Een blik op de wereld
Wijdverbreide ondervoeding
Volgens het jongste onderzoek van de Wereldbank is het aantal ernstig ondervoede mensen in het decennium van 1970 tot 1980 met 14 procent toegenomen. Vastgesteld werd dat ongeveer 340 miljoen mensen in 87 ontwikkelingslanden in Afrika, Latijns-Amerika en Azië — uitgezonderd China, waarover gegevens ontbreken — ernstig ondervoed zijn en zich in leven houden op een dieet dat hun gezondheid ernstig in gevaar brengt en hun groei belemmert. Nog eens 390 miljoen mensen zijn onvoldoende gevoed om te kunnen werken. Het probleem, aldus de Bank, schuilt niet in een gebrek aan voedsel in de wereld, prijsstijgingen of een bevolkingsaanwas waarmee de produktie geen gelijke tred kan houden. „De groei van de wereldvoedselproduktie is sneller verlopen dan de ongehoorde bevolkingsgroei van de afgelopen 40 jaar. De prijzen van granen op de wereldmarkten zijn zelfs gedaald.” Waarom delen deze landen en hun bevolking dan niet in deze overvloed? Omdat ze te arm zijn om het benodigde voedsel te kopen en „ten gevolge van de wijdverbreide misvatting dat voedseltekorten de wortel van het probleem zijn”, zo zegt de Bank.
Langst regerende vorst
De Japanse keizer Hirohito, thans 85 jaar oud, is de langst regerende en oudste soeverein ter wereld. Dit jaar werden de verjaardagsceremoniën gecombineerd met door de regering gefinancierde festiviteiten ter ere van Hirohito’s 60-jarige regering. „Mijn akeligste herinneringen uit de afgelopen 60 jaar betreffen gebeurtenissen die verband houden met de Tweede Wereldoorlog”, zei de keizer, die vóór de oorlog als een god werd beschouwd. Een recordaantal van naar schatting 56.000 personen stroomde samen naar het terrein van het Keizerlijk Paleis om de keizer geluk te wensen. Er waren strenge veiligheidsmaatregelen getroffen, omdat Japan de laatste jaren met een vloedgolf van geweld te maken heeft gekregen.
Endometriose en lichaamsbeweging
Energieke lichaamsbeweging lijkt bij vrouwen het risico te verminderen van een ziekte die tot onvruchtbaarheid en groei van tumoren kan leiden — endometriose. In de Verenigde Staten wordt naar schatting 10 tot 15 procent van de vrouwen die nog niet aan de menopauze toe zijn, getroffen door deze afwijking, die een abnormale groei van het weefsel van de baarmoederwand veroorzaakt en gewoonlijk gepaard gaat met uiterst pijnlijke krampen voorafgaand aan de menstruatie. Krachtige lichaamsbeweging is „door een aantal artsen aanbevolen”, zo zei dr. Cramer van de Harvard Medical School in The New York Times. „U hoeft er echt niet voor in de beroepssport te zijn, slechts enkele uren per week kunnen al een beschermende uitwerking hebben.”
Cartografie per satelliet
Door gebruik te maken van radar vanuit rond de aarde cirkelende satellieten maken geleerden nu nauwkeurige, gedetailleerde kaarten van de oceaanbodem. Feitelijk wordt het oppervlak van de oceaan opgemeten. Hoewel mensen op schepen het niet kunnen onderscheiden, is het oppervlak van de zee niet egaal. Door de zwaartekracht wordt het water neergetrokken in inzinkingen of opgestapeld op de top van bergen en kan het verschillen vertonen van wel 15 meter. „De jongste berekeningen”, zo zegt U.S.News & World Report, „zijn zo exact dat verschillen van niet meer dan 10 centimeter in het wateroppervlak kunnen worden herleid tot specifieke kenmerken van de zeebodem.” Men verwacht dat toekomstige satellieten nog fijnere bijzonderheden zullen verschaffen. „Aan de hand van de topografie van de oceaanbodem kunnen geofysici bestuderen hoe door de inwerking van de zogeheten tektonische platen in de aardkorst aardbevingen en andere onderaardse spanningen ontstaan”, aldus het artikel.
Onderscheid gemaakt
„De technologie schijnt in 1986 twee gevoelige klappen te hebben gekregen”, zo zegt The New York Times. „De eerste klap viel bij de rakettechniek, toen er een space shuttle explodeerde, gevolgd door de daverende ontploffingen van een Titan-raket van de Amerikaanse luchtmacht en een Delta met een weersatelliet; de tweede klap viel in de sector kernenergie, toen in een reactor in de Oekraïne een catastrofale storing optrad.” Hoe hebben mensen op deze incidenten gereageerd? Het ongeluk met de shuttle werd geaccepteerd als een van de risico’s van het leven in een moderne technologische maatschappij. In soortgelijke situaties in het verleden werden nieuwe ontwerpen en veiliger produkten geëist, maar men zocht het niet in fundamentele veranderingen. „Hoewel de technologieën duidelijk onvolmaakt zijn, worden ze geaccepteerd omdat de voordelen tegen de risico’s schijnen op te wegen”, zo zegt de Times. Maar betreffende het ongeluk met de kernenergiereactor in de Oekraïne „schijnt de reactie van het publiek in de hele wereld duidelijk anders te zijn. De heftigheid en het emotionele karakter van de reacties doen veronderstellen dat dit een technologie is die meer twijfel en vrees dan aanvaarding oproept.”
Nieuwe identificatiemethode
Het identificeren van zoekgeraakte of ontvoerde kinderen, dementerende bejaarden, gewonden, of zelfs zwakbegaafden kan nu worden vergemakkelijkt. Identificatienummers zoals sociale-verzekeringsnummers worden op een microschijf gezet en op een van de achterste kiezen gemonteerd. De nummers worden opgeslagen in een computerregister, te zamen met identificerende inlichtingen en de medische geschiedenis van de betreffende persoon. Deze dienst wordt op het ogenblik door zes verschillende bedrijven aangeboden. „Om verwarring te vermijden, is de Amerikaanse Tandartsenvereniging nu bezig een centraal systeem uit te werken”, merkt het tijdschrift American Health op.
Contanten op de vuilnisbelt
Op een vrijdagavond wist een kassier van een Duitse bank geen verklaring te geven voor het ontbreken van DM 20.000. De maandag daarop deed een vuilnisman op de gemeentelijke vuilnisbelt een ontdekking die de bank in verlegenheid bracht. Tussen lege blikken, afvalpapier en eierdoppen vond hij ettelijke bankbiljetten. Een team doorzocht de bergen huisvuil en vond meer dan DM 7000. Wat was er gebeurd? „Wij hadden afgelopen vrijdag, 31 januari, koortsachtige haast met het opmaken van de rekeningen aan het eind van de maand”, zo verklaarde een woordvoerder van de bank in de Duitse krant Kölner Stadt-Anzeiger. „De bundels bankbiljetten moeten per ongeluk uit een geldkist in de papiermand gevallen zijn” en van de papiermand naar de centrale vuilstort zijn verhuisd.
Superieure lastendragers
Veel Afrikaanse vrouwen dragen zware lasten zoals emmers water, bossen brandhout, zakken cement en koffers op het hoofd. Volgens wetenschappelijke studies die het energieverbruik opmeten, verhoogde een Afrikaanse vrouw die een last van 70 procent van haar lichaamsgewicht droeg, haar zuurstofopname met 50 procent. Bij legerrekruten met soortgelijke lasten op hun rug werd een toename van 100 procent in zuurstofverbruik geregistreerd. Bij kleinere lasten tot 20 procent van hun lichaamsgewicht gaven de Afrikaanse vrouwen geen toename in energieverbruik te zien. „De rekruten”, aldus het tijdschrift Nature, „konden geen kleine lasten dragen zonder extra energie om te zetten.” Geleerden opperen dat dit verschijnsel het gevolg is van training op jeugdige leeftijd en te maken heeft met houding en manier van lopen. Bij het lopen vergen op- en neerwaartse bewegingen de meeste energie. „Afrikaanse vrouwen stoppen al hun energie in de beweging naar voren”, verklaart het tijdschrift Discover. „Terwijl de meeste mensen voorthuppelen als wagens op eivormige wielen, bewegen de Afrikaanse vrouwen zich als wagens op ronde wielen.”
Nog steeds uitgestorven
De reuzenpterodactylus, bestempeld als het grootste dier dat ooit heeft gevlogen, is reeds lang uitgestorven. Uit de fossiele resten van een in 1972 in Texas gevonden exemplaar kon men een vleugelwijdte afleiden van 11 meter, bij een geschat gewicht van 68 kilogram en een mogelijke natuurlijke hoogte in staande positie van 3,7 meter. Een plan om een replica op ware grootte te bouwen, werd opgegeven ten gunste van een werkmodel op halve grootte met een vleugelwijdte van 5,5 meter. Met zijn door computers beheerste vleugelslag heeft het model, dat $700.000 heeft gekost, in het begin van dit jaar werkelijk enige korte vluchten gemaakt, waarbij het zelfstandig reageerde op luchtstromingen. Van de succesvolle acrobatische vluchten werden opnamen gemaakt door het Smithsonian Institute voor een film over natuurlijk en mechanisch vliegen. Maar het model moest met voortstuwing in de lucht gebracht worden, aangezien men de beweging van de poten niet had kunnen nabootsen en aangezien het zich vanwege zijn gewicht niet door vleugelbewegingen van de grond kon verheffen. Er waren teleurstellingen en successen, maar bij de laatste vertoning, een openbare demonstratie bij Washington D. C., stortte het al snel ter aarde en brak de kop eraf. „Nu weten wij waarom de pterosauriërs uitgestorven zijn”, zei de bouwer, Paul MacCready.
„De absolute zwaargewicht”
„Albert Pernitsch, een Oostenrijker, maakt er aanspraak op de zwaarste persoon ter wereld te zijn”, aldus Japan Air Lines Newsletter. „Pernitsch, een groot eter en drinker, heeft naar verluidt eens 80 kroezen bier, meer dan 7,5 liter wijn en 14 kippen achter elkaar naar binnen gewerkt.” Hij woog bij zijn geboorte bijna 6 kilo, op 15-jarige leeftijd 180 kg en nu wijst de weegschaal voor deze 29-jarige man een gewicht van 397 kg aan. Hij werd door de luchtvaartmaatschappij naar Japan gebracht „om zijn omvang op een kermis in Tokio te vertonen”. Er moesten in de eerste-klascabine van de Boeing 747 zes zitplaatsen worden verwijderd en een speciale zitplaats en veiligheidsgordel worden geïnstalleerd om hem te vervoeren, alsmede een versterkte vloer en een groter toilet. Hij werd in een met kussens beklede vrachtgoedcontainer aan boord van het vliegtuig gebracht.
Renovatie van Brooklyn Bridge
De 1088 verticale ophangkabels van de Brooklyn Bridge die haar wegdek dragen en de 400 diagonale verbindingsstukken worden vervangen. „Het van nieuwe kabels voorzien van de brug is een belangrijk onderdeel van een 15 jaar durende en $153 miljoen kostende renovatie waarmee volgens ingenieurs de brug haar tweede eeuw kan halen”, zegt The New York Times. De brug werd in 1883 geopend. De oorspronkelijke kabelleverancier leverde ondeugdelijke kabels die door gemeentelijke inspecteurs in zijn fabriek waren afgekeurd. De brug was er echter op berekend dit te compenseren en de kabels hielden het. Ze worden nu vervangen wegens ouderdom. In 1981 knapten er twee kabels, waardoor een voetganger op het wandelpad van de brug werd gedood. Als de kabels vervangen worden, zal hun spanning door ingenieurs worden bijgesteld om de druk gelijkmatig te verdelen. De vier hoofdkabels van de brug worden niet vervangen.