Hoe we onze liefde voor elkaar sterk houden

1-2. (a) Waarom kon Paulus zeggen dat liefde het belangrijkst is? (b) Bij welke vragen gaan we stilstaan?

TOEN Paulus het over geloof, hoop en liefde had, zei hij: ‘De grootste daarvan is liefde’ (1 Kor. 13:13). Waarom kon hij dat zeggen? Omdat geloof in Gods beloften over de nieuwe wereld en de hoop dat ze uitkomen in de toekomst niet meer nodig zijn. Alles zal dan namelijk vervuld zijn. Maar liefde — voor Jehovah en voor mensen — zullen we altijd moeten hebben. In feite zal die liefde voor eeuwig blijven groeien.

² Omdat we altijd liefde nodig hebben, gaan we stilstaan bij drie vragen. Waarom moeten we elkaar liefhebben? Hoe tonen we liefde voor elkaar? En hoe kunnen we onze liefde voor elkaar sterk houden?

 3. Welke redenen hebben we om van elkaar te houden?

³ Waarom is het belangrijk dat we van elkaar houden? Onder andere omdat liefde het kenmerk is van ware christenen. Jezus zei tegen zijn apostelen: ‘Hierdoor zal iedereen weten dat jullie mijn discipelen zijn: als jullie liefde voor elkaar hebben’ (Joh. 13:35). Daarnaast verbindt liefde ons. Paulus noemde liefde ‘een volmaakte band van eenheid’ (Kol. 3:14). Maar er is nog een belangrijke reden om elkaar lief te hebben. Johannes schreef: ‘Wie van God houdt, moet ook van zijn broeder houden’ (1 Joh. 4:21). Als we elkaar liefhebben, tonen we onze liefde voor God.

4-5. Illustreer wat het verband is tussen je liefde voor Jehovah en je liefde voor anderen.

⁴ Wat is het verband tussen je liefde voor God en je liefde voor je broeders en zusters? Je kunt het vergelijken met de verbinding tussen je hart en de rest van je lichaam. Als een arts aan je pols voelt om je hartslag te meten, kan hij daaraan aflezen hoe sterk je hart is. Wat laat dat uitkomen over liefde?

⁵ Net zoals een arts aan je hartslag kan afmeten hoe sterk je hart is, zo kun jij aan je liefde voor anderen afmeten hoe sterk je liefde voor Jehovah is. Als je merkt dat je liefde voor je broeders en zusters een beetje is verzwakt, kan dat een teken zijn dat ook je liefde voor Jehovah zwakker wordt. Maar als je vaak liefde voor ze toont, is dat een signaal dat je liefde voor Jehovah sterk is.

 6. Waarom moet je je zorgen maken als je liefde voor je broeders en zusters verzwakt? (1 Johannes 4:7-9, 11)

⁶ Als je liefde voor je broeders en zusters zwakker wordt, is dat een reden voor bezorgdheid. Waarom? Omdat het zou betekenen dat je geestelijk in gevaar bent. Johannes maakt dat duidelijk als hij zegt: ‘Wie niet van zijn broeder houdt, die hij ziet, kan ook niet van God houden, die hij niet ziet’ (1 Joh. 4:20). Wat is de les? Jehovah is alleen tevreden met ons als we ‘van elkaar houden’. (Lees 1 Johannes 4:7-9, 11.)

7-8. Wat zijn enkele manieren om liefde te tonen?

⁷ In Gods Woord lees je heel vaak dat we elkaar moeten liefhebben (Joh. 15:12, 17; Rom. 13:8; 1 Thess. 4:9; 1 Petr. 1:22; 1 Joh. 4:11). Maar liefde is een gevoel in je hart, diep vanbinnen, en geen mens kan in je hart kijken. Hoe kun je je liefde voor je broeders en zusters zichtbaar maken? Door wat je zegt en wat je doet.

⁸ Er zijn allerlei manieren om je broeders en zusters te laten zien dat je van ze houdt. Een paar voorbeelden. ‘Spreek de waarheid tegen elkaar’ (Zach. 8:16). ‘Bewaar de vrede onder elkaar’ (Mark. 9:50). ‘Neem de leiding in het eren van elkaar’ (Rom. 12:10). ‘Aanvaard elkaar’ (Rom. 15:7). ‘Blijf elkaar (...) vergeven’ (Kol. 3:13). ‘Blijf elkaars lasten dragen’ (Gal. 6:2). ‘Blijf elkaar (...) troosten’ (1 Thess. 4:18). ‘Blijf elkaar (...) opbouwen’ (1 Thess. 5:11). ‘Bid voor elkaar’ (Jak. 5:16).

 9. Waarom is troost een belangrijke uiting van je liefde? (Zie ook de afbeelding.)

⁹ Laten we eens stilstaan bij één manier om je liefde te tonen. Paulus zei: ‘Blijf elkaar (...) troosten.’ Waarom is troost een belangrijke uiting van liefde? Volgens een Bijbelcommentaar betekent het woord voor troosten dat Paulus gebruikte ‘naast iemand staan om hem te bemoedigen als hij een zware beproeving doormaakt’. Als je een broeder of zuster die het moeilijk heeft troost, help je hem of haar dus om op te staan en verder te gaan op de weg naar het leven. Elke keer dat je iemand een schouder aanbiedt om op uit te huilen, geef je uiting aan je liefde voor hem (2 Kor. 7:6, 7, 13).

10. Wat is de link tussen troost en medegevoel?

¹⁰ Er is een direct verband tussen troost en medegevoel. Wat is de link? Iemand die meevoelt met het leed van anderen, voelt zich gedrongen troost te bieden en te proberen de pijn te verlichten. Dus eerst voel je medelijden, daarna geef je troost. Paulus legt een verband tussen Jehovah’s medegevoel en de troost die hij biedt. Hij noemt Jehovah ‘de Vader van tedere barmhartigheid en de God van alle troost’ (2 Kor. 1:3). Het woord voor ‘tedere barmhartigheid’ dat hij gebruikt, kan ook medegevoel uitdrukken. Jehovah wordt dus de Vader of Bron van tedere barmhartigheid genoemd omdat hij zo’n sterk medegevoel heeft, omdat medegevoel van hem uitgaat. En dat medegevoel motiveert hem ons te troosten ‘bij al onze beproevingen’ (2 Kor. 1:4). Net zoals uit een bron zuiver water stroomt dat verfrissend is voor wie dorst heeft, zo gaat er van Jehovah troost uit die verfrissend is voor wie het moeilijk heeft. Hoe kun je net als Jehovah uit medegevoel anderen troosten? Je kunt werken aan eigenschappen die medegevoel stimuleren en je helpen troost te bieden. Wat zijn enkele van die eigenschappen?

11. Welke eigenschappen uit Kolossenzen 3:12 en 1 Petrus 3:8 zullen je helpen anderen lief te hebben en te troosten?

¹¹ Wat zal je helpen om je liefde altijd sterk te houden en anderen ‘te blijven (...) troosten’? Werk aan eigenschappen als medeleven, broederlijke genegenheid en goedheid. (Lees Kolossenzen 3:12; 1 Petrus 3:8.) Waarom is dat goed? Wanneer eigenschappen zoals medegevoel deel worden van je persoonlijkheid, kún je niet anders dan troost bieden aan iemand die het zwaar heeft. Zoals Jezus zei: ‘Waar het hart vol van is, loopt de mond van over. Een goed mens haalt goede dingen tevoorschijn uit zijn voorraad met goede dingen’ (Matth. 12:34, 35). Troost geven aan broeders en zusters die het moeilijk hebben is een heel belangrijke manier om je liefde te tonen.

12. (a) Waar moet je op blijven letten? (b) Bij welke vraag gaan we stilstaan?

¹² Natuurlijk willen we allemaal ‘elkaar blijven liefhebben’ (1 Joh. 4:7). Toch is het goed Jezus’ waarschuwing in gedachte te houden: ‘De liefde van de meesten zal bekoelen’ (Matth. 24:12). Jezus zei niet dat dit op grote schaal onder zijn discipelen zou gebeuren. Maar we moeten erop letten dat we niet beïnvloed worden door het gebrek aan liefde in de wereld om ons heen. Een belangrijke vraag is dus: hoe kan ik weten of mijn liefde voor mijn broeders en zusters sterk is?

13. Wat kan je liefde op de proef stellen?

¹³ Wat is één manier om te bepalen hoe sterk je liefde is? Denk erover na hoe je met bepaalde situaties in het leven omgaat (2 Kor. 8:8). Petrus noemt een voorbeeld als hij zegt: ‘Heb vóór alles intense liefde voor elkaar, want liefde bedekt een groot aantal zonden’ (1 Petr. 4:8). Dus de zwakheden en fouten van anderen kunnen je liefde op de proef stellen.

14. Wat voor liefde hebben we volgens 1 Petrus 4:8 nodig? Illustreer.

¹⁴ Laten we de woorden van Petrus eens onder de loep nemen. In het eerste deel van vers 8 schrijft hij wat voor liefde we moeten hebben: ‘intense liefde’. Het woord voor intens betekent letterlijk ‘uitgestrekt’. Het tweede deel van het vers beschrijft het effect dat intense liefde kan hebben. Die liefde ‘bedekt’ de zonden van je broeders en zusters. Vergelijk het met een tafel waarop allerlei vlekken en krassen zitten. Je kunt die bedekken door een stuk stof of een kleed volledig over de tafel uit te spreiden of ‘uit te strekken’. Dan bedek je niet één of twee maar ‘een groot aantal’ onvolkomenheden. Iets ‘bedekken’ is een andere manier om te zeggen dat je het vergeeft. Net zoals een stuk stof een vlek kan bedekken, zo kan liefde de fouten en onvolkomenheden van anderen bedekken.

15. Waartoe zul je in staat zijn als je liefde voor je broeders en zusters sterk genoeg is? (Kolossenzen 3:13)

¹⁵ Je liefde voor je broeders en zusters moet zo sterk zijn dat je hun fouten kunt vergeven — ook al is dat soms moeilijk. (Lees Kolossenzen 3:13.) Als je anderen kunt vergeven, laat je zien dat je liefde sterk is en dat je Jehovah blij wilt maken. Wat kan je nog meer helpen om irritante trekjes en fouten van anderen door de vingers te zien?

16-17. Wat zal je helpen de kleine fouten van anderen door de vingers te zien? Illustreer. (Zie ook de afbeelding.)

¹⁶ Focus op de positieve eigenschappen van je broeders en zusters, niet op de negatieve. Stel dat je na een gezellige avond met wat broeders en zusters besluit een groepsfoto te maken. Voor de zekerheid maak je er nog twee, want misschien is de eerste niet goed. Nu heb je dus drie foto’s. Maar je ziet dat op één ervan een broeder fronst. Wat doe je met die foto? Je wist hem, want je hebt twee andere foto’s waar iedereen, ook die broeder, lachend op staat.

¹⁷ Je kunt de foto’s vergelijken met herinneringen. Meestal heb je goede herinneringen aan momenten die je met je broeders en zusters doorbrengt. Maar stel dat iemand bij een van die gelegenheden iets onaardigs zegt of doet. Wat zou je dan met die herinnering kunnen doen? Je kunt proberen om die net zoals de foto te wissen (Spr. 19:11; Ef. 4:32). Je kunt de herinnering aan iemands kleine fout best missen, want je hebt nog heel wat goede herinneringen aan de leuke momenten met hem. Dat is het soort herinneringen dat je moet bewaren en koesteren.

18. Wat zijn in dit artikel de hoofdpunten over liefde?

¹⁸ Waarom moet je je liefde voor je broeders en zusters sterk houden? Omdat je, als je liefde voor hen toont, ook liefde voor Jehovah toont. Hoe kun je die liefde tonen? Onder andere door ze te troosten. En je kunt ze ‘blijven (...) troosten’ als je door medegevoel wordt bewogen. Hoe zorg je ervoor dat je liefde voor anderen sterk blijft? Door je uiterste best te doen om hun fouten te vergeven.

19. Waarom is het vooral nu zo belangrijk liefde voor elkaar te tonen?

¹⁹ Waarom is het vooral nu zo belangrijk liefde voor elkaar te tonen? Merk op welke reden Petrus noemt vlak voordat hij ons aanspoort intense liefde voor elkaar te hebben: ‘Het einde van alle dingen is nabij’ (1 Petr. 4:7, 8). Wat kunnen we verwachten naarmate het einde van deze slechte wereld dichterbij komt? Jezus voorspelde over zijn volgelingen: ‘Jullie zullen vanwege mijn naam door alle volken worden gehaat’ (Matth. 24:9). Om tegen die haat opgewassen te zijn, moeten we eensgezind blijven. Dan zal het Satan niet lukken om verdeeldheid te zaaien, omdat we dicht bij elkaar worden gehouden door liefde, de ‘volmaakte band van eenheid’ (Kol. 3:14; Fil. 2:1, 2).