de hele mand met appels aansteken. De kerkstelsels hebben echter de geestelijken die de bijbel kleineren niet uit hun gelederen verwijderd; in plaats daarvan blijven zij in hoog aanzien. Daarom zijn de kerken zo door en door met goddeloze leerstellingen besmet.

De prijs die zij moeten betalen

De bijbel geeft de waarschuwing: „Wat een mens zaait, dat zal hij ook oogsten” (Gal. 6:7). De geestelijken hebben minachting voor de bijbel en zijn Auteur, Jehovah God, gezaaid. Hun oogst kan niet goed zijn.

Iets van die oogst wordt reeds door de geestelijken binnengehaald: grote verwarring in de kerken; kerklidmaten die met tienduizenden de kerk verlaten; de snelle daling in het aantal inschrijvingen voor seminaries en toetredingen tot religieuze orden; priesters, predikanten en nonnen die in recordaantallen uittreden.

Aangezien de geestelijken zeggen dat men zich niet langer op de bijbel kan verlaten en zij zelfs het bestaan van God in twijfel trekken, is het logisch dat velen zich nu afvragen waarvoor zij de geestelijken eigenlijk nodig hebben. Zo hebben de geestelijken dus het zaad van hun eigen vernietiging gezaaid! De in Lancashire (Engeland) verschijnende Evening Post van 12 november 1969 zei dan ook:

„Het verloren gegane gezag van de preekstoel zowel als de verminderde eerbied voor beweringen van geestelijke leiders waren voornamelijk het gevolg van minder eerbied voor de bijbel, zo beweerde F. Ockenden, opziener-predikant voor het Garstangdistrict van de methodistenkerk.

In zijn maandelijks mededelingenblad zegt hij: ’Nu ons door zo velen wier ambt van hen eist dat zij de bijbel als het woord van God onderwijzen, wordt gezegd dat dit niet zo is, is er een autoriteit vernietigd waarvoor geen vervangingsmiddel is.’ . . .

Het gevolg is nu een rampspoedig verlies van vertrouwen in de christelijke religie en het feit dat men de christelijke maatstaven voor een moreel gedrag heeft laten varen.”

De toekomst

Denkt u evenwel niet dat de toekomst van de kerken niets anders dan een doorlopende achteruitgang in kerklidmaten en geestelijken zal zijn. Dit zal de eerstkomende jaren weliswaar sneller gaan, doch er staat de kerken iets veel ernstigers te wachten.

Jezus Christus heeft gezegd: „Een goede boom kan geen waardeloze vruchten dragen, noch kan een rotte boom voortreffelijke vruchten dragen. Elke boom die geen voortreffelijke vruchten voortbrengt, wordt omgehakt en in het vuur geworpen.” — Matth. 7:17-19.

Wat voor „vruchten” brengen de geestelijken voort? Aangezien zij de mensen van God en zijn Woord afkeren, moet het eerlijke antwoord zijn dat zij „waardeloze vruchten” voortbrengen. Wat voor „boom” brengt volgens Jezus’ zeggen dergelijke vruchten voort? Een „rotte boom”. Wat zal er met een dergelijke „boom” gebeuren? Hij „wordt omgehakt en in het vuur geworpen”.

Begrijp goed: De geestelijken van de christenheid dienen God thans NIET. Zij zijn NIET zijn vertegenwoordigers. Tot zulke personen zegt Jehovah in feite: „Ikzelf heb hen niet gezonden, noch hun bevel gegeven. Zij zullen dit volk dus in geen enkel opzicht baat brengen” (Jer. 23:32). Vraag uzelf eens af: Als God met de kerken was, zouden ze dan zo in verwarring zijn? Zou de Organisator van het schitterende universum, dat uit miljarden sterren en planeten bestaat, de kerken niet kunnen organiseren als ze van hem waren? De toestand waarin ze verkeren vormt al het bewijs dat God niet met ze is, want „God is geen God van wanorde, maar van vrede”. — 1 Kor. 14:33.

Hoe luidt het oordeel dan dat God over de kerken heeft uitgesproken? Over alle valse religie sprekend alsof ze een hoer is, zegt de bijbel: „Op één dag [zullen] haar plagen komen, dood en rouw en hongersnood, en ze zal geheel verbrand worden met vuur, want Jehovah God, die haar heeft geoordeeld, is sterk” (Openb. 18:8). Vernietigende krachten „zullen haar woest en naakt maken, en zij zullen haar vleesdelen opeten en zullen haar geheel met vuur verbranden”. — Openb. 17:16.

Dat oordeel van God zal de aarde voor altijd van kerken en geestelijken die de mensen van de ware aanbidding van God afkeren, bevrijden: „Ze zal nooit meer gevonden worden” (Openb. 18:21). Dan zal God zijn aandacht richten op de rest van deze goddeloze wereld, met inbegrip van andere haters van God en zijn Woord. De bijbel toont duidelijk aan dat ook hun einde nadert, want de vernietiging van valse religie komt vlak voordat God de rest van dit goddeloze samenstel van dingen vernietigt. — Openb. 19:17-21.

De werkelijke betekenis van wat er in de kerken gaande is, is dus dat wij zeer dicht het tijdstip zijn genaderd waarop ’de wereld voorbijgaat en ook haar begeerte, maar wie de wil van God doet, in eeuwigheid blijft’. — 1 Joh. 2:17.

Het doen van Gods wil is heden ten dage dus voor ons allemaal een kwestie van leven en dood. Daarom is het thans dringend dat u uw verhouding tot God onderzoekt. Niets van wat u de eerstkomende jaren doet is belangrijker dan dat. U moet te weten komen of uw manier van aanbidding Gods goedkeuring heeft, want u zou aangesloten kunnen zijn bij een religie die door God aan de vernietiging is prijsgegeven.

Hoe de ware religie te identificeren

U ZULT zich echter afvragen: Hoe kan iemand weten wat de juiste manier van aanbidding is? Hoe kan men vaststellen welke de ware religie is? Bestaat er een feilloze manier om de ware religie te identificeren?

Jazeker, Jezus Christus heeft hiervoor de regel gegeven. Hij verklaarde dat de ware dienstknechten van God van de valse onderscheiden konden worden door wat zij voortbrengen. Hij zei: „Aan hun vruchten zult gij hen erkennen” (Matth. 7:16). Het is derhalve mogelijk de ware religie te herkennen aan de vruchten die degenen die ertoe behoren, voortbrengen.

Wat zijn dan enkele van de voortreffelijke vruchten die ware aanbidders zouden voortbrengen? Is er werkelijk één religie waarvan haar mensen zich van anderen onderscheiden omdat zij deze vruchten voortbrengen? Laten wij eens kijken.

Liefde onder elkaar

Jezus zei dat zijn ware volgelingen van