loyaliteit jegens de staat positief demonstreren, zijn Jehovah’s Getuigen verboden en vaak vervolgd, hoewel zij individueel gewoonlijk rustige, eenvoudige en hardwerkende mensen zijn.”
Autogordels redden levens
◆ In de Canadese provincie Ontario is nu ook het dragen van autogordels wettelijk verplicht gesteld. Het gevolg? Een onderzoek van de Informatiedienst Openbare Veiligheid heeft uitgewezen dat in het eerste jaar dat de wet van kracht was, er van de 61.271 personen die bij auto-ongevallen betrokken raakten en geen gordel droegen, er 355 werden gedood. Van de 269.772 anderen echter die bij hun ongeval wel vastgegord zaten, kwamen slechts 155 personen om het leven. De niet-dragers bleken dus een ongeveer 11 maal zo grote kans te lopen om bij een auto-ongeluk om het leven te komen dan de wel-dragers.
Problemen voor de bioritme-theorie
◆ Zij die geloven in de bioritme-theorie, beweren dat de lichamelijke, emotionele en geestelijke vermogens van mensen volgens een bepaald patroon op- en neergaan. Zij zeggen dat zij iemands capaciteiten op een bepaalde dag kunnen vaststellen wanneer ze maar kennis hebben van zijn geboortedatum. Sommigen die bij deze theorie vraagtekens plaatsen, zijn van mening dat ze in strijd is met de vrije wil die mensen hebben. Niet eens met de theorie is bijvoorbeeld A. M. Louis, mederedacteur van het tijdschrift Fortune. In Psychology Today schrijft hij dat bij zijn analyse van bioritme-kaarten van atleten geen enkel wezenlijk verband is gebleken tussen hun bioritme-kaarten en hun prestaties. In één geval voorspelde een bioritme-voorstander dat een bepaalde honkbalspeler, R. Jackson, een slecht wereldkampioenschap zou spelen omdat de wedstrijden werden gehouden in een tijd dat zijn kritieke cyclussen alle drie op hun minimum waren. De honkbalspeler verrichtte echter een van de opmerkelijkste prestaties in de geschiedenis van het honkbal door met drie „home runs” op de laatste dag zijn team het wereldkampioenschap te bezorgen.
Succes bij borstvoeding
◆ De Engelse Guardian berichtte dat uit een onderzoek betreffende babyvoeding —gepubliceerd door het Bureau voor volkstelling en statistiek — is gebleken dat moeders die hun kind binnen vier uur na de geboorte de borst geven, een grotere kans hebben deze voedingswijze met succes te kunnen voortzetten. Zij die langer wachten, zullen met een grotere waarschijnlijkheid binnen één à twee weken met borstvoeding ophouden. De Guardian meldde: „Het rapport impliceert dat de gewoonte om kinderen onmiddellijk na de geboorte bij de moeder weg te halen, veranderd moet worden. En tevens blijkt hoe belangrijk het is de eerste borstvoedingservaring tot iets goeds te maken. Vrouwen raken snel ontmoedigd wanneer hun kind niet goed reageert, als het niet voldoende drinkt of gelukkiger lijkt met een fles.”
Nog meer talen
◆ Volgens twee Zuidafrikaanse onderzoekers zijn er honderden Afrikaanse talen meer dan men aanvankelijk meende. Men dacht dat er zo’n 800 tot 1000 Afrikaanse talen in Afrika bestonden. Maar het boek van de onderzoekers (African Languages, a Genetic Decimalised Classification for Bibliographic and General Reference) meldt zo’n 1500 talen. „Recent onderzoek heeft het bestaan van tal van weinig bekende talen van minderheidsgroepen aan het licht gebracht”, aldus een van de onderzoekers, professor Derek Fivaz van de Rhodes-universiteit.
Vastbeslotenheid
◆ Een jonge Zwitser die graag skiede, raakte bij een auto-ongeluk aan beide ogen blind. Toch was hij vastbesloten het skiën niet op te geven. Hij begon weer te skiën op een beginnershelling, terwijl zijn vader hem instructies toeriep. Binnen een jaar stond hij weer op steilere hellingen, met als enige hulpmiddel een helm met radio-ontvanger, via welke hij instructies ontving van een gids die zijn afdelingen gadesloeg.
Hepatitis in bloed
◆ De overdracht van hepatitis door bloedtransfusie is thans een bekende oorzaak van ziekte en zelfs dood. Na veel onderzoek wisten geleerden een virus als de oorzaak van transfusie-hepatitis (hepatitis B) te identificeren. De afgelopen jaren is echter waargenomen dat er nog duizenden gevallen van hepatitis na bloedtransfusie-toediening voorkomen, zonder dat men de aanwezigheid van hepatitis A of B kan vaststellen. Er zijn aanwijzingen die erop duiden dat deze nieuwe hepatitis-gevallen waarschijnlijk worden veroorzaakt door één of meer nog niet ontdekte virussen in het donorbloed.
Middellandse Zee in nood
◆ Afgevaardigden uit 17 landen kwamen onlangs in Monte Carlo bijeen om een anti-vervuilingsverdrag op te stellen met betrekking tot de Middellandse Zee. Onderwateronderzoeker Jacques Cousteau vertelde de afgevaardigden dat de vissen in de zee kleiner worden en dat de vervuiling die voordien nog hoofdzakelijk beperkt was gebleven tot de omgeving in de buurt van de kust, nu ook verder op zee een probleem wordt. Geleerden zouden hebben ontdekt dat het kwikgehalte in vis zo hoog is dat bepaalde Adriatische vissers genoeg kwik in hun lichaam hebben gekregen om een kat te vergiftigen; en het nuttigen van 2,5 kilo vis uit de Middellandse Zee per week zou voldoende zijn om binnen zeker 20 jaar te sterven. En van de voornaamste problemen is dat meer dan 100 steden langs de Middellandse Zee hun rioolafval zonder enige behandeling in zee lozen. En talloze fabrieken doen hetzelfde met vergiftige chemicaliën. Met het gevolg dat één op de zeven zwemmers in de Middellandse Zee kan rekenen op het oplopen van een bepaalde infectie.