de verklaring van de bijbel: „Er is een afloop met betrekking tot de mensenzonen en een afloop met betrekking tot de beesten . . . Zoals de één sterft, zo sterft de ander, en zij allen hebben slechts één geest . . . Allen gaan naar één plaats. Zij zijn allen uit het stof ontstaan, en zij keren allen tot het stof terug.” — Pred. 3:19, 20.

Het geloof in het voortleven van de „ziel” na de dood is dus een kwestie van „geloof”. Bestaat er echter een deugdelijke basis voor dit geloof?

Als de mens een onzichtbare, onsterfelijke ziel heeft die na de dood van het lichaam blijft voortleven, zou daar alleen door goddelijke openbaring achter te komen zijn. Degenen die de bijbel als Gods openbaring aan de mensheid aanvaarden, dienen derhalve in staat te zijn hun overtuiging aan de hand van dit boek te staven, niet waar? Kunnen zij die in de onsterfelijkheid van de menselijke ziel geloven dit? Beschouw de feiten eens en controleer ze in uw eigen bijbel.

De woorden „onsterfelijk” en „onsterfelijkheid” worden in de bijbel nooit in verband met de menselijke ziel gebezigd. Wij lezen echter wel: „De ziel die zondigt, die zal sterven.” — Ezech. 18:4.

Met betrekking tot het gebruik van het woord „ziel” in de bijbel, erkent de New Catholic Encyclopedia: „De opvatting over de menselijke ziel is in het O[ude] T[estament] niet hetzelfde als in de Griekse en moderne filosofie. . . . De ziel in het O[ude] T[estament] betekent niet een deel van de mens, maar de gehele mens — de mens als een levend wezen. In het N[ieuwe] T[estament] duidt de ziel eveneens op menselijk leven: het leven van een afzonderlijke, bewuste persoon.”

In plaats van een onsterfelijke ziel te hebben, is de mens een ziel. „De eerste mens Adam,” zo zegt de bijbel, „werd een levende ziel” (1 Kor. 15:45). Daar dit het geval is, blijft geen enkele „ziel” na de dood van het lichaam voortleven en is er derhalve niets dat na de dood kan worden gepijnigd. Wat valt er echter te zeggen over het woord „hel”?

Is het niet merkwaardig dat het Nederlandse woord „hel” oorspronkelijk geen enkele gedachte inhield aan hitte of pijniging doch eenvoudig duidde op een ’geheel bedekte of verborgen plaats’? Wist u dat? De uitdrukking kwam wat de betekenis betreft heel veel overeen met het Hebreeuwse woord „Sjeool” en het Griekse woord „Hades”. Zo staat er in de verklarende woordenlijst van een Franse bijbel, gebaseerd op een vertaling van Louis Segond, (herziene uitgave van 1910) onder de uitdrukking „Verblijfplaats der doden”: „Deze uitdrukking is een vertaalde weergave van het Griekse woord Hades, hetwelk overeenkomt met het Hebreeuwse Sjeool. Het is de plaats waar de doden zich bevinden tussen [het tijdstip] van hun overlijden en hun opstanding (Luk. 16:23; Hand. 2:27, 31; Openb. 20:13, 14). Bepaalde vertalingen hebben dit woord ten onrechte met hel weergegeven.”

Verwijzingen in de Schrift naar Hades en Sjeool ondersteunen dus niet het bestaan van een plaats van pijniging na de dood. Evenmin kunnen verwijzingen naar „Gehenna” (in verschillende vertalingen weergegeven met „hel”) gebruikt worden ter ondersteuning van het denkbeeld van bewuste pijniging na de dood. De bijbel zegt niet dat God degenen die in Gehenna worden geworpen, zal pijnigen, maar dat Hij „én ziel én lichaam kan vernietigen in Gehenna” (Matth. 10:28). Daar vuur het grondigste vernietigingsmiddel is dat in bijbelse tijden werd gebruikt, vormt het „vuur” van Gehenna een uitstekend beeld van volkomen vernietiging.

Wat het „meer van vuur” betreft waarvan in Openbaring 20 melding wordt gemaakt, in vers 14 wordt verklaard dat dit „meer” niet letterlijk is maar een symbool vormt van „de tweede dood”. Allen die „de tweede dood” ondergaan, zullen „tot in alle eeuwigheid” in de greep daarvan blijven (Openb. 20:10). Merk op dat vers 14 zegt dat „de dood en Hades” zelf „in het meer van vuur geslingerd” worden (Openb. 20:14). Vanzelfsprekend hebben de dood en Hades geen bewustzijn, maar kunnen ze wel worden vernietigd, wat wordt afgebeeld door vuur.

De leerstelling van een vurige hel blijkt dus niet op de bijbel gebaseerd te zijn. Ze is louter een uitvloeisel van het feit dat de mens niet wil accepteren dat met de dood alle bewuste bestaan een einde neemt. Deze leerstelling heeft God ten onrechte als wreed voorgesteld en heeft verborgen wat hij verlangt van degenen die hij goedkeurt. Jehovah God wil niet dat mensen hem alleen maar dienen uit angst voor een vreselijke straf maar uit diepe liefde voor hem (Jer. 9:24; Ps. 97:10; 119:104, 128, 163; 1 Joh. 4:8-12). Liefde is een veel afschrikwekkender middel tegen zondigen dan vrees voor straf (Rom. 13:8-10). Jehovah stelt degenen die hem wensen te behagen, de gelegenheid in het vooruitzicht eeuwig leven te verwerven. Miljoenen zullen door middel van een opstanding uit de doden in staat zijn die gelegenheid aan te grijpen. — Joh. 5:28, 29; 17:3.

Een blik op de wereld

Vuurwapens op school

◆ Overal in de Verenigde Staten uiten leden van het bestuur van openbare scholen hun bezorgdheid over de toename in het aantal leerlingen dat in de gangen, in de klaslokalen en op de schoolterreinen een vuurwapen bij zich draagt. Vorig jaar deden zich op scholen in Los Angeles zestig vuurwapenincidenten voor. New York, Detroit, Atlanta, Kansas City en andere steden berichten een toename in het aantal schermutselingen op scholen waarbij leerlingen naar hun wapen grepen. „Wij zitten met een probleem dat steeds groter wordt”, aldus E. Copeland, hoofd van de veiligheidsdienst van de scholen in Kansas City. „Kinderen hebben om verschillende redenen vuurwapens bij zich. Sommigen zeggen dat zij bedreigd zijn. Sommigen zijn bij pogingen tot afpersing betrokken geweest. Andere kinderen zeggen dat het alleen maar een statussymbool is.” J. Kelly, hoofd van de werkgroepen voor schoolveiligheid, van de Internationale Bond van Hoofden van Politie, verklaarde: „Er bestaat geen twijfel over de toename. Er zijn duizenden goedkope vuurwapens op de straten. De kinderen kunnen er met gemak aankomen. Deze kinderen zijn het speelgoedpistool definitief ontgroeid.” Op de vraag hoe kinderen op het idee komen om wapens te dragen, antwoordt Van Turner, plaatsvervangend hoofd van de schoolveiligheidsdienst in de stad New York: „Er zijn kinderen die thuis vuurwapens zien en die mensen altijd met een pistool zien lopen, en die kinderen gaan zelf ook een pistool dragen.”

Oneerlijkheid in de klas

◆ Hoeveel leerlingen zijn oneerlijk op school? Bij een officieel experiment in de Amerikaanse staat Pennsylvania waren 312 middelbare scholieren betrokken die een proefwerk over verscheidene onderwerpen kregen. Toen zij hiermee klaar waren, werden hun papieren opgehaald en, zonder dat zij dit wisten, gecopieerd. De originele vellen werden later aan de leerlingen teruggegeven en hun werd gevraagd hun eigen werk na te kijken. De opnieuw opgehaalde papieren werden met de gecopieerde exemplaren vergeleken. Uit de resultaten bleek dat 151 leerlingen, meer dan 48 percent, bedrog had gepleegd door veranderingen op hun eigen werk aan te brengen.

Films — beter dan ooit?

◆ Een van de meest populaire films die in de laatste tijd in de Amerikaanse bioscopen is vertoond, wordt als „harde” pornografie beschreven. Hij werd in zes dagen gemaakt voor een bedrag van $525.000 en heeft nu al ruim $3,5 miljoen opgebracht. Wie kijken naar deze film? Saturday Review zegt: „Elke avond staan er lange rijen giechelende bioscoopgangers te wachten . . . Particuliere auto’s met chauffeur stoppen voor de ingang van het [theater]