Het raadsel van de Engelse huismussen

DOOR EEN ONTWAAKT!-MEDEWERKER IN GROOT-BRITTANNIË

DE alomtegenwoordige huismus, met zijn bekende getjilp en gekwetter, was in Engeland lange tijd een niet weg te denken verschijnsel. Maar nu verdwijnt de mus — vaak plotseling — uit stadsgebieden, en niemand weet hoe dat komt. De Londense krant The Independent heeft een prijs van 5000 pond uitgeloofd voor de persoon die het eerst met een wetenschappelijk artikel komt waarin het mysterie wordt opgelost. De Koninklijke Vereniging tot Bescherming van Vogels en de Britse Vereniging voor Ornithologie zullen als jury optreden. Men verwacht dat het project ten minste twee jaar in beslag zal nemen.

Onderzoeken tonen aan dat grotere en kleinere steden in het hele land te maken hebben met een rampzalige daling van het aantal huismussen. In sommige gebieden zijn ze helemaal verdwenen. Niettemin zijn er in andere Europese steden, zoals Parijs en Madrid, nog volop mussen. Dr. Denis Summers-Smith, internationaal deskundige op het gebied van de huismus zegt: ’Het is een van de opmerkelijkste mysteries in de dierenwereld van de afgelopen vijftig jaar.’

Men neemt aan dat de 65 procent daling in de mussenpopulatie op het platteland grotendeels toe te schrijven is aan intensieve landbouw. In plattelandsgebieden is het aantal andere vogelsoorten net zo drastisch gedaald. Maar dat verklaart niet waarom de mus in stedelijke gebieden 92 procent in aantal is achteruitgegaan. De milieudeskundige Michael McCarthy concludeert dat de opvallende verdwijning van de huismus „een zekere aanwijzing is dat er in het ecosysteem van de mus iets behoorlijk is misgegaan — en misschien ook wel in dat van ons”. De grote vraag is wat er nu precies is misgegaan en hoe ernstig dat is.