van aardse politieke regeringen afbeelden. Deze organisatie zou een tijdlang van het toneel verdwijnen en als het ware in een afgrond van een met de dood te vergelijken inactiviteit vallen. Daarna zou ze weer te voorschijn komen en haar uiteindelijke bestemming tegemoet gaan.

De organisatie der Verenigde Naties, met haar voorgangster de Volkenbond (die gedurende de Tweede Wereldoorlog een periode van een met de dood te vergelijken inactiviteit binnenging), stemt met deze symbolische beschrijving overeen. Evenals de regeringen die door de „tien horens” werden afgebeeld, als gevolg van hun verbondenheid met de samengestelde politieke organisatie een grotere autoriteit op wereldomvattende schaal verkregen, zien wij eveneens dat zelfs kleine natiën door hun lidmaatschap in de Verenigde Naties een stem, belangrijkheid en macht hebben verkregen. — Openb. 17:7-13.a

Zoals profetisch was afgebeeld, hebben deze onderscheiden symbolische koningen „één gedachte” (Openb. 17:13). Met andere woorden, ook al zijn ze het over talrijke voorstellen oneens, toch zijn ze verenigd in hun vaste besluit een menselijk plan te gebruiken om op wereldomvattende schaal blijvende vrede en zekerheid tot stand te brengen. Op deze wijze verwerpen ze Gods eigen voorziening om dit tot stand te brengen: zijn koninkrijk in de handen van Christus Jezus. In de profetie wordt deze internationale politieke organisatie derhalve afgebeeld als strijdend tegen Gods aangestelde Koning en degenen die zich aan zijn zijde van de strijdvraag bevinden. Dit maakt de uiteindelijke vernietiging van die samengestelde politieke organisatie en al haar leden en ondersteuners onvermijdelijk, waardoor de weg wordt gebaand voor Gods eigen regering over de aarde. — Openb. 17:14; vergelijk Daniël 2:44.

Voordat die samengestelde politieke organisatie echter van het aardse toneel verdwijnt, zal ze nog een facet van de goddelijke profetie vervullen. De bijbel toont aan dat de lid-staten van de organisatie lang onder de misleidende overheersing hebben gestaan van wereldse religieuze stelsels, welke een wereldrijk van valse religie vormen dat in Openbaring wordt afgebeeld door een overspelige vrouw, „Babylon de Grote” genaamd. De profetie toont echter aan dat de politieke machten de huichelarij, de inmenging en de eisen van de overspelige religieuze stelsels moe zullen worden en zich tegen deze stelsels zullen keren en ze volledig zullen vernietigen. — Openb. 17:1-6, 15-18.b

Hoe vreemd het ook mag lijken, toch zal net als deze wereldomvattende organisatie het hoogtepunt van haar macht bereikt schijnt te hebben en ze op het punt schijnt te staan een politieke basis voor vrede en veiligheid te leggen, ook het moment van haar eigen val zijn aangebroken. De apostel Paulus werd ertoe geïnspireerd hierover te schrijven: „Wanneer zij zeggen: ’Vrede en zekerheid!’ dan zal een plotselinge vernietiging ogenblikkelijk over hen komen” (1 Thess. 5:2, 3). En hoewel deze wereldorganisatie er na een dergelijke bekendmaking toe zal overgaan haar meest dramatische en wereldschokkende daad te verrichten — de vernietiging van het wereldrijk van valse religie — zal die daad haar er niet tegen beschermen zelf door God vernietigd te worden als een namaaksel, als een nutteloze en opstandige poging om een politieke instelling voor Gods beloofde koninkrijk in de plaats te stellen.

Om deze reden verenigen zich thans steeds meer mensen in meer dan 200 landen en eilanden der wereldzeeën, ja, mensen van vele natiën, om hun volledige vertrouwen en hoop niet in een politiek stelsel van deze door moeilijkheden gekwelde wereld te stellen, maar in de hemelse regering van Christus Jezus, de ware bron van blijvende vrede en zekerheid voor deze aarde.

Meer bijbels en studiehulpmiddelen

● Volgens de Wereldbond van Bijbelgenootschappen is de bijbel nu, gedeeltelijk of geheel, in 1526 talen verkrijgbaar. In 1973 werd de bijbel voor het eerst in zesentwintig nieuwe talen uitgegeven. Van het bijbelstudiehulpmiddel De waarheid die tot eeuwig leven leidt, uitgegeven door de Watchtower Bible and Tract Society en verkrijgbaar gesteld in 1968, is nu een totaal van 74 miljoen exemplaren in 91 talen gedrukt. Nog een bijbelstudiehulpmiddel van dit Genootschap, Ware vrede en zekerheid — Uit welke bron? (1973), is nu in 14 talen verkrijgbaar; er zijn meer dan 16 miljoen exemplaren van gedrukt.