Activiteit en leven contra inactiviteit en dood
„Wedijver voor de overwinning in de juiste wedstrijd des geloofs.” — 1 Tim. 6:12, NW.
1. Hoe bezagen de oude Grieken hun atletiekgebeurtenissen en helden en hoeveel aandacht schonken zij er aan?
WILT u een tot de nok toe met van enthousiasme laaiende mensen gevuld stadion zien? Dan moet u in de geest terugkeren naar het reusachtige atletiekstadion in het antieke Korinthe. Om de twee jaar was die grootste, rijkste en feestelijkste stad van geheel Griekenland het toneel van de in de gehele natie beroemde Isthmische atletiekwedstrijden en vele dagen lang stonden ze dan ook in het middelpunt der belangstelling van geheel Griekenland. Deze sportgebeurtenis had echter ook een religieuze achtergrond en bovendien waren de atleten voor het volk het symbool van militaire paraatheid, daar toch iedere soldaat een bijzonder goed getrainde atleet moest zijn. Toen eiste de sport meer nog dan thans, de aandacht van de gehele natie op, zodat alle zit- en staanplaatsen tijdens de spelen bezet waren. En ja hoor, daar komen de atleten het veld oplopen, dat ongeveer tweemaal zo groot is als het speelveld van het Yankee stadion in de stad New York! Er gaat een golf van opwinding door de menigte wanneer zij de wedstrijddeelnemers toejuichen. Als de reeds druk besproken gebeurtenissen eenmaal zijn begonnen, kijkt een ieder in de reusachtige menigte reikhalzend en gespannen toe opdat hem ook maar niets zal ontgaan. Kampioenen worden met luide kreten aangemoedigd en luide uitroepen van teleurstelling verraden dat favorieten hebben verloren. De overwinnaar wordt ten slotte met een donderend applaus begroet! Daarna verdringt de grote menigte zich in de straten van Korinthe en dagenlang is slechts dit het onderwerp van het gesprek. De winnaar wordt meer dan ook maar iemand op de gehele Isthmus geëerd en verafgood als een nationale held en hij wordt gekroond met een krans van klimopranken of zoals in later tijden, van pijnbladeren. Talloze gaven moet hij in ontvangst nemen en de stad geeft hem een ruim pensioen voor de rest van zijn leven. Cicero zeide dat de winnaar van een atletiekwedstrijd in een Griekse stad een gevierder man was dan de grootste generaal die in Rome werd bejubeld nadat hij was teruggekeerd van een overwinning op een natie.
2. Waarom was Paulus’ zinspeling op de Griekse spelen zo toepasselijk?
2 Paulus was goed op de hoogte van de Korinthische spelen en hij vergeleek de activiteit der vroege christenen, Jehovah’s volk, met deze atletiekwedstrijden. Doordat hij sprak over aan atletiekwedstrijden deelnemende hardlopers, worstelaars en boksers, illustreerde hij duidelijk welke beloningen men door activiteit verkrijgt en welke gevaren er in inactiviteit schuilen. De christenen aan wie hij schreef, wisten alles van deze spelen af, daar heel wat van hen zich vroeger ongetwijfeld onder de schreeuwende menigten in het stadion bevonden zullen hebben; bovendien waren ze, overal waar men ook kwam, het onderwerp van het gesprek. De aan de deelnemers gestelde vereisten waren goede voorbeelden van die welke in deze tijd aan christenen worden gesteld. Aangezien wij tegenwoordig ook al de Olympische spelen hebben, welke naar de Olympische wedstrijden in het oude Griekenland zijn vernoemd, kunnen wij inzien dat Paulus’ woorden over de spelen uit de oudheid in deze tijd wel zeer toepasselijk zijn. — 1 Kor. 9:24-27; Fil. 3:13, 14.
3. In welke opzichten was het leven van een zegevierende atleet een passend voorbeeld voor ons, en in verband met welke strijdvraag?
3 Paulus’ opvatting was deze: Elke christen neemt deel aan een wedstrijd in een reusachtig stadion en is aldus een ’schouwspel voor mensen en engelen.’ Satan de Duivel had de Almachtige God de uitdaging toegeworpen dat de mensen op aarde hun rechtschapenheid jegens Jehovah niet konden handhaven. Paulus bracht ons in herinnering dat de getrouwe Abel en velen na hem in die wedstrijd voor Jehovah uitkwamen. Hij toonde aan dat Jehovah de grondlegger was van het onder Christus Jezus’ leiding staande christelijke team (1 Kor. 4:9; Hebr. 11:4; 12:1, 2, NW). De christenen te Korinthe wisten maar al te goed hoe het gehele leven van eerzuchtige atleten gericht was op het verwerven van de prijs. Voordat zij naar het stadion kwamen, hadden zij al verschillende keren een even moeilijke prestatie geleverd als die welke zij tijdens de wedstrijd moesten doen. Hun lichaam was niet zo welgevormd, zij konden niet zulk een gratie ontwikkelen en bezaten niet zulk een kracht en uithoudingsvermogen na slechts enkele weken voorbereiding. Neen, een grondige voorbereiding was noodzakelijk, die jarenlang harde arbeid en oefening vergde in dat wat zij in de spelen moesten presteren. Hun leven was streng aan banden gelegd en zij moesten er goede gewoonten op na houden. Een zorgeloos, losbandig leven, waaraan zovele bewoners van Korinthe zich overgaven, dienden zij te mijden. De christenen te Korinthe konden begrijpen dat het leven van een zegevierende atleet in vele opzichten een passend voorbeeld was voor christenen.
4-6. Hoe werd daar destijds getoond hoe belangrijk het is dat men zich aan de regels houdt, en hoe is dit van toepassing op christenen?
4 Wilde een deelnemer succes hebben, dan moest hij zich steeds weer inprenten hoe belangrijk het was dat hij zich aan de teamregels hield en dat hij een straffe training volgde. Elk legde een eed af dat hij strikt alle regels zou houden en de trainingsvereisten zou nakomen. Zijn streng aan banden gelegde leven was volledig in beslag genomen door oefening en training. Misdadigers of zij die een twijfelachtige reputatie bezaten, werden niet toegelaten en men mocht ook niet aan de wedstrijd deelnemen als men zich niet aan de regels stoorde. Vandaar dat ook wij alle regels moeten nakomen. Al zou een atleet als eerste zijn aangekomen, dan zou hij toch de prijs verbeuren, wanneer hij niet aan alle regels had voldaan. Ook al lopen wij tot het einde toe hard, de prijs zou ons toch kunnen ontgaan wanneer wij ons niet aan alle regels zouden hebben gehouden. Hierop legde Paulus de nadruk, zeggend: „Opdat ik niet soms tevergeefs liep of had gelopen.” — Gal. 2:2, NW.
5 Beëdigde juryleden droegen er zorg voor dat de destijds geldende wedstrijdregels in acht werden genomen; vanaf het ogenblik dat de wedstrijddeelnemers zich begonnen te trainen, gingen zij dag en nacht met hen om ten einde enig bedrog onmogelijk te maken en de hand te houden aan de straffe training. Naar aanleiding van de trainingsvereisten gebruikt Paulus deze training in enkele gedeelten van zijn brief ter illustratie. Zou iemand aan die gebeurtenis kunnen deelnemen wanneer hij niet allereerst nauwgezet had getraind? Neen! Paulus legde er de nadruk op dat wij ons net zo moeten trainen, zeggende: „Oefent u daarentegen met godvruchtige toewijding als uw doel. Want lichamelijke oefening is heilzaam voor weinig, maar godvruchtige toewijding is heilzaam voor alles, daar ze de belofte heeft, van het tegenwoordige en het toekomstige leven.” — 1 Tim. 4:7, 8, NW.
6 De theocratische organisatie houdt zich gelijk een team aan Jehovah’s regels en zal daardoor de overwinningskroon wegdragen. Doch zal elke deelnemer eveneens een winnaar zijn? Van de duizenden die zich laten inschrijven, zullen niet allen winnen, daar enkelen zich niet aan de regels houden. Maar wat zien wij op het wedstrijdveld gebeuren? Velen storen zich niet aan de regels doordat zij niet trainen of niet hard lopen. Kunnen zij desondanks toch nog de overwinning behalen? Paulus antwoordde hierop: „Bovendien wordt iemand, zelfs al wedijvert hij in de spelen, niet gekroond indien hij niet overeenkomstig de regels heeft gestreden” (2 Tim. 2:5, NW). Zij vallen uit omdat zij ongehoorzaam en niet actief zijn. — Matth. 10:22, NW.
7. Wat is eerst noodzakelijk voordat wij aan de regels kunnen voldoen?
7 U kunt zich echter niet aan de regels houden en bewijzen dat u geschikt bent tenzij u ze kent. Elkeen kan ze gemakkelijk te weten komen, want ze staan in onze bijbel. Jehovah’s organisatie maakt het u in dit opzicht gemakkelijk doordat ze theocratische hulpmiddelen publiceert. Op gemeentevergaderingen, dienstcentrums en door persoonlijke studie kunnen wij te weten komen hoe de regels luiden.
DE REGELS
8. Hoe laat iemand zich bij Jehovah inschrijven voor de wedstrijd?
8 In de eerste plaats moet men zich op de deelnemerslijst laten inschrijven. De organisator van deze gebeurtenis, Jehovah God, moet weten wie er aan de wedstrijd deelneemt. U moet er mee akkoord gaan dat Jezus Christus de teamleider is (Joh. 6:44, NW), en in zijn voetstappen treden. Wat deed Jezus als eerste? Hij droeg zich aan zijn Vader op om diens wil te doen en zeide: „Hier ben ik . . . om uw wil te doen” (Hebr. 10:7-9, NW; Ps. 40:9). U moet zich dus hebben opgedragen en vervolgens zijn gedoopt. Bent u dit? Wanneer dit niet het geval is, neemt u niet aan de wedstrijd deel. Laat u daarom eerst inschrijven als iemand die in de wedstrijd voor Jehovah uitkomt! — Jes. 55:6.
9. Wat zijn de voornaamste regels, en waardoor vallen sommigen uit?
9 De voornaamste regels luiden: Verwerf kennis en wijsheid en ga dienovereenkomstig te werk. Men kan geen wijsheid verwerven zonder kennis op te doen. Kennis en wijsheid verlenen bescherming (Pred. 7:12, Lu). Wij moeten dus studeren. Wellicht doet u niet al de kennis van alle fijne details van de vele geopenbaarde waarheden op, doch om aan de wedstrijd te kunnen deelnemen, kunt en moet u echter wel degelijk de hoofdpunten der waarheid begrijpen, want u moet ze desgewenst te allen tijde kunnen uiteenzetten en als een leraar van anderen kunnen optreden (1 Petr. 3:15; 2 Tim. 2:2, NW). Kennis en wijsheid zullen u er voor behoeden uw eigen weg te volgen. ’Vertrouw op Jehovah met uw ganse hart en steun op uw eigen inzicht niet. Ken Hem in al uw wegen, dan zal Hij uw paden recht maken’ (Spr. 3:5, 6, NBG). Velen vallen er tijdens de wedloop uit; zij trachten de problemen overeenkomstig de wijsheid dezer wereld op te lossen en verliezen de wedloop (1 Kor. 3:19). Koning Saul dacht dat hij juist handelde toen hij zijn eigen wil deed (Spr. 14:12; 16:25), doch Samuël berispte hem wegens zijn gebrek aan godsvertrouwen: „Gehoorzamen is beter dan offerande” (1 Sam. 15:22, NW). Wees dus gehoorzaam en doe Jehovah’s werk zoals hij het verricht wil hebben, want het enige wat telt, is de door hem door middel van zijn organisatie aangegeven manier!
10, 11. (a) Hoe zijn de vroegere regels omtrent het eten op ons van toepassing? (b) Waarom dienen wij ons thans rijkelijk met de geestelijke voorzieningen te spijzigen?
10 Door een andere regel wordt bepaald wat wij mogen eten. Zij die in vroeger tijden aan de wedstrijd deelnamen, waren op een streng dieet gesteld. De theocratische deelnemer moet slechts van Jehovah’s tafel eten (1 Kor. 10:21, NW; Mal. 1:12). De vergaderingen moeten geregeld worden bezocht, want wil men voorbereid zijn, dan moet men Jehovah’s ’voedsel op de juiste tijd’ nuttigen (Matth. 24:45, NW; 2 Tim. 3:16, 17). Men moet zijn aandacht richten op het in Gods Woord geschrevene. Ten einde het voedsel volledig te laten verteren, moet men aan de studievergaderingen deelnemen. Men moet dit vaste voedsel en geen vloeibaar voedsel tot zich nemen om sterk te worden voor de wedstrijd. Paulus zeide tot onrijpe christenen: „Ofschoon gij met het oog op de tijd leraars behoordet te zijn, . . . zijt [gij] geworden als hen die melk, en geen vast voedsel, nodig hebben. . . . Maar vast voedsel behoort bij rijpe mensen, bij hen die door gebruik hun waarnemingsvermogen hebben geoefend in het onderscheiden van zowel goed als kwaad.” — Hebr. 5:12-14, NW.
11 U dient het vlees op de theocratische trainingstafel te nuttigen. Eet ergens anders of helemaal nergens en u zult bemerken dat u geen kracht bezit. Wellicht breekt er een tijd aan wanneer u niet kunt beschikken over De Wachttoren, en de bijbel het enige u ter beschikking staande wapen is. Indien u zich niet voldoende met de inhoud van De Wachttoren hebt gevoed, bent u er wellicht niet toe in staat het „zwaard des geestes” te hanteren en derhalve de wedstrijd te winnen, omdat u geestelijk niet sterk bent. Wacht er niet mee tot de laatste wedstrijd om het „zwaard des geestes” stevig vast te grijpen. Paulus zeide dat u wanneer u dit heeft gedaan, niet ’tevergeefs zult hebben gelopen noch tevergeefs zult hebben gewerkt’ (Fil. 2:16, NW). U dient uw geest met Gods Woord te vullen, want dan kunt u kracht putten uit Jehovah en bij de laatste wedstrijd het leven behouden. „Want het woord Gods is levend.” — Hebr. 4:12, NW.
12, 13. (a) Tot wanneer zullen wij voor de wedloop moeten trainen en die moeten lopen? (b) Welke tactiek volgen Satans handlangers, en hoe wordt die door de theocratische organisatie verijdeld?
12 Jehovah maakt geen uitzondering op de volgende regel: Blijf trainen. Geen wedstrijddeelnemer, zij het een wedloper, worstelaar of bokser, kan het zich veroorloven niet te trainen en dan toch verwachten te winnen. Niet alleen zullen zijn spieren hem wegens gebrek aan training pijn doen, maar bovendien zal hij nog verliezen ook. Abel kwam het eerst in Jehovah’s uit rechtvaardige deelnemers bestaande team en pas te Armageddon zal de strijd met de goddeloze geestelijke krachten in de hemelse gewesten tot het verleden behoren. Het theocratische team is te vergelijken met een hedendaags Olympisch team dat niet na één wedstrijd wordt ontbonden, maar dat jaar op jaar in vele wedstrijden moet uitkomen. Een voetbalteam bijvoorbeeld traint, speelt een wedstrijd, traint weer en speelt daarna weer een wedstrijd, en dat gaat zo tot het einde van het seizoen door. Zou het niet erg tragisch zijn wanneer de spelers van een team wegens gebrek aan training reeds bij het begin van een wedstrijd al geen uithoudingsvermogen meer hadden en de strijd moesten staken? Daarom moeten wij tot het einde van het seizoen te Armageddon blijven trainen. Dit doen wij door geregeld de vergaderingen te bezoeken, verschillende malen per week of elke dag in de dienst uit te trekken en persoonlijke studie.
13 Wij moeten ons een duidelijk beeld van het geheel vormen. De theocratische organisatie biedt niet slechts het hoofd aan één gebeurtenis, doch veeleer aan een doorlopende reeks gebeurtenissen. Bedenk dat pas vlak voor Armageddon op een zelfde tijdstip door de gehele wereld druk zal worden uitgeoefend op alle delen van de over de gehele aarde vertakte organisatie. Voor die tijd zal echter de organisatie in het ene land onder druk worden gezet, terwijl er in het andere niets aan de hand is. In elk land bevindt zich een afdeling van het theocratische team. Wanneer bij wijze van spreken enkele afdelingen aan een wedloop deelnemen of discus werpen, zijn andere in een boks- of worstelwedstrijd gewikkeld. Terwijl enkelen al hun krachten moeten inspannen, bereiden anderen zich er op voor dit naderhand te doen. Doch alle afdelingen van het team staan altijd klaar aan de wedstrijd deel te nemen. Zodra wij de ene wedstrijd hebben gestreden, bereiden wij ons voor op de volgende. Jehovah’s organisatie is in deze wereld altijd wel ergens in een strijd gewikkeld, terwijl ze in andere gedeelten traint.
14. Welke overwinningen zijn er behaald, doch wat betekent dit evenwel niet?
14 Er zijn in verschillende werelddelen vele overwinningen behaald; zie bijvoorbeeld eens naar onze broeders en zusters die in de Duitse concentratiekampen de 2de Wereldoorlog zegevierend hebben doorstaan. In de Verenigde Staten, Canada en elders werden duizenden tot gevangenisstraf veroordeeld, het gepeupel viel hen aan, verbodsbepalingen en veroordelingen waren aan de orde van de dag en toch hebben Jehovah’s getuigen door zijn onverdiende goedgunstigheid dit alles zegevierend verduurd. Wordt echter in een bepaald land de overwinning in één wedstrijd behaald, dan wil dit nog niet zeggen dat wij al volledig hebben gewonnen en dat het team ontbonden kan worden.
GEVAAR
15, 16. Welke door sommigen gevolgde handelwijze legt krachtig de nadruk op welke schriftuurlijke waarschuwing?
15 Velen die gedurende de vervolgingsjaren met succes in de wedstrijd hebben gewedijverd, hebben sindsdien de regel dat een voortdurende training nodig is, gebroken. Thans komen zij niet meer uit in de wedloop en maken geen deel meer uit van het team. Velen raakten hun betrekking kwijt en werden van hun familie gescheiden omdat zij graag alles verduurden ten einde Jehovah’s goedkeuring te winnen. Sommigen die in die wedstrijd in de gevangenis of in concentratiekampen terechtkwamen, dachten toen zij werden bevrijd, dat de strijd was gestreden, zij verlieten het wedstrijdveld en zijn met trainen opgehouden. Zij liepen niet de marathonloop doch namen slechts een onstuimige aanloop of sprintten even en vielen vervolgens uit. Niets is zo indroevig als een wedloper te zien uitvallen wegens onvoldoende training. Gods Woord heeft ons de waarschuwing doen toekomen dat ons in de nabije toekomst overal op aarde moeilijkheden te wachten staan. Bedenk wel, er is ons gezegd dat de aanval van de zijde van Gog en uit „het noorden” zal komen. Willen wij het beslissende gedeelte van de wedloop of wedstrijd kunnen doorstaan, dan dienen wij te trainen.
16 Vroeger zagen wij allen uit naar de tijd waarin de getrouwe getuigen uit de oudheid als vorsten zouden terugkeren. Later openbaarde Jehovah dat de vorsten — de dienaren in zijn organisatie — thans reeds onder ons zijn. Sommigen lieten hun enthousiasme hierdoor dempen en ze zagen niet meer zo verlangend uit naar de komst van de uit de dood verrezen „vorsten.” Was dit geen vervulling van wat Jezus zeide, dat de liefde van velen ’zal verkoelen’? (Matth. 24:12, NW) Vele wedstrijddeelnemers die in de moeilijke vervolgingstijd gevangen werden gezet, beloofden Jehovah plechtig dat zij de wedstrijd na hun vrijlating met al wat zij bezaten zouden strijden en lopen. Toen zij hiertoe echter in staat waren, vergaten zij dat zij waren overeengekomen Jehovah God alles te geven.
17. Welke uitwerking heeft vervolging dikwijls op christenen?
17 Moet een onderdeel of afdeling der theocratische organisatie in een land in een grote vervolgingswedstrijd uitkomen, dan telt het team verhoudingsgewijs meer actieve deelnemers dan tijdens de training. Hun enthousiasme begint te laaien, zij raken in vuur en vlam. Alles wat zij bezitten, zelfs hun leven, zetten zij in voor de wedstrijd. Zij bemerken dat slechts activiteit telt en daarom zijn zij bijzonder actief. Met spanning wordt het laatste nieuws van de theocratische strijd verbeid. Er is geen tijd voor onverschilligheid, onachtzaamheid of persoonlijke misverstanden, want er bestaat voor hen slechts één ding, de wedstrijd, en daarvan zijn zij niet terug te houden, door geen betrekkingen of bezittingen. Elke last welke een handicap voor de overwinning in de wedstrijd is, wordt afgelegd. Men zet graag alles op alles om maar te winnen; er wordt zelfs in tenten verbleven en er worden moeilijke tijden doorstaan. Zij versterken hun geest tot activiteit (1 Petr. 1:13, NW). Er zijn vele vrijwilligers voor de volle-tijd-dienst en de Betheldienst. Tallozen laten zich voor de wedstrijd inschrijven, want zij willen de overwinning helpen bevechten.
18. Welke gelegenheden biedt de vredestijd, doch welke handelwijze volgen velen?
18 Niet de onder vervolging gestreden wedstrijd maar de training in vredestijd is voor velen een gevaar. Wat bedoelen wij hiermee? Vragen wij Jehovah meer vervolgingen over ons te brengen? Geenszins. Wij maken deze tegenstelling om er de nadruk op te leggen dat wij ons altijd op andere, nog voor de boeg liggende wedstrijden moeten voorbereiden. In enkele landen zijn wij thans in de gelegenheid ons gereed te maken voor de wedstrijd. Velen nemen er echter hun gemak van en nemen het niet zo heel erg nauw met hun training: Hoewel de tijd voor de volle-tijd-dienst uitermate gunstig is, bemerken wij dat het team pioniers tekort komt, de werklust bij de gemeenteverkondigers afneemt, terwijl de Betheldienst om vrijwilligers schreeuwt! Weinigen geven hieraan echter gehoor. Begrijpen wij dan niet dat deze schijnbaar vredige periode in verschillende landen er niet de tijd voor is zulk een gedrag aan de dag te leggen? Het is gewoon zelfmoord, of niet soms?
19, 20. Hoe dienen wij ons in vredestijd te trainen, waarom, en hoe werd dit geïllustreerd?
19 Bedenk wel, uw training in vredestijd dient bijzonder straf te zijn, even zwaar als de laatste wedstrijd zelf, want hoe straffer u zich heeft voorbereid, des te gemakkelijker zal de overwinning worden behaald. Wij keren even terug naar de training voor de in de oudheid gehouden Korinthische spelen. Wedlopers bonden bij het trainen gewichten aan hun voeten en boksers droegen zware pakken en oefenden op zandzakken. Voor de wedstrijd legden de wedlopers hun gewichten af en ontdeden zich van hun kleren. Vandaar dat Paulus zeide dat wij ’iedere last en de zonde die ons gemakkelijk verstrikt, dienen af te leggen, en met volharding de wedloop moeten lopen die ons voor ogen is gesteld’ (Hebr. 12:1, NW). Train u zelf voor toekomstige wedstrijden met beproevingen, gevaren en hindernissen. U zult de wedstrijd winnen of verliezen, al naargelang hoe u er voor traint. Een training in vredestijd voordat vervolgingen over u komen, omvat dus dat u een grotere activiteit ontplooit, geregeld in de dienst uittrekt, alle vergaderingen bijwoont en een grondige persoonlijke studie maakt. Noodlottig zijn de gevolgen wanneer u denkt dat u thans uw handen wel kunt laten verslappen. — Zef. 3:16.
20 Denk eens aan een onlangs gehouden wedloop waarbij een welbekende Britse wedloper de mijl in minder dan vier minuten liep. Dat was een wereldrecord! Denkt u nu werkelijk dat dit mogelijk zou zijn geweest wanneer hij niet geregeld had getraind of zich had gespaard doordat hij zich bij de training niet geheel had gegeven? Natuurlijk niet. Beseft u ook dat velen die wedloop verloren, omdat zij geen uithoudingsvermogen hadden? Eén man zonk op de renbaan in elkaar. Willen wij in de laatste wedstrijd winnen, dan dienen wij thans grondig te trainen.
21. Waar en hoe kunnen wij ons trainen voor nog zwaardere toekomstige wedstrijden?
21 Sommigen komen thans niet op de training, door actief en geregeld van deur tot deur getuigenis te geven en geregeld gezamenlijk te studeren, omdat de wereld hier nu niet bepaald verrukt van is. Zij gaan van de gedachte uit dat zij hun rechtschapenheid in de toekomst door beproevingen in gevangenissen of concentratiekampen wel zullen bewijzen. Het zal echter op een teleurstelling voor hen uitlopen, want zij zullen worden verslagen omdat zij zich niet hebben getraind voor de alle krachten vergende wedstrijd. Een voornaam onderdeel van de wedstrijd is de training van nu, door te studeren, geregeld te prediken en uw bekwaamheid in de bediening te vergroten. Thans wordt het door Jehovah bevolen getuigeniswerk voornamelijk buiten de gevangenis verricht, maar wellicht breekt de tijd nog eens aan, waarschijnlijk zal dit onmiddellijk aan het einde te Armageddon voorafgaan, dat het getuigeniswerk overal ondergronds of in de gevangenis gedaan moet worden (Jes. 43:10, 12; Openb. 2:10, NW). Waarom zou u hier mee wachten totdat een dictator u de duimschroeven aandraait, totdat u in een concentratiekamp belandt, of des Duivels gevangenistralies u omringen? Kunt u er mee wachten totdat het door zijn volk verrichte getuigeniswerk niet meer gedaan behoeft te worden? Neen, duizendmaal neen! Neem thans deel aan de wedstrijd, voordat Jehovah te Armageddon zijn ’vreemde daad’ volvoert! — Jes. 28:21.
22. Wat is nog een vastgestelde trainingsregel, zoals wordt aangetoond door welke door Jeremia, Jezus en anderen geuite woorden?
22 Een vastgestelde trainingsregel is, dat het woord van Jehovah gepredikt moet worden, en daarom stelde ook geen der profeten uit de oudheid dit uit tot de dag van morgen. Jeremia zeide dat het woord van God gelijk een brandend vuur was in zijn beenderen en hij kon het niet bij zich houden; hij moest het naar buiten laten komen — hij moest het prediken! (Jer. 20:9). Jezus, die het eerst in deze wedloop startte, werd door Jehovah tot prediken gezalfd (Luk. 4:18). Wij moeten in zijn voetstappen treden en evenals bij hem dient onze voornaamste bezigheid de prediking, de bediening van het evangelie te zijn (1 Petr. 2:21). Paulus zeide: „Ik word te gronde gericht indien ik niet predik” (1 Kor. 9:16, AT). Predik thans niet en het uitgedelgde leven van de goddelozen zal u worden aangerekend. Predik thans wel en u zult niet verantwoordelijk worden gehouden voor hun dood (Ezech. 33:8, 9). Hebben wij ons eenmaal laten inschrijven, dan mogen wij niet ontbreken op de training. Thans is het die trainingstijd, broeders en zusters, niet morgen. Inactiviteit, op te houden met trainen en de wedloop, wil zeggen dat wij zo goed als dood zijn, dood in Gods ogen. Verkeer niet in de doodstoestand van de zonde der inactiviteit. Broeders en zusters, weest thans actief en ontvangt morgen het leven.
WAT WIJ IN HET OOG MOETEN HOUDEN
23, 24. (a) Waarop moeten wij ons oog gericht houden, en waarom? (b) Wat is ons doel, en waarom zullen sommigen het niet bereiken?
23 Nog een regel luidde, houd de prijs — de krans van klimopranken — in het oog. Enkele christenen vergeten dit thans. Het is niet verkeerd de door God in het vooruitzicht gestelde kroon des levens in het oog te houden. Jehovah doet de wens in ons hart opwellen de beloning te verkrijgen. Maak ze daarom ook tot de uwe; deze beloning is het waard er hard voor te lopen. Het is zinneloos te betogen: ’Ik ben zo blij dat ik de waarheid ken en daarom zal ik Jehovah dienen of ik de beloning al dan niet krijg.’ Wees voorzichtig; versmaad Gods goedheid niet. Met een vooropgezet doel stelde hij u de belofte voor ogen, opdat u er naar zou streven en tot het einde toe zou hardlopen ten einde ze te verwerven. Zorg dat u de beloning te allen tijde duidelijk voor ogen ziet. Stel u eens voor: Een aardse vader wil graag dat zijn zoon door zijn schoolexamen komt en daarom belooft hij hem een fiets wanneer hij slaagt. Die jongen zal dan natuurlijk al zijn krachten inspannen en elk uur van de dag studeren om door zijn examen te komen. Terwijl hij dit doet, ziet hij de prijs voor zich. Hij droomt er van. Hij slaagt omdat hij de fiets wil hebben. Jehovah heeft ons als zijn kinderen een veel grotere prijs, eeuwig leven, voor ogen gesteld. Het is daarom juist dat de prijs een aansporing voor de wedloop is en wij moeten hem voor ogen houden, omdat onze wedloop zeer moeilijk is. Alhoewel wij trachten de prijs te verwerven, betekent dit niet dat wij de gever van de prijs niet lief hebben, integendeel, wij wensen hem te behagen.
24 Waarom vallen er zo velen uit? Omdat hun aandacht verslapt en zij in hun geest dit doel vergeten, eeuwig leven. Paulus schreef: „Broeders, ik denk van mij zelf vooralsnog niet dat ik het gegrepen heb; maar wel staat één ding vast: . . . mij uitstrekkend naar wat voor mij ligt, jaag ik naar het doel om de prijs van de roeping boven en die God in Christus Jezus doet toekomen” (Fil. 3:13, 14, NW). De „roeping boven” is voor de gezalfde klasse weggelegd, maar de roeping van de „andere schapen” komt eveneens ’van boven.’ Eeuwig leven op aarde is voor de „andere schapen” even begerenswaardig als hemels leven, „de kroon des levens,” voor de door Jehovah geroepen gezalfden (Openb. 2:10, NW). Wat voor verschil is er? Het een is een hogere prijs, doch beide houden eeuwig leven in en dát wensen wij juist. Sommigen laten hun uitzicht op Jehovah’s voornemen, zijn koninkrijk en zijn theocratische werk vertroebelen en willen niet langer een persoonlijke studie maken en geen studievergaderingen meer bezoeken. Zij hebben geen uitzicht of gezicht en zij zullen niet met succes het doel bereiken. Waar geen gezicht is, komt het volk om (Spr. 29:18, KJ). Heeft u de prijs tijdens de wedloop uit het oog verloren? Blijf hem in het oog houden en u zult op de renbaan blijven en niet door de Duivel op een zijspoor worden geleid, hetwelk tot het verlies van uw leven zou leiden.
25. Waarom mogen wij niet terugzien?
25 Een andere regel is, dat de wedloper zich onder de loop niet mag omdraaien of achterom mag kijken. Sommige wedstrijddeelnemers lopen een bepaalde tijd hard, doch beginnen zich er later van bewust te worden dat zij iets hebben achtergelaten. Zij keren zich om, kijken achterom, en overwegen of zij hun vroegere levenswandel weer zullen voortzetten. Zij zijn in hun geest bezig met genoegens, zaken, vrienden uit de oude wereld en andere dingen en daardoor vallen zij tijdens de wedloop uit en bewaren niet langer hun rechtschapenheid. Wegens zo’n zelfde soort afwijking nam Jehovah Lots vrouw uit de wedloop. Ziet u terug naar datgene wat achter u is? U zult dan struikelen en tijdens de wedloop uitvallen. Laat het achter u liggende u niet belemmeren vooruit te komen. — Fil. 3:13.
26, 27. Wie is onze werkelijke vijand, en waarom is de tegenwoordige tijd bijzonder gevaarlijk?
26 Zij die destijds een worstelwedstrijd aangingen of in de ring traden, moesten voortdurend op hun tegenstander letten. Velen worden in de tegenwoordige theocratische wedstrijd misleid, omdat zij dit hebben verzuimd. In sommige afdelingen van Jehovah’s team heerst er bij velen de geest dat de tegenstander in de vorm van een dictator, de veiligheidspolitie of het gepeupel zal komen en zij zien niet in dat de werkelijke tegenstander in hun wedstrijd voor menselijke ogen onzichtbaar is. Wanneer u inactief bent geworden, heeft u niet ingezien dat wij niet tegen een vijand van vlees en bloed strijden. Wij bezien onze vijand met Paulus’ ogen en zien ’dat wij geen strijd tegen bloed en vlees hebben, maar tegen de goddeloze geestelijke krachten in de hemelse gewesten.’ — Ef. 6:12, NW.
27 Verwacht u een tegenstander van vlees en bloed in plaats van een onzichtbare vijand? Dan geeft u er blijk van dat u uw geestelijke gezichtsvermogen hebt verloren. U bent door de onzichtbare vijand in een hinderlaag gelokt. Waakzame broeders en zusters beseffen dat de huidige tijd gevaarlijker is dan toen de nazi’s in Duitsland aan de macht waren en het gepeupel in de Verenigde Staten de wet stelde, toen vervolgingen bijna overal aan de orde van de dag waren. Thans staan de Duivel en de demonen Jehovah’s werk zowel in democratische landen als in dictatoriale naties als nooit tevoren tegen. Petrus geeft dezelfde waarschuwing als Paulus: „Houdt uw zinnen bij elkaar, zijt waakzaam. Uw tegenstander, de Duivel, gaat rond als een brullende leeuw, die tracht iemand te verslinden” (1 Petr. 5:8, NW). Een brullende leeuw leidt de aandacht van de te verschalken prooi af doordat hij met zijn kop vlak bij de grond het brullende geluid voortbrengt, zodat zijn prooi niet kan vaststellen van welke kant het geluid komt! Wordt u niet misleid en ziet u nu duidelijk hoe de onzichtbare beestachtige tegenstander u tot op enkele centimeters heeft beslopen? Indien u hem ziet, zult u met alle u ter beschikking staande energie in de laatste wedstrijd de wedloop lopen; ja, met veel meer energie dan wanneer de veiligheidspolitie u op de hielen zou zitten of wanneer het gepeupel voor uw deur stond! — Openb. 12:12.