Is het voorzegde einde van de wereld nabij?
IN DE Detroit Free Press Magazine van 6 februari 1994 werd opgemerkt: „Toen het nucleaire tijdperk was aangebroken, werden apocalyptische dromen een obsessie. Na de verbranding van Hiroshima op 6 aug. 1945 was het iedereen duidelijk: De wereld kon nu echt eindigen!”
Vorig jaar december zei Charles B. Strozier, een Newyorks psychoanalyticus en hoogleraar geschiedenis: „Wij hebben geen dichters meer nodig om ons te vertellen dat het allemaal zou kunnen eindigen met een knal of een zacht gejammer, of in de agonie van aids.” Hij voegde er zelfs aan toe: „Je hebt nu een levendige verbeelding nodig om niet te denken aan het einde der mensheid.”
Kunnen wij, daar Jezus Christus leerde dat de wereld zou eindigen, aan de hand van wat hij onderwees bepalen of het einde werkelijk nabij is?
Het einde — Wanneer?
Jezus’ discipelen vroegen hem om een „teken” om vast te kunnen stellen wanneer deze wereld, dit samenstel van dingen, zou eindigen. „Wanneer zullen deze dingen zijn,” informeerden zij, „en wat zal het teken zijn van uw tegenwoordigheid en van het besluit van het samenstel van dingen?” (Mattheüs 24:3) U kunt „het teken” dat Jezus in antwoord op deze vraag gaf, verifiëren. Het staat opgetekend in de bijbel in Mattheüs hoofdstuk 24, Markus hoofdstuk 13 en Lukas hoofdstuk 21. Enkele van de voornaamste gebeurtenissen waaruit dat teken bestaat, zijn de volgende:
GROTE OORLOGEN: „Natie zal tegen natie opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk” (Mattheüs 24:7). Wij hebben dit onderdeel van het teken beslist in vervulling zien gaan. „De Eerste Wereldoorlog [die in 1914 begon] was de eerste ’totale’ oorlog”, merkte een historicus op. De Tweede Wereldoorlog was echter vele malen erger en eiste zo’n vijftig miljoen slachtoffers. En nog steeds wordt de aarde door oorlogen geteisterd.
VOEDSELTEKORTEN: ’Er zullen voedseltekorten zijn’ (Mattheüs 24:7). De Eerste Wereldoorlog werd gevolgd door een verschrikkelijke hongersnood en sindsdien is de honger in veel delen der aarde hoogtij blijven vieren. Zelfs in welvarender landen zijn honger en ondervoeding wijdverbreid.
GROTE AARDBEVINGEN: „Er zullen grote aardbevingen zijn” (Lukas 21:11). Om slechts enkele van de grootste te noemen: 1920, China, 200.000 doden; 1923, Japan, 143.000 mensen omgekomen; 1970, Peru, 66.800 doden; en 1976, China, 240.000 (sommigen zeggen 800.000) slachtoffers. Een deskundige op het gebied van aardbevingbestendig bouwen noemde de beving van 1976 in China „de grootste aardbevingsramp in de menselijke geschiedenis”.
ZIEKTE: „In de ene plaats na de andere pestilenties” (Lukas 21:11). Vlak na de Eerste Wereldoorlog zijn ongeveer 21 miljoen mensen gestorven aan de Spaanse griep. Science Digest berichtte: „Nooit eerder in de geschiedenis had de dood zich zo onverbiddelijk en zo snel aangediend.” Sindsdien zijn honderden miljoenen mensen gestorven aan hartkwalen, kanker, aids en talrijke andere ziekten.
MISDAAD: „Toenemen der wetteloosheid” (Mattheüs 24:12). In veel landen is de misdaad onbeheersbaar. Moord, beroving, verkrachting, terrorisme, corruptie — dagelijks horen wij over zulke misdaden of maken wij ze zelf mee.
Ook andere bijbelprofetieën voorzeiden toestanden die er in de laatste dagen zouden heersen. Zo staat in het boek Openbaring het visioen van de rit van vier ruiters (Openbaring 6:1-8). De eerste ruiter beeldt Jezus zelf af als zegevierende Koning. De andere ruiters met hun paarden beelden gebeurtenissen op aarde af die kenmerkend zijn voor het begin van Jezus’ regering: oorlog, hongersnood en vroegtijdige dood door diverse oorzaken.
Weer andere bijbelprofetieën beschrijven de mentaliteit en situaties die in „de laatste tijden van de wereld” wijdverbreid zouden zijn. Sta eens stil bij wat een apostel van Jezus schreef. Vraag u bij het lezen van deze profetie af: Is dit geen exacte beschrijving van de huidige moeilijke tijden?
„In de laatste tijden van de wereld”, schreef de apostel, „zullen er moeilijke situaties ontstaan. De mensen geven dan alleen nog maar om zichzelf en om hun geld, het zullen grootsprekers zijn die alle mensen uit de hoogte behandelen en God verachten, die geen eerbied hebben voor hun ouders en geen dankbaarheid, geen innerlijke beschaving en geen genegenheid. Onverzoenlijke roddelaars zullen het zijn, zacht voor zichzelf en hard voor andere mensen, onverschillig tegenover alles wat goed is, onbetrouwbaar, eigenzinnig en opgeblazen. Geen God-zoekers, maar genotzoekers, die nog wel godsdienstig willen blijven, maar het niet meer werkelijk willen zijn.” — 2 Timotheüs 3:1-5, Het Nieuwe Testament in de taal van onze tijd.
Nog een belangrijke profetie over het einde van de wereld is die waarin wordt beloofd dat God zal „verderven die de aarde verderven” (Openbaring 11:18). Mensen in vorige generaties zijn technologisch nooit bij machte geweest de aarde te ruïneren, maar nu gebeurt het. En nieuwe technologieën dragen nu in belangrijke mate bij tot de vervuiling van het milieu. In november 1992 stonden er in de kranten koppen zoals deze: „Vooraanstaande wetenschappers waarschuwen voor vernietiging van de aarde”.
Erken dat het ware profetieën zijn
Er is geen twijfel mogelijk. Alle dingen die volgens de voorzeggingen in de bijbel in „de laatste tijden” of „het besluit van het samenstel van dingen” zouden gebeuren, vinden juist nu plaats. Wij zien ware profetieën in vervulling gaan en het is van levensbelang dat wij er aandacht aan schenken. Jezus maakte dit duidelijk toen hij de situatie beschreef in de dagen van Noach, „een prediker van rechtvaardigheid”, kort voordat de toenmalige wereld eindigde. — 2 Petrus 2:5.
Jezus verklaarde: „Zoals zij in die dagen vóór de vloed waren, zij aten en zij dronken, mannen huwden en vrouwen werden ten huwelijk gegeven, tot op de dag waarop Noach de ark binnenging, en zij sloegen er geen acht op totdat de vloed kwam en hen allen wegvaagde, zo zal de tegenwoordigheid van de Zoon des mensen zijn” (Mattheüs 24:38, 39). Wanneer ware profetieën worden genegeerd, zijn de gevolgen rampzalig.
Misschien zegt u: ’Ja, ik stel geloof in die bijbelprofetieën; eens zal het einde komen, maar het duurt nog wel even.’ Maar bent u daar wel zo zeker van? Moet u niet nu acht slaan op de waarschuwing?
Waarschuwingen waarop acht geslagen moet worden
Het is duidelijk dat sommige waarschuwingen ongegrond zijn en het zou dwaas zijn daar acht op te slaan. Maar andere zijn dat niet. Dat velen, onder wie vooraanstaande leden van een gemeenschap, een waarschuwing bagatelliseren, is nog geen reden om ze te negeren. Hier volgt een voorbeeld.
Het was maart 1902 en op het prachtige Caribische eiland Martinique werd de vulkaan Mont Pelée actief. In april spuwde hij naast bijtende dampen ook rook, as en brokken steen uit. De inwoners van Saint-Pierre, dat op zo’n acht kilometer van de vulkaan gelegen was, werden ongerust. „De stad ligt onder de as”, schreef een inwoonster. „Veel mensen zien zich gedwongen vochtige zakdoeken voor hun neus en mond te houden om zich tegen de scherpe dampen te beschermen.”
Begin mei nam de vulkanische activiteit toe. De plaatselijke krant schreef: „Er komt geen eind aan de asregen . . . Je hoort de rijtuigen niet meer voorbijkomen op straat. Het geluid van de wielen wordt gedempt.” De hitte was verstikkend.
Op 5 mei braakte de vulkaan een stroom verzengende lava uit die tientallen mensen op zijn pad noodlottig werd. Maar wat zeiden de plaatselijke leiders?
De suikerrietoogst naderde en zakenlieden verzekerden de bevolking dat er geen ernstig gevaar dreigde. De politici, die zich om de naderende verkiezingen op 10 mei bekommerden, wilden evenmin dat de bevolking zou vluchten. Dus ook zij probeerden de angst van de inwoners weg te nemen. Bovendien gaven de geestelijken hun medewerking aan de zakenlieden en politici en haalden hun parochianen over niet te vertrekken.
Toen gebeurde het. Op 8 mei, kort voor acht uur ’s ochtends, explodeerde de Mont Pelée met een donderend geraas. Reusachtige, oververhitte zwarte wolken stortten zich met ongelofelijke snelheid omlaag naar Saint-Pierre. Het hete gas maakte snel een eind aan duizenden mensenlevens. Nagenoeg iedereen in Saint-Pierre stierf — ongeveer 30.000 of meer personen. De enige die het overleefde, was een jonge gevangene in een onderaardse kerker.
De huidige situatie
In deze tijd zijn er eveneens velen die de aanwijzingen dat bijbelprofetieën in vervulling aan het gaan zijn, bagatelliseren. Zij weigeren acht te slaan op bewijzen die elk redelijk mens ervan zouden moeten overtuigen dat het einde van dit samenstel nabij is. De bijbel heeft echter zelfs hun houding voorzegd met de woorden: „In de laatste dagen [zullen er] spotters . . . komen met hun spotternij, die overeenkomstig hun eigen begeerten te werk gaan en zeggen: ’Waar is nu de beloofde tegenwoordigheid van hem? Ach wat, van de dag af dat onze voorvaders zijn ontslapen, blijven alle dingen precies zo als sedert het begin der schepping.’” — 2 Petrus 3:3, 4.
Maar de huidige spotters vergissen zich. De dingen zijn wel degelijk veranderd. De bijbelprofetieën gaan in vervulling. De bewijzen dat het einde nabij is, zijn overweldigend.
Het is dus verstandig onverwijld tot levenreddende stappen over te gaan. Maar wat moet u doen?
[Illustratieverantwoording op blz. 10]
Foto U.S. National Archives
[Illustratieverantwoording op blz. 10]
WHO/E. Hooper
[Illustratieverantwoording op blz. 11]
WHO-foto door W. Cutting