Kan lachen uw gezondheid bevorderen?

BEMERKT u dat de dagelijkse druk van het leven u gespannen maakt, waardoor u moeilijk tot rust kunt komen? En draagt dit er soms toe bij dat u zich vermoeid en terneergeslagen voelt? Als dat het geval is, kan lachen voor u een uitstekend geneesmiddel zijn. Als iemand lacht, zal hij makkelijker tot rust komen, waarbij zijn gespannenheid zal afnemen en zijn geest verlichting zal krijgen.

Het is bekend dat emoties een grote invloed hebben op het lichaam. Boosheid en woede bijvoorbeeld, kunnen bijdragen of zelfs de oorzaak zijn van ziekten als astma, huidaandoeningen, maagkwalen en problemen in verband met de spijsvertering.

Een ontspannen en opgeruimde geest, te zamen met lachen, kan iemand daarentegen beschermen tegen de slechte gevolgen van schadelijke emoties. Het is waar, zelfs personen die zich overgeven aan woedeuitbarstingen of gebukt gaan onder een ziekelijke angst kunnen nu en dan lachen; maar dit lachen zal hun geen blijvende verlichting schenken. De werkelijke zegeningen zijn voor degenen die ondanks tegenspoed een opgeruimde kijk behouden.

Ook zijn er mensen die geloven dat lachen op zichzelf reeds gezond zou zijn voor het lichaam. Daar er zich in de buikholte geen lege ruimten bevinden, oefent, naar men zegt, de op-en-neer-gaande beweging van het middenrif als men lacht op de inwendige organen een zelfde goede invloed uit als gezonde lichaamsbeweging. Deze organen zouden hierdoor beter functioneren, de bloedsomloop zou verbeteren en de afvalprodukten zouden sneller uit het lichaam worden afgescheiden. Daarom zou lachen het lichaam kunnen helpen ziekten te weren.

Ook het hart ontvangt, naar wordt verondersteld, heilzame massage als men lacht. Dit zou betekenen dat lachen het hart behulpzaam kan zijn bij het verrichten van zijn verbazingwekkende taak, die erin bestaat het bloed door een ongeveer 160.000 kilometer lang vaatstelsel te pompen en de lichaamscellen op deze wijze van voedsel en zuurstof te voorzien. Het is opmerkelijk dat lachen, zoals men heeft geconstateerd, invloed heeft op de bloeddruk. Bij één onderzoek werd ontdekt dat hartelijk gelach hoge of lage bloeddruk met tien of meer punten respectievelijk kan verlagen of verhogen.

Het grootste en belangrijkste orgaan in het lichaam, de lever, ondervindt eveneens, naar men veronderstelt, heilzame gevolgen van hartelijk gelach. Bij jonge mensen wordt de lever in goede conditie gehouden door lichaamsbeweging, in de vorm van hardlopen, springen en werpen. Als iemand ouder wordt, kan hartelijk lachen in dit opzicht een hulp zijn.

Als wij denken aan de vele levensbelangrijke functies van de lever, kunnen wij begrijpen hoe waardevol lachen voor ons kan zijn. De lever verwijdert bepaalde afvalstoffen en giftige produkten uit ons bloed. Ook worden door dit orgaan suikers uit het bloed omgezet in glycogeen. Het glycogeen wordt dan in de lever opgeslagen en elke keer wanneer dit nodig is, weer in de vorm van suiker aan het bloed afgestaan. De lever is ook een opslagplaats voor vitaminen en mineralen, en bevat tevens bloedeiwitten, als albumine, globuline en fibrinogeen, die ook nog door het orgaan zelf worden vervaardigd. Een andere stof die door de lever wordt gemaakt, is gal. Deze vloeistof werkt mee aan het spijsverteringsproces.

Men heeft waargenomen dat lachen de spijsvertering bevordert, en dit feit is er klaarblijkelijk een aanwijzing voor dat lachen een verhoogde galafscheiding tot gevolg heeft. Ook vindt een groot deel van het spijsverteringsproces plaats in de dunne darm. Klaarblijkelijk ondervindt dus ook de dunne darm heilzame gevolgen van de massage die door lachen wordt verschaft.

Nog een ander voordeel: Door lachen ontvangt ook de dikke darm een massage, waardoor hij, naar men zegt, geholpen wordt het lichaam te ontdoen van faecaliën.

Een evenwichtige kijk

Hoewel lachen bevorderlijk is voor de gezondheid, is er, zoals de wijze koning Salomo verklaarde, een „tijd” voor (Pred. 3:1, 4). Zelfs goede dingen kunnen, als men zich er teveel aan overgeeft, schadelijk worden. Lachen vormt hierop geen uitzondering. Zo merkt de Illustrated Medical and Health Encyclopedia (blz. 1345) op: „Lachen is, als iedere functie van het lichaam, een mechanisme dat genoeg maar niet teveel gebruikt dient te worden. Overmatige oefening of overmatig gebruik van een functie van het menselijk lichaam is niet bevorderlijk voor een juiste ontwikkeling daarvan.”

Buitensporig gelach kan soms leiden tot braken. Vooral bij kinderen kan teveel gelach een plotselinge ontspanning van de sluitspieren van de blaas en endeldarm veroorzaken, met in verlegenheid brengende gevolgen. Sommige doktoren zijn zelfs van mening dat lachen gevaarlijk is voor hen die lijden aan een hartaandoening of een aandoening van de ademhalingswegen.

Natuurlijk zijn dergelijke nadelige lichamelijke gevolgen van lachen betrekkelijk zeldzaam. Er bestaat een veel belangrijker reden voor het beheersen van gelach. Zo dient men zijn lachen te beheersen als de gelegenheid volkomen ongepast is. Onnadenkend gelach kan een kwelling zijn voor het oor van anderen. In plaats dat zulk gelach een aanmoediging is, zal het veeleer ontmoedigend werken. De bijbel vergelijkt het met het luidruchtig knetteren van dorens onder een pot. — Pred. 7:6.

Er zijn momenten waarop wij ons leven ernstig onder de loep dienen te nemen. Als wij tot de ontdekking komen dat wij teveel tijd verspillen aan zinloos gelach en ons geen goede naam maken door het doen van voortreffelijke werken, hebben wij reden om ons ongerust te maken over onszelf, om spijt te hebben over onze handelwijze en om een verandering aan te brengen. Dit zal ons hart verbeteren, zoals ook de wijze koning Salomo erkende. — Pred. 7:3.

Ten einde een bron van aanmoediging te zijn, dienen wij ernaar te streven intens met anderen mee te voelen en op de juiste tijd en bij de juiste gelegenheid met hen verheugd of bedroefd te zijn. Onzelfzuchtig zullen wij ons willen verheugen als anderen goede dingen ervaren en zij overlopen van vreugde. Terzelfder tijd moeten wij oplettend zijn en uitzien naar gelegenheden om degenen te troosten die met tegenslagen te kampen hebben gehad. Hoe onjuist zou het zijn hen te vergeten en vrolijk verder te gaan!

Lach als het gepast is. Maar wat nog veel belangrijker is, werk aan een aangename en blijmoedige levensinstelling. Hierdoor zult u, veel meer dan door louter te lachen om het lachen, niet alleen een bron van aanmoediging voor anderen zijn, maar tevens uw eigen gezondheid in fysiek, mentaal en emotioneel opzicht bevorderen.