Een blik op de wereld
ƒ 200 miljard belastingvrij!
◆ Volgens de New York Post heeft de Amerikaanse fiscus (de IRS) de uitkomsten ontvangen van een eerste onderzoek naar de zogenaamde „ondergrondse economie”. Naar verluidt zou de uitkomst van het onderzoek zijn dat niet-opgegeven inkomsten uit immoraliteit en misdaad, alsook niet-opgegeven lonen van wettige betrekkingen, wel zo’n $100 miljard (ƒ 200 miljard) per jaar bedragen, veel meer dan voorgaande schattingen van de IRS. De inlichtingenbron van de Post verklaart: „Men is bang [de inlichtingen] voor 16 april vrij te geven vanwege de geweldige psychologische invloed die het zou hebben op degenen die eerlijk zijn en alles opgeven wanneer zij hun belastingaangifte invullen.” Dat vele arbeiders nalaten al hun inkomsten te melden, is naar verluidt verantwoordelijk voor ongeveer twee derde van het tekort van $100 miljard.
Vulkaan braakt dodelijke gassen uit
◆ Op Midden-Java in Indonesië kwam onlangs de Sinila tot uitbarsting en spuwde lava en een concentratie van giftige gassen uit. Veel mensen in het nabijgelegen dorp Pucukan sliepen en werden door de gassen gedood. Zelfs dorpelingen die probeerden te vluchten werden door de lava en de gassen overweldigd, waardoor hun dode lichamen overal verspreid in de straten van het dorp bleven liggen. Er werden op z’n minst 155 mensen, inclusief enkele leden van de reddingsploegen, door de gassen gedood. Vlak voor deze dodelijke uitbarsting vonden zeven aardschokken en een ondergrondse ontploffing plaats.
Duurste grond
◆ Het duurste stuk grond van Japan ligt volgens de Mainichi Daily News in de stadswijk Sjinjoekoe in Tokio. Het zou wel eens het duurste stuk grond ter wereld kunnen zijn. Gelegen rondom het spoorwegstation van Sjinjoekoe omvat het een bebouwd gebied van warenhuizen en winkels. De taxatiewaarde van één vierkante meter bedraagt 2.880.000 yen (ongeveer ƒ 29.000). Een hectare grond zou op die manier ƒ 290.000.000 kosten!
Spinazie ontmythologiseerd
◆ Sommige kinderen zullen misschien een zucht van verlichting slaken wanneer hun moeders zullen luisteren naar nieuwe informatie over het ijzergehalte van een groente waaraan kinderen maar al te vaak een hekel hebben. Professor G. W. Lohr van de Universiteit van Freiburg zei onlangs op een medisch congres te Wiesbaden, in Duitsland, dat de reputatie van spinazie als zou ze rijk aan mineralen zijn, gewoon een vergissing is. Hij zei dat een oude handleiding voor voedingswaarden het ijzergehalte 10 maal te hoog had aangegeven wegens een drukfout in het plaatsen van het decimaalteken. Deze fout was in latere leerboeken overgenomen en werd niet ontdekt totdat geleerden stelselmatig de oude tabellen met voedingswaarden gingen herzien. De professor beweert ook dat het ijzer in spinazie in ieder geval niet zodanig is dat het lichaam het snel kan opnemen.
Religie in de U.S.S.R.
◆ Het tijdschrift Soviet Life stelde de religie in de U.S.S.R. van thans tegenover de situatie in het vroegere, nog niet communistische Rusland. In 1914 was de Russische bevolking voor het overgrote deel religieus, en waren er meer dan 77.000 functionerende orthodoxe kerken en kapellen en 1000 kloosters. Ook waren er toen 117.000 priesters, en 95.000 monniken en lekebroeders. Thans, na meer dan 60 jaar communistisch bewind, zijn deze aantallen afgenomen tot slechts een fractie daarvan. Volgens Soviet Life ’maken de gelovigen thans 15 tot 20 percent van de volwassen bevolking van het land uit’, en zijn het hoofdzakelijk oudere mensen. Omdat op alle scholen atheïsme wordt onderwezen, is het percentage jongeren dat in God gelooft, naar verluidt erg klein. Het tijdschrift verklaart bijvoorbeeld dat in Leningrad van 1619 schoolkinderen die anoniem vragenlijsten beantwoorden, slechts 24 zeiden in God te geloven. Van 1530 studenten aan het Electro-Technisch Instituut van Leningrad en andere hogere opleidingen in die stad zeiden er slechts 18 dat zij gelovigen waren.
Prijzen in de Sovjet-Unie
◆ Hoe laten de kosten van levensonderhoud in Moskou en New York zich vergelijken? Door U.S. News & World Report werden de volgende (omgerekende) recente prijzen verschaft (die voor Moskou staan voorop): kilo boter: ƒ 11,52 — ƒ 7,46; liter melk: ƒ 0,92 — ƒ 1,16; 12 grote eieren: ƒ 4,74 — ƒ 1,98; kilo aardappels: ƒ 0,30 — ƒ 1,28; kilo koffie: ƒ 60,70 — ƒ 10,10; grote tube tandpasta: ƒ 1,06 — ƒ 3,36; koelkast: ƒ 892 — ƒ 570; halfautomatische wasmachine: ƒ 500 — ƒ 580 (automatische); zwart-wit televisie: ƒ 898 — ƒ 318; ritje met de ondergrondse: ƒ 0,16 — ƒ 1,00; nylonkousen: ƒ 5,16 — ƒ 3,50. Enkele belangrijke posten, zoals medische verzorging en hoger onderwijs, zijn in de Sovjet-Unie gratis. Huisvesting, vakantie en sommige andere kosten zijn erg laag.
Lang leven beëindigd
◆ Een Arabische man op de westelijke Jordaanoever die onlangs stierf, was naar verluidt 140 jaar oud. Ahmad Abdel Fattah Esswetti had naar schatting 223 nakomelingen, en „rookte niet en dronk geen alcohol”, zegt het nieuwsbericht van het Franse persbureau.
Geen genezing
◆ Er zijn al ongeveer vijf miljoen Amerikanen besmet het een venerische ziekte waar geen geneesmiddel voor bekend is, zegt Dr. William Cunnick Jr., president van de American Social Health Association. En de ziekte verspreidt zich snel. Ze wordt veroorzaakt door de virussoort herpes simplex type 2, en openbaart zich door zweren in de genitaalstreek. De zweren kunnen twee tot vijf weken duren en gaan naar verluidt vergezeld van „folterende pijnen”. Als een zwangere vrouw ten tijde van de bevalling inwendig dergelijke zweren heeft, bestaat er een grote kans dat ook haar kind de ziekte zal krijgen, en meer dan de helft van zulke baby’s sterft of loopt hersenbeschadiging op. Besmette vrouwen lopen ook vijfmaal zoveel kans dat zij baarmoederhalskanker krijgen. „Als er ooit een goede reden was om ermee op te houden met veel verschillende mensen seksuele gemeenschap te hebben”, zegt men bij de American Social Health Association, „dan is het wel genitale herpes.” De beste bescherming is daarom in overeenstemming met de hoge morele maatstaf van de bijbel te leven door overspel, hoererij en homoseksualiteit uit de weg te gaan.
Dure steden
◆ Voor veel mensen kwam het niet als een verrassing dat het maandelijkse Statistische Bulletin van de Verenigde Naties Tokio ’s werelds duurste stad noemde. New York werd als standaard gebruikt en kreeg het indexcijfer 100, terwijl de kosten van levensonderhoud in andere steden hiermee werden vergeleken. Tokio kreeg het uitzonderlijk hoge indexcijfer 199. Andere dure steden waren: Genève (163), Brussel (150), Bonn (148), Kopenhagen (146), Den Haag en Buenos Aires beide met indexcijfer 143. Tot de minst dure steden behoorden Kingston (61), Belize (63), Lima (72), Warschau (73) en Caïro (75).
Zij weigeren te leren
◆ Een lerares aan een Californische high-school merkte op dat een toenemend aantal leerkrachten ontslag neemt uit hun betrekking bij het openbaar onderwijs. Zij zegt dat velen dit niet in de eerste plaats doen vanwege het toenemende wangedrag van de leerlingen. Maar waarom dan wel? Zij antwoordt: „Wat ik de laatste tijd heb ondervonden is veel verontrustender, zelfs vreesaanjagend. Tieners gebruiken nu hun laatste wapen tegen de school, tegen de leerkrachten en tegen zichzelf — zij weigeren gewoon het werk te doen dat ertoe leidt dat zij iets leren.” Zij voegt eraan toe: „Ongeacht hoe sprankelend de lessen zijn die ik voorbereid, ongeacht hoeveel waarde ik persoonlijk hecht aan leren, en ongeacht hoe kostbaar de hulpmiddelen zijn die ik naar mijn klas meeneem, er zal slechts weinig opgestoken worden als de leerlingen geen zin hebben om te leren. Daar ik niet voor hen kan leren en ook niet achter mijn bureau kan zitten en net doen of ze er niet zijn, bemerk ik dat de enige oplossing voor mij is het onderwijs vaarwel te zeggen.” Derhalve sloot zij zich aan bij de groeiende rij ex-leerkrachten die naar ander werk zoeken.
Zij geven zichzelf niet
◆ Vorig jaar had de grootste protestantse groepering in de Verenigde Staten, de 13 miljoen leden tellende Southern Baptist Convention, het laagste aantal dopelingen in 27 jaar. Op een bijeenkomst van baptistenleiders in San Francisco zei Tal Bonham uit Oklahoma tot de vergadering dat het belangrijkste probleem was dat „onze mensen eenvoudig niet getuigen, zoals ze behoren te doen”. Een andere voorganger van de baptisten, C. B. Hogue, zei: „De kwestie met ons is dat wij steeds meer geven [op financieel gebied], maar steeds minder doen.” Hij merkte op dat de gemiddelde Southern Baptist naar het schijnt geïnteresseerd is in de prediking van het evangelie, „maar liever dollars geeft dan zichzelf”. Hij voegde eraan toe: „Wij zijn er trots op geweest bekend te staan als de grootste protestantse groepering in de Verenigde Staten, maar wij hebben schijnbaar de verantwoordelijkheid vergeten die met die reputatie gepaard gaat.” Een soortgelijke zienswijze werd tot uiting gebracht door Joe Ford, een kerkfunctionaris die de leiding heeft over evangelisatiewerk. Hij stelde dat de Southern Baptist in toenemende mate een „groepering van toeschouwers” zijn geworden die praten in de plaats stellen van actie, en die ’zich meer bezighouden met wie de mens is, dan wie God is’.
Misdadigersdroom
◆ Vorig jaar juli werd Israël „het enige land ter wereld dat officieel jongeren onder de dertien vrijstelt van strafrechtelijke aansprakelijkheid voor hun daden”, aldus het in Tel Aviv verschijnende dagblad Ma’ariv. „Zij kunnen alleen dan in verband met een misdaad worden ondervraagd als er ook een volwassene bij betrokken is. Anders mag een jongere alleen worden ondervraagd met het doel gestolen bezittingen terug te vinden. Er mag geen strafregister worden geopend; en de jeugdige persoon kan niet voor de rechter worden gebracht.” Zelfs zonder personen onder de 13 mee te rekenen, is het aantal geregistreerde jeugddelinquenten onder de 18 in de afgelopen twee jaar met ongeveer 25 percent toegenomen.
„Beter af” in gevangenis?
◆ Een beroepsbrandkastkraker liep een politiebureau in Engeland binnen en gaf zichzelf aan, waarbij hij een diefstal bekende die hij jaren geleden had gepleegd. De 44-jarige man had eerder voor soortgelijke vergrijpen een aantal jaren in de gevangenis gezeten, maar hij was in 1972 vrijgelaten. Waarom gaf hij zichzelf aan? Hij zei dat hij dit deed omdat hij zo gedeprimeerd werd door de toestanden „buiten”. Hij vertelde de politie: „Ik kan voor dit alles ongeveer zeven jaar verwachten, en binnen ben ik beter af. Het is een genadeloos gejakker, die zogenaamde vrijheid.”
Beheersen totalitaire naties de VN?
◆ „De totalitaire naties hebben nu een meerderheid van stemmen in de VN”, vertelde senator Daniel P. Moynihan aan 500 studenten in de rechten aan de Pace Universiteit van New York, „en de instelling [verenigde Naties] beantwoordt in toenemende mate aan totalitaire normen.” Naar verluidt is Moynihan van mening dat dit de rol van de VN en ook van Amerika in kwesties inzake de wereldvrede drastisch heeft veranderd.