Is echte verandering mogelijk?
„Niemand kan een ander menselijk wezen tot resocialisatie dwingen. De persoon moet van binnen uit veranderen en moet het willen.” — VIVIEN STERN, A SIN AGAINST THE FUTURE — IMPRISONMENT IN THE WORLD.
EEN belangrijke sleutel om een werkelijke verandering onder gevangenen te bewerkstelligen, is gelegen in onderwijs en een verandering van waarden en zienswijze. Er zijn ongetwijfeld oprechte mensen die zich inspannen om gevangenen te onderwijzen en te helpen. Het goede en onbaatzuchtige werk van deze mensen wordt door veel gevangenen echt gewaardeerd.
Sommige mensen redeneren wellicht dat het gevangeniswezen als geheel niet te hervormen is en dat het voor gevangenen nauwelijks mogelijk is in zo’n omgeving te veranderen. Hoewel het misschien zo is dat opsluiting alleen iemand geen nieuwe waarden bijbrengt, heeft bijbelonderricht sommigen geholpen hun leven te veranderen. Hieruit blijkt dat verandering op individuele basis mogelijk is.
In deze tijd brengen sommige gedetineerden met behulp van de bijbel de veranderingen aan die tot een juiste denkwijze en juist gedrag leiden. Hoe? Door de bijbelse raad op te volgen: „Wordt niet langer naar dit samenstel van dingen gevormd, maar wordt veranderd door uw geest te hervormen, opdat gij u ervan kunt vergewissen wat de goede en welgevallige en volmaakte wil van God is” (Romeinen 12:2). Hoe komt dit tot stand?
De rol van de bijbel
Velen zijn van mening dat religie een belangrijke rol kan spelen om gevangenen te helpen berouw te hebben van hun vroegere daden. Natuurlijk is een fundamenteel probleem hierbij dat een eventuele verandering van karakter die achter de tralies wordt teweeggebracht, soms weer verdwijnt als de gevangene eenmaal vrij is. Een gedetineerde bracht het als volgt onder woorden: „Heel wat mensen vinden Christus hier — maar als ze hier weggaan, laten ze Christus achter!”
De ervaring heeft aangetoond dat een echte verandering van binnen moet plaatsvinden — in de geest en het hart van de misdadiger — en dat de basis oprecht berouw van de vroegere verkeerde handelwijze moet zijn. Door een programma van bijbelonderwijs kan iemand leren hoe God over kwaaddoen denkt en waarom het verkeerd is. Dit kan hem krachtige redenen geven om zo’n handelwijze niet te willen voortzetten.
Jehovah’s Getuigen voeren in veel gevangenissen over de hele wereld zo’n programma van bijbelonderwijs uit, met schitterende resultaten. (Zie bladzijde 10.) „We zijn geholpen te ontdekken wat de bijbel over het doel van het leven zegt en over de zegeningen die voor de mensheid zijn weggelegd”, gaf een gevangene als commentaar, en hij zei verder: „Het is ongelooflijk goed onderwijs!” Een andere gedetineerde merkte op: „We nemen beslissingen op grond van Gods raad. . . . We zien veranderingen bij onszelf. We weten wat de prioriteiten in het leven zijn.”
Natuurlijk strekt de noodzaak van verandering zich tot buiten de gevangenismuren uit. De ware oplossing voor het gevangenisprobleem is erin gelegen de behoefte aan gevangenissen weg te nemen. Een van de schitterende bijbelse waarheden die het hart van heel veel gedetineerden heeft geraakt, komt tot uiting in Gods belofte: „De boosdoeners zelf zullen afgesneden worden . . . De rechtvaardigen, díe zullen de aarde bezitten, en zij zullen er eeuwig op verblijven.” — Psalm 37:9, 29.
Wanneer dat gebeurt, zullen Gods superieure maatstaven worden gehandhaafd door een integere regering die zowel liefdevol als ferm is: Gods hemelse koninkrijk onder Christus — de regering waar christenen om hebben leren bidden (Mattheüs 6:10). In die nieuwe wereld zal elke bewoner veranderd worden doordat hij Gods superieure wetten leert kennen. Dan zal de aarde als nooit tevoren „stellig vervuld zijn van de kennis van Jehovah, zoals de wateren ook de zee bedekken” (Jesaja 11:9). Met welk gevolg? De gezagsgetrouwe bewoners van de nieuwe wereld „zullen inderdaad hun heerlijke verrukking vinden in de overvloed van vrede”. — Psalm 37:11.
[Kader/Illustraties op blz. 10]
Een venster van hoop openen
Al meer dan twintig jaar voeren vrijwillige bedienaren van Jehovah’s Getuigen een succesvol op de bijbel gebaseerd onderwijsprogramma uit in de federale strafgevangenis in Atlanta (Georgia, VS). In die tijd zijn er ruim veertig gedetineerden geholpen gedoopte bedienaren van Jehovah’s Getuigen te worden, en meer dan negentig andere gedetineerden hebben eveneens voordeel getrokken van een geregelde bijbelstudie.
Ontwaakt! sprak onlangs met enkele bijbelonderwijzers die belangeloos in die gevangenis hebben gewerkt.
◼ Waarom is bijbelonderwijs zo doeltreffend om bepaalde gedetineerden ertoe te motiveren hun leven te veranderen?
David: Veel gevangenen zijn mensen die geen liefde hebben ondervonden, zelfs niet als kind. Dus wanneer ze te weten komen dat God hen liefheeft en wanneer ze hun hart in gebed voor hem uitstorten en hij vervolgens hun gebeden verhoort, wordt hij werkelijk voor hen. Hun hart wordt ertoe bewogen zijn liefde te beantwoorden.
Ray: Een van de gedetineerden met wie ik heb gestudeerd, was als kind mishandeld. Toen ik hem vroeg wat hem tot Jehovah aantrok, antwoordde hij dat je, wanneer je de bijbelse waarheid leert kennen, ontdekt dat Jehovah je echt begrijpt. Dit bracht hem ertoe meer te willen weten over de persoonlijkheid van zo’n liefdevolle God.
◼ Sommigen zeggen dat gevangenen met bijbedoelingen religieus worden — om strafvermindering te krijgen of gewoon om de tijd te doden. Wat heeft de ervaring u geleerd?
Fred: Wanneer de gedetineerden naar onze studies komen, doen we geen beroep op hun sentimentaliteit. We bestuderen gewoon de bijbel met hen. Ze komen er snel achter dat ze onderwijs over de bijbel zullen krijgen en dat dat alles is wat we doen. Sommigen zijn naar me toe gekomen om hulp te vragen bij hun rechtszaak. Daar ga ik niet op in. Het gevolg is dat degenen die zich bij de studiegroep aansluiten en het een tijdlang volhouden, echt willen weten wat de bijbel zegt.
Nick: Eén ding dat me opvalt zijn de veranderingen die sommige gedetineerden aanbrengen terwijl ze in de gevangenis zitten. Sommigen van hen zijn gedoopte bedienaren geworden en hebben heel wat van andere gedetineerden te verduren gekregen. Dat is heel moeilijk voor hen. Als de bijbel niet hun hart had geraakt, waren ze niet in staat geweest onder die omstandigheden trouw te blijven.
Israel: Over het algemeen zijn het mensen met een sterk verlangen om Jehovah te leren kennen, en dat uiten ze op een prachtige manier. Je kunt zien dat het uit hun hart komt.
Joe: Degenen die ware christenen worden, zijn gaan begrijpen waarom het mis is gegaan in hun leven. Ze begrijpen ook dat er hoop is op een verandering — er gaat een venster van hoop voor hen open. Nu kunnen ze in alle oprechtheid de vervulling van Jehovah’s beloften voor de toekomst tegemoet zien.
◼ Waarom kan het gevangeniswezen alleen criminelen niet veranderen?
Joe: Het doel van het strafstelsel is niet te resocialiseren, maar de criminelen weg te houden van de rest van de samenleving. Dat is de kern van het probleem — de houding van het gevangeniswezen ten opzichte van deze mannen.
Henry: Het gevangeniswezen is niet in staat het hart van de wetsovertreders te veranderen. De meeste van deze mensen gaan weer in de fout als ze vrijkomen.
[Illustratie op blz. 8, 9]
Talloze gedetineerden zijn geholpen de bijbelse waarheid te leren kennen