De toekomst van de religie gezien haar verleden
Deel 24: Nu en voor eeuwig — De eeuwige schoonheid van de ware religie
„Is religie in hemelse waarheden gehuld, dan is het zien ervan voldoende om bewondering te wekken.” — William Cowper, 18de-eeuws Engels dichter
ER IS niets bewonderenswaardigs aan de valse religie. Ze heeft de mensheid zestig eeuwen van ellende en lijden gebracht. Al het leugenachtige, bedrieglijke, verraderlijke en verachtelijke dat ze heeft bedreven, heeft haar zowel in Gods ogen als in die van mensen verfoeilijk gemaakt. De valse religie is niet in hemelse waarheden gehuld, maar is veeleer het tegenovergestelde van waarheid en schoonheid.
Spoedig zullen Gods scherprechters de valse religie zonder plichtplegingen in de kuil der eeuwige verdelging doen belanden. Kort daarna zal de rest van Satans stelsel volgen. Maar de ware religie zal voortbestaan, evenals de beoefenaars ervan. Wat een vreugde zal het zijn dan haar eeuwige schoonheid tentoongespreid te zien in een mate die wij ons thans nauwelijks kunnen voorstellen!
Waarin bestaat die schoonheid?
De schoonheid van de ware religie heeft talrijke facetten. Hier volgen er slechts een paar. Waarom zou u zich niet de tijd gunnen om de genoemde bijbelteksten, die bewijzen dat deze eeuwige schoonheid op de bijbel berust, op te zoeken?
Enkele van de vele facetten van de eeuwige schoonheid van de ware religie zijn:
▪ Ze is gebaseerd op de waarheid van een onfeilbare God, wiens naam Jehovah is en op wie wij ons onvoorwaardelijk kunnen verlaten. — Psalm 83:18; Jesaja 55:10, 11.
▪ Ze is beschikbaar voor iedereen met een nederig hart en niet slechts bestemd voor mensen met een superieure intelligentie. — Matthéüs 11:25; 1 Korinthiërs 1:26-28.
▪ Ze is blind voor ras, sociale status en economische positie. — Handelingen 10:34, 35; 17:24-27.
▪ Ze biedt de gefundeerde hoop op leven in een wereld van vrede en veiligheid zonder verdriet, ziekte, ellende en dood. — Jesaja 32:18; Openbaring 21:3, 4.
▪ Ze verschaft een raamwerk waarbinnen haar leden kunnen leven als een wereldomvattende loyale broederschap, verenigd in leer, gedrag en geesteshouding. — Psalm 133:1; Johannes 13:35.
▪ Ze biedt iedereen — man, vrouw en kind — de gelegenheid een actief aandeel te hebben in Gods werk, wat hun leven zinvol maakt. — 1 Korinthiërs 15:58; Hebreeën 13:15, 16.
▪ Ze waarschuwt ons voor verborgen gevaren en leert ons hoe ons te gedragen om onszelf baat te verschaffen. — Spreuken 4:10-13; Jesaja 48:17, 18.
En waarom kan er gezegd worden dat deze schoonheid eeuwig is? Eenvoudig omdat ze er even lang zal zijn als de ware religie zelf — eeuwig.
De leemten worden aangevuld
Het is een feit dat de dood een van de grootste vijanden van de waarheid is, daar mensen vaak informatie mee het graf in nemen waarvan geen ander mens op de hoogte is. De exacte details van zelfs betrekkelijk recente gebeurtenissen — bijvoorbeeld de moord in 1963 op de Amerikaanse president J. F. Kennedy — zijn nog steeds een punt van discussie. Wat zijn de feiten? Wie weet het echt? Velen die het zouden kunnen weten, leven niet meer. En als dat geldt voor een gebeurtenis die zich nog maar 26 jaar geleden heeft afgespeeld, hoe staat het dan met gebeurtenissen die honderden of zelfs duizenden jaren geleden hebben plaatsgevonden?
Bovendien zijn geschiedschrijvers ook maar mensen; hun kennis is beperkt en zij zijn gehandicapt door persoonlijke onvolmaaktheden en mogelijke vooroordelen. Daarom doet iemand die objectief wil zijn er goed aan, zich niet dogmatisch op te stellen ten aanzien van dingen waarvan hij geen gezaghebbend, door God geïnspireerd verslag heeft.
Bij het schrijven over godsdienstgeschiedenis doen zich soortgelijke problemen voor, daar deskundigen het vaak niet eens zijn over de feiten. In de serie „De toekomst van de religie gezien haar verleden” heeft Ontwaakt! geprobeerd goed gedocumenteerd feitenmateriaal te bieden, maar wij moeten toegeven dat er bepaalde dingen zijn die wij thans eenvoudig niet weten. Om een voorbeeld te noemen: In hoeverre hielden belijdende christelijke groeperingen die tijdens en na de donkere middeleeuwen bestonden, zich werkelijk aan het ware christendom?
Over deze groeperingen merkt de hoogleraar in de kerkgeschiedenis A. M. Renwick op: „Er is nog heel wat historisch onderzoek nodig willen wij het ware verhaal en het theologische standpunt van al die groepen zichtbaar kunnen maken.” Volgens Renwick „zijn in het verleden geschiedschrijvers bij het vaststellen van de leer en moraal van de andersdenkende groeperingen, al te zeer afgegaan op de verklaringen van hun vijanden”. Natuurlijk zou men ook een tendentieus beeld krijgen als men zich te veel verliet op de verklaringen van hun vrienden. Dus zal er zelfs na veel historisch onderzoek mogelijk nog menige vraag onbeantwoord blijven.
Hoe staat het met de bijbel? Als een door God geïnspireerd boek waarin ook wat godsdienstgeschiedenis staat, is hij betrouwbaar in alles wat hij zegt. Er staat echter heel weinig in over al de verschillende vormen van valse religie die ooit hebben bestaan. En dat is begrijpelijk, daar hij verschaft werd om te dienen als leerboek voor de ware religie, niet voor de valse.
Zelfs ten aanzien van de ware religie vertelt de bijbel ons niet alles. Hij verschaft ons voldoende informatie om de ware religie met succes te identificeren, maar soms worden er bijzonderheden weggelaten. Hoewel deze bijzonderheden fascinerend zouden kunnen zijn en interessant om te weten, zijn ze op het moment niet van essentieel belang.
Dan zijn er in de bijbel ook leemten wat betreft de tijd. Zo zwijgt de bijbel over de gebeurtenissen in de ruim 400 jaar die verstreken zijn tussen de voltooiing van de Hebreeuwse Geschriften, algemeen het Oude Testament genoemd, en de verschijning van Jezus. En sedert de bijbel werd voltooid, zijn er bijna 1900 jaar voorbijgegaan.
Wij beschikken dus voor een periode van bijna achttien eeuwen niet over een geïnspireerd verslag over het christendom. Daaraan is de onzekerheid over sommige belijdende christenen te wijten, zoals de schrijver Renwick vermeldde. Niettemin is duidelijk dat op zijn minst enkele personen in de loop van de eeuwen het vroege christendom trouw zijn gebleven. Er zijn echter onopgeloste vragen die te maken hebben met de motieven en mogelijke oprechtheid van bepaalde personen uit lang vervlogen jaren. Wat te denken van enkele van de leiders van de Reformatie? En wat trouwens van mannen als Confucius en Mohammed? Hoewel de huidige religieuze stelsels nauwkeurig beoordeeld kunnen worden op basis van hun vruchten, gaat dat vaak niet op voor afzonderlijke personen — en vooral niet als zij reeds lang dood zijn.
Mocht het in Gods nieuwe wereld echter de wil van de Schepper zijn dat de geschiedenisboeken herschreven worden — met inbegrip van die over de godsdienstgeschiedenis — dan zal dat mogelijk zijn, en wel vanwege een ander prachtig facet van de ware religie — de verzekering dat de doden een opstanding zullen ontvangen. — Johannes 5:28, 29; Handelingen 24:15.
Stelt u zich eens voor wat een vreugde het zal zijn een nauwkeurig antwoord op onze vragen te krijgen door een gesprek met opgestane mensen die destijds de dingen gedaan hebben waarover wij in de geschiedenisboeken hebben gelezen. Stelt u zich eens voor dat u ontbrekende details kunt invullen, zoals de naam van de Farao die in de Rode Zee stierf na de plagen van Egypte meegemaakt te hebben.
Mocht er eens zo’n verslag geschreven worden, dan zal dat gebeuren ter verheerlijking en eeuwige rechtvaardiging van de grondlegger van de ware religie, Jehovah God. Daaraan kan geen twijfel bestaan. Er rest echter nog wel een vraag, namelijk deze: Zult u er zijn om het te lezen?
Bewondering is niet voldoende
De eeuwige schoonheid van de ware religie wordt niet altijd zo duidelijk gezien als de aan het begin van dit artikel geciteerde woorden van Cowper te kennen schijnen te geven. Daarom werd in de eerste uitgave van Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence 110 jaar geleden de volgende opmerking gemaakt: „De waarheid wordt, als een bescheiden bloempje in de wildernis des levens, omringd en bijna verstikt door de weelderige groei van het onkruid der dwaling. Als u het wilt vinden, moet u er steeds naar zoeken. Als u de schoonheid ervan wilt zien, moet u het onkruid der dwaling en de doornstruiken van het fanatisme opzij duwen. Als u het wilt bezitten, moet u zich bukken om het te bemachtigen.”
Wij hopen dat „De toekomst van de religie gezien haar verleden” onze lezers heeft geholpen „het onkruid der dwaling en de doornstruiken van het fanatisme opzij [te] duwen”, zodat zij zich een beter beeld hebben kunnen vormen van de eeuwige schoonheid van de ware religie.
Dat is echter niet voldoende. Hier is het Chinese spreekwoord van toepassing: „Onderwijs dat de oren ingaat maar niet het hart, is als een maaltijd die in een droom gebruikt wordt.” Willen wij persoonlijk voordeel trekken van de eeuwige schoonheid van de ware religie — en er niet alleen van dromen — dan is het van essentieel belang dat wat wij leren ons hart bereikt en niet slechts onze oren.
Lees zorgvuldig het kader getiteld „Uw religie als waar of vals identificeren”. Vraag u vervolgens af: ’Ben ik het er nu mee eens dat wat het wereldrijk van valse religie betreft, Voltaire het bij het rechte eind had toen hij religie „de vijand der mensheid” noemde? Heeft deze blik in de godsdienstgeschiedenis mij geholpen de ware religie te identificeren, en weet ik waar ze in dit late stadium van de menselijke aangelegenheden te vinden is? Zo ja, wil ik dan als de door de achttiende-eeuwse Franse essayist Joseph Joubert beschreven persoon zijn die religie „als zijn vreugdevolle plicht beschouwt”?’
Mogen al degenen die de bovenstaande vragen met ja beantwoorden, voordeel blijven trekken van het lezen van Ontwaakt! en aanverwante publikaties. Wij willen u uitnodigen de wijze raad op te volgen die in bovenstaande Zion’s Watch Tower werd gegeven: „Wees niet tevreden met één waarheidsbloem. Was één voldoende geweest, dan zouden er niet meer geweest zijn. Blijf ze plukken, zoek naar meer.”
Ja, blijf plukken, blijf zoeken — zoeken naar meer facetten van de eeuwige schoonheid van de ware religie!
[Kader op blz. 18]
Uw religie als waar of vals identificeren
▪ De ware religie verschaft haar beoefenaars een onverbrekelijke band van liefde en eenheid, die niet aangetast wordt door nationale grenzen (Johannes 13:35). De valse religie verschaft die liefde niet. In plaats daarvan gaan de leden er, in navolging van Kaïn, op uit om elkaar in internationale oorlogen te doden. — 1 Johannes 3:10-12.
▪ De ware religie houdt zich afzijdig van de menselijke politiek en ziet op naar de Schepper voor de oplossing van de wereldproblemen door middel van zijn Koninkrijksregering. De valse religie volgt het voorbeeld van Nimrod bij de toren van Babel. Ze mengt zich in de politiek, vertrouwt op politieke goden en bemoeit zich met hun aangelegenheden, waarmee ze de basis voor haar eigen vernietiging legt. — Daniël 2:44; Johannes 18:36; Jakobus 1:27.
▪ De ware religie erkent Jehovah als de ware God, de enige die in staat is van onderdrukking te bevrijden. De valse religie, zoals die welke beoefend werd in het oude Egypte en Griekenland, biedt een menigte hulpeloze mythische goden die allemaal zonder verdienste zijn. — Jesaja 42:5; 1 Korinthiërs 8:5, 6.
▪ De ware religie belooft eeuwig leven op aarde in geluk. De valse religie — het boeddhisme bijvoorbeeld — beziet het leven op aarde als ongewenst en als iets om in een onzeker hiernamaals van bevrijd te worden. — Psalm 37:29; Openbaring 21:3, 4.
▪ De ware religie boezemt mensen door middel van haar heilige boek, de bijbel, een onwankelbaar geloof in; ze geeft hun een gewaarborgde hoop en beweegt hen tot daden van oprechte liefde voor God en de naaste (2 Timótheüs 3:16, 17). De valse religie slaagt daar ondanks haar heilige boeken merendeels niet in. — 1 Johannes 5:3, 4.
▪ De ware religie wordt gekenmerkt door nederige opzieners. De valse religie staat bekend om haar ambitieuze leiders, die zich niet door de Schrift laten leiden maar bereid zijn de waarheid te verdraaien en op politiek of werelds gewin uit zijn. — Handelingen 20:28, 29; 1 Petrus 5:2, 3.
▪ De ware religie, de weg van juiste onderwerping aan God, draagt een geestelijk, geen letterlijk zwaard. De valse religie daarentegen schippert met de ware leer, doet de christelijke neutraliteit geweld aan en jaagt eerder menselijke interesses dan goddelijke belangen na. — 2 Korinthiërs 10:3-5.
▪ De ware religie wint het hart van ongelovigen voor de aanbidding van de ware God. De valse religie draagt bij tot een klimaat van scepticisme, vrijdenkerij, rationalisme en secularisme. — Lukas 1:17; 1 Korinthiërs 14:24, 25.
▪ De door Jehovah’s Getuigen beoefende ware religie maakt een ongekende geestelijke bloei door. De valse religie, met haar met bloed bespatte zomen, heeft te kampen met geestelijke ondervoeding en tanende steun. — Jesaja 65:13, 14.
Welke toekomst wacht de religie gezien haar verleden? De valse religie heeft geen toekomst. Ga eruit! (Openbaring 18:4, 5) Wend u tot de ware religie. Die zal eeuwig blijven.