Een blik op de wereld

Kerklidmaatschap daalt

Men denkt dat in de Verenigde Staten in de afgelopen 30 jaar minder dan de helft van degenen die van huis uit tot de grotere, gevestigde protestantse kerken behoorden, als volwassene in zijn of haar denominatie is gebleven. Naar schatting 78 miljoen mensen in de Verenigde Staten zijn „marginale” protestanten. Dat betekent dat zij zich identificeren als baptisten, episcopalen, methodisten, presbyterianen of leden van een andere protestantse kerk, maar niet tot een plaatselijke kerk behoren of daar diensten bijwonen.

Bottenhandelaars

„Wanhopige inwoners van het door oorlog verscheurde Kaboel graven menselijke botten op om die te verkopen voor verwerking in kippevoer”, bericht het persbureau Reuter. Beenderen, die rijk zijn aan kalk, fosfaat en carbonaat, worden gebruikt voor veevoer, zeep en spijsolie. Een skelet van ongeveer 6 kilo brengt 50 dollarcent op, wat heel wat is in die totaal verarmde stad. „Het is een goede handel”, zegt de 14-jarige Faizdeen. „Hoewel ik vaak botten van dieren verzamel, zijn die van mensen hier gemakkelijker te vinden.” Droevig genoeg hebben jaren van burgeroorlog in Afghanistan ervoor gezorgd dat er veel van deze rijke bron van mineralen voorhanden is.

Klokjes die niet alleen vertellen hoe laat het is

In Rio de Janeiro zijn 77 studenten gediskwalificeerd na te zijn betrapt met digitale horloges die zij gebruikten om te spieken bij een toelatingsexamen voor de universiteit, zo bericht de krant O Globo. De horloges werkten zo ongeveer als een telefoonpieper; maar in plaats van telefoonnummers verschaften ze de correcte antwoorden op de examenvragen. Volgens de krant betaalden de studenten elk wel $14.000 voor de horloges. Het is interessant dat al in 1987 examencommissies in Engeland en Wales leraren waarschuwden op hun hoede te zijn voor spiekers die horloges met computertjes gebruikten.

Vertekend beeld

De meeste mensen die in een spiegel kijken, accepteren het spiegelbeeld dat zij zien — zichzelf. Maar er bestaat een aandoening die mensen wanneer zij in een spiegel kijken, een vertekend beeld van zichzelf laat zien. „Het is een aandoening waarbij mensen zich concentreren op één kenmerk en dat afschuwelijk lelijk vinden, terwijl het in werkelijkheid volkomen normaal is”, verklaart The Province, een krant in British Columbia (Canada). Eric Hollander, een psychiater in New York, zegt dat mensen zich de ingebeelde gebreken zo kunnen aantrekken dat ongeveer 25 procent van degenen die aan deze aandoening lijden, tot een zelfmoordpoging komt.

E-mail-gebeden

Al sinds lange tijd is voor vrome joden de Klaagmuur in Jeruzalem de plek om te treuren en gebeden op te zeggen. Vaak schrijven gelovigen gebeden op een stukje papier en steken dat dan in een spleet in de muur. Nu kunnen joden van over de hele wereld via Internet gebeden in de vorm van e-mail sturen. Volgens het tijdschrift Computerworld verzamelen medewerkers van de Virtual Jerusalem Web-site de gebeden, printen ze uit en gaan ermee naar de Klaagmuur, waar „volgens joodse traditie God de inhoud kan ophalen”.

Inkomenskloof wordt wijder

Volgens een recent VN-rapport over sociale ontwikkeling gaat 83 procent van het wereldinkomen naar de rijkste 20 procent van de bevolking. Anders gezegd, de gezamenlijke rijkdom van de 358 miljardairs in de wereld is gelijk aan het gecombineerde inkomen van de armste 2.400.000.000 mensen. In 1960 lag het gemiddelde jaarlijkse inkomen van mensen in industrielanden $5700 hoger dan dat van mensen in ontwikkelingslanden. In 1993 was het verschil in het gemiddelde jaarlijkse inkomen per hoofd van de bevolking tussen industrielanden en ontwikkelingslanden gestegen tot $15.400.

Historische oogst

„Machines hebben voor het eerst in de geschiedenis van het land op China’s tarwevelden meer gepresteerd dan de mens”, aldus Reuter. Er werd bericht dat er ruim 800.000 oogstmachines in gebruik waren. Tarwe is ergens voor 1300 v.G.T. in China geïntroduceerd en is sindsdien met succes verbouwd op kleine familiebedrijfjes — voornamelijk met de hand. Maar nu China meer dan 20 procent van de wereldbevolking vertegenwoordigt en daarentegen slechts 7 procent van het bebouwbare land bezit, „is het landbouwbeleid erop gericht de mechanisatie te bevorderen”, aldus het verslag.

Assurantieproblemen voor geestelijkheid

De meeste kerken hebben een algemene aansprakelijkheidsverzekering om zich te beschermen tegen persoonlijk-letselclaims. Sommige verzekeringsmaatschappijen in de Verenigde Staten gaan er echter toe over dekking voor „seksueel wangedrag” van geestelijken uit te sluiten, zo bericht de National Underwriter. John Cleary, raadsman voor de Church Mutual Insurance Company, zei: „Veel . . . aansprakelijkheidspolissen sluiten seksueel wangedrag uit omdat het een opzettelijke handeling betreft, een misdrijf in feite.” Bovendien, zo zei Donald Clark jr., een advocaat die verscheidene religieuze groeperingen vertegenwoordigt, lijken deze veranderingen in verzekeringen erop te duiden dat „de potentiële dreiging van nadelige economische consequenties voor deze soorten door mensen veroorzaakte rampen misschien verwoestender is dan de consequenties van natuurrampen”. Sinds 1984 heeft Church Mutual, een van de belangrijkste kerkverzekeraars in de Verenigde Staten, tussen de 1500 en 2000 claims wegens seksueel wangedrag gehad, aldus de heer Cleary.

Fraaie resultaten van scholieren uit Singapore

Ruim een half miljoen scholieren uit 41 verschillende landen deden mee aan een 90 minuten durende test om onderwijsnormen wereldwijd te kunnen vergelijken. Wat waren de resultaten? De uitkomsten lijken uit te wijzen dat Singapore ’s werelds beste studenten in wiskunde en andere exacte vakken aflevert. In de wiskunde-top-tien volgen na Singapore Zuid-Korea, Japan, Hong Kong, België, Tsjechië, Slowakije, Zwitserland, Nederland en Slovenië. De beste resultaten voor natuurwetenschappen werden behaald in achtereenvolgens Singapore, Tsjechië, Japan, Zuid-Korea, Bulgarije, Nederland, Slovenië, Oostenrijk, Hongarije en Engeland. Hoe kan een natie van maar ongeveer 3.400.000 inwoners zo te zien gisser zijn dan de rest van de wereld? Misschien door hard werken. Singapores scholieren besteden gemiddeld 4,6 uur per dag aan huiswerk, terwijl het internationale gemiddelde 2 tot 3 uur is, bericht Asiaweek.

Geld uit de hemel?

Bewoners van Overtown, een verpauperde wijk in Miami (Florida), waren verrukt toen er geld uit de hemel scheen te vallen. Het bleek echter geen hemels manna te zijn maar deel uit te maken van een geldtransport van $3,7 miljoen dat op de lagergelegen straten neerdwarrelde toen een gepantserde wagen op een viaduct boven de wijk een botsing kreeg. De politie schat dat minstens 100 mensen ijlings geld bijeen hebben gegraaid, maar het kunnen er ook veel meer zijn geweest. Volgens The New York Times ’gaf de politie van Miami de bezitters van het geld 48 uur de tijd om het in te leveren zonder een aanklacht wegens diefstal te hoeven duchten’. Maar toen de periode afliep, hadden slechts drie mensen geld teruggebracht en ontbrak er nog zo’n $500.000. Een 18-jarige zei naar verluidt: „Het kwam bij mensen in hun tuintje terecht, man. Wat verwacht je dat ze doen?”

Patiënten warm houden tijdens de operatie

Ziekenhuizen die in hun operatiekamers de temperatuur laag houden om de groei van door de lucht verspreide bacteriën te vertragen, zorgen voor een driemaal zo groot infectierisico, is de uitkomst van een nieuw onderzoek door anesthesioloog Daniel Sessler van de University of California. „Wondinfectie komt in werkelijkheid niet door de bacteriën die in de lucht zweven,” zegt dr. Sessler, „maar door de afgenomen weerstand van de patiënt tegen bacteriën op de huid of in het lichaam.” In koude operatiekamers kan de lichaamstemperatuur van een patiënt wel twee graden Celsius dalen. En bij een lage lichaamstemperatuur is de doorstroming met zuurstofdragend bloed minder, terwijl dat essentieel is voor de strijd tegen infectie. Sessler zegt dat „de cellen en enzymen die verantwoordelijk zijn voor immuniteit, gewoon niet goed werken wanneer het lichaam koud is”. Sessler en zijn collega’s bemerkten dat naast een lager infectiecijfer, patiënten van wie de lichaamstemperatuur tijdens de operatie normaal was gehouden, bijna drie dagen korter in het ziekenhuis verbleven dan niet-warmgehouden patiënten.

Niet voor het algemeen welzijn

In Japan zei in een enquête 49 procent van de mensen dat hun regeringsambtenaren hoofdzakelijk ten bate van zichzelf werken, bericht Mainichi Daily News. Slechts 7 procent van de respondenten was van mening dat ambtenaren werken voor „het algemeen welzijn” en slechts 3 procent zei dat zij voor het land werken. Heel weinig Japanners beschreven hun ambtenaren als ijverig of oprecht. De enquête is december vorig jaar uitgevoerd, na een jaar waarin een aantal schandalen aan het licht kwam waarbij enkele van Japans hoogste bestuurders betrokken waren.