Een blik op de wereld
Bloedgeld
Het Duitse publiek was geschokt toen men in 1994 vernam dat zo’n 2500 mensen met HIV waren besmet door bloedtransfusies en bloedprodukten. (Zie Ontwaakt! van 22 april 1994, blz. 28.) In een parlementair debat in januari 1995 vroeg de federale minister van Gezondheidszorg de slachtoffers „namens de federale regering om vergeving” voor fouten die hun problemen hadden verergerd, zo bericht de Süddeutsche Zeitung. In het debat werd gezegd dat de farmaceutische industrie en de artsen de grootste verantwoordelijkheid droegen en dat het Duitse Rode Kruis zijn reputatie had geschaad door al te graag „een producent van geneesmiddelen uit bloed” te willen worden. Een vrouw die met HIV besmet werd door haar inmiddels overleden man zei: „Minstens 700 hemofiliepatiënten zouden nu nog leven als [de farmaceutische industrie] toen niet alleen aan geld verdienen had gedacht.”
Een schaarste aan priesters
Ooit befaamd om de vele katholieke missionarissen die het land leverde, worstelt Spanje nu met het probleem voldoende priesters te vinden voor de plaatselijke behoeften. De Madrileense krant El País bericht dat het totale aantal priesters in Spanje ieder jaar met 150 daalt. Kerkelijke autoriteiten vrezen dat de 2000 seminaristen die nu met hun studie bezig zijn, niet voldoende priesters zullen opleveren om toekomstige pastorale behoeften te dekken. Vorig jaar werden er slechts 216 priesters geordineerd — 73 minder dan in 1993 — en 70 procent van de Spaanse geestelijkheid is boven de 50. Anderzijds zien Jehovah’s Getuigen in Spanje hun pioniersgelederen de laatste jaren met 300 per jaar aanzwellen. Pioniers zijn onbezoldigde bedienaren die minstens 90 uur per maand besteden aan het prediken van het goede nieuws van het Koninkrijk.
Meer bloedtransfusiegevaren
Volgens de Australische Canberra Times heeft het Rode Kruis artsen gewaarschuwd dat verontreinigd bloed een dodelijke bacteriële infectie kan overdragen en dat er tot op heden geen absoluut betrouwbare manier bestaat om erop te testen. Onder verwijzing naar een verslag in The Medical Journal of Australia zegt de Times dat er tussen 1980 en 1989 vier mensen in de staat New South Wales tengevolge van zulk besmet bloed zijn overleden. Het kranteartikel verklaarde verder: „Het probleem is dat de bacterie, Yersinia enterocolitica, zich zelfs bij een temperatuur van tegen het vriespunt snel kan vermenigvuldigen in zakken totaal bloed. Bloeddonors die weken voordien een maaginfectie hebben doorgemaakt, kunnen een enkele keer de bacterie doorgeven, die zich vervolgens sterk kan vermenigvuldigen terwijl het bloed bewaard wordt in afwachting van een transfusie. Patiënten kunnen snel in een shocktoestand geraken en er zelfs aan sterven.”
Canada’s te dikke kinderen
„Veel voedingsdeskundigen, kinderartsen en onderzoekers” zeggen dat ’overbelaste ouders hun kinderen onevenwichtige maaltijden met te veel kant-en-klaarprodukten en te veel vetten voorzetten’, bericht The Globe and Mail. Vaak is, wanneer beide ouders werken, het leven druk en chaotisch en is er bar weinig of totaal geen tijd om als gezin samen voedzame maaltijden te gebruiken. Het gevolg? Volgens schattingen van deskundigen „lijdt minstens 20 procent van de Canadese kinderen aan vetzucht vanwege een combinatie van vetrijke voeding en te weinig lichaamsbeweging”, schrijft The Globe. Dr. Stan Kubow, docent aan de faculteit voor voedingsleer van de McGill University in Montreal, zegt dat er evenwicht nodig is. Hij zei dat ouders ervoor moeten „zorgen dat zuivelprodukten, eiwitten, fruit, groenten en vezels deel uitmaken van de voeding [van hun kinderen]”. Eén bezorgde onderzoeker vroeg: „Als je je niets van je gezondheid aantrekt, waar maak je je dan nog wel druk om?”
Waarschuwing tegen asbest geldt nog steeds
Duizenden Britse bouwvakkers zullen sterven aan diverse met asbest samenhangende soorten kanker omdat veiligheidsautoriteiten zich verrekend hebben, bericht het tijdschrift New Scientist. Decennia geleden, in de jaren ’60, heeft de Britse regering in antwoord op waarschuwingen van medische experts dat asbestvezels gevaar voor de gezondheid opleverden, verordeningen voor fabrieken ingevoerd om de concentratie van deze vezels in de lucht te beperken. Onderzoekers ontdekken nu echter dat de werknemers die de hoogste risico’s liepen, de timmerlieden, elektriciens, loodgieters en gasfitters waren, die zonder bescherming met asbestprodukten werkten. Aangezien één soort longkanker pas na 30 jaar tot ontwikkeling komt, is de beoordelingsfout pas onlangs aan het licht gekomen. Op het moment is onbekend welke bouwmethoden of asbestprodukten het gevaarlijkst zijn. De organisatie Health and Safety Executive in Engeland dringt er dan ook bij bouwvakkers op aan de grootste voorzichtigheid in acht te nemen als zij ergens asbest in verwerkt vinden, en hun bezorgdheid te melden aan hun werkgever, die de materialen moet onderzoeken en voor toereikende bescherming moet zorgen.
Wie is de winnaar?
„In de gokindustrie is geen crisis”, bericht Veja. Het tijdschrift zegt dat Brazilianen jaarlijks zo’n $4 miljard aan loterijen en andere vormen van gokken besteden. Dat is meer dan de jaarlijkse verdiensten van een gigantische nationale auto-industrie! Iets wat bingo naar zeggen zo aantrekkelijk maakt, is het sociale aspect ervan. „Bingo biedt de mogelijkheid om met vreemden of bekenden te praten, te eten, te drinken en te juichen en onderwijl je geluk te beproeven”, zo berichtte het tijdschrift. Maar wie is de winnaar? „Bij geen andere vorm van gokken zijn de opbrengsten voor het etablissement zo hoog”, stelt een wiskundige, Oswald de Souza. „De winnaar van de ronde [bij bingo] ontvangt slechts 45 procent van al het geld dat is ingezet.”
Meer problemen dan oplossingen
Ondanks het feit dat de regering van India het grootste voedingsprogramma ter wereld financiert, zijn er in het land nog steeds 250 miljoen mensen die in verschillende mate aan ondervoeding lijden. Een rapport van het Kinderfonds van de Verenigde Naties geeft te kennen dat in weerwil van de inspanningen die men zich getroost, 43,8 procent van de kinderen in India lijdt aan een matige vorm van eiwitondervoeding. Bovendien zijn er 6,6 miljoen enigszins achtergebleven in hun ontwikkeling, ook in hun motorische vaardigheden, lijden er 2,2 miljoen aan cretinisme en worden er jaarlijks 60.000 blind tengevolge van vitaminegebrek. Van de kinderen beneden de schoolgaande leeftijd heeft 56 procent ijzergebrek en onder de 40 miljoen mensen die struma hebben, bevinden zich ook kinderen.
Gedeukte conservenblikjes
„Uit zuinigheid zullen mensen misschien conservenblikjes kopen, of in hun provisiekast houden, die als potentieel gevaarlijk weggegooid zouden moeten worden”, waarschuwt de Winnipeg Free Press. „Heel wat deuken in blikjes zijn acceptabel, maar sommige niet”, zei Peter Parys van de stedelijke dienst voor de volksgezondheid. „Gewoonlijk zijn de blikjes veilig op het moment van verpakken; de schade komt later.” Een snelle opsomming van wat men beter kan weggooien, aldus de stedelijke gezondheidsdienst, omvat blikjes met roest in de naden, roest op de bovenkant of elders die zich niet gemakkelijk laat afvegen, of een zuigend geluid bij schudden, en ook blikjes die op een of andere manier bollen, die lek zijn of die geen label hebben of een label met een verlopen datum. Het kranteartikel waarschuwt: „Wanneer de verzegeling eenmaal is verbroken, kunnen blikjes een perfecte voedingsbodem zijn voor salmonella en stafylokokken. Stuk voor stuk kunnen ze diarree, braken en krampen veroorzaken.”
Lage geboortencijfers
Veel echtparen in Oost-Europa stellen het krijgen van kinderen uit vanwege hun gevoel van onzekerheid over financiën en werk. The New York Times merkt op dat deze „onzekerheid niet alleen tot een scherpe daling in het geboortencijfer heeft geleid maar ook tot minder huwelijken en een meer dan tienvoudige toename in sterilisaties”. De Times voegt eraan toe dat volgens demografen „zo’n sterke daling nooit eerder gezien is behalve in tijden van oorlog, pestilentie of hongersnood”. Om een soortgelijke trend tegen te gaan hebben de regeringen van België, Luxemburg, Hongarije, Polen en Portugal enige tijd uitkeringen verschaft als een stimulans voor gezinsuitbreiding. Meer recent is de regering van de Duitse deelstaat Brandenburg begonnen met een 900 mark aan te bieden bij iedere pasgeborene.
Langdurige gevolgen van oorlog
De oorlogsslachtoffers in voormalig Joegoslavië zijn lang niet alleen degenen die door kogels of bommen zijn gedood of verminkt. Een recent onderzoek onthult dat „de honderden tonnen toxische stoffen die zijn vrijgekomen door branden, explosies en chemische lekken ernstige gevolgen voor de gezondheid zullen hebben”, aldus The Medical Post. Deze chemicaliën en toxische metalen vervuilen de rivieren en kunnen misschien zelfs ondergrondse watervoorraden verontreinigen. Volgens de Post waarschuwen deskundigen dat er sprake zal zijn van „een significante toename in het aantal kinderen met aangeboren afwijkingen als gevolg van het feit dat hun ouders water drinken dat met toxische stoffen verontreinigd is”.