Wil uw kind een huisdier?
KINDEREN in alle delen van de wereld hebben dolgraag een huisdier. En wat een verscheidenheid is er om uit te kiezen! De dertienjarige Tabitha heeft bijvoorbeeld een cavia als huisdier. De vijfjarige Naomi heeft een witte muis. En de vijftienjarige Bobby-Johns huidige lieveling is een joey — een jonge vrouwtjeskangoeroe. „Ze heeft haar eigen mand en krult zich er net zo in op als ze in haar moeders buidel zou doen”, vertelt Bobby-John. „Ze houdt er niet zo van om opgepakt te worden, maar ze is heel erg leuk.”
Veel volwassenen zijn ook dol op huisdieren. En het temmen van dieren om ze als huisdier te gebruiken, gaat terug tot oude tijden. Zo temden de Egyptenaren katten en bavianen. Verder was er de Romeinse keizer die een ongebruikelijk huisdier had — een leeuw genaamd Scimitar. Hij was zo gek op zijn ’kat’ dat die bij hem aan tafel zat en ’s nachts aan het voeteneinde van zijn bed sliep. De Romeinen dresseerden ook honden en apen. Een geliefde vorm van amusement was het kijken naar apen die op de rug van honden reden of wagentjes menden.
Met de juiste aanwijzingen en begeleiding van hun ouders kunnen kinderen goed voor hun huisdieren leren zorgen. Zij kunnen de verantwoordelijkheid krijgen ze eten te geven en te verzorgen. Het hebben van huisdieren kan voor kinderen ook heel leerzaam zijn. Zoals in The New Encyclopædia Britannica wordt opgemerkt, „biedt het houden van huisdieren de gelegenheid kinderen te leren hoe sterk voorrechten afhangen van verantwoordelijkheid en hun ook iets te leren over seks. Het paringsproces wordt al gauw opgemerkt, gevolgd door zaken als drachttijden en de verschillende problemen die de geboorte en verzorging van de jongen met zich brengen.”
Ouders hebben huisdieren gebruikt om hun kinderen te tonen hoe alle levende wezens bezien moeten worden — dat zij bijvoorbeeld nooit wreed mogen zijn of het huisdier pijn mogen doen en ze nooit mogen laten verhongeren of vervuilen. Het biedt ook een praktische mogelijkheid om kinderen attent te maken op de wijsheid en het meesterschap van de Schepper van de dieren, die ze allemaal „naar hun soort” heeft gemaakt. — Genesis 1:24.
Maar kinderen worden verantwoordelijkheid vaak moe of zijn vergeetachtig. Maar al te vaak is het vlug gedaan met het enthousiasme van een kind voor een huisdier. Wat deze week hun belangstelling heeft, kan hen volgende week gemakkelijk vervelen. Dus, ouders, als u erover denkt uw kind de verantwoordelijkheid voor een huisdier te geven, vergeet dan niet dat u, de volwassene, de uiteindelijke verantwoordelijkheid ervoor moet dragen.
Goede hygiëne noodzakelijk
Goede hygiëne is belangrijk voor de huisdieren, maar al net zo belangrijk — zo niet belangrijker — voor uw kinderen. Kooien en hondehokken moeten schoongehouden worden en sommige huisdieren moeten geregeld geborsteld en in bad gedaan worden. De mate van nauw fysiek contact tussen mens en dier dient ook beschouwd te worden. Denk eraan dat de tong van veel dieren ook hun washandje is, dat zij voor alle delen van hun lichaam gebruiken. En terwijl zij toegerust zijn om de ziektekiemen die ze binnenkrijgen te verwerken, geldt dat niet voor kinderen. Moedig uw kind niet aan een dier te zoenen.
Huisdieren moeten ook hun eigen etensbak hebben en niet door mensen gebruikte borden mogen aflikken. Dit is een zeer ernstige aangelegenheid, want vogels en andere dieren hebben veel ziekten die op mensen kunnen worden overgedragen als er geen verstandige voorzorgsmaatregelen worden getroffen. En veel huisdieren bijten. Het is waar dat sommige van deze aandoeningen vrij mild verlopen en vaak onopgemerkt kunnen blijven of misschien aan een andere oorzaak dan het huisdier worden toegeschreven. Maar sommige ziekten van de luchtwegen en vormen van huiduitslag zijn gewoonlijk het gevolg van besmetting door dieren. Andere ziekten zijn veel ernstiger en kunnen de dood tot gevolg hebben. „Elk jaar worden zo’n 3300 zwangere vrouwen door huiskatten besmet met toxoplasmose, wat in 15 procent van de gevallen aanleiding geeft tot een miskraam”, aldus U.S.News & World Report.
Leer kinderen dat huisdieren geen mensen zijn
Wanneer kinderen meer genegenheid voor een huisdier gaan koesteren, moet ervoor worden gezorgd dat zij in hun enthousiasme niet zo ver gaan dat zij hun huisdier gaan behandelen alsof het een medemens is of menselijke hoedanigheden of verstandelijke vermogens heeft. Dit zou een onnodig trauma veroorzaken als het dier oud wordt en doodgaat of misschien door een ongeluk sterft.
Natuurlijk is dit niet iets wat alleen kinderen bijgebracht moet worden. Sommige volwassenen moeten in dit opzicht ook voorzichtig zijn. Het komt voor dat een huisdier vertroeteld en behandeld wordt alsof het een baby of een klein kind is. Kinderen proberen misschien al gauw na te bootsen wat zij sommige volwassenen hebben zien doen en overladen hun huisdieren met genegenheid.
Wij moeten daarom een evenwichtige kijk op huisdieren houden en dit ook onze kinderen bijbrengen. Help hen in te zien dat huisdieren en heel Gods dierlijke schepping er zijn voor het plezier en nut van de mens. Maar wij moeten oppassen dat wij vogels en andere dieren nooit verheffen boven de rol die God voor hen bedoeld heeft. Het was niet Gods bedoeling dat dieren eeuwig zouden leven. Hun beperkte levensduur is niet het gevolg van de zonde van Adam en Eva en de daaruit voortvloeiende erfenis van zonde en dood, zoals dat bij mensen het geval is. — Romeinen 5:12; 2 Petrus 2:12.
Wanneer men huisdieren de plaats blijft toekennen die ze toekomt, zijn ze een verrukkelijke gave van God tot plezier van de mens. En niet alleen van kinderen. Veel eenzame, zieke en oude mensen hebben zowel baat gehad bij hun dierbare huisdieren als er plezier aan beleefd. „Onderzoekers zeggen dat huisdieren — of volgens enkelen liever ’gezelschapsdieren’ — in sommige situaties in staat zijn de hartfunctie van hun eigenaar te verbeteren, het herstel na een hartaanval te bespoedigen, bezorgdheid te verminderen en de bloeddruk te verlagen”, aldus het blad AARP News Bulletin.
Wel of geen huisdier nemen?
Wat gaat u dus doen als uw kind om een huisdier vraagt? U moet beslissen en daarbij alle voor- en nadelen in aanmerking nemen. Factoren als het gebied waar u woont, de kosten van een goede verzorging en voer voor het huisdier, de leeftijd van uw kind en de tijd die nodig is om op de juiste verzorging van het dier toe te zien, zullen zorgvuldig overwogen moeten worden.
Maar als u inderdaad besluit dat het nuttig voor uw kind zou zijn een huisdier te hebben, houd dan de voorgaande raad in gedachte. Waarom zou u, met een huisdier in het gezin, er vervolgens niet ten volle van genieten? Zorg er goed voor en leer uw kind dat ook te doen. Mits op hun plaats gehouden, vormen huisdieren niet alleen heilzaam en aangenaam gezelschap, maar ook een verrukkelijk staaltje van intrigerende verscheidenheid, de eindeloze creativiteit van een zorgzame Schepper.