Bouwen om het werk van God te volbrengen
OVER de hele wereld zijn er meer dan 1.600.000 getuigen van Jehovah. Zij zijn heel bekend. Waarom? Omdat zij geregeld bij de mensen aan de deur komen om met hen over Gods voornemen voor de mensheid te spreken. Overal sporen zij de mensen aan, Gods vereisten te leren kennen om de komende „grote verdrukking” te overleven en Zijn rechtvaardige nieuwe ordening binnen te gaan (Matth. 24:14, 21). Ten einde in de beschikbare tijd het grootst mogelijke aantal mensen te bereiken, verspreiden zij enorme hoeveelheden bijbelse lectuur. Hiervoor zijn drukkerijen nodig, met alle daarmee verband houdende faciliteiten die voor dergelijke werkzaamheden nodig zijn.
Op 3 april 1973 werd op de Wachttorenboerderij nabij Pine Bush in de staat New York een nieuw gebouw voor gebruik in verband met dit christelijke werk ingewijd. Wat er bij die gelegenheid plaatsvond, geeft u enig inzicht in de organisatie zelf.
EEN RONDLEIDING OP DE BOERDERIJ
Van degenen die op het hoofdbureau van het Wachttorengenootschap werken, waren personen met een lange staat van dienst uitgenodigd het inwijdingsprogramma bij te wonen. Meer dan tachtig van hen, allen met een dienstbericht van meer dan vijfentwintig jaar, verlieten op 3 april ’s morgens vroeg Brooklyn voor de tocht van honderdzestig kilometer naar de Wachttorenboerderij.
Toen zij op de boerderij kwamen, zagen zij vóór zich een miniatuurstad liggen. Precies elf jaar geleden was deze bezitting door het Wachttorengenootschap aangekocht. Sedertdien is het produktievermogen ervan toegenomen en zijn er noodzakelijke gebouwen opgetrokken, opdat de boerderij in voldoende mate in de behoeften van het grote aantal mensen dat op het hoofdbureau in Brooklyn werkt, kon voorzien.
De bezoekers werden meegenomen naar de melkerij, van waaruit het afgelopen jaar ruim 300.000 liter melk naar de Bethelfamilie in Brooklyn was verzonden; naar de kaasmakerij, waar gedurende het jaar ruim 22.000 kilo kaas was gemaakt; naar het kippenhok, waar 60.000 dozijn eieren waren gelegd, en naar het slachthuis, waar gedurende het jaar meer dan 110.000 kilo rund- en varkensvlees en 27.000 kilo kip voor gebruik door de Bethelfamilie was bereid. Zij hoorden ook over de nieuwe waterzuiveringsinstallatie en zagen een grote, moderne inrichting voor rioolwaterzuivering in aanbouw. Al deze faciliteiten zijn door vrijwillige werkers, allen Jehovah’s getuigen, ontworpen en gebouwd en worden ook door hen bediend. Er wordt niets voor commerciële winst gebruikt; het geheel maakt het mogelijk tegen minimumkosten bijbelse lectuur ten behoeve van rechtgeaarde mensen overal ter wereld te vervaardigen.
Na de boerderij te hebben bezichtigd, ging het gezelschap dat werd rondgeleid naar drukkerij no. 1, waar zij twee rotatiepersen zagen die doorlopend in gebruik zijn. Is dat de omvang van de drukkerijwerkzaamheden die hier worden verricht? Bij lange na niet. Op de vloer van de drukkerij stonden kisten met onderdelen van nog vier rotatiepersen die zo snel mogelijk zouden worden geïnstalleerd en zij vernamen dat er nog meer onderweg waren. Achter de eerste drukkerij werd hun een andere, veel grotere drukkerij getoond van ruim 100 meter lang en breed. Opdat een gedeelte van de nieuwste drukkerij in gebruik kon worden genomen terwijl de rest wordt voltooid, was een gedeelte van ongeveer 20 meter breed bij 100 meter lang afgeschut en als een reusachtige drukkerijruimte in gereedheid gebracht. Men hoopte dat er in september zes rotatiepersen in de nieuwe drukkerijruimte zouden draaien. De bezoekers waren opgetogen over wat zij zagen.
De rondleiding ging verder door een lange gang die de drukkerij met het nieuwe woongebouw verbindt. Dit gebouw is ontworpen om het groeiende aantal mensen te huisvesten dat nodig is om hier te drukken. Het is een fraai gebouw van zes verdiepingen, met een prachtige ronde uitbouw aan de voorkant. In de tuin ervóór komt een vijver met een fontein. Andere gebouwen op de boerderij hadden reeds meer dan tweehonderd personen gehuisvest. In dit nieuwe gebouw komen nu kamers voor nog eens vierhonderd vierenzeventig mensen ter beschikking.
Onder degenen die die dag werden rondgeleid, bevonden zich vierenveertig leden van het gezalfde overblijfsel, personen die het vooruitzicht koesteren medeërfgenamen met Christus in zijn hemelse koninkrijk te zijn. Zij behoren allen tot de Bethelfamilie van het hoofdbureau in Brooklyn en hebben vele jaren in de dienst van de Heer besteed. Velen van hen lopen nog altijd in een tempo dat hun jongere metgezellen verbaast. Enkelen van hen waren door de ouderdom gebogen. Een paar raakten buiten adem en hadden tijdens de rondleiding soms een helpende hand nodig. Eén werd in een rolstoel rondgereden. Maar hoe straalden hun ogen bij wat zij zagen! Hier waren nieuwe gebouwen en een uitrusting die gebruikt konden worden om de van levensbelang zijnde boodschap van Gods koninkrijk te verbreiden tot eer van Jehovah’s naam.
INWIJDINGSPROGRAMMA
Om twaalf uur werd in de prachtige eetzaal van het nieuwe woongebouw een voortreffelijke maaltijd opgediend. Wat een aangename omgeving! Op de muren waren liefelijke natuurtaferelen van over de hele aarde geschilderd en de van de vloer tot het plafond reikende ramen op het noordwesten, zagen uit op het Catskill-gebergte. Er waren ongeveer vierhonderd vijftig personen aanwezig, bestaande uit de werkers op de boerderij en aan de bouw en degenen die van Brooklyn-Bethel waren gekomen.
Na de maaltijd, sprak N. H. Knorr, de president van het Wachttorengenootschap, de groep een uur lang toe. Hij werd gevolgd door de vice-president, F. W. Franz, vervolgens door George Couch, Max Larson en Harlan Mathes, die allen veel met het werk op de Wachttorenboerderij te maken hadden gehad.
Broeder Knorr legde in zijn opmerkingen de nadruk op wat er tot stand kan worden gebracht als iemand zich in zijn jonge jaren toelegt op de dienst van God en in dat werk volhardt. Hij verwees naar de stichter van de christelijke gemeente, Jezus Christus, die al zijn volgelingen het voorbeeld gaf door zich volledig in te zetten. Hij sprak ook over C. T. Russell, de eerste president van het Wachttorengenootschap, die, toen hij begin twintig was, groepen mensen bijeenbracht voor een ernstige studie van de bijbel. In 1879, toen hij zevenentwintig jaar was, begon hij met het publiceren van het tijdschrift dat thans bekend is als De Wachttoren, en hij is er tot aan zijn dood in 1916 mee doorgegaan al zijn tijd aan het werk van de Heer te geven. Op een hartverwarmende wijze vestigde broeder Knorr ook de aandacht op enkelen van zijn toehoorders met een lang bericht van getrouwe dienst, dat in het geval van sommigen terugreikte tot de dagen van broeder Russell. Zijn toehoorders reageerden met een waarderend applaus.
Tijdens het programma ter inwijding van het nieuwe woongebouw, was het heel interessant te luisteren naar details die door de sprekers werden verteld met betrekking tot de bouwwerkzaamheden die in de loop der jaren door het Wachttorengenootschap waren verricht. Die werkzaamheden gaan vierentachtig jaar terug naar de tijd toen het „Bijbelhuis” in Pittsburgh (Pennsylvania) werd gebouwd. Broeder Knorr herinnerde eraan dat jaren later, in 1927, toen het Genootschap een drukkerij in Brooklyn bouwde, deze zeer groot leek vergeleken met hun bestaande behoeften, maar dat er al gauw geen ruimte meer was toen de vraag naar bijbelse lectuur groeide. Zo leek ook een andere grote drukkerij, die in 1967 werd gebouwd en een complex van vier huizenblokken in Brooklyn besloeg, meer dan voldoende ruimte te bieden voor de komende jaren. Maar wie kon voorzien dat het aantal personen dat in één enkel jaar door Jehovah’s getuigen werd gedoopt binnen drie jaar meer dan verdubbelen zou? Het bleek een tijd van weergaloze toename te zijn.
Er was meer bedrijfsruimte nodig om bijbels en bijbelse studiehulpmiddelen te publiceren. Toen het niet meer mogelijk bleek te zijn in Brooklyn uit te breiden, was daarom met bouwwerkzaamheden op de Wachttorenboerderij begonnen, zo vertelde broeder Knorr zijn toehoorders. De eerste drukkerij daar was nauwelijks gereed toen het duidelijk werd dat er nog een nodig zou zijn. Er zou ook meer woonruimte voor de werkers nodig zijn. Er werd met de bouw begonnen van het prachtige nieuwe woongebouw dat bij deze gelegenheid werd ingewijd. Er werden ook plannen ontworpen voor een tweede drukkerij (de grote, waarvan op dat moment een gedeelte gereed was om er nieuwe drukpersen in te installeren), en er werd een bouwvergunning verkregen. Larson vertelde dat, hoewel met de werkelijke bouw pas het jaar daarop werd begonnen, het kort nadat de vergunning was verleend niet meer mogelijk zou zijn geweest er een te krijgen, omdat er een wijziging was gekomen in het bestemmingsplan van het gemeentelijk grondgebied. Het is duidelijk dat Jehovah het werk van zijn dienstknechten door de jaren heen heeft gezegend en het in hun geest heeft gelegd dingen te doen die het mogelijk hebben gemaakt zorg te dragen voor de grote en snelle toename in het aantal mensen dat de ware aanbidding heeft opgenomen. — Jes. 2:2, 3; Ps. 127:1.
Tijdens het programma werd speciaal melding gemaakt van de werkers die vrijwillig aan de bouw en installatie van de uitrusting hebben meegeholpen. Sommigen van hen waren vrij om te verhuizen en toen zij hoorden van het werk dat hier moest worden gedaan, hebben zij hun wereldse werk in andere delen van de Verenigde Staten opgegeven en vrijwillig hun tijd en bekwaamheden gegeven aan dit werk, waarvan zij beseften dat het rechtstreeks in verband staat met het verbreiden van het Woord van God. Sommigen zijn grootouders en overgrootouders, misschien gepensioneerd, maar zij hebben met vreugde aangeboden hun bekwaamheden te gebruiken om het werk gereed te krijgen. Al deze werkers zijn geordineerde bedienaren van het evangelie die ook deelnemen aan het prediken en onderwijzen van Gods Woord.
Niet alleen op de Wachttorenboerderij nabij Pine Bush is er een grote uitbreiding in de drukkerijen van het Genootschap. Broeder Knorr vertelde in het inwijdingsprogramma dat ook een grote nieuwe drukkerij en een nieuw Bethelhuis in Japan hun voltooiing naderden. Een andere drukkerij op de Filippijnen en een in Nigeria waren bijna gereed. In maart werd in Brazilië een dergelijke drukkerij ingewijd. Overal ter wereld vindt er expansie plaats. Alle bewijzen tonen aan dat er nog slechts een korte tijd rest voordat de „grote verdrukking” losbarst, en het is de innige wens van Jehovah’s getuigen al hun middelen te gebruiken om tussen nu en dan een zo groot mogelijk getuigenis te geven.
[Illustratie op blz. 502]
Op de Wachttorenboerderij — nieuw woongebouw (midden) verbonden met drukkerij links