De wereld rond met het ’Eeuwige goede nieuws’-congres
IETS dergelijks was nog nooit gebeurd — een christelijk congres dat in tien weken de wereld rond trok. En 583 congresafgevaardigden reisden met het ’Eeuwige goede nieuws’-congres van Jehovah’s getuigen mee de wereld rond. Zij logeerden in ongeveer 200 verschillende hotels, maakten gebruik van 57 luchtlijnen en legden circa 42.000 kilometer af. Wat een voorrecht om met dit congres — een congres dat volgens de plannen drie tot acht dagen in vierentwintig grote steden van de wereld zou worden gehouden — de wereld rond te trekken.
Deze „Rond-de-wereld”-vergadering begon op 30 juni 1963 in de Amerikaanse stad Milwaukee, in de staat Wisconsin; daarna werd ze vervolgd in de stad New York, in Europa, het Midden-Oosten en het Verre Oosten, en van 1 tot en met 8 september werd ze in de Rose Bowl te Pasadena in Californië besloten.
Het overbrengen van al deze afgevaardigden naar de vergaderingssteden betekende een reusachtige onderneming. De grootste groep die ooit een bezoek aan Formosa heeft gebracht, kwam en ging bijvoorbeeld weer binnen vier korte dagen. B. Henson, de Filippijnse manager van de Civil Air Transport, die de reizen van de rond-de-wereld-afgevaardigden van Manila naar Formosa, Japan en Korea regelde, zei: „Dit is de grootste opgaaf die ik ooit te verwerken heb gekregen. Voor zover ik weet wordt dit het grootste gezelschap dat ooit de wereld rond is gegaan.”
Waarom zijn honderden personen de wereld rond gegaan met het ’Eeuwige goede nieuws’-congres? Waarom zijn buitendien nog 494 afgevaardigden met het congres helemaal tot aan Palestina gereisd? Wegens de rijke geestelijke zegeningen die het resultaat zijn geweest van dit congres waar Gods Woord, de bijbel, en Gods opgerichte koninkrijk in het brandpunt van de belangstelling stonden. Deze vergadering heeft vele hoogtepunten gekend, waarvan de overal aangekondigde openbare lezing „Wanneer God over de hele aarde als koning regeert”, die u elders in deze speciale uitgave van De Wachttoren aantreft, wel het meest grootse was. Over de gehele wereld heeft een enorme menigte van in totaal 570.932 personen het ’Eeuwige goede nieuws’-congres bezocht om naar deze bezielende lezing te luisteren; zij voelden zich rijkelijk beloond.
GROTE GEESTELIJKE BELONINGEN
Die openbare toespraak was echter slechts één van de vele uitzonderlijke geestelijke zegeningen die uit deze vergadering voortvloeiden. Voordat deze lezing op het congres in de stad New York werd gehouden, bijvoorbeeld, hadden de congresgangers reeds vele geestelijke zegeningen ontvangen. Enkele hiervan waren:
Op de eerste congresdag in het Yankee stadion — op zondag, 7 juli — sprak de vice-president van de Watch Tower Society, F. W. Franz, over „De wereld — Gods arbeidsterrein”. In deze buitengewoon verhelderende lezing besprak Franz de betekenis van de Griekse woorden in de bijbel die met „wereld” zijn vertaald. Hij toonde aan dat het Griekse woord kosmos op drie verschillende manieren wordt gebruikt: 1. „Het geheel van de omgeving, de ordening der dingen, waarin een mens door geboorte zijn intrede doet en waarin hij bestaat”, zoals in Johannes 12:25 (NW) wordt geïllustreerd; 2. „de massa der mensheid onderscheiden van en in tegenstelling tot de christelijke gemeente”, zoals in Johannes 17:9 (NW) en 3. „eenvoudig de mensen zelf, allen te zamen als één gezin, de gehele mensheid op aarde”, zoals in Johannes 3:16 (NW).
De volgende dag vielen de aanwezigen weer vele geestelijke zegeningen ten deel, zoals de aansporende lezing „Het eeuwige goede nieuws voor de ’tijd van het einde’”, waarin de hoofdgedachte van het ’Eeuwige goede nieuws’-congres werd vertolkt door N. H. Knorr, de president van de Watch Tower Society. In deze lezing, die was gebaseerd op hoofdstuk 14 van het boek Openbaring, werd aangetoond dat wij sinds 1919 de „blijde tijdingen” in verband met de geboorte van Gods koninkrijk in de hemel en Zijn wraakoefening over de vijanden der mensheid horen. Tegen het einde van zijn lezing gaf de president van het Genootschap ten overstaan van een enthousiast gehoor van 58.524 personen twee bijbels vrij, een zakuitgave van de Engelse New World Translation met de herziene tekst van 1961 en een uitgave van de oorspronkelijke zes, in grote druk verschenen delen van de New World Translation in één deel. Deze uitgaven werden gretig door de congresgangers afgenomen.
Op dinsdag hoorden de aanwezigen de president van het Genootschap weer spreken, nu over het onderwerp „Een leven leiden van hoop op een rechtvaardige nieuwe wereld”. Hij legde er de nadruk op dat christenen hun leven in harmonie moeten brengen met de rechtvaardige gedragsregels die in Gods Woord, de bijbel, zijn vastgelegd. Aan het einde van zijn lezing gaf hij zowel een Engelse als een Spaanse uitgave van een nieuwe brochure van vierenzestig bladzijden vrij die dezelfde titel had als de lezing. Deze brochure is voor personen die het stadium bereiken dat zij zich aan God willen opdragen, een uitstekende hulp voor hun studie.
NIEUWE-WERELDVERTALING IN ZES TALEN
De woensdag bracht de opmerkelijke lezing „Boodschappers van bevrijding” door F. W. Franz, waarin duidelijk werd gemaakt waarom de val van het grote Babylon vóór Armageddon moet plaatsvinden. De voornaamste reden is, dat er een religieuze bevrijding moet komen voordat de Babylonische religie wordt verwoest. Diezelfde dag sprak de president van het Genootschap over „De belangrijkheid van het verspreiden van de bijbel”, waarbij hij zijn gehoor van 62.956 congresgangers in grote opwinding bracht door de vrijgave bekend te maken van de Nieuwe-Wereldvertaling van de Christelijke Griekse Geschriften in zes verschillende talen, namelijk in het Italiaans, Nederlands, Frans, Duits, Portugees en Spaans. Wat een applaus volgde er toen de spreker bekendmaakte dat deze uitgave in elk van die talen tegen een bijdrage van slechts 50 dollarcent (ƒ 2,–) te verkrijgen was!
Na deze bekendmaking verzocht Knorr enkele Italiaans sprekende afgevaardigden hun mening te kennen te geven over de vertaling in het Italiaans. „Bravo! Bravissimo!” riep een van hen uit toen hij de prachtige concordantie op de bijbel zag. De Italiaans sprekende afgevaardigden vertelden dat de prijs van sommige Italiaanse bijbelvertalingen zeer hoog ligt en de Nieuwe-Wereldvertaling dus een geweldige zegen moet zijn voor de 50 miljoen zielen tellende bevolking van Italië en de vele anderen in Libië, Somalia en Zwitserland! Ook Nederlands sprekende afgevaardigden uitten hun mening over de Nederlandse uitgave van de Nieuwe-Wereldvertaling. Zij waren blij dat Gods naam Jehovah weer in de Griekse Geschriften was opgenomen en waren ervan overtuigd dat in Nederland, het noorden van België en Suriname en op de Nederlandse Antillen deze vertaling zeer veel gebruikt zal worden. De Franstalige afgevaardigden spraken zich eveneens uit over de goede kenmerkende punten van de vertaling en over het voordeel dat mensen in Frankrijk, België, Zwitserland, Frans Guyana, Canada en vele andere landen, ervan zullen hebben. De Duits sprekende afgevaardigden waren blij dat het Genootschap 250.000 exemplaren had gedrukt waarmee zij konden beginnen de 85.000.000 Duits sprekenden overal ter wereld te helpen. „Wat een prachtige gelegenheid bezitten Jehovah’s getuigen hierdoor”, zo zei een van hen, „om de belangstelling die de Duitsers eens voor de bijbel koesterden, weer te doen herleven.” Ook de Portugees sprekende afgevaardigden waren vol bewondering voor de vertaling en een van hen zei: „Ik denk dat de Portugees sprekende broeders overal ter wereld enthousiast zullen zijn wanneer zij deze bijbel krijgen.” En de Spaans sprekende afgevaardigden waren al opgewonden, zoals een van hen het zei, „bij de gedachte aan alle mensen die alleen al van deze Spaanse uitgave voordeel zullen trekken”. De president van het Genootschap wees erop dat er zich over de gehele wereld verspreid 165 miljoen Spaans sprekende mensen bevinden, en thans zijn er 94.000 getuigen van Jehovah die de Spaanse taal spreken en de nieuwe bijbel zullen gebruiken.
De donderdag bracht nog meer voortreffelijk geestelijk voedsel, want de president van het Genootschap sprak over het onderwerp „Het boek van het ’eeuwige goede nieuws’ is heilzaam”. Hij legde er de nadruk op dat de bijbel „een boek is met ’eeuwig goed nieuws’ voor elke natie, elke stam en elk volk, ongeacht de taal die zij spreken”. „Het goede nieuws dat de bijbel bevat”, zo zei hij, „is thans nog even goed als het ooit geweest is, want het is ’eeuwig’ goed nieuws. Het verliest zijn waarde nooit.” Daarna lichtte hij toe in welk opzicht de bijbel nuttig is „om te onderwijzen, terecht te wijzen, dingen recht te zetten, streng te onderrichten in rechtvaardigheid”, zoals in 2 Timótheüs 3:16, 17 (NW) vermeld staat. Aan het einde van deze lezing voerde de president het enthousiasme van de 66.295 toehoorders ten top door een nieuw boek vrij te geven — „All Scripture Is Inspired of God and Beneficial” („De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig”). Dit boek, dat het formaat heeft van een Wachttoren en verkrijgbaar werd gesteld tegen een bijdrage van slechts ƒ 4,–, telt 78 hoofdstukken, waarvan er 66 een diepgaande bespreking van elk bijbelboek vormen. Het eerste deel van elk van deze studiën behandelt de achtergrond van het boek, dan volgt een samenvatting van de inhoud en ten slotte een deel dat de titel draagt „Waarom nuttig” en waarin op de grote waarde van het betreffende bijbelboek voor de lezer wordt gewezen. De congresgangers gingen hun exemplaar vol verlangen afhalen en stonden verbaasd over de rijkdom aan bijbelse gegevens.
De vrijdag volgde met nog meer nuttige lezingen en een daarvan was „Maak discipelen — hen dopend”, door W. A. Bivens. Hierna werden er 2251 afgevaardigden van het congres te New York, als een symbool van hun opdracht aan Jehovah God, gedoopt. Over de gehele wereld werden in totaal 16.267 personen gedoopt.
OVER DE GEHELE WERELD EEN RESOLUTIE AANGENOMEN
De zaterdag was in het Yankee stadion een gewichtige dag, want de congresgangers was reeds van tevoren gevraagd ’s zaterdagsmiddags vroeg hun plaatsen in te nemen voor een speciaal programma. Nadat de vice-president van het Genootschap, F. W. Franz, had verklaard „Waarom wij allen een resolutie dienen aan te nemen”, stelde hij voor dat de president, N. H. Knorr, een Resolutie zou voorleggen. Deze Resolutie werd in New York door 84.890 congresgangers aangenomen. Het totaalaantal personen dat de Resolutie op de Rond-de-wereld-vergadering aannam, was 444.374.
In deze Resolutie werd er de nadruk op gelegd dat Jehovah’s getuigen erkennen dat de ene ware God Jehovah is, dat de bijbel zijn geschreven Woord is, dat Jehovah God de Soeverein van het Universum is, dat mensen en natiën de Verenigde Naties hebben opgericht in plaats van zich te onderwerpen aan de soevereiniteit van Gods Messiaanse Koninkrijk en dat, hoewel de natiën dat politieke beeld als een afgod aanbidden, Jehovah’s getuigen weigeren dit te doen. De Resolutie toonde aan dat er radicale regeringen zijn gevormd, maar: „Als getuigen van God, de Bron van alle leven, zullen wij onze christelijke standvastigheid handhaven en geen deel hebben aan dergelijke radicale bewegingen, maar vasthouden aan onze christelijke neutraliteit ten aanzien van alle radicale en andere soorten van menselijke regeringen over de aarde.” Er werd in beklemtoond dat de natiën door onzichtbare goddeloze geesten naar Armageddon worden geleid, maar dat „wij niet met hen naar Har–Mágedon zullen optrekken, daar wij weigeren strijd te voeren tegen de Almachtige God en zijn koninkrijk”. Jehovah’s getuigen zullen, zo werd besloten, allen het ’eeuwige goede nieuws’ betreffende Gods Messiaanse Koninkrijk blijven verkondigen.
Nadat de Resolutie was aangenomen, sprak Knorr over het onderwerp „De voltrekking van het goddelijke oordeel aan de valse religie”. Hij legde hierin de nadruk op het feit dat de bijbel slechts één ware religie leert en dat de Duivel de bron is van de valse religie, die in de stad Babylon uit de oudheid begon. Deze stad werd gesticht door Nimrod, die met Jehovah God wilde wedijveren. Nadat de taal van de bouwers aan de toren van Babel was verward, verspreidden de mensen zich naar alle delen van de aarde, waarbij zij hun valse, Babylonische, religieuze ideeën meevoerden. De identiteit van het mysterieuze Babylon de grote uit het boek Openbaring werd onthuld. Het is een symbool voor het wereldrijk van valse religie dat op Babylons religie is gebaseerd, of dit nu zogenaamd christelijk of heidens is. Wat een applaus volgde er toen Knorr bekendmaakte dat honderdduizenden personen het reeds vaarwel hebben gezegd en thans Gods koninkrijk prediken, ja, ten getale van 1.028.986 personen uit 194 verschillende gebieden in april van het vorige jaar!
NIEUW BOEK IS REDEN TOT GEJUICH
Als hoogtepunt van deze lezing gaf de president van het Genootschap het nieuwe boek „Babylon the Great Has Fallen!” God’s Kingdom Rules! („Babylon de grote is gevallen!” Gods koninkrijk heerst!) vrij. Dit 704 bladzijden tellende boek, legde hij uit, bevat in feite twee boeken. Het eerste deel spreekt over het Babylon uit de oudheid, wat er in de Hebreeuwse Geschriften over wordt gezegd en in welke betrekking het tot Gods volk heeft gestaan, terwijl het tweede deel onder andere een vers-voor-vers-verklaring bevat van het boek Openbaring, de hoofdstukken 14 tot en met 22. Wat een vreugde heerste er onder de 84.890 personen die op het congres te New York aanwezig waren! Ja, deze congresgangers waren niet alleen gelukkig, zij waren in de wolken, want, zoals een van hen het onder woorden bracht: „Dit is nu precies waarop ik al jaren wacht!” Iedereen haastte zich om een exemplaar te halen — verkrijgbaar tegen een bijdrage van 75 dollarcent (ƒ 3,–) — en het opgewonden door te bladeren. Naar de mening van vele congresgangers had geen enkel door het Genootschap uitgegeven boek hen ooit vreugdevoller gestemd dan „Babylon the Great Has Fallen!” God’s Kingdom Rules!
De zondag vormde het hoogtepunt in het Yankee stadion en het New Rockland Palace, waar de acht dagen durende Spaanse vergadering werd gehouden; het was de dag die in verband met de openbare lezing „Wanneer God over de gehele aarde als koning regeert”, overal was aangekondigd. Voor deze aankondiging waren 2.420.000 strooibiljetten en 20.500 aanplakbiljetten in de stedelijke ondergrondse en bussen gebruikt. Hoewel het de hele dag zonder ophouden regende, liep het Yankee stadion tegen de tijd van de openbare lezing toch helemaal vol. Wat een prettige verrassing toen werd bekendgemaakt dat 107.483 personen, ondanks de regen, naar deze lezing hadden geluisterd!
Nu wachtten de afgevaardigden vol verwachting op de slotwoorden van de president. Zij hadden naar deze toespraak uitgezien omdat zij er zeker van waren dat deze goed nieuws voor de toekomst zou bevatten. En zij werden niet in hun verwachtingen teleurgesteld! Broeder Knorr onthulde dat er plannen bestonden voor enkele bijzondere congressen op het westelijk halfrond en grotere vergaderingen in Europa, Azië en Afrika in 1966 en het begin van 1967. Velen van de broeders uit Newfoundland, Canada, Mexico, Peru, Chili en Brazilië die in New York aanwezig waren, hoorden enthousiast dat de namen van hun landen werden genoemd als mogelijke plaatsen voor deze congressen. Vooral de Latijns-Amerikaanse afgevaardigden reageerden snel op het voorstel dat de president de Noordamerikaanse broeders deed, doordat zij hen uitnodigden plannen te maken om naar het zuiden te reizen.
RECORDAANTAL AANWEZIGEN IN MILWAUKEE
Wat de geestelijke zegeningen betreft, het programma op het congres in New York was typerend voor de vergaderingen overal ter wereld; toch had elke vergadering echter haar eigen onderscheiden kenmerken. De vergadering te Milwaukee in de Amerikaanse staat Wisconsin, de eerste van de rond-de-wereld-vergaderingen, kreeg veel gunstig commentaar van de plaatselijke nieuwsbladen. Zo schreef de Milwaukee Star in zijn uitgave van 6 juli 1963: „Milwaukee herbergt op het ogenblik omstreeks 50.000 getuigen van Jehovah uit 48 staten en 12 andere landen, in het kader van hun internationale Rond-de-wereld-vergadering voor 1963. Dit is beslist een grote eer voor onze stad. . . . Velen van de getuigen van Jehovah die door onze stad worden verwelkomd, zijn negers, want de Getuigen vormen een van de meest geïntegreerde religiën in de geschiedenis van de gehele wereld. In alle functies in de rijen der Getuigen zijn negers werkzaam. De Milwaukee Star wil de getuigen van Jehovah met de meeste onderscheiding hulde brengen en zijn waardering uiten voor het werk dat zij ten behoeve van de gehele mensheid verrichten. . . . Tot al onze lezers willen wij zeggen: Bent u in de gelegenheid een deel van het programma in het Milwaukee County stadion bij te wonen, houd dan in gedachten dat u vrijheid aan het werk, in actie, ziet.”
Vele inwoners van Milwaukee gaven gehoor aan de tienduizenden gedrukte uitnodigingen voor het bijwonen van de lezing „Wanneer God als koning over de gehele aarde regeert”. De menigte die de openbare toespraak beluisterde, was zo groot dat de Milwaukee Journal van 8 juli 1963 schreef: „De records voor het stadion werden zondagmiddag weer gebroken toen 57.055 de laatste lezingen van het congres van Jehovah’s getuigen bijwoonden en een beschrijving hoorden van het paradijs op aarde dat rechtvaardige overlevenden van de strijd van Armageddon te wachten staat.”
Nadat het congres zich van Milwaukee naar New York had verplaatst, trok de Rond-de-wereld-vergadering verder naar Londen. De afgevaardigden die met het congres de wereld rond gingen, reisden per straalvliegtuig naar Europa; onderweg kon men hen vaak hun tijd verstandig zien gebruiken door het Babylon-boek te lezen. De val van Babylon was voor de congresgangers een van de belangrijkste onderwerpen van gesprek. Men hoorde velen zeggen dat zij verlangden naar de tijd dat zij weer eens een paar uur rustig alleen konden zijn om zich in het opwindende nieuwe boek te verdiepen.
LONDEN, STOCKHOLM, MÜNCHEN, MILAAN
Bij hun aankomst op het congresterrein in Londen, de Rugby Union Grounds van Twickenham, zagen de congresgangers op welk een opmerkelijke wijze het parkeerterrein dat aan het stadion grensde, in een kleine stad was veranderd. Er stonden 244 tenten die alle voor de duur van het congres, acht dagen lang, 24 personen herbergden. Deze tenten waren allemaal ordelijk zó opgezet dat er straten werden gevormd en het geheel er als een kleine stad uitzag; de straten hadden namen gekregen.
Tijdens de openbare lezing op zondag, 21 juli, was de hemel helder blauw en het stadion was geheel gevuld met een menigte van 50.111 personen.
De congresgangers maakten, nu zij toch in Londen waren, van de gelegenheid gebruik om het Brits Museum te bezoeken en dingen te bekijken die voor bijbelonderzoekers interessant zijn. In de ochtenduren van het congres werden bijna 7000 congresgangers in het Museum rondgeleid. Zij zagen de beroemde Sinaïtische en Alexandrijnse bijbelmanuscripten en de kroniek van Nabonedos, met behulp waarvan men heeft kunnen vaststellen dat Babylon in het jaar 539 v. Chr. is gevallen.
Tegelijk met de vergadering in Londen werd er een in Stockholm gehouden. Hier werden de lezingen over het algemeen in vier talen vertaald: Deens, Noors, Fins en Zweeds. Om storing door de andere talen te voorkomen, had elke afdeling een aantal luidsprekers die speciaal op dat deel waren gericht. Het prachtige podium in het midden van het grasveld had de vorm van een klavertjevier. Van elk van de vier „blaadjes” konden de congresgangers uit deze vier noordse landen tegelijk het programma in hun eigen taal horen. Op de openbare lezing, die door de vice-president van het Genootschap, F. W. Franz, werd gehouden, waren naar schatting 3000 personen van goede wil uit Stockholm en omgeving onder de menigte van 25.160 personen die deze bezielende lezing beluisterde, aanwezig.
Vervolgens trok de Rond-de-wereld-vergadering naar München en Milaan, waar ook tegelijkertijd vergaderingen werden gehouden. Men verwachtte dat het aantal aanwezigen op de openbare lezing in München misschien wel de 100.000 zou bereiken. Dit cijfer werd niet alleen bereikt maar zelfs overschreden, want er waren 107.164 toehoorders, of slechts 319 minder dan in New York. Daar er zich in München geen zaal bevond welke groot genoeg was om plaats te bieden aan 100.000 personen, was het nodig dat de Getuigen de reusachtige Theresienwiese in een enorme Koninkrijkszaal veranderden, met de hemel als dak.
Het was een opwindende dag voor de congresgangers in Milaan toen de president van het Genootschap op woensdag 24 juli de Nieuwe-Wereldvertaling in zes talen vrijgaf. Vier hiervan waren de officiële talen van het congres en daardoor konden bijna alle aanwezigen vol vreugde en voldoening een exemplaar in ontvangst nemen. De openbare lezing, die door F. W. Franz werd gehouden, werd tegelijkertijd in vier talen vertaald. Deze hoop inboezemende lezing schonk de 9864 Italianen, de 8454 Fransen, de 1444 Spanjaarden en de 754 Portugezen die luisterden, veel vreugde. Het totaalaantal aanwezigen was 20.516. Naar schatting waren ongeveer 4000 van hen inwoners van Milaan die gehoor hadden gegeven aan de uitnodiging.
Evenals in andere steden namen ook in Milaan de rond-de-wereld-congresgangers er tijd voor af om het ’eeuwige goede nieuws’ met de inwoners van de stad te delen. Zij konden met personen spreken die nog nooit eerder door de Getuigen waren bezocht. Een Japanse Getuige, een zuster, vertelde hoe een Italiaanse huisvrouw haar omhelsde en kuste toen zij hoorde dat deze Getuige helemaal uit het Oosten was gekomen om haar het goede nieuws van Gods koninkrijk te brengen. Het was voor de Italiaanse prediker die de Japanse Getuige vergezelde een prachtige gelegenheid om Gods waarheden uit te leggen.
Volgens de plannen zou het congres nu van Milaan en München naar Athene trekken. Op 30 juli zou daar een vergadering van één dag worden gehouden. De Atheense politie had de Getuigen een vergunning voor deze vergadering verstrekt, maar juist enkele dagen voordat ongeveer 1400 congresafgevaardigden in Athene zouden samenkomen, trok de regering de vergunning in en werd het congres verboden. De Griekse regering bracht zichzelf in opspraak door gehoor te geven aan de eisen van de Grieks-orthodoxe geestelijkheid, die herhaaldelijk eiste dat de vergadering verboden zou worden. Dit verbod scheen echter geen afbreuk te doen aan het enthousiasme van de Griekse Getuigen, die dankbaar waren dat zovele reizende congresgangers naar Athene kwamen om enkele dagen bij hen door te brengen.
De congresgangers maakten een verstandig gebruik van hun tijd door plaatsen die vanuit bijbels oogpunt interessant waren, te bezoeken, zoals het oude Korinthe, de Acropolis en de Marsheuvel. Het was een opwindende gebeurtenis voor hen bovenop de Marsheuvel te staan waar eens de apostel Paulus stond en waar hij voor de machtigen van Athene die de ware God niet kenden, de woorden uitsprak die in Handelingen 17:22-31 staan opgetekend. Afhellend naar de ene kant van de Marsheuvel bevond zich een soort van terrasvormig terrein, een natuurlijk amfitheater waar mensen konden bijeenkomen om naar een spreker te kijken en te luisteren.
Vanuit Griekenland vlogen de congresgangers naar Beiroet in Libanon. Hier was het de Getuigen niet toegestaan een congres te houden, maar wel hadden zij toestemming om in hun Koninkrijkszalen bijeen te komen. Er werd een plan uitgewerkt waardoor enkelen van de Getuigen die met de Rond-de-wereld-vergadering meetrokken en in het bijzonder de sprekers van het hoofdbureau van het Genootschap, in deze Koninkrijkszalen een toespraak konden houden. Daardoor konden de Getuigen in Libanon de voornaamste congreslezingen horen. De openbare lezing „Wanneer God als koning over de gehele aarde regeert”, werd in verschillende Koninkrijkszalen voor een gehoor van in totaal 914 personen uitgesproken.
De congresgangers waren tijdens hun verblijf in Libanon in de gelegenheid de beroemde ceders van de Libanon te aanschouwen. Dit betekende een buitengewoon avontuurlijke tocht voor hen, want zij moesten langs een zeer bochtige, bergachtige weg naar boven, totdat zij bij een klein groepje ceders kwamen. Ceders zijn breed uitgroeiende bomen met een hoogte van 15 tot 24 meter. Klaarblijkelijk bereiken ze niet meer de reusachtige omvang die ze eeuwen geleden hadden, maar het was voor de congresafgevaardigden werkelijk een genoegen uit te stappen om de lunch onder de ceders van de Libanon te gebruiken en van het uitzicht op de met sneeuw bedekte top van de berg Hermon te genieten. Nu zij deze dingen met eigen ogen hadden gezien, konden zij zich beter de ligging van bepaalde plaatsen die in de Schrift worden genoemd, indenken.
BEZOEK AAN HET HEILIGE LAND
De volgende stopplaats van het rond-de-wereld-congres was Jeruzalem in Jordanië. Hoewel er ook in Jordanië geen vergadering op het programma stond, was het oponthoud de moeite waard, daar de congresgangers heel graag Jeruzalem wilden zien en wilden wandelen in de streek waar ook Gods eigen Zoon heeft gelopen en waar de apostelen het Koninkrijk hebben gepredikt. Voor velen was het een van de voornaamste hoogtepunten van hun wereldreis. Vele congresgangers waren verbaasd te zien dat het grondgebied van het Heilige Land zo afwisselend is. Sommigen hadden verwacht dat het enigszins heuvelachtig en golvend zou zijn, maar het land was beslist bergachtig. Wanneer men van Jeruzalem naar Bethlehem of Bethanië reisde, moest men langs een kronkelige bergweg naar beneden en langs een soortgelijke weg weer naar boven.
Er werden veel foto’s van Jeruzalem genomen. Aan de overzijde van het Kidrondal zagen zij de Hof van Gethsémane. Daarvan is nog maar een klein deel over en op de rest van het terrein staan twee grote kerken. Het was voor de congresgangers bijzonder interessant het terrein te bestuderen en zich de activiteiten van de vroege christenen voor de geest te halen. Er werd ook een bezoek gebracht aan de Jordaan en de Dode Zee, die 390 meter beneden de zeespiegel ligt. Enkelen van de reizende congresgangers die zich wat wilden verfrissen, liepen naar de oever van de Dode Zee om er pootje te baden, maar zij ontdekten dat het water niet alleen warm, maar zelfs heet was en zeer zeker niet verfrissend.
INDIA, BURMA EN THAILAND
Van Jordanië keerden de reizigers voor de Rond-de-wereld-vergadering naar Libanon terug, vanwaar zij vertrokken naar Delhi in India; hier waren zij allen, 583 personen, ondergebracht in het vermaarde Ashoka-hotel, dat eigendom is van de regering. Het congres werd gehouden in een prachtige zaal, India’s trots, namelijk het indrukwekkende Vigyan Bhavan (Huis der Kennis). Elke stoel is voorzien van een lessenaar en een koptelefoon met een knopje waardoor men kan kiezen uit vier talen, de taal die op het podium wordt gesproken niet meegerekend. Ongeveer de helft van de zaal werd bezet door Indiase afgevaardigden die luisterden naar lezingen in het Kanarees, Malayalam, Tamil en Oerdoe-Hindi. Het aantal toehoorders tijdens de openbare lezing was het grootste dat de Getuigen ooit in India hadden meegemaakt, daar 1296 personen vol vreugde hoorden „Wanneer God als koning over de gehele aarde regeert”.
Daarna trok het ’Eeuwige goede nieuws’-congres naar Rangoon in Burma en Bangkok in Thailand; in beide steden zou van 8 tot en met 11 augustus een vergadering worden gehouden. De openbare lezing in Rangoon werd zaterdags om 6 uur n.m. uitgesproken en toen het een uur voor de lezing hevig begon te regenen, scheen het alsof de vooruitzichten op een recordaantal aanwezigen somber waren. Desondanks liep door de gestadige toevloed van mensen het aanwezigenaantal op tot 603. In Bangkok bereikte men een aantal van 961, van wie 200 personen pas geïnteresseerd waren.
DE NOORDELIJKE ROUTE
Vanaf Thailand volgde de Rond-de-wereld-vergadering twee routes, een noordelijke en een zuidelijke. De congresgangers die de noordelijke route namen, gingen vervolgens naar Hongkong, waar het congres op 13 augustus werd geopend. Een gehoor van vele plaatselijke Chinese Getuigen en mensen van goede wil, in totaal 1180 personen, luisterde aandachtig naar de bezielende openbare lezing die door de president van het Genootschap en zijn Chinese tolk werd gehouden.
Van Hongkong ging de reis naar Manila op de Filippijnen. Hier hadden de Getuigen voor het aankondigen van de openbare toespraak 5000 aanplakbiljetten, 500.000 strooibiljetten, 50.000 raambiljetten, 2000 biljetten voor bussen, 46 biljetten voor jeeps en 32 aanplakborden gebruikt. Op dit congres was ervoor gezorgd dat de toehoorders het programma in het Tagalog, Ceboe-Visayaans en Iloko konden beluisteren. Tijdens de openbare lezing op zondagmiddag scheen de zon stralend op een enorme menigte van 37.806 personen die het stadion tot de nok toe vulden. Een van de autoriteiten van het stadion vertelde: „Ik ben hier nu al heel wat jaren, maar dit is de eerste keer dat ik het stadion vol zie.”
Verder naar Shou Feng op Formosa, waar de Rond-de-wereld-vergadering wel in een zeer ongebruikelijke omgeving werd gehouden, namelijk op het terrein van een openbare school die aan de voet van bergen gelegen was welke overdekt waren met het weelderige groene gebladerte dat zo typerend is voor Formosa; een ideale omgeving om iets te horen over de tijd dat Gods koninkrijk de gehele aarde tot een paradijs zal maken. De openbare lezing, die in het Chinees werd gehouden en in het plaatselijke Ami-dialect werd vertaald, werd beluisterd door het prachtige aantal aanwezigen van 1566.
De volgende stopplaats voor het ’Eeuwige goede nieuws’-congres was Kioto in Japan, een stad die rijk is aan boeddhistische tradities en 3500 tempels telt. Evenals in de andere congressteden namen ook hier de Getuigen aan de van-huis-tot-huis-prediking deel; tevens maakten zij een rondrit door Kioto. In tempels en heiligdommen zagen zij in het boeddhisme vele van het toebehoren voor de aanbidding die van Babylonische oorsprong zijn en ook algemeen in de christenheid worden gebruikt — wijwater, wierook, kaarsen, rozenkransen, beelden, met een aureool getooide „heiligen” en voorstellingen van de „hel”.
Van Japan trok het congres naar Seoel in Korea. Toen de rond-de-wereld-congresgangers daar aankwamen, werden hun lapelkaartjes in de Koreaanse taal gegeven waarop ook hun naam en land van herkomst stond vermeld; zo kon iedere Koreaan onmiddellijk lezen en weten waar de afgevaardigden vandaan kwamen en wat zij vertegenwoordigden. Het congres bleek de grootste gebeurtenis in de geschiedenis van de Nieuwe-Wereldmaatschappij in Korea te zijn. Het werd gehouden in de prachtige Burgerzaal, waar broeder Knorr de openbare lezing hield, die een recordaantal personen trok van 8975, onder wie ook 1412 in een extra zaal.
DE ZUIDELIJKE ROUTE
Terwijl 463 van de congresgangers de noordelijke route namen, gaven 120 personen er de voorkeur aan met het congres de zuidelijke route te volgen en hun eerste stopplaats na Thailand was Singapore. Hier gingen de congresgangers een kijkje nemen in de Chinezenwijk en zagen zij allerlei dingen die vanuit religieus oogpunt interessant waren, zoals „hellegeld” — geld dat door de gelovige wordt verbrand en waarvan men veronderstelt dat het het familielid of de vriend in een zogenaamde vurige hel zal helpen. De openbare lezing in Singapore werd door 560 personen bijgewoond en vormde de grootste theocratische vergadering die ooit in Singapore is gehouden. In de volgende plaats, Bandung in Indonesië, was er eveneens een recordaantal aanwezigen, want daar kwamen 752 mensen naar de openbare toespraak luisteren. Het vorige hoogtepunt voor een openbare lezing was 451 geweest.
Van Indonesië trok het ’Eeuwige goede nieuws’-congres naar Melbourne in Australië. Het hoogtepunt van dit congres werd door het Australische blad The Bulletin in zijn uitgave van 31 augustus 1963 als volgt beschreven: „Melbourne heeft al verscheidene schitterende conferenties meegemaakt . . . maar ik geloof niet dat wij ooit zoiets hebben gezien als het ’Eeuwige goede nieuws’-congres van Jehovah’s getuigen. . . . Het was bijna 7.45 n.m. Het grote moment, het hoogtepunt van het congres, was gekomen; broeder F. W. Franz uit Brooklyn, New York, vice-president van de Watch Tower Society, zou zijn lezing uitspreken ’Wanneer God over de gehele aarde als koning regeert’. Ruim 12.000 mensen vulden het enorme paviljoen in alle hoeken, een bijna ongelooflijk gezicht . . . Er ging een geweldig applaus op onder de 12.000 aanwezigen in het schapenpaviljoen toen zij het Eeuwige Goede Nieuws toejuichten.” Het aantal aanwezigen was, om precies te zijn, 13.142, onder wie ook 682 personen waren die de Duitse, Griekse en Italiaanse vertaling beluisterden.
Auckland, Nieuw-Zeeland, was de volgende stopplaats. Toen de mensen hoorden dat Jehovah’s getuigen Nieuw-Zeelands grootste theater, de Civic-bioscoop, voor het ’Eeuwige goede nieuws’-congres hadden gehuurd, zeiden velen: „Dat is ongehoord” of „Hoe bent u daarin geslaagd?” Dit was iets ongekends — het stopzetten van films om plaats te maken voor een vijfdaagse religieuze bijeenkomst. De bioscoop was echter nog niet groot genoeg voor de vergadering, en de 2000 zitplaatsen tellende Auckland Town Hall werd met de Civic-bioscoop verbonden om de menigte onder te brengen. Deze gebouwen, die aan de hoofdstraat gelegen zijn, vormden een ideale plaats voor wat de grootste religieuze vergadering in de geschiedenis van Nieuw-Zeeland bleek te zijn. Op de dag van de openbare toespraak zaten beide zalen vol: er waren 6005 aanwezigen.
Ook tijdens het congres te Auckland namen de rond-de-wereld-congresgangers er de tijd voor af om het goede nieuws met de inwoners van Auckland te delen. Vele huisbewoners waren verbaasd dat mensen die een wereldreis maakten er tijd voor afnamen om Gods koninkrijk te prediken. De bevolking van Auckland was ook onder de indruk van het gedrag van de Getuigen. De directeur van de Civic-bioscoop zei bijvoorbeeld: „U bent de best georganiseerde groep en legt het beste gedrag aan de dag dat ik ooit heb gezien.”
Toen verder naar Soeva, op de Fidzji-eilanden, waar het ’Eeuwige goede nieuws’-congres in vier talen werd gehouden: Engels, Frans, Samoaans en Fidzjiaans. De afgevaardigden kwamen uit zeventien verschillende gebieden, onder andere van West-Samoa, Amerikaans Samoa, Tahiti, de Vriendschapseilanden, Niue, Nieuw-Caledonië en de Nieuwe Hebriden. De rond-de-wereld-reizigers werd hier een speciale maaltijd met heerlijke inheemse gerechten opgediend; zij zagen de echte, niet-commerciële gastvrijheid van deze bewoners van de Zuidzee-eilanden. Een half uur voor de openbare toespraak werden de toehoorders onthaald op Koninkrijksliederen, gezongen door Samoaanse en Fidzjiaanse koren in nationaal kostuum. Een recordaantal aanwezigen van 1080 luisterde naar de hoop gevende openbare lezing.
HAWAII EN PASADENA
In de volgende congresstad, Honoloeloe op Hawaii, kwamen de congresgangers van de noordelijke en de zuidelijke route weer bijeen, te zamen met nog 1200 afgevaardigden van het vasteland van de VS, Canada en Alaska. Het congres werd gehouden in de Waikiki Shell, een openlucht-amfitheater aan de voet van de Diamond Head, net twee blokken van het strand van Waikiki verwijderd. De achterwand van het toneel in de Shell wordt gevormd door kokospalmen en tegen deze ideale achtergrond werd de boodschap „Wanneer God over de gehele aarde als koning regeert” door de president van het Genootschap voor een gehoor van 6189 personen uitgesproken. Het was het grootste congres dat ooit door enige organisatie op de Hawaii-eilanden was gehouden; en bovendien was het de eerste maal dat de openbare lezing over de televisie werd uitgezonden. Men schatte het aantal kijkers op 60.000 tot 100.000, over geheel Hawaii verdeeld.
Het Rond-de-wereld-congres werd beëindigd met een achtdaags congres in de vermaarde Rose Bowl te Pasadena in zuid-Californië. Tegen de middag van de openingsdag hadden zich 80.543 congresgangers in het geweldige stadion verzameld, de Engels sprekende afgevaardigden in de Rose Bowl en de Spaans sprekenden in een aangrenzend sportpark. Zij waren uit alle delen van de Verenigde Staten en vele andere landen gekomen, en acht vreugdevolle dagen lang vergastten zij zich aan de geestelijke voorzieningen waarvan ook hun broeders over de gehele wereld hadden genoten. Wat waren zij gelukkig toen er op zaterdagochtend 2496 nieuwe bedienaren van het evangelie werden gedoopt! Hun vreugde nam de volgende dag nog toe omdat vele vrienden met hen bijeenkwamen voor de openbare lezing en het aantal toehoorders steeg tot 118.477!
De congresgangers werden nog enthousiaster toen broeder Knorr drie en een half uur lang over het geweldige succes van alle vergaderingen die reeds achter de rug waren, vertelde. Jehovah’s zegen heeft ertoe geleid dat een grote schare mensen uit alle natiën tot Zijn organisatie is vergaderd, zo beklemtoonde hij. Ja, alleen al tijdens de 71 dagen van het Rond-de-wereld-congres werden er 16.267 nieuwe bedienaren van het evangelie gedoopt en zijn er 570.932 personen naar de openbare lezing komen luisteren!
Daarom drong broeder Knorr er bij zijn enorme gehoor van opgedragen christenen op aan dat zij hun verantwoordelijkheid zouden aanvaarden om voor de duizenden op schapen gelijkende mensen die Jehovah God tot Zijn organisatie vergaderde, te zorgen. Hij moedigde hen aan de geest van de zendelingen aan te kweken, van wie er 805 in de gelegenheid waren geweest de vergaderingen bij te wonen. Na uiteengezet te hebben wat de plannen waren voor toekomstige congressen, besloot broeder Knorr het Rond-de-wereld-congres met de oprechte vermaning dichtbij Jehovah’s organisatie te blijven.
Behalve in de steden die in de wereldreis waren opgenomen, werden er nog meer vergaderingen gehouden; bijvoorbeeld in de Israëlische stad Haifa, waar 115 personen naar de openbare toespraak luisterden, en in Nicosia op Cyprus, waar 702 personen van deze lezing „Wanneer God over de gehele aarde als koning regeert” genoten. De volledige gegevens over alle vergaderingen zullen spoedig worden gepubliceerd in een 200 bladzijden tellend congresverslag met vele foto’s.
Ja, over de gehele wereld hebben duizenden mensen de zegeningen genoten van het grootse ’Eeuwige goede nieuws’-congres. Voor de rond-de-wereld-congresgangers was het wonderbaarlijk te zien hoe de Nieuwe-Wereldmaatschappij zich over de gehele aardbol uitbreidt. Heel veel personen hebben zich Gods waarheid eigen gemaakt en het verheugt hen bevrijd te zijn uit hun slavernij aan Babylon de grote, waardoor zij hun leven gelukkig kunnen maken door, tot Jehovah’s eer, in het ’eeuwige goede nieuws’ te blijven delen.
[Illustratie op blz. 25]
Over de gehele wereld namen 444.374 personen de resolutie aan. Hier neemt een menigte van 84.890 congresgangers de resolutie aan in het Yankee stadion te N.Y.
[Illustratie op blz. 28]
De rond-de-wereld-congresgangers bezochten in de landen waar zij kwamen, plaatsen die vanuit religieus oogpunt interessant zijn. Hier neemt een afgevaardigde een foto van Jeruzalem
[Illustratie op blz. 30]
De congresgangers deelden overal waar zij kwamen het ’eeuwige goede nieuws’ met anderen. Hier ziet u een van hen met een tolk een dame in Bangkok, Thailand, het tijdschrift de „Wachttoren” in de Siamese taal aanbieden