Een blik op de wereld

Schokkende handel in organen

In het begin van 1988 werd in Santa Caterina Pinula (Guatemala) een ontdekking gedaan waaraan niet veel publiciteit is gegeven. Daar ontdekten, volgens een resolutie van het Europees Parlement, plaatselijke autoriteiten een „casa de engorde” of „mesterij” waar pasgeboren baby’s die voor slechts $20 waren gekocht, voor $75.000 aan Amerikaanse of Israëlische families werden verkocht. Het doel? Opdat de families die ze kochten, de organen van de zuigelingen konden gebruiken voor hun eigen kinderen, die een orgaantransplantatie moesten ondergaan, aldus de resolutie. Er werd ook in verklaard dat er in 1987 een soortgelijke „mesterij” was ontdekt in Honduras. „In de nabijheid daarvan werden de lijkjes van veel kinderen gevonden, ook van pasgeboren baby’s, waaruit één of meer organen waren verwijderd.” Nog een andere werd in Guatemala-Stad ontdekt, „en uit het register bleek dat . . . er 170 baby’s naar het buitenland waren verkocht, van wie de meesten naar de Verenigde Staten waren gezonden voor de verwijdering van organen”. De resolutie van het Parlement is aan verscheidene organisaties en regeringen gezonden met het verzoek passend op te treden tegen degenen die verantwoordelijk zijn voor deze afschuwelijke praktijken.

Nieren te koop

Zou u een van uw gezonde nieren verkopen voor geld? Een Westduitse firma die handelt in menselijke organen voor transplantaties, heeft aangeboden $45.000 te betalen aan iedereen die bereid is een nier af te staan. Het gevolg is, aldus een woordvoerder van de firma, dat zij „werden overstelpt met aanbiedingen”. Mensen die dit als een gelegenheid zien om snel rijk te worden, vormen een overvloedige bron van organen voor firma’s die zich bezighouden met de verkoop van menselijk weefsel. In tegenstelling tot de illegale handel in organen die in de Derde Wereld gedreven wordt, „werken in West-Duitsland zogeheten organenmakelaars openlijk (en legaal)”, vermeldt het verslag in het tijdschrift Newsweek. De firma berekent voor zulke organen $85.000.

Ziekenhuizen verbieden het roken

Vorig jaar december werd in alle openbare ziekenhuizen in Australië een verbod op roken van kracht. Iedereen die in een ziekenhuis of in een voertuig dat eigendom is van een ziekenhuis op roken wordt betrapt, krijgt een boete van $5000 opgelegd. Ook wijkgebouwen voor de volksgezondheid vallen onder het verbod van het Ministerie van Volksgezondheid, bericht de Australische Sun-Herald. Dit recente besluit weerspiegelt de bezorgdheid wegens het feit dat elk jaar ongeveer 16.500 Australiërs sterven aan met roken verband houdende ziekten, „meer dan vijfmaal zoveel als het aantal verkeersslachtoffers”, merkt The Sun-Herald op. Volgens het Ministerie van Volksgezondheid kost het roken Australië jaarlijks 8.450.000 werkdagen en 276 miljoen dollar.

Onbewoonbaar

Volgens het Russische nieuwsblad Pravda heeft men besloten de 800 jaar oude Oekraïense stad Tsjernobyl met de grond gelijk te maken, twee en een half jaar na het ernstigste ongeluk met een kerncentrale dat de wereld heeft meegemaakt. Deze stap blijkt nodig omdat de stad door de straling tientallen jaren ongeschikt zal zijn voor menselijke bewoning. Door het ongeluk in Tsjernobyl is er op wereldomvattende schaal straling verspreid en zijn er naar verluidt in de onmiddellijke omgeving 31 personen omgekomen.

Verslaafd aan tranquillizers

In 1984 slikten Franse burgers boven de 20 gemiddeld 75 tranquillizers per jaar, aldus de International Herald Tribune. Sedertdien, zo schrijft de krant, is de consumptie „omhooggevlogen”. Volgens het artikel schijnen er voor de toename twee factoren verantwoordelijk te zijn. Ten eerste schrijven huisartsen dit soort medicijnen voor „wanneer zij geen specifieke diagnose kunnen stellen bij vage klachten van hun patiënten”. Ten tweede citeert de Tribune dr. Patrice Boyer van het Franse Nationale Instituut voor Gezondheid en Medisch Onderzoek, die spreekt van „de overweging dat Romanen zoals de Fransen de neiging hebben bij tegenslag hulp te zoeken alvorens terug te vechten, wat een ideale rol voor tranquillizers schept”.

Betere verbindingen

Na een zes maanden durende installatie, die 362 miljoen dollar heeft gekost, is in december jl. de eerste glasvezelkabel van de ene kant van de Atlantische Oceaan naar de andere in gebruik genomen. De drie bestaande koperen kabels konden in combinatie met satellieten maximaal 20.000 overzeese gesprekken tegelijk overbrengen. De glasvezelkabel kan echter 40.000 gesprekken overbrengen. Terwijl een koperdraad slechts 48 gesprekken kan overbrengen, kunnen er via pulsen van laserlicht meer dan 8000 gesprekken en overdrachten van computergegevens door één enkele glasvezel worden overgebracht. Als resultaat van deze nieuwe technologie kunnen internationale gesprekken en datatransmissies nu sneller tot stand komen en zijn ze nagenoeg niet vervormd.

Ontslagen predikanten

Uit een verslag van de zondagsschoolraad van de Southern Baptist Church in de Verenigde Staten blijkt dat elke maand 116 van de kerken van deze denominatie „hun predikanten ontslaan of dwingen weg te gaan”, aldus de Los Angeles Times. Volgens het onderzoek hebben ruim 2100 kerken binnen een recente periode van anderhalf jaar hun predikant gedaggezegd. De op één na meest voorkomende reden die voor het ontslag werd aangevoerd, was „immoraliteit — waaronder seksueel wangedrag, diefstal, wanbeheer van kerkgeld en problemen op het gebied van de persoonlijke integriteit”, merkt de Times op. Ook genoemd werden „onbevredigende prestaties”, „autoritaire stijl van leidinggeven”, „machtsstrijd” en „botsende persoonlijkheden”. Volgens het artikel „had 40% van de kerken meer dan één predikant ontslagen en had bijna 25% van de predikanten al eerder ontslag gehad”.

Wat kinderen weten

Uit een in de Verenigde Staten ingesteld onderzoek onder 180 jongens en meisjes onder de 12 is gebleken dat zij meer merken van alcoholische dranken kunnen noemen dan presidenten van de Verenigde Staten. De kinderen konden gemiddeld 5,2 alcoholische dranken noemen maar slechts 4,8 presidenten. „Uit dit onderzoek blijkt in welke mate drank deel uitmaakt van het dagelijks leven van kinderen die pas over tien jaar de wettelijke leeftijd bereiken waarop zij mogen drinken”, zei Michael Jacobson, hoofd van het Centrum voor Wetenschap in het Algemeen Belang, dat het onderzoek sponsorde. Een tienjarig meisje kon 14 alcoholische dranken noemen maar slechts vier presidenten, terwijl een zevenjarige jongen op „Ragon” en „Aprilham Linchon” kwam als presidenten maar wel tien soorten bier en wijn wist op te sommen.

Langer leven

Uit statistieken blijkt dat meer mensen dan ooit een eeuw oud worden. The Vancouver Sun bericht dat 2850 Canadezen in 1986 over de 100 waren — 775 meer dan in 1981. De Verenigde Staten geven hetzelfde beeld te zien: daar waren in 1985 25.000 honderdjarigen — 10.000 meer dan in 1980. Het hoofd gerontologie aan de Simon Fraser-universiteit is van mening dat meer mensen de 100 zullen bereiken. Als redenen noemt hij onder meer: „Betere voeding, een betere gezondheidszorg en betere woonomstandigheden.” Een specialist in de geriatrische psychiatrie van het General Hospital in Vancouver is het met hem eens en zegt: „Om zo lang te leven, moet je lichamelijk aardig sterk zijn. Je hebt ook innerlijke vitaliteit nodig. Veel van deze mensen hebben aan zware stress blootgestaan, maar zij zijn er nog.”

De zware tol van vuurwapens

Volgens een in JAMA (The Journal of the American Medical Association) gepubliceerd rapport kunnen de ziekenhuiskosten wegens door vuurwapens veroorzaakte verwondingen naar schatting jaarlijks wel 429 miljoen dollar bedragen. Van dat bedrag komt naar verluidt bijna 86 procent ten laste van de belastingbetalers. Onderzoekers zeggen echter dat het jaarcijfer waarschijnlijk tot meer dan een miljard dollar zou oplopen als ook het honorarium voor artsen en de kosten van fysiotherapie, ambulancevervoer, revalidatie en andere nazorgvoorzieningen erbij opgeteld werden. „Deze bevindingen hebben belangrijke implicaties voor wetgevers die zich bezighouden met wetten ter beperking van de verkrijgbaarheid van vuurwapens”, aldus JAMA.

Te veel geloof?

Een dienst voor gebedsgenezing in South Carolina (VS), een „genezingsexplosie” genoemd, heeft geleid tot een rechtszaak tegen twee gebedsgenezers uit Texas. Een vrouw uit North Carolina beweert dat zij verantwoordelijk zijn voor diverse fracturen in haar nek en rug. Waarom? Volgens The Greenville News werd tijdens het geding „een procedure beschreven waarbij een bedienaar zijn hand legt op iemand, die dan ’in de geest gedood’ wordt en achterwaarts in de armen van een ’opvanger’ valt”. Het probleem in dit geval, zo luidt de aanklacht van de vrouw, was dat er geen opvanger was — en vandaar haar verwondingen.