Gelukkig wie trouw blijven aan Jehovah

1-2. (a) Wat doen sommige regeringen tegen Jehovah’s volk, en hoe reageren zijn aanbidders? (b) Waarom kun je gelukkig zijn als je wordt vervolgd? (Vertel ook iets over de afbeelding op de cover.)

OP DIT moment is ons werk wereldwijd in ruim 30 landen en gebieden verboden of aan beperkingen onderworpen. Soms zijn broeders en zusters door de overheid gevangengezet. Wat hebben ze misdaan? In Jehovah’s ogen helemaal niets. Al wat ze doen is de Bijbel lezen en bestuderen, hun overtuiging met anderen delen en met geloofsgenoten samenkomen. En ze weigeren in politieke kwesties partij te kiezen. Ondanks hevige vervolging blijven die loyale aanbidders trouw aan God.b Ze laten zien dat ze Jehovah onverbrekelijk toegewijd zijn. En daardoor zijn ze gelukkig!

² Is je weleens opgevallen dat die moedige Getuigen vaak lachend op foto’s staan? Ze zijn gelukkig omdat ze weten dat hun oprechte trouw Jehovah blij maakt (1 Kron. 29:17a). Jezus zei: ‘Gelukkig zijn degenen die vervolgd worden ter wille van de rechtvaardigheid (...). Wees blij en juich, want je beloning is groot’ (Matth. 5:10-12).

 3. Hoe reageerden de apostelen volgens Handelingen 4:19, 20 op vervolging, en waarom reageerden ze zo?

³ Broeders en zusters maken in deze tijd mee wat de apostelen in de eerste eeuw doorstonden toen ze werden vervolgd omdat ze predikten over Jezus. Meermaals werd hun door de rechters van de Joodse Hoge Raad ‘verboden om nog op basis van Jezus’ naam te spreken’ (Hand. 4:18; 5:27, 28, 40). Wat was hun reactie? (Lees Handelingen 4:19, 20.) Ze wisten dat een hogere autoriteit ze had ‘opgedragen tot het volk te prediken en een grondig getuigenis te geven’ over de Christus (Hand. 10:42). Petrus en Johannes, die het woord voerden, zeiden vrijmoedig dat ze God zouden gehoorzamen in plaats van die rechters en dat ze er niet mee zouden ophouden over Jezus te praten. Het was alsof ze tegen de autoriteiten zeiden: durven jullie te beweren dat jullie bevelen zwaarder wegen dan die van God?

 4. Wat deden de apostelen volgens Handelingen 5:27-29, en hoe kunnen wij hun voorbeeld volgen?

⁴ De apostelen gaven een goed voorbeeld dat alle ware christenen sindsdien volgen: ‘God als regeerder meer gehoorzamen dan mensen.’ (Lees Handelingen 5:27-29.) De apostelen werden gegeseld omdat ze loyaal bleven. Daarna verlieten ze het Joodse gerechtshof, ‘blij dat ze waardig bevonden waren om vernederd te worden’ ter wille van Jezus’ naam. Ze gingen gewoon door met prediken! (Hand. 5:40-42)

 5. Welke vraag moeten we beantwoorden?

⁵ Het voorbeeld van de apostelen roept een belangrijke vraag op. Hoe was hun besluit om God meer te gehoorzamen dan mensen te rijmen met het Bijbelse gebod om ‘onderworpen te zijn aan de superieure autoriteiten’? (Rom. 13:1) Met andere woorden, hoe kun je ‘gehoorzaam zijn aan regeringen en autoriteiten’, zoals Paulus zei, en toch trouw blijven aan onze hoogste autoriteit, God? (Tit. 3:1)

 6. (a) Wie zijn de superieure autoriteiten in Romeinen 13:1, en wat zijn we aan ze verplicht? (b) Wat geldt voor alle menselijke machthebbers?

⁶ Lees Romeinen 13:1. In dit vers slaat de term ‘superieure autoriteiten’ op menselijke regeerders die macht of gezag over anderen hebben. Christenen zijn onderworpen aan de bevoegde overheden, die de openbare orde en de wet handhaven en soms zelfs opkomen voor Jehovah’s volk (Openb. 12:16). Daarom moeten we ze geven wat ze eisen: belasting, schatting, ontzag en eer (Rom. 13:7). Maar die overheden hebben alleen gezag omdat Jehovah ze dat toestaat. Jezus liet dat principe uitkomen toen hij werd ondervraagd door de Romeinse gouverneur Pontius Pilatus. Toen Pilatus zei dat hij de macht had om Jezus’ leven te sparen of hem ter dood te laten brengen, zei Jezus: ‘U zou helemaal geen macht over mij hebben als die u niet van boven gegeven was’ (Joh. 19:11). Net als Pilatus hebben alle menselijke machthebbers en politici in deze tijd slechts beperkte autoriteit.

 7. Wanneer moeten we menselijke regeerders niet gehoorzamen, en wat moeten zij zich realiseren?

⁷ Christenen houden zich aan de wetten van de overheid die niet in strijd zijn met Gods wetten. Maar we kunnen mensen niet gehoorzamen als ze eisen wat God verbiedt of verbieden wat God eist. Ze kunnen bijvoorbeeld van jonge mannen eisen dat ze dienst doen in het leger van het land.c Of ze kunnen ons verbieden te prediken en voor aanbidding samen te komen en onze Bijbel en Bijbelse publicaties verbieden. Maar machthebbers die hun gezag misbruiken, bijvoorbeeld door discipelen van Christus te vervolgen, moeten zich verantwoorden voor God. Jehovah kijkt toe! (Pred. 5:8)

 8. Wat is het verschil tussen superieur en soeverein, en waarom is dat van belang?

⁸ Het woord superieur betekent beter, moreel hoger of hoger in rang. Maar het betekent niet beste of hoogste. Daarvoor zou je een ander woord gebruiken, zoals opperste of soeverein. Hoewel menselijke regeringen ‘de superieure autoriteiten’ worden genoemd, is er een andere autoriteit die soeverein is, de hoogste in rang. Jehovah God krijgt in de Bijbel vier keer de titel ‘het Opperwezen’ (Dan. 7:18, 22, 25, 27).

 9. Wat kreeg Daniël in visioenen te zien?

⁹ De profeet Daniël kreeg in visioenen duidelijk te zien dat Jehovah het oppergezag heeft en superieur is aan alle andere autoriteiten. Daniël zag eerst vier enorme beesten, die een afbeelding zijn van de vroegere wereldmachten Babylon, Medië-Perzië, Griekenland en Rome en van de huidige wereldmacht Engeland-Amerika (Dan. 7:1-3, 17). Daarna zag hij Jehovah God op zijn troon in het hemelse gerechtshof (Dan. 7:9, 10). Wat de trouwe profeet vervolgens zag, zou een waarschuwing moeten zijn voor de heersers van nu.

10. Aan wie geeft Jehovah volgens Daniël 7:13, 14, 27 de heerschappij over de aarde, en wat maakt dat duidelijk over hem?

¹⁰ Lees Daniël 7:13, 14, 27. God neemt al het gezag bij menselijke regeringen weg en geeft het aan personen die het meer verdienen en machtiger zijn. Wie zijn dat? ‘Iemand die leek op een mensenzoon’, Jezus Christus, en ‘de heiligen van het Opperwezen’, de 144.000 die ‘voor altijd en eeuwig’ zullen regeren (Dan. 7:18). Het is duidelijk dat Jehovah ‘het Opperwezen’ is, want alleen hij heeft de autoriteit om zo’n actie te ondernemen.

11. Wat schreef Daniël waaruit blijkt dat Jehovah het oppergezag heeft over alle volken?

¹¹ Wat Daniël in het visioen zag gebeuren, stemt overeen met iets dat hij eerder had gezegd. Over ‘de God van de hemel’ zei hij: ‘Hij (...) zet koningen af en stelt koningen aan.’ Bovendien schreef hij dat ‘de Allerhoogste de Heerser is over het koninkrijk van de mensheid en dat hij het geeft aan wie hij wil’ (Dan. 2:19-21; 4:17). Zijn er gelegenheden geweest dat Jehovah machthebbers heeft afgezet of aangesteld? Absoluut!

12. Geef een voorbeeld waaruit blijkt dat Jehovah in het verleden koningen heeft afgezet. (Zie afbeelding.)

¹² Jehovah heeft duidelijk laten zien dat hij het oppergezag heeft over de superieure autoriteiten. Laten we eens kijken naar drie voorbeelden. De farao van Egypte maakte Jehovah’s volk tot slaven en weigerde herhaaldelijk ze vrij te laten. Maar God bevrijdde ze en liet de farao in de Rode Zee verdrinken (Ex. 14:26-28; Ps. 136:15). Belsazar, koning van Babylon, gaf een feestmaal waarop hij ‘tegen de Heer van de hemel opstond’ en ‘goden van zilver en goud’ prees in plaats van Jehovah (Dan. 5:22, 23). Maar God vernederde die arrogante man. ‘Diezelfde nacht’ werd Belsazar gedood en viel zijn koninkrijk in handen van de Meden en de Perzen (Dan. 5:28, 30, 31). Herodes Agrippa I, de koning over Palestina, liet Jakobus doden en zette daarna Petrus gevangen met de bedoeling ook hem uit de weg te ruimen. Maar Jehovah dwarsboomde het plan van Herodes. ‘De engel van Jehovah sloeg hem’ en hij stierf (Hand. 12:1-5, 21-23).

13. Geef een voorbeeld waaruit blijkt dat Jehovah coalities van machthebbers versloeg.

¹³ Jehovah heeft ook zijn oppermacht over hele coalities van machthebbers getoond. Hij streed voor Israël, waardoor ze in staat waren een alliantie van 31 Kanaänitische koningen te verslaan en grote delen van het beloofde land te veroveren (Joz. 11:4-6, 20; 12:1, 7, 24). Jehovah bracht ook een verpletterende nederlaag toe aan koning Ben-Hadad van Syrië, die met 32 andere koningen tegen Israël streed (1 Kon. 20:1, 26-29).

14-15. (a) Wat zeiden de koningen Nebukadnezar en Darius over Jehovah’s soevereiniteit? (b) Wat zei de psalmist over Jehovah en zijn volk?

¹⁴ Keer op keer heeft Jehovah bewezen het Opperwezen te zijn. Hij sloeg Nebukadnezar, koning van Babylon, met krankzinnigheid toen die over zijn ‘eigen kracht en macht’ en ‘de glorie van [zijn] majesteit’ opschepte in plaats van nederig te erkennen dat het Jehovah is die alle eer verdient. Na zijn herstel prees hij ‘de Allerhoogste’. Hij erkende dat Jehovah’s heerschappij ‘een eeuwige heerschappij is’ en voegde eraan toe: ‘Er is niemand die hem kan tegenhouden’ (Dan. 4:30, 33-35). En toen Daniëls trouw aan God op de proef was gesteld en Jehovah hem uit de leeuwenkuil had gered, gaf koning Darius het bevel: ‘De mensen moeten beven van ontzag voor de God van Daniël. Want hij is de levende God die eeuwig blijft bestaan. Zijn koninkrijk zal nooit vernietigd worden en zijn soevereiniteit duurt eeuwig’ (Dan. 6:7-10, 19-22, 26, 27, vtn.).

¹⁵ De psalmist merkte op: ‘Jehovah heeft de listen van de naties doorkruist, de plannen van de volken gedwarsboomd.’ En hij zei verder: ‘Gelukkig is de natie die Jehovah als God heeft, het volk dat hij heeft gekozen als zijn eigen bezit’ (Ps. 33:10, 12). We hebben dus alle reden om Jehovah trouw te blijven!

16. Waar kunnen we tijdens de grote verdrukking op vertrouwen, en waarom? (Zie afbeelding.)

¹⁶ We hebben gezien wat Jehovah in het verleden heeft gedaan. Wat kunnen we verwachten in de nabije toekomst? We kunnen erop vertrouwen dat Jehovah zijn loyale aanbidders zal redden tijdens de komende ‘grote verdrukking’ (Matth. 24:21; Dan. 12:1). Hij zal dat doen als Gog van Magog, een coalitie van landen, een boosaardige, wereldwijde aanval opzet tegen degenen die Jehovah trouw zijn. Maar die coalitie zal zelfs met alle 193 lidstaten van de VN erbij geen partij zijn voor het Opperwezen en zijn hemelse troepen! Jehovah belooft: ‘Ik zal mij beslist grootmaken en mij heiligen en mij bekendmaken voor de ogen van veel volken. En ze zullen moeten weten dat ik Jehovah ben’ (Ezech. 38:14-16, 23; Ps. 46:10).

17. Welke toekomst voorspelt de Bijbel voor de koningen van de aarde en voor degenen die Jehovah trouw zijn?

¹⁷ De aanval van Gog zal aanleiding geven tot de beslissende krachtmeting in Armageddon. Dan vernietigt Jehovah ‘de koningen van de hele bewoonde aarde’ (Openb. 16:14, 16; 19:19-21). In tegenstelling daarmee ‘beschermt Jehovah de getrouwen’ en zullen zij, ‘degenen die rechtschapen blijven’, eeuwig op aarde leven (Ps. 31:23; Spr. 2:21, vtn.).

18. Waartoe zijn veel ware christenen bereid, en waarom? (Daniël 3:28)

¹⁸ Al eeuwenlang zetten veel ware christenen hun vrijheid en zelfs hun leven op het spel uit liefde voor Jehovah, hun Soevereine Heerser. Ze zijn net zo vastbesloten hem trouw te blijven als de drie Hebreeën, die uit de brandende oven werden gered omdat ze loyaal bleven aan het Opperwezen. (Lees Daniël 3:28.)

19. Waarom is het belangrijk Jehovah trouw te blijven?

¹⁹ Het is heel belangrijk Jehovah trouw te blijven, want hij ‘zal iedereen belonen voor zijn eigen rechtvaardigheid en zijn eigen trouw’ (1 Sam. 26:23). David schreef: ‘Mogen oprechtheid en trouw mij beschermen’ (Ps. 25:21). Het beste dat je kunt doen is trouw blijven aan Jehovah en nooit je loyaliteit opgeven, wat er ook op je pad komt! Dan kun je net als de psalmist zeggen: ‘Gelukkig wie rechtschapen zijn in hun weg, wie in de wet van Jehovah wandelen’ (Ps. 119:1, vtn.).