Een blik op de wereld
Aantal AIDS-slachtoffers neemt toe
Wereldwijd genomen bedroeg het aantal gevallen van de dodelijke ziekte AIDS gedurende het eerste kwartaal van dit jaar 345.533 in 162 landen, aldus een bericht van de Wereldgezondheidsorganisatie (WHO). Dit komt neer op een toename van 9,8 procent vergeleken met het vorige kwartaal. Aangezien het niet ongewoon is dat landen een te lage opgave doen van het aantal AIDS-gevallen in hun land, zou het werkelijke aantal gevallen gedurende de eerste drie maanden van dit jaar volgens de WHO wel eens zo’n 1,3 miljoen kunnen bedragen.
Religie in Amerika
Volgens een opinieonderzoek naar godsdienstige gezindheid in de Verenigde Staten verklaart 86,5 procent van de bevolking, ofte wel 214 miljoen mensen, christen te zijn. Voor een technisch hoog ontwikkeld, welvarend land is het bijzonder hoge aantal, 90 procent, dat zegt religieus te zijn, verrassend. „Indien een dergelijk onderzoek in West-Europa, het voorvaderlijk huis van veel Amerikanen, was gedaan, zou de score op elk punt hooguit een derde bedragen”, aldus dr. Martin Marty, een godsdienstgeleerde aan de University of Chicago. Bovenaan staat het rooms-katholieke geloof, waartoe 26 procent van de Amerikanen zegt te behoren, gevolgd door respectievelijk de baptisten, methodisten en lutheranen. De grootste niet-christelijke geloofsgemeenschappen zijn de joden, die 1,8 procent van de bevolking uitmaken en de moslims met een half procent.
„Een gewelddadiger Italië”
De Italiaanse krant Corriere della Sera schrijft over de misdaadcijfers voor Italië over 1990 die nu verzameld zijn, dat ze „duidelijke taal spreken. Ze zijn alarmerend.” De misdaad steeg ten opzichte van vorig jaar met 21,8 procent. In de loop van 1990 werden, volgens cijfers van het Italiaanse bureau voor statistiek ISTAT, 2.501.640 misdaden aan justitie doorgegeven. Dus werden er gemiddeld elke dag 6854 misdaden gepleegd, waarbij het aantal roofovervallen met een schrikwekkende snelheid toeneemt. Er schijnt weinig hoop op verbetering te zijn, want volgens het bericht waren er 24.817 minderjarigen die in 1990 misdaden begingen, een toename van 17,9 procent vergeleken met 1989. Het is „een gewelddadiger Italië” dat de jaren ’90 binnengaat, aldus het dagblad La Repubblica.
Afrika’s reuzen beschermen
Een team Duitse deskundigen kondigde onlangs aan dat de olifantenpopulatie in Afrika voor het eerst sinds tien jaar is toegenomen, aldus The Star, een Zuidafrikaanse krant. Het team schat dat er momenteel 609.000 olifanten in Afrika zijn. Dat is nog niet de helft van het aantal dat er in 1979 leefde, maar het team denkt dat aan de neerwaartse lijn eindelijk een eind is gemaakt. Zij schrijven dit toe aan het wijdverbreide verbod op de handel in ivoor waardoor de ivoorprijzen zijn gekelderd en de markt is ingestort. Ondertussen wordt er ook hard gewerkt aan maatregelen om de neushoorn in Afrika te beschermen. In Namibië verwijderen natuurbeschermers de hoorns van de dieren zodat stropers geen reden meer hebben om ze te doden. Volgens The Star voorspelt Ted Reilly, een natuurbeschermer in Swaziland, evenwel dat deze wanhoopsmaatregel geen effect zal hebben. Hij heeft stropers zelfs jonge neushoorns zien afslachten omwille van hun kleine hoorntjes.
Satanisme in Hongarije
Satanaanbidding komt onder jonge mensen in Hongarije nu zo veel voor dat het de natie ontsteld heeft. „Bij onderzoeken van rituele moorden door tieners zijn honderden gevallen aan het licht gekomen van jongeren die na het lezen van pas sinds kort verkrijgbare tijdschriften over zwarte magie, verlokt zijn tot het liefhebberen in satanisme”, aldus The European, een in Londen verschijnend weekblad. Bij een zo’n rituele moord stak een 17-jarige jongen zijn 13-jarige zusje neer, waarna hij haar in stukken sneed en haar organen over de kamer verdeelde. Geen wonder dat Bela Csepe, een afgevaardigde van de Christelijke Democratische Volkspartij, opgeroepen heeft het adverteren van griezelbladen, -films en -video’s te verbieden.
Groot Barrièrerif niet zo oud
De grootste koraalformatie ter wereld — het Groot Barrièrerif — is wellicht niet zo oud als eens gedacht werd. De ouderdom van het enorme stelsel van koraalriffen, dat zich over een afstand van zo’n 2000 kilometer langs de noordoostkust van Australië uitstrekt, werd geschat op ongeveer 20 miljoen jaar. Maar geologen die het rif bestuderen, hebben onlangs door de koraalformaties heen geboord. Hun bevindingen hebben geleerden genoopt de kwestie van de ouderdom van het rif opnieuw te bezien, daar zij nu geloven dat deze misschien slechts tussen de 500.000 en 1.000.000 jaar bedraagt. Volgens Terre Sauvage, een Frans tijdschrift, zal de ontdekking waarschijnlijk heel wat beroering verwekken in de wetenschappelijke wereld omdat ze in strijd schijnt te zijn met de traditionele evolutietheorie die leert dat de verschillende levensvormen zich geleidelijk in de loop van miljoenen jaren hebben ontwikkeld. Het bewijsmateriaal van het rif schijnt erop te duiden dat het leven verscheen in wat Terre Sauvage beschrijft als „een gigantische genetische explosie”.
Plastic bossen
„Door kunstbossen aan te planten zouden de woestijnen in tien jaar in cultuur gebracht kunnen worden”, beweert de uitvinder Antonio Ibáñez Alba. Hoewel het idee onwaarschijnlijk lijkt, zien verscheidene Noordafrikaanse landen er wel wat in, aldus het Madrileense dagblad Diario 16. De opzet is miljoenen plastic bomen de natuurlijke rol van bossen te laten nabootsen door het vocht uit de nachtlucht op te vangen en dit dan in de loop van de dag weer af te geven. In tien jaar tijd zouden deze kunstbomen theoretisch voldoende regenval kunnen stimuleren om natuurlijke bomen in staat te stellen de taak over te nemen. Hoe zien de bomen van polyurethaan er uit? „Omdat de ontwerpen van de Natuur het best zijn, lijken ze op palmbomen, die de ideale vorm hebben om dauw te vangen en verdamping te bevorderen”, legt hun ontwerper uit. Hun grootste voordelen? Ze hoeven niet bevloeid te worden en zullen niet gauw omgehakt worden voor brandhout.
Vaarwel bruine beer?
Volgens de Parijse krant Le Figaro zal wellicht al snel de laatste populatie bruine beren in Frankrijk verloren gaan. De Europese bruine beer, die eens voorkwam vanaf de Britse Eilanden tot in Spanje, is bijna geheel uit West-Europa verdwenen. Officieel zijn deze beren in Frankrijk sinds 1962 beschermd. Maar stropen, vergiftiging en het verloren gaan van hun natuurlijke woongebied in de op de grens van Frankrijk en Spanje gelegen Pyreneeën, heeft, zo vrezen milieudeskundigen, het aantal nog in leven zijnde beren teruggebracht tot ongeveer tien — te weinig om de soort in stand te houden. Klagend over het kennelijke falen van de pogingen om de beren te redden, merkt de milieudeskundige Georges Érome op: „Het is typerend voor ons totale onvermogen om goed voor het milieu te zorgen. Wij beseffen nu echter dat het milieu het leven zelf betekent.”
Vreedzame coëxistentie
In een strijd tussen kraaien en mensen hebben de kraaien gewonnen — althans in de Japanse stad Ota. Jarenlang bouwden kraaien boven in hoogspanningsmasten nesten, waarin ze weggegooide stukjes staal- en koperdraad verwerkten. De kraaien bekommerden zich er niet in het minst om dat hun metalen nesten storingen in de stroomvoorziening konden veroorzaken. Uiteindelijk besloot de Tokiose Elektriciteitsmaatschappij, die het nesten weghalen beu was, de kraaien een handje te helpen met het bouwen van hun nest. Volgens de in Tokio verschijnende Asahi Evening News zijn er in het eerste jaar nadat de elektriciteitsmaatschappij op deze nieuwe strategie was overgegaan, honderden mandvormige nesten zodanig aan de hoogspanningsmasten bevestigd dat ze geen stroomstoringen veroorzaken. De kraaien schijnen ingenomen te zijn met de nieuwe manden. Nu leven de kraaien en de elektriciteitsmaatschappij in Ota eindelijk in vreedzame coëxistentie.
Kerk stopt collectieve missen
Door het decreet dat de Congregatie voor de Geestelijkheid op 22 februari 1991 uitvaardigde en in de Vaticaanse krant L’Osservatore Romano publiceerde, heeft het Vaticaan geprobeerd een eind te maken aan de zogenoemde „handel in cumulatieve missen”. Wat zijn „collectieve” of „cumulatieve missen”? De Katholieke Kerk keurt het goed dat priesters gaven in natura of in de vorm van geld aanvaarden voor het opdragen van een mis met een specifieke „intentie” ofte wel een specifiek doel, zoals een requiemmis. Nog niet zo lang geleden zijn sommige priesters er echter toe overgegaan buiten medeweten van de gevers om ook gaven van andere gelovigen te aanvaarden terwijl zij slechts één „collectieve” of „cumulatieve” mis opdragen voor al de gevraagde „intenties”. Volgens het decreet zal deze praktijk van nu af aan niet langer toegestaan zijn, tenzij de gevers uitdrukkelijk toestemming verlenen. Dit besluit is genomen omdat, zo verklaart het decreet, „zelfs de geringste schijn van winstbejag of simonie aanstoot zou kunnen geven”.
Snelweg door kantoor
Wie de Japanse stad Osaka bezoekt, zal tot zijn verbazing een snelweg zien die dwars door een cilindervormig gebouw loopt. „De wegconstructie zal het gebouw niet raken, zodat er geen trillingen te voelen mogen zijn. Wij zullen ook een wand optrekken ter overkapping van de snelweg om te voorkomen dat het kantoorpersoneel last krijgt van het lawaai en de uitlaatgassen”, verklaarde een functionaris van de Hansjin Expressway Public Corporation volgens de Mainichi Daily News. De voornaamste reden voor deze constructie is dat grond in dat gebied $75.000 per vierkante meter kost, zodat de Hansjin Corporatie het forse bedrag bespaart van bijna $12.000.000 door de verhoogde snelweg dwars door de vierde tot en met de zesde etage van het zestien verdiepingen tellende gebouw te laten lopen. Dit gebouw — het eerste van drie snelweg omvattende gebouwen die volgens de plannen in Osaka zullen worden gebouwd — moet volgend jaar worden opgeleverd.
Wie beslist?
Adverteerders weten al lang hoe zij zich tot kinderen moeten richten teneinde ouders tot kopen te bewegen. Volgens een bericht in Le Figaro Magazine blijkt uit een door het Kinderinstituut van Frankrijk gehouden onderzoek dat „de mening van een kind in de volgende categorieën doorslaggevend is: voedsel (70%), de soort vakantie (51%), hygiëne en cosmetica (43%), huishoudelijke apparaten (40%), tv en hifi-apparatuur (33%) en auto’s (30%)”. Maar een directeur van een groot reclamebureau gaf deze eenvoudige stelregel: „Volwassenen mogen niet toestaan dat hun kinderen de baas zijn.”