UFO’s (unidentified flying objects) — Wat zijn het?
Betty Cash en Vickie Landrum, te zamen met haar zoon Colby, zeggen op 29 december 1980 te zijn blootgesteld aan de hitte, rook en vlammen van een UFO (een ongeïdentificeerd vliegend voorwerp). Volgens een verslag beschreven zij hem als een ’groot diamantvormig voorwerp, dat op een verlaten landweg in de buurt van Huffman, ten noordoosten van Houston (Texas, VS), voor hun auto in de lucht zweefde’. Als fysiek gevolg van deze ontmoeting, zo beweren zij, hebben zij last gehad van verscheidene aandoeningen. — Miami Herald, 4 september 1985.
De vrouwen dachten dat de Amerikaanse regering erbij betrokken was omdat „het voorwerp al snel noordwaarts wegvloog, begeleid door ongeveer 23 helikopters van een militair type”. In dit verslag zei een van de vrouwen, Vickie Landrum, dat zij „alle drie last hadden van blaren, haaruitval, duizeligheid en hoofdpijnen. Volgens haar zond het toestel een of ander soort straling uit die hun drieën ook gevoelig heeft gemaakt voor zonlicht.” Zij hebben de regering een proces aangedaan wegens onachtzaamheid.
Met nieuwsverhalen zoals het bovenstaande en andere, zijn UFO’s herhaaldelijk in het middelpunt van de belangstelling komen te staan. Philip J. Klass schreef hierover in UFOs — The Public Deceived: „Het denkbeeld elders intelligent leven te vinden heeft universele aantrekkingskracht, en veel bekwame wetenschapsmensen hebben belangstelling gekregen voor de speurtocht ernaar en zijn zich ervoor gaan inzetten.” ’Maar waarom juist nu?’, vroeg Edward Dolnik in The New Republic van augustus 1987 onder de kop „Nabije ontmoetingen”. Zijn antwoord was: „De verklaring die thans het meeste opgeld doet, heeft te maken met diepgewortelde en apocalyptische angsten in verband met het naderen van het millennium”, dat wil zeggen, het naderen van het jaar 2000.
Geloven mensen in UFO’s?
Gelooft u in UFO’s? Hebt u ooit iets aan de nachtelijke hemel gezien wat u voor een raadsel stelde? Of het nu voortgekomen is uit apocalyptische angsten of ingegeven is door andere ervaringen, veel mensen geloven tegenwoordig in UFO’s. In zijn verslag vermeldde Dolnik dat volgens een Gallup-opinieonderzoek „57 procent van de universitair geschoolde Amerikanen in buitenaardse wezens gelooft”. Hij voegt eraan toe: „Voor Amerikanen zonder universitaire opleiding daalt het cijfer tot 46 procent.”
In het verleden gingen UFO-verhalen gewoonlijk over vreemde en ongewone schouwspelen aan de hemel of zo af en toe op korte afstand. Maar sinds kort schijnen ze om echt menselijk contact te draaien. Van deze contacten wordt soms gezegd dat ze plaatsvinden met „aliens” die mensen zouden ontvoeren. De verhalen geven te kennen dat deze buitenaardse wezens er bij tijden op uit zijn biologische of zelfs genetische experimenten met mensen te doen. Door deze beweringen werd de aandacht van het publiek opnieuw op het onderwerp UFO’s gericht.
Getuigenissen omtrent zulke waarnemingen en ontmoetingen komen uit de hele wereld. Eén kwam er bijvoorbeeld van een man in Zwitserland. In vijf jaar tijd zou hij „honderden heldere, gedetailleerde foto’s hebben gemaakt. Ook heeft hij de geluiden van ’straalschepen’ opgenomen, verscheidene metaalmonsters verzameld en het vaartuig in volle vlucht op film vastgelegd.” De beschrijving vervolgt: „Tientallen getuigen hebben de straalschepen gezien en het fantastische verhaal [van de man] bevestigd. Zijn bewijsmateriaal, dat aan een onderzoek werd onderworpen door een professioneel veiligheidsteam onder leiding van een gepensioneerde kolonel van de Amerikaanse luchtmacht, is onderzocht door geleerden van IBM, het Jet Propulsion Laboratory van de NASA, de Arizona State University en de vliegtuigfabriek McDonnell Douglas.”
Dergelijke verhalen zijn nog steeds te horen. Een van de interessantste verscheen in The Tampa Tribune van 30 januari 1989, vergezeld van een opvallende illustratie in kleur van een „ruimtevaartuig” dat in de nabijheid van Gulf Breeze (Florida, VS) was gefotografeerd. Het verslag betrof de ervaringen van een man, Ed genaamd. Het eerste contact dat plaatshad, werd als volgt beschreven: „Toen hij voorzichtig door de glazen deuren van zijn slaapkamer naar buiten keek, zo zegt Ed, stond hij oog in oog met een op een kind gelijkend schepsel dat in het groen gekleed was.” Deze ogenschijnlijke contacten vonden een tijdlang plaats, waarbij Ed veel foto’s maakte. Er was in de krant echter niet één foto afgedrukt.
De sensationele verslagen van ontmoetingen die in kranten, periodieken en tot de best-sellers behorende boeken verschijnen, brengen mensen ertoe te vragen: Hoe zit het? Bestaan UFO’s nu echt, of zijn het slechts verzinsels? Is er in het verleden wel eens iets over dit soort dingen opgetekend? Is het mogelijk dat er verklaringen zijn die de huidige wetenschap te boven gaan? Deze en andere vragen zullen in de volgende artikelen worden beschouwd.