De apocalyptische ruiters — Hun uitwerking op ons leven
OORLOG, hongersnood en ziekten zijn de mensheid in deze twintigste eeuw blijven teisteren. Hoe komt het dat de technische ontwikkelingen van de mens hier geen verandering in hebben kunnen brengen?
Het antwoord houdt verband met „de apocalyptische ruiters”. U zult die uitdrukking ongetwijfeld wel eens gehoord hebben. Maar wist u dat wat de bijbel over die „ruiters” zegt, in werkelijkheid een beschrijving vormt van de problemen van onze tijd en van de oplossing die ervoor bestaat? De nauwkeurigheid waarmee de gebeurtenissen van de twintigste eeuw de profetie vervullen, stemt ons beslist tot nadenken.
De uitdrukking „de apocalyptische ruiters” is afkomstig uit het laatste boek van de bijbel, de Openbaring, ook wel, zoals in het Grieks, Apocalypse genoemd. Dit bijbelboek werd negentien eeuwen geleden geschreven en bevat profetieën die door God zijn geïnspireerd. Beschouwt u eens hoe deze ruiters hierin beschreven worden:
„En ik zag, en zie! een wit paard; en die erop zat, had een boog; en hem werd een kroon gegeven, en hij trok er op uit, overwinnende en om zijn overwinning te voltooien.
En toen hij het tweede zegel opende, hoorde ik het tweede levende schepsel zeggen: ’Kom!’ En er kwam een ander te voorschijn, een vuriggekleurd paard; en hem die erop zat, werd gegeven de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten; en hem werd een groot zwaard gegeven. En toen hij het derde zegel opende, hoorde ik het derde levende schepsel zeggen: ’Kom!’ En ik zag, en zie! een zwart paard; en die erop zat, had een weegschaal in zijn hand. En ik hoorde een stem die uit het midden van de vier levende schepselen scheen te komen, zeggen: ’Een liter tarwe voor een denarius [een dagloon, NW, uitgave van 1950] en drie liter gerst voor een denarius; en breng geen schade toe aan de olijfolie en de wijn.’
En toen hij het vierde zegel opende, hoorde ik de stem van het vierde levende schepsel zeggen: ’Kom!’ En ik zag, en zie! een vaal paard; en die erop zat, droeg de naam Dood. En Hades volgde hem op de voet. En hun werd autoriteit gegeven over het vierde deel van de aarde, om te doden met een lang zwaard en met voedseltekorten en met dodelijke plagen en door de wilde beesten van de aarde.” — Openb. 6:2-8.
Het is duidelijk dat deze profetie grotendeels symbolisch is; de Openbaring werd ’in tekenen meegedeeld’ (Openb. 1:1). In de vervulling verwachten wij dus niet dat een aantal letterlijke ruiters achtereenvolgens verderf zal zaaien. Maar datgene wat door deze symbolische ruiters wordt teweeggebracht, zal even rampspoedig zijn alsof dat wel het geval was geweest.
Wanneer verschijnen de verschrikkelijke toestanden die door deze ruiters worden afgebeeld? De Openbaring geeft dit te kennen door na de ruiters beschreven te hebben, melding te maken van „de grote verdrukking”, ook wel de „grote dag van [de] gramschap” van God en van het Lam Jezus Christus genoemd (Openb. 6:17; 7:1-3, 14). De toestanden die door de ruiters worden afgebeeld, moeten dus vlak voor de volledige vernietiging van het huidige wereldomvattende goddeloze samenstel van dingen komen. Ter wille van onze persoonlijke veiligheid gedurende Gods „grote verdrukking” dienen wij te weten te komen wanneer deze ruiters eropuit zouden trekken.
DE TIJD VAN HET VERSCHIJNEN VAN DE RUITERS BEPALEN
De meeste handelingen die in het bijbelboek Openbaring worden beschreven, geschieden in wat de apostel Johannes „de dag des Heren” noemt (Openb. 1:10). Wat betekent deze uitdrukking „de dag des Heren”?
Welnu, merk allereerst op dat de ’Heer’ in deze uitdrukking betrekking moet hebben op Jezus Christus, degene aan wie God de heerschappij over de gehele mensheid toevertrouwt. De rest van de Openbaring handelt voornamelijk over zijn speciale activiteiten. Hij wordt hierin de „Heer der heren” genoemd. — Openb. 19:16.
Het werk dat Jezus volgens de Openbaring verricht, is beslist niet beperkt tot een „dag” van vierentwintig uur. De uitdrukking „dag” heeft vaak betrekking op een langere tijdsperiode, zoals in de uitdrukking „de dagen van Noach”. Zoals in de Openbaring wordt aangetoond, zal Jezus enige tijd nadat hem de heerschappij over de mensenwereld is verleend, tegen het „wilde beest”, Satans beestachtige stelsel van politiek bestuur, en de koningen der aarde en hun legers strijden (Openb. 11:15; 12:10; 19:11-21). Daarna zal hij duizend jaar regeren (Openb. 20:6). Dit alles maakt deel uit van de „dag” of periode van Jezus’ heerschappij waarvan door de apostel Johannes gewag wordt gemaakt.
Maar wanneer begint de „dag des Heren” en dientengevolge ook het rijden van de apocalyptische ruiters eigenlijk precies? Alle bewijzen duiden nauwkeurig op het jaar 1914, zodat ook onze eigen tijd hierbij inbegrepen is. Hoe weten wij dit? Welnu, laten wij eerst eens beschouwen wat de bijbel over de ruiters zegt en dit vervolgens vergelijken met de wereldgebeurtenissen die zich sinds dat jaar hebben voorgedaan.
Aangezien het Jezus’ dag is, is het logisch te geloven dat in het verslag over de ruiters in de allereerste plaats een bepaalde beschrijving van hem zou worden gegeven. Dit is ook het geval. De eerste ruiter blijkt op een „wit paard” te zitten en uitgerust te zijn met een boog en een kroon, uitdrukkingen die erop wijzen dat hij zowel een krijger als een koning is. Dat dit een verwijzing naar de Heer Jezus is, blijkt uit een vergelijking met Openbaring 19:12, 13. Daar wordt het „Woord van God”, Jezus, afgebeeld als zittend op een wit oorlogspaard, met „op zijn hoofd . . . vele diademen”. Ook wordt in Psalm 45, welke psalm in Hebreeën 1:8, 9 op Jezus Christus van toepassing wordt gebracht, een terminologie gebruikt die overeenkomst vertoont met die welke in Openbaring hoofdstuk 6 wordt aangetroffen.
Hoe worden wij door deze kennis geholpen te weten wanneer hij rijdt? Welnu, dat de Openbaring over deze berijder van het witte paard zegt dat hij erop uittrok, „overwinnende en om zijn overwinning te voltooien”, duidt erop dat hij zich als een regerend vorst van zijn vijanden zou ontdoen. Wie was de eerste van die vijanden op wie hij zijn aandacht richtte? Openbaring hoofdstuk 12 spreekt over de tijd dat Jezus ’Christus zijn rechtmatige heerschappij opneemt!’ (Openb. 12:10, New English Bible) Er wordt een oorlog in de hemel gevoerd, en Satan de Duivel, de grootste vijand van allen die rechtvaardigheid liefhebben, wordt naar de omgeving van de aarde geworpen. Met die daad trok Christus „er op uit, overwinnende”.
Deze gebeurtenissen vonden echter onzichtbaar in de hemel plaats. Nadat de Duivel uit de hemel was geworpen, zou er volgens het bericht „wee [voor] de aarde” zijn, „want de Duivel is tot u neergedaald, en hij heeft grote toorn”. — Openb. 12:7-12.
De beschrijving van de andere ruiters die in dezelfde tijd als Jezus rijden, toont aan dat Christus als Koning naar de overwinning rijdt. Weten wij eenmaal wanneer de door de ruiters veroorzaakte gevolgen zijn begonnen, dan wordt hierdoor de precieze tijd onthuld waarin de ruiters rijden en wordt tevens te kennen gegeven wanneer Jezus als koning degenen die God en zijn koninkrijk liefhebben, met het oog op hun redding bijeenbrengt.
Wat zijn deze rampspoedige gevolgen?
DE TWEEDE RUITER — OORLOG
De tweede ruiter wordt afgebeeld als zittend op een „vuriggekleurd paard” ten einde „de vrede van de aarde weg te nemen, zodat zij elkaar zouden afslachten; en hem werd een groot zwaard gegeven”. Wat wordt hierdoor afgebeeld? Oorlog! Maar niet slechts een gewone oorlog. Er schijnt veeleer een grootscheepse oorlog bedoeld te zijn, want er wordt deze ruiter geen gewoon oorlogszwaard gegeven; hij ontvangt een „groot zwaard”. Om deze reden is de parafrase die in The Living Bible wordt aangetroffen, passend. Daarin wordt gezegd dat deze ruiter de autoriteit kreeg om „vrede uit te bannen en anarchie op de aarde te brengen; overal brak oorlog en doodslag uit”. Wanneer kwam er een oorlog op zo’n grote schaal?
In het jaar 1914.
Dat was toen de Eerste Wereldoorlog uitbrak, de grootste oorlog die de wereld tot op die tijd had meegemaakt. Verder zegt de geschiedschrijver H. W. Baldwin: „De Eerste Wereldoorlog heeft de eeuw van de Totale Oorlogvoering ingeluid, ja, van wereldoorlog en dit voor de eerste maal in de volle zin van het woord.” Er werden in die oorlog ongeveer 10.000.000 personen gedood en nog vele miljoenen meer gewond. Zelfs de natiën die hun neutraliteit behielden, verkeerden in grote onzekerheid, doordat ’de vrede van de aarde was weggenomen’.
Na het einde van de Eerste Wereldoorlog in 1918 kwam het „vuriggekleurde paard” echter niet tot stilstand. Er werden weliswaar gezamenlijke krachtsinspanningen in het werk gesteld om een wereldomvattende vrede tot stand te brengen, terwijl vele omstandigheden erop schenen te wijzen dat deze vrede mogelijk was. Er werd zelfs een internationale organisatie, de Volkenbond, opgericht opdat deze zou trachten te voorkomen dat er weer oorlog zou uitbreken. In een redactioneel artikel van de New York Times, dat de dag na het einde van de Eerste Wereldoorlog verscheen, werden de gevoelens van de meeste mensen als volgt vertolkt: „De wereld is ziek van oorlogvoeren . . . het solide raamwerk van de Volkenbond is reeds opgericht.” Zelfs de wetenschap scheen tot blijvende vrede bij te dragen door een ’kleinere wereld’ te scheppen, een wereld van snelle communicatie en transportatie. Maar zelfs met al deze gunstige krachten aan het werk stortte „de Volkenbond” ongeveer twintig jaar later in.
In 1939 brak de Tweede Wereldoorlog uit. Deze kostte uiteindelijk vijfenvijftig miljoen mensen het leven. Na de ontploffing van twee atoombommen in Japan kwam er ten slotte een eind aan.
De natiën verlangden opnieuw naar vrede, en daarom werd de organisatie van de Verenigde Naties opgericht. De vredesbesprekingen duren tot in deze tijd voort. Zoals u echter wel zult weten, is dit ook het geval met het vervaardigen en opslaan van enorme oorlogswapens. Oorlogen, revoluties en burgerlijke opstanden zijn nog steeds aan de orde van de dag. De vrede is inderdaad ’van de aarde weggenomen’, ondanks ’s mensen krachtsinspanningen en verlangens met betrekking tot het tegendeel.
Vormt dit er daarom geen duidelijk bewijs voor dat de ruiter op het „vuriggekleurde paard” zijn rit in het jaar 1914 moet zijn begonnen? Zijn de gevolgen van zijn rit niet overal om ons heen merkbaar? Dit is beslist het geval. In dat zelfde jaar moet Jezus Christus ook zijn uitgetrokken om actief als koning over de gehele mensenwereld te regeren, terwijl de tijd dat hij de vijanden van Gods rechtvaardige heerschappij zal vernietigen, zeer nabij moet zijn.
DE DERDE RUITER — HONGERSNOOD
Oorlogvoering gaat vaak met voedseltekorten gepaard. Het is derhalve passend dat de derde ruiter die Johannes zag op een zwart paard is gezeten en hongersnood afbeeldt. De toestanden zouden zo ernstig worden dat er een stem werd gehoord die zei: „Een liter tarwe voor een denarius [een dagloon] en drie liter gerst voor een denarius; en breng geen schade toe aan de olijfolie en de wijn.” Volgens de Griekse geschiedschrijver Heródotus was één „liter” graan de minimumhoeveelheid die nodig was om een soldaat op de been te kunnen houden.
De Openbaring geeft aldus te kennen dat het voedsel schaars zou zijn. Het voedsel zou gerantsoeneerd moeten worden, zoals door de „weegschaal” van de ruiter werd afgebeeld. De rijken zouden hier niet van buitengesloten zijn, want de stem zegt: „Breng geen schade toe aan de olijfolie en de wijn”, met andere woorden, het zou noodzakelijk zijn zelfs zuinig om te springen met produkten die gewoonlijk slechts in verband worden gebracht met de welgestelden. Hebben wij sinds de Eerste Wereldoorlog zulke hongertoestanden meegemaakt?
Inderdaad. Na de Eerste Wereldoorlog heeft een van de grootste hongersnoden in de geschiedenis een groot gedeelte van Europa en Rusland geteisterd. Na de Tweede Wereldoorlog kwam er een nog grotere hongersnood. U hebt waarschijnlijk wel over de verschrikkelijke hongersituatie en voedseltekorten gelezen waardoor gedeelten van Afrika en Azië thans geteisterd worden. En wat is er waar u woont met de voedselprijzen gebeurd? Mensen van alle maatschappelijke standen en uit alle economische en maatschappelijke lagen van de bevolking voelen de gevolgen van de enorme voedselschaarste; zulke tekorten zijn ondanks ’s mensen kunnen ontstaan. Betere landbouwmachines en moderne landbouwmethoden hebben geen eind aan de hongersnood kunnen maken. Aangezien elke dag nog steeds duizenden mensen als gevolg van gebrek aan voedsel lijden ondergaan en sterven, rijdt de ruiter op het „zwarte paard” klaarblijkelijk nog steeds.
DOOD DOOR ANDERE MIDDELEN
Hoewel miljoenen mensen in de afgelopen zestig jaar als gevolg van oorlog en hongersnood zijn gestorven, zijn er andere belangrijke doodsoorzaken geweest. Vandaar dat de vierde ruiter wordt beschreven als zittend op een vaal paard, terwijl hij „de naam Dood” droeg. Hij veroorzaakt de dood, niet slechts met „een lang zwaard en met voedseltekorten”, maar ook met „dodelijke plagen en door de wilde beesten van de aarde”.
Veel mensen die thans leven, kunnen de juistheid van deze profetie over „dodelijke plagen” bevestigen. Vraagt u dit maar eens aan enkelen van de oudere generatie die zich de Eerste Wereldoorlog kunnen herinneren. Zij zullen u over de dodelijke Spaanse griep vertellen die na die grote oorlog de aardbol teisterde en hoe meer dan twintig miljoen mensen, zelfs mensen die in de meest afgelegen delen der aarde woonden, aan deze ziekte zijn gestorven.
Honderden miljoenen mensen lijden thans aan cholera, malaria, trachoom, pokken en de bilharziaziekte (schistosomiasis). En zelfs als u in een van de „rijke landen” woont, weet u dat ondanks ijverige medische werkzaamheden, kanker, hartziekten en andere ziekten toenemen. Deze feiten dienen ons ervan te overtuigen dat de vierde ruiter nog steeds rijdt.
Maar hoe staat het met de dood die „door de wilde beesten” wordt veroorzaakt? Wanneer er geen mensen zijn, gaat het de wilde dieren gewoonlijk goed (Ex. 23:29). Ook in de hedendaagse tijd heeft de grootscheepse ontwrichting van het normale leven door oorlogen en de daaruit voortvloeiende hongersnoden en epidemieën, een toenemend gevaar van de zijde van wilde beesten met zich gebracht. Zo werd op 23 januari 1915 door een nieuwsbericht van Reuter bericht dat mensen die in de Karpaten woonden bij hun vlucht voor de Oostenrijkers „bevreesd [waren] voor wolven, die, door een enorme honger gedreven, overal in de verwoeste districten menselijke wezens aanvallen”.
Ja, eerlijke waarnemers zien duidelijk dat de apocalyptische ruiters sinds het jaar 1914 voortstormen. Maar hoe lang zal hun rit duren? Dit zal u ongetwijfeld interesseren.
DE DUUR VAN HUN RIT
Voor het verkrijgen van een antwoord op die vraag is het noodzakelijk de woorden van Jezus te beschouwen, die voornamelijk parallel lopen met die welke in Openbaring hoofdstuk 6 voorkomen. Hij voorzei overeenkomstige rampspoeden in verband met het „besluit van het samenstel van dingen”. (Zie Matthéüs, de hoofdstukken 24 en 25; Markus hoofdstuk 13 en Lukas hoofdstuk 21.) En daarin laat Jezus ons weten hoeveel tijd er verstrijkt voordat hij, als de ruiter op het witte paard, ’zijn overwinning voltooit’.
Jezus verklaarde, zoals in Matthéüs 24:34 staat opgetekend: „Voorwaar, ik zeg u dat dit geslacht geenszins zal voorbijgaan totdat al deze dingen geschieden.” Het geslacht dat in 1914 het begin van „deze dingen” heeft gezien, is nu al op leeftijd gekomen en staat zelfs op het punt ’voorbij te gaan’. De tijd voor de „grote verdrukking” en de „dag van gramschap” van de zijde van God en Jezus Christus moet derhalve zeer nabij zijn. Wat dient u te doen om de komende vernietiging te overleven?
Doe stappen waardoor u zich onder degenen zult bevinden ten aanzien van wie de Openbaring onthult dat zij „uit de grote verdrukking komen” en deze met andere woorden overleven. Dezen hebben volgens het verslag bepaalde stappen gedaan om in een gunstige verhouding tot God en het Lam te komen. Zij hebben geloof getoond in de zonden verzoenende waarde van Jezus’ slachtoffer; zij hebben een actief, levend geloof, dat uit een studie van de bijbel voortspruit. Jehovah’s getuigen zullen u graag willen aantonen hoe u deel kunt uitmaken van de „grote schare, die niemand tellen kon, uit alle natiën en stammen en volken en talen”, allen personen die een goedgekeurde positie innemen „voor de troon en voor het Lam”. — Openb. 7:9-17.
[Illustratie op blz. 547]
The World Magazine, 30 augustus 1914: „Millennial Dawners” 25 jaar geprofeteerd. Ontwaakt!, 22 juni 1956: 1914 gekenmerkt als een der mijlpalen in de geschiedenis. De Wachttoren, 15 februari 1950: De „tijd van het einde” der wereld
[Illustratie op blz. 548]
Vele doden en gewonden in de Eerste Wereldoorlog. Bewapeningswedloop blijft in deze tijd doorgaan
[Illustratie op blz. 549]
Honger heeft in deze eeuw reeds honderdduizenden mensen het leven gekost. En thans staat de gehele wereld op de rand van hongersnood, volgens The Seattle Times van 13 juni 1973
[Illustratie op blz. 551]
Honger doodt miljoenen van India’s kinderen — Wolven in de Karpaten — India geteisterd door griep. Miljoenen sterfgevallen