Een congres dat ons vertrouwen in Jehovah heeft vergroot
ONZE hemelse Vader, Jehovah God, weet precies wat wij nodig hebben. En hij legt het in de geest van zijn opgedragen dienstknechten die zijn werk op aarde leiden, om in die behoefte te voorzien. Dit kan beslist gezegd worden van de „Vertrouw op Jehovah”-districtscongressen, die vanaf juni 1987 overal op aarde gehouden zijn. Ze hebben er werkelijk toe bijgedragen christenen te wapenen tegen het scepticisme, de twijfel en het wantrouwen die zo algemeen voorkomen in de wereld.
Het thema „Vertrouw op Jehovah” was op schitterende wijze in het programma verwerkt. Het werd belicht in krachtige en heel duidelijke uitspraken die gekenmerkt werden door eerlijkheid en openhartigheid. Door dit alles werd het vertrouwen dat de luisteraars in Jehovah hadden, versterkt. Zij konden naar huis terugkeren met het thema onuitwisbaar in hun hart en geest gegrift, vastbesloten om zowel door hun daden als hun woorden aan allen kenbaar te maken dat zij zich volledig op Jehovah verlaten.
’Vertrouw op Jehovah’
Deze woorden, die gebaseerd zijn op Jesaja 26:4, vormden het thema voor de eerste dag. Het programma begon heel passend met de lezing „Ons oor tot Gods woorden neigen”. De spreker toonde aan dat deze uitdrukking, die veelvuldig in Gods Woord voorkomt, de betekenis heeft van volledig, met zowel geest als hart, aandacht schenken aan wat er gezegd wordt, met de bedoeling het gehoorde toe te passen. Dit vereist dat wij zelfbeheersing oefenen en ons concentreren op wat er gezegd wordt, zonder onze geest te laten afdwalen. Alleen door ons oor aldus te neigen, zal ons vertrouwen in Jehovah versterkt worden door wat wij horen en zullen wij gemotiveerd worden om in overeenstemming met wat er gezegd wordt, te handelen. En dient dit niet altijd onze houding te zijn wanneer wij Gods Woord horen uiteenzetten, zoals op onze gemeentevergaderingen?
De congresvoorzitter behandelde het volgende onderwerp: „Zij die op Jehovah vertrouwen, zijn blij hier te zijn”. Hij wees erop dat hoe groter ons vertrouwen in Jehovah is, des te groter ons geluk zal zijn. Op Jehovah vertrouwen, betekent zich absoluut en onwankelbaar op hem verlaten. Hoe groter onze kennis van Jehovah en onze genegenheid voor hem is, des te sterker zal ons vertrouwen in hem zijn. Het congresthema was niet louter een leus. Wij spreiden ons vertrouwen in Jehovah op veel manieren tentoon, niet in het minst door consideratie te tonen jegens anderen. Tot grote blijdschap van allen liet de voorzitter aan het einde van zijn lezing de eerste vrijgave zien — een kleurrijk, praktisch hulpmiddel bij ons getuigenisgeven. Het was het traktaat Waarom u in de bijbel kunt geloven.
Na het opmerkelijke voorbeeld van David besproken te hebben toen hij de reus Goliath tegemoet trad, toonde de volgende spreker aan „Hoe sommigen op Jehovah hebben vertrouwd” door in de huidige tijd rechtschapen te blijven. Op een van de congressen werd bijvoorbeeld een zuster geïnterviewd wier ongelovige man met een pistool in de hand had gedreigd haar te zullen doden als zij naar de vergaderingen bleef gaan. Anderen hebben hun vertrouwen in Jehovah tentoongespreid toen hun werd verteld dat hun leven afhing van het ontvangen van een bloedtransfusie. Jongeren hebben van hun vertrouwen in Jehovah blijk gegeven door weerstand te bieden aan de druk die op hen werd uitgeoefend om zich op een bepaalde sport toe te leggen of hoger onderwijs te gaan volgen na de middelbare school doorlopen te hebben.
Het vrijdagochtendprogramma besloot met de lezing „Een volk dat afgescheiden is van de wereld”. Wij geven er blijk van op Jehovah te vertrouwen door ons gedrag ten aanzien van personen van het andere geslacht onberispelijk te houden, onze ontspanning door christelijke beginselen te laten beheersen en alle kleding en uiterlijke verzorging te mijden waardoor het onderscheid tussen de seksen verdoezeld dreigt te worden. Doordat wij aldus afgescheiden zijn van de wereld wordt er keer op keer een krachtig getuigenis gegeven, als gevolg waarvan sommigen zelfs in de waarheid komen.
Op vrijdagmiddag begon het programma met de lezing „Pionieren versnelt de geestelijke groei”. En hoe waar is dit! Via Jehovah’s Woord, zijn heilige geest en zijn organisatie verschaft God wat wij nodig hebben om „volwassen” te worden, maar pionieren schenkt ons de gelegenheid een beter en grondiger gebruik van al deze geestelijke voorzieningen te maken (Efeziërs 4:13). Pioniers die geïnterviewd werden, vertelden hoe de volle-tijdbediening hen in staat stelde de vrucht van Gods geest in vollediger mate voort te brengen, meer liefde voor hun medemensen tot uitdrukking te brengen, doeltreffender te zijn in de bediening en zich meer op Jehovah te verlaten, als gevolg waarvan zij een inniger verhouding met hem aankweken. Door dit alles is hun geestelijke groei versneld.
Hierna kwam de thematoespraak: „Een volk dat altijd op Jehovah vertrouwt”. In deze bezielende lezing werd aangetoond dat wij van de wereld verschillen omdat wij ons volledig op Jehovah verlaten. Zijn uiteenzetting baserend op verschillende teksten uit het boek Jesaja toonde de spreker aan hoe wij deze bijzonder aanmoedigende profetieën in ons als Jehovah’s Getuigen, die op God vertrouwen, in vervulling zien gaan. Vol vertrouwen zien wij uit naar de tijd in de nabije toekomst dat Jehovah zijn verontwaardiging jegens alle natiën tot uitdrukking zal brengen en vervolgens het Paradijs zal invoeren.
De congresgangers werden ertoe aangemoedigd ’Het goede nieuws bij elke gelegenheid te verbreiden’. Nadat de belangrijkheid om dat te doen was beklemtoond, werd in een aantal demonstraties getoond hoe het nieuwe traktaat Waarom u in de bijbel kunt geloven zowel tijdens formeel als informeel getuigenisgeven gebruikt kan worden. Wij zullen deze traktaten beslist altijd bij ons willen hebben, want bij elke gelegenheid het goede nieuws verbreiden, dient kenmerkend te zijn voor elke getuige van Jehovah en vormt een manier waardoor wij er blijk van geven op Hem te vertrouwen.
De lezing „Ouders — Bereik het hart van jullie kind van kindsbeen af” werd bijzonder op prijs gesteld. Wil een kind opgroeien tot iemand die op Jehovah vertrouwt, dan moet de opleiding van kindsbeen af geschieden en prioriteit hebben. Alleen dan zal het mogelijk zijn alle verkeerde invloeden die de televisie, de school en de straat op een kind uitoefenen, teniet te doen. ’Laat jullie kind in jullie zien wat jullie hem willen laten zijn’, werd tot ouders gezegd. Ja, een goed voorbeeld geven, is de beste manier om het hart van een kind te bereiken. Alle aspecten van heilige dienst moeten tot de vertrouwde gezinsroutine behoren en de gezinsleden gelukkig stemmen, wil er een werkelijk geestelijke gezinssfeer heersen. De tijd en krachtsinspanningen die hierbij betrokken zijn, dienen nooit betreurd te worden. Blijf ook door een goede communicatie het hart van het kind bereiken. Wees op liefdevolle wijze ferm en beredeneer waarom u streng onderricht geeft. Prijs en beloon uw kind wanneer hij dit verdient, maar koop hem nooit om.
Een ernstig probleem onder jonge Getuigen werd aangepakt in de lezing „Jongeren — Hoed je voor het leiden van een dubbel leven”. Waarom trachten sommigen een dubbel leven te leiden? Omdat zij de goedkeuring van hun ouders en de gemeente willen genieten, maar tevens bang zijn voor de spot van hun wereldse leeftijdgenoten. Of misschien menen zij dat zij het een of andere genoegen missen als zij niet roken, geen drugs gebruiken of zich niet overgeven aan onwettige seks. Maar er valt gewoon niet aan te ontkomen dat zij door aldus een dubbel leven te leiden, smaad werpen op Jehovah, hun ouders verdriet aandoen en zichzelf in de ellende storten. Wie overeenkomstig het vlees zaait, oogst verderf, terwijl een goede verhouding met Jehovah en een volledig vertrouwen in hem, een bescherming vormen tegen het leiden van een dubbel leven. — Galaten 6:8.
Al deze beginselen werden krachtig onderstreept in het drama dat er onmiddellijk op volgde, getiteld Loyale onderworpenheid aan Jehovah en zijn organisatie. Het bevatte veel stof tot nadenken doordat erin werd afgebeeld hoe een ouderling zich verplicht voelde zijn ambt neer te leggen omdat zijn dochter werd ontmaskerd als iemand die een dubbel leven leidde. Het drama ontlokte veel enthousiaste uitingen van waardering.
„Vertrouw op Jehovah en doe het goede”
Deze woorden, gebaseerd op Psalm 37:3, vormden het thema van de tweede congresdag. Na een beschouwing van de dagtekst, waarin tevens de aanmoediging werd gegeven dit dagelijks te doen, bood het programma een uit drie delen bestaand symposium getiteld „Van ons vertrouwen in Jehovah blijk geven”. De eerste spreker wees op de noodzaak dit te doen „door ijverig Gods Woord te bestuderen”. Wij moeten dit doen om de valstrik van zelfvoldaanheid en de strikken van materialisme, seksuele immoraliteit en afval te vermijden. Het Genootschap heeft overvloedig veel hulpmiddelen voor bijbelstudie verschaft, zoals de nieuwe Watch Tower Publications Index 1930-1985. Alleen door volledig voordeel van zulke voorzieningen te trekken, kunnen wij een goede, door vertrouwen gekenmerkte verhouding met onze hemelse Vader hebben en doeltreffend zijn als zijn getuigen.
De volgende spreker beklemtoonde dat vertrouwen in Jehovah wordt getoond „door de geleerde dingen toe te passen”. Ja, wij moeten daders van het Woord zijn en ons altijd ten doel stellen vorderingen te maken. Op welke terreinen? Welnu, in onze verhouding met anderen, in onze kleding en uiterlijke verzorging, door eerst Gods koninkrijk te zoeken en door vrede en eenheid onder onze broeders en zusters te bevorderen! Om de zonde van overmoed te vermijden, moeten wij er zorgvuldig op toezien onze plaats in de gezinsregeling en de gemeente te bewaren. Als wij datgene wat wij leren aldus toepassen, zal het allen duidelijk zijn dat wij op Jehovah vertrouwen.
Het symposium besloot met een bespreking van het onderwerp „Van ons vertrouwen in Jehovah blijk geven — door ons krachtig in te spannen in het veld”. Door dit te doen, geven wij blijk van onze liefde voor God en onze naaste en beschermen wij onszelf. Wij zijn misschien tevreden met een lauwe, symbolische dienst, maar is Jehovah dat ook? Spoort zijn Zoon ons er niet toe aan ons krachtig in te spannen? (Lukas 13:24) De voortdurende toename die wij wereldwijd waarnemen in het aantal verkondigers en pioniers en in het gemiddelde aantal uren die in de velddienst worden besteed, dient ons te stimuleren persoonlijk meer te doen. Is dat niet zo? Door zo’n ijverige activiteit zullen wij een voortreffelijk voorbeeld geven, ons vertrouwen in Jehovah tonen en zijn goedkeurende glimlach verwerven.
In de lezing „Beoefen het geven in volledige mate” werd vervolgens een beroep gedaan op ons geweten. Wat zorgt Jehovah overvloedig voor ons in geestelijk en materieel opzicht! Wij geven van onze waardering blijk wanneer wij hem navolgen door getuigenis te geven en het predikingswerk tevens financieel te ondersteunen. Zouden wij kostbare genoegens kunnen beperken om in vollediger mate te kunnen geven?
De dooplezing, „Je opdracht en doop weerspiegelen vertrouwen in Jehovah”, toonde aan waarom wij vertrouwen stellen in God en niet in mensen. De waterdoop geeft te kennen dat wij sterven met betrekking tot onze vroegere handelwijze en opgeheven worden tot een levenswijze die in harmonie is met de goddelijke wil. Daarna moeten wij ermee voortgaan ’gerechtigheid te oefenen, goedheid lief te hebben en bescheiden te wandelen met onze God’ (Micha 6:8). Onder de dopelingen bevond zich een 8-jarig meisje dat twee bijbelstudies leidt bij schoolgenootjes, een 79-jarige man en een 44-jarige die aan alle vier de ledematen verlamd is.
Het zaterdagmiddagprogramma begon met de lezing „De ’noodzakelijke dingen’ doen om God te behagen”, gebaseerd op Handelingen 15:28, 29. Er werd in aangetoond dat het noodzakelijk is onze artsen op de hoogte te stellen van ons standpunt ten aanzien van bloed voordat zich een medische crisis voordoet, en er werden goede suggesties gegeven over de manier waarop wij dit kunnen doen.
Een lezing die aanleiding gaf tot veel gunstige commentaren, was getiteld: „Verantwoord kinderen voortbrengen in deze tijd van het einde”. Ze verschafte een evenwichtige zienswijze door aan te tonen dat hoewel het voortbrengen van kinderen veel vreugden kan schenken, het ook veel verantwoordelijkheden met zich meebrengt en vaak hartzeer tot gevolg heeft, bijvoorbeeld wanneer de kinderen de verkeerde weg opgaan. Vooral moeders lopen gevaar geestelijke aangelegenheden te gaan verwaarlozen door de met het voortbrengen van kinderen gepaard gaande lasten.
Toen kwam de lezing „Ouderlingen — Behoed het jullie toevertrouwde pand”. Dit pand is, Gods kudde te weiden en ze in overeenstemming met Jesaja 32:1, 2 te leiden, te voeden en te beschermen. Zich van gezinsverplichtingen kwijten en daarbij gemeentelijke taken behartigen, houdt een ware uitdaging in. Willen ouderlingen hun pand behoeden, dan moeten zij ook de valstrikken van materialisme, een overmaat aan ontspanning, en onwettige genoegens vermijden. Een van de ouderlingen die op het districtscongres in Dortmund (Bondsrepubliek Duitsland) werd geïnterviewd, had zijn pand al zestig jaar lang behoed.
De lezing „Wees gehoorzaam aan hen die de leiding nemen”, sloot hier logischerwijs op aan. Liefde zal ons helpen onderworpen en gehoorzaam te zijn aan gemeenteopzieners en zal ons ervan weerhouden ongeduldig te worden omdat zij, net als wij trouwens, onvolmaakt zijn (Hebreeën 13:17). Door zowel in grote als in kleine dingen respect voor de ouderlingen te tonen, helpen wij hen hun lasten te dragen, in plaats van ze te verzwaren.
Het zaterdagprogramma eindigde met het driedelige symposium „Het Woord van God is levend”, gebaseerd op Hebreeën 4:12. De eerste spreker toonde aan dat het levend is omdat ’het een hervormende kracht uitoefent’. Evenals in bijbelse tijden beschikken wij over veel voorbeelden die aantonen hoe vertrouwen in Gods Woord mensen ertoe heeft gebracht grote veranderingen in hun leven aan te brengen en hun de kracht heeft gegeven onbevreesd te prediken.
Deel twee van dit symposium over Gods Woord toonde aan dat het ’scherper is dan enig tweesnijdend zwaard’. Het stelt ons in staat Babylonische valse leerstellingen aan stukken te slaan. Het helpt ons ook ’ziel en geest te scheiden’ doordat het ons in staat stelt een onderscheid te maken tussen onze daden en onze ware motieven. Door aldus het „zwaard” te gebruiken, zullen wij Jehovah God meer behagen en meer in vrede leven met anderen en onszelf.
Het laatste onderdeel toonde aan dat Gods Woord levend is doordat ’het ons hart versterkt en motiveert’. Het woord „hart” wordt in de bijbel gewoonlijk figuurlijk gebruikt en heeft betrekking op de innerlijke mens zoals deze zich manifesteert in onze mentale en emotionele hoedanigheden. Gods Woord versterkt ons hart doordat het onthult hoe uit Jehovah’s handelwijze ten aanzien van de mensheid blijkt welke schitterende hoedanigheden hij bezit. Gods onzelfzuchtige liefde beweegt ons ertoe hem na te volgen. Aan het einde van zijn lezing gaf de spreker een overzicht van wat het Genootschap allemaal gedaan heeft op het gebied van het uitgeven van bijbels en bracht hij het publiek in vervoering door de vrijgave aan te kondigen van een schitterende luxe-editie van de New World Translation in pocketformaat en ook vertelde dat binnen enkele maanden de Nieuwe-Wereldvertaling van de Heilige Schrift — met studieverwijzingen in het Nederlands verkrijgbaar zou zijn.
„Vertrouw op Jehovah met heel uw hart”
Dit thema voor zondag, genomen uit Spreuken 3:5, werd door een ouderling beschouwd, die het programma opende en de dagtekst besprak. Toen kwam de tot het geweten sprekende lezing „Beschouw jij heilige dingen als iets vanzelfsprekends?” De wereld is van mening dat ze God niets verschuldigd is, maar als Jehovah’s Getuigen weten wij dat wij, om zijn goedkeuring te hebben, de getrouwe mannen uit de oudheid moeten navolgen door waardering te tonen voor heilige dingen. De spreker besprak er dertien van, onder andere Jehovah’s naam, zijn Woord, zijn heilige geest, zijn wetten, zijn zichtbare organisatie, onze verhouding met God, onze vergaderingen en onze dienstvoorrechten. Als wij deze heilige dingen werkelijk waarderen, zullen wij ze de eerste plaats in ons leven toekennen, volledig op Jehovah vertrouwen en door hem beloond worden.
Vervolgens kwam de krachtige lezing „De schandelijke weg van de wereld hartgrondig verfoeien”. Wegens de openhartigheid ervan, ontlokte ze opmerkingen als: „Precies wat wij nodig hebben!” Aangezien goddeloosheid hoogtij viert, moeten christenen zich ervoor hoeden immoraliteit en geweldpleging door de vingers te zien (2 Timótheüs 3:1-5). Daarom zullen wij niet naar dat soort tv- of radiouitzendingen willen kijken of luisteren en er ook niet in tijdschriften over willen lezen. Wij dienen er zelfs niet aan te denken. ’Ware christenen die een goede verhouding met Jehovah willen bewaren, kunnen eenvoudig niets van doen hebben met pornografie’, nee, nog niet het kleinste beetje!
Het zondagochtendprogramma besloot met het aangrijpende bijbelse drama Jehovah bevrijdt hen die zijn naam aanroepen. Het handelde over verscheidene gebeurtenissen in het leven van Jozua. Op realistische wijze beeldde het af hoe Jericho’s inwoners het dagelijks rond de stad marcheren van Israëls krijgslieden bezien moeten hebben. Ook werd de nadruk gelegd op Rachabs grote geloof, dat bevrijding voor haar en haar huisgezin tot resultaat had. Tot besluit werd aan allen gevraagd: ’Hebben jullie net zo’n vast geloof en vertrouwen als Jozua en zijn dappere metgezellen? Indien ons antwoord bevestigend is, mogen wij de hoop koesteren te delen in de uiteindelijke overwinning op Jehovah’s vijanden.’
De openbare lezing van de „Vertrouw op Jehovah”-districtscongressen had als titel „Wie kunt u in onze vreeswekkende tijd werkelijk vertrouwen?” Hierin werd zonneklaar aangetoond dat de mensheid wanhopig behoefte heeft aan een bron van vertrouwen! Duidelijk werd uiteengezet hoe dwaas het is zich op mensen te verlaten. Vandaar dat Gods Woord ons aanraadt op Jehovah te vertrouwen en ons hier krachtige redenen voor verschaft. Wij dienen ons op hem te verlaten wegens zijn hoedanigheden en het bericht dat hij heeft opgebouwd door degenen te bevrijden die op hem vertrouwden, van wie koning Hizkía een treffend voorbeeld is. Binnenkort zullen degenen wier handelwijze van vertrouwen in Jehovah blijk geeft, een soortgelijke bevrijding meemaken.
„Ga voort ’vreedzaam te leven’” was het thema van de lezing die er onmiddellijk op volgde. Vreedzaam leven, betekent actief de vrede bevorderen. Het betekent ook innerlijke vrede te bezitten doordat men een goed geweten heeft. Wanneer wij de vruchten van Gods geest tentoonspreiden, vooral liefde en zelfbeheersing, zullen wij zowel met de leden van ons eigen gezin als met de broeders en zusters in de gemeente vreedzaam kunnen leven.
Er bestaat geen twijfel over dat dit congres ons allen heeft toegerust om „Met het volste vertrouwen in Jehovah de toekomst tegemoet [te] zien”, het onderwerp van de slottoespraak. Hoe goed werd het programma hierin samengevat! De spreker beklemtoonde dat wij dagelijks met heel ons hart op Jehovah moeten vertrouwen, in al onze wegen acht moeten slaan op hem en onze paden door hem moeten laten leiden (Spreuken 3:5, 6). De congresgangers waardeerden het bijzonder inlichtingen te ontvangen over de zestien nieuwe openbare lezingen en een herdruk van een artikel over bloed, dat in Ontwaakt! is verschenen en beschikbaar gesteld zal worden om aan onze artsen te geven. Ook waren wij enthousiast toen wij hoorden dat er weer een bijbels drama op cassetteband en nog drie traktaten zouden komen!
Allen die op het „Vertrouw op Jehovah”-districtscongres aanwezig waren, werden in geestelijk opzicht krachtig opgebouwd. Zij zijn nu gereed de toekomst met volledig vertrouwen in hun hemelse Vader tegemoet te treden. En allen werden op passende wijze aangemoedigd door de aansporende laatste woorden: „Laten wij, terwijl wij de toekomst tegemoet zien, allen verenigd zijn en door onze levenswijze bewijzen dat wij ’op Jehovah vertrouwen’.”
[Tabel op blz. 26]
Verscheidene „Vertrouw op Jehovah”-districtscongressen
Aanwezigen Gedoopt
Brazilië 442.731 7.626
Colombia 82.321 1.852
Denemarken 23.029 200
Duitsland, Bondsrep. 159.361 1.455
Finland 26.144 284
Frankrijk 138.683 2.705
Groot-Brittannië 156.417 1.225
Hong Kong 2.661 49
Ierland 4.326 61
Italië 221.227 5.496
Jamaica 18.540 184
Japan 232.904 3.416
Korea 82.296 2.013
Maleisië 1.154 15
Noorwegen 12.703 218
Oostenrijk 24.686 360
Porto Rico 49.953 377
Portugal 55.057 1.074
Spanje 105.591 2.394
Trinidad 10.649 132
Venezuela 100.777 1.664
Verenigde Staten 1.288.313 13.562
Zimbabwe 45.544 580
Zweden 30.099 312
Zwitserland 19.459 261
[Illustraties op blz. 25]
Tot nadenken stemmende drama’s beklemtoonden de noodzaak op Jehovah te vertrouwen
F. W. Franz, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, spreekt een aandachtig congrespubliek toe
[Illustratie op blz. 26]
Velen gaven blijk van hun vertrouwen in Jehovah door zich te laten dopen ten einde hun opdracht aan hem te symboliseren