Hebt u de juiste religie gevonden?

„De vorm van aanbidding die van het standpunt van onze God en Vader uit bezien rein en onbesmet is, is deze.” — JAKOBUS 1:27.

1, 2. (a) Waardoor wordt naar de mening van veel mensen bepaald of zij de juiste religie hebben? (b) Wat behoort ernstig in aanmerking genomen te worden wanneer men religie beoordeelt?

WIJ leven in een tijdperk waarin veel mensen het voldoende vinden een betrekkelijk klein hoekje van hun leven voor religie in te ruimen. Misschien bezoeken zij af en toe eens een kerkdienst, maar weinigen doen dat op geregelde basis. De meeste mensen zijn niet van mening dat alle andere religies verkeerd zijn en dat de hunne de juiste is. Vaak vinden zij gewoon dat hun religie voor hen persoonlijk prima is.

² Houdt met het oog hierop de vraag of u de juiste religie hebt gevonden dan ook eenvoudig in of u een religie hebt gevonden die u bevalt? Door wie of waardoor wordt bepaald wat u bevalt? Door uw familie? Uw metgezellen? Uw eigen gevoelens? Hoe ernstig hebt u Gods zienswijze in deze aangelegenheid in aanmerking genomen?

Hoe kunnen wij Gods zienswijze te weten komen?

 3. (a) Waarover moeten wij beschikken willen wij Gods zienswijze leren kennen? (b) Welke vragen dienen wij te stellen over de reden waarom wij persoonlijk geloven dat de bijbel van God afkomstig is?

³ Willen wij te weten komen wat God zelf denkt, dan moet er de een of andere door hem gegeven openbaring zijn. De bijbel is het oudste boek dat er aanspraak op maakt door God geïnspireerd te zijn (2 Timotheüs 3:16, 17). Maar kan er naar waarheid worden gezegd dat dit boek, in tegenstelling tot alle andere boeken, Gods boodschap voor de hele mensheid bevat? Hoe zou u die vraag beantwoorden, en waarom zou uw antwoord zo luiden? Omdat uw ouders het zo bezagen? Omdat uw metgezellen er zo over denken? Hebt u zelf het bewijsmateriaal onderzocht? Waarom zou u dat dan nu niet doen, en wel aan de hand van de volgende vier bewijsvoeringen?

 4. Hoe vormt de beschikbaarheid van Gods Woord een aanwijzing dat de bijbel, en niet enig ander boek, van God afkomstig is?

⁴ Beschikbaarheid: Een boodschap die werkelijk van God afkomstig is en die voor de hele menselijke familie is, moet voor allen beschikbaar zijn. Gaat dat voor de bijbel op? Neem eens nota van het volgende: De bijbel is thans, in zijn geheel of gedeeltelijk, in meer dan 2000 talen uitgegeven. Volgens de American Bible Society was de bijbel bijna tien jaar geleden al in zo veel talen gedrukt dat ongeveer 98 procent van de wereldbevolking erover kon beschikken. Het Guinness Book of World Records vestigt er de aandacht op dat de bijbel verreweg „het meest verspreide boek ter wereld” is. Dat zouden wij ook verwachten van een boodschap van God die voor mensen van alle rassen en natiën en taalgroepen bestemd is. (Vergelijk Openbaring 14:6.) Er is op de hele wereld geen enkel ander boek dat zo’n reputatie geniet.

 5. Waarom is de historische grondslag van de bijbel belangrijk?

⁵ Historiciteit: Een zorgvuldig onderzoek van de verhalen in de bijbel brengt nog een aspect aan het licht waarin de bijbel zich onderscheidt van andere boeken die er aanspraak op maken heilig te zijn. De bijbel bevat historische feiten, geen onbewijsbare legenden. Irwin Linton, die als advocaat gewend was te analyseren wat voor een rechtbank als wettig bewijs werd vereist, schreef: „Terwijl liefdesgeschiedenissen, legenden en valse getuigenissen de verhaalde gebeurtenissen zorgvuldig in een of ander verafgelegen oord en in een niet nader omschreven tijd plaatsen . . ., geven de vertellers in de bijbel ons de datum en plaats van de verhaalde dingen met de uiterste precisie.” (Zie voor voorbeelden 1 Koningen 14:25; Jesaja 36:1; Lukas 3:1, 2.) Voor mensen die zich tot religie wenden om de waarheid te vinden, niet om de realiteit te ontvluchten, is dit een belangrijk punt van overweging.

 6. (a) Hoe helpt de bijbel iemand werkelijk met de problemen van het leven? (b) Op welke drie manieren helpt de bijbel iemand het hoofd te bieden aan harde realiteiten?

⁶ Praktische toepasbaarheid: Degenen die de bijbel serieus onderzoeken, komen er al snel achter dat de erin opgetekende geboden en beginselen niet ten doel hebben hen uit te buiten. Ze stippelen juist een levenswijze uit waar iemand die zich er nauwgezet aan houdt, baat bij vindt (Jesaja 48:17, 18). De vertroosting die de bijbel de bedroefden biedt, is niet hol, gebaseerd op ijdele filosofieën. De bijbel helpt mensen daarentegen het hoofd te bieden aan de harde realiteiten van het leven. Hoe dan wel? Op drie manieren: (1) door deugdelijke raad te geven over het aanpakken van moeilijkheden, (2) door uiteen te zetten hoe men de liefdevolle steun kan ontvangen die God zijn dienstknechten in deze tijd schenkt en (3) door te onthullen welke schitterende toekomst God heeft weggelegd voor degenen die hem dienen en deugdelijke redenen te verschaffen om vertrouwen te stellen in zijn beloften.

 7. (a) Zet aan de hand van in de voetnoot aangehaalde schriftplaatsen uiteen wat het bijbelse antwoord is op een van de grote problemen die de mensen thans bezighouden. (b) Laat zien hoe de bijbelse raad ons beschermt of ons helpt het hoofd te bieden aan een stress veroorzakende situatie.

⁷ Hoewel de bijbelse raad dikwijls niet populair is onder degenen die autoriteit verwerpen en een genotzuchtig leven najagen, zijn velen gaan inzien dat zo’n leven hen niet echt gelukkig heeft gemaakt (Galaten 6:7, 8). De bijbel geeft eerlijke antwoorden op vragen over abortus, echtscheiding en homoseksualiteit. De raad van de Schrift vormt een bescherming tegen drugs- en alcoholmisbruik en tegen het oplopen van aids door besmet bloed of promiscuïteit. De bijbel toont ons hoe wij een gelukkig gezin kunnen hebben. Hij verschaft antwoorden die iemand in staat stellen het hoofd te bieden aan intense stresssituaties in het leven, zoals verstoten worden door naaste familieleden, een ernstige ziekte en de dood van een beminde. De bijbel helpt ons te onderscheiden waaraan prioriteit moet worden gegeven opdat ons leven zinvol zal zijn in plaats van vol spijtgevoelens.a

8, 9. (a) Welke profetie vormt voor u persoonlijk een krachtig bewijs voor de inspiratie van de bijbel? (b) Wat bewijzen de in de bijbel opgetekende profetieën aangaande hun oorsprong?

⁸ Profetieën: De bijbel is uniek als een boek van profetieën, een boek dat ons zelfs gedetailleerd vertelt wat er in de toekomst gaat gebeuren. In dit boek is de verwoesting van het oude Tyrus voorzegd, alsook de val van Babylon, de herbouw van Jeruzalem, de opkomst en ondergang van de koningen van Medo-Perzië en Griekenland, en talrijke gebeurtenissen in het leven van Jezus Christus. Ook heeft het tot in bijzonderheden de wereldtoestanden voorzegd die zich in deze eeuw hebben ontwikkeld en de betekenis daarvan verklaard. De bijbel laat zien hoe de problemen waaronder menselijke regeerders bedolven worden, zullen worden opgelost, en identificeert de Heerser die de mensheid duurzame vrede en ware zekerheid zal brengen.b — Jesaja 9:6, 7; 11:1-5, 9; 53:4-6.

⁹ Het is veelzeggend dat volgens de bijbel het vermogen om de toekomst nauwkeurig te voorzeggen, het criterium is op grond waarvan vastgesteld kan worden wie de ware God is (Jesaja 41:1–46:13). Degene die de toekomst kan voorzeggen of anderen daartoe kan inspireren, is niet louter een levenloze afgod. Hij is niet eenvoudig een vroom mens. Hij is de ware God, en het boek dat zulke profetieën bevat, is zijn Woord. — 1 Thessalonicenzen 2:13.

Onderwijzen allen die de bijbel gebruiken, de juiste religie?

10, 11. Wat kan, zoals door Jezus werd aangetoond, de religie die door een geestelijke wordt voorgestaan waardeloos maken, ook al gebruikt hij de bijbel?

¹⁰ Is het dan redelijk — of belangrijker nog, is het schriftuurlijk — te concluderen dat alle religieuze groeperingen die beweren de bijbel te gebruiken, de ware religie onderwijzen? Beoefent iedereen die de bijbel bezit of aanhaalt, de juiste religie?

¹¹ Hoewel veel geestelijken de bijbel bezitten, gebruiken zij religie als een middel om zichzelf te verheerlijken. Zij verwateren zuivere waarheden door ze te vermengen met overleveringen en menselijke filosofieën. Is hun aanbidding aanvaardbaar voor God? Op religieuze leiders in het eerste-eeuwse Jeruzalem die zich daar nu precies schuldig aan maakten, paste Jezus Christus treffend Gods verklaring bij monde van de profeet Jesaja toe. Hij zei: „Dit volk eert mij met hun lippen, maar hun hart is ver van mij verwijderd. Tevergeefs blijven zij mij aanbidden, omdat zij mensengeboden als leerstellingen onderwijzen” (Mattheüs 15:8, 9; 23:5-10). Dat soort van religie is duidelijk niet de ware religie.

12, 13. (a) Hoe kan het gedrag van kerklidmaten iemand helpen vast te stellen of zij de juiste religie hebben? (b) Hoe zal God onze aanbidding bezien als wij omgang zoeken met personen die door hem worden verworpen? (2 Kronieken 19:2)

¹² Maar hoe staat het ermee als de leringen van bepaalde religies rotte vruchten voortbrengen, zoals die aan de dag treden in het leven van lidmaten die in hun religie een goede reputatie genieten? Jezus gaf in zijn Bergrede de waarschuwing: „Wacht u voor de valse profeten . . . Aan hun vruchten zult gij hen herkennen. . . . Elke goede boom [brengt] voortreffelijke vruchten voort, maar elke rotte boom brengt waardeloze vruchten voort” (Mattheüs 7:15-17). Afzonderlijke personen kunnen natuurlijk verkeerd handelen en moeten dan gecorrigeerd worden. Maar de situatie ligt anders wanneer kerklidmaten, ja, zelfs geestelijke leiders, zich overgeven aan hoererij en overspel, strijd, dronkenschap, hebzucht, liegen, spiritisme en afgodenaanbidding — of het nu gaat om één van deze dingen of om allemaal — terwijl er toch geen streng onderricht wordt toegediend en degenen die met deze handelwijze doorgaan niet uit de gemeente worden gesloten. De bijbel verklaart duidelijk dat wie zulke dingen beoefenen, uit de gemeente gesloten dienen te worden; er zal voor hen geen plaats zijn in Gods koninkrijk (Galaten 5:19-21). Hun aanbidding is God niet welgevallig, en ook zal onze aanbidding God niet behagen als wij omgang zoeken met personen die door hem worden verworpen. — 1 Korinthiërs 5:11-13; 6:9, 10; Openbaring 21:8.

¹³ Het is duidelijk dat niet alle groeperingen die beweren de bijbel te gebruiken, de ware religie beoefenen die erin wordt beschreven. Wat zijn volgens de bijbel dan identificerende kenmerken van de ware religie?

Identificerende kenmerken van de ware religie

14. (a) Waarop zijn alle leringen van de ware religie gebaseerd? (b) Hoe doorstaan de leringen van de christenheid over God en de ziel deze toets?

¹⁴ Haar leringen zijn stevig gefundeerd op de geïnspireerde Geschriften. „De gehele Schrift is door God geïnspireerd en nuttig om te onderwijzen, terecht te wijzen, dingen recht te zetten” (2 Timotheüs 3:16). Maar waar spreekt de bijbel over de Drieëenheid van de christenheid? En waar leert de bijbel, zoals de geestelijken doen, dat mensen een ziel hebben die na de dood van het fysieke lichaam voortleeft? Hebt u ooit aan een geestelijke gevraagd u die leringen in uw bijbel te laten zien? The New Encyclopædia Britannica verklaart: „Noch het woord Drieëenheid, noch de expliciet geformuleerde leerstelling komt in het Nieuwe Testament voor” (1992, Micropædia, Deel 11, blz. 928). En de New Catholic Encyclopedia erkent: „Er is onder de Apostolische Vaders niets geweest wat zulk een denkwijze of perspectief ook maar enigszins benadert” (1967, Deel XIV, blz. 299). Ten aanzien van het in de christenheid gehuldigde denkbeeld van een ziel die bij de dood het lichaam verlaat, geven kerkleraren toe dat zij deze opvatting aan de Griekse filosofie hebben ontleend. Maar de ware religie schuift de bijbelse waarheid niet terzijde ten gunste van menselijke filosofie. — Genesis 2:7; Deuteronomium 6:4; Ezechiël 18:4; Johannes 14:28.

15. (a) Hoe identificeert de bijbel Degene die alleen aanbeden dient te worden? (b) Wat betekent het voor ware aanbidders dicht tot Jehovah te naderen?

¹⁵ De ware religie staat de aanbidding van uitsluitend de ene ware God, Jehovah, voor (Deuteronomium 4:35; Johannes 17:3). Jezus Christus parafraseerde Deuteronomium 5:9 toen hij vastberaden verklaarde: „Jehovah, uw God, moet gij aanbidden en voor hem alleen heilige dienst verrichten” (Mattheüs 4:10). In volledige overeenstemming daarmee maakte Jezus de naam van zijn Vader aan zijn discipelen bekend (Johannes 17:26). Heeft uw religie u geleerd Jehovah te aanbidden? Hebt u de Persoon leren kennen die door die naam wordt geïdentificeerd — zijn voornemens, zijn activiteiten, zijn eigenschappen — zodat u het gevoel hebt dat u vol vertrouwen dicht tot hem kunt naderen? Indien uw religie de ware is, zal het antwoord ja luiden. — Lukas 10:22; 1 Johannes 5:14.

16. Wat betekent geloof in Christus voor degenen die de ware religie beoefenen?

¹⁶ Een belangrijk onderdeel van de aanbidding die God behaagt, is geloof in zijn Zoon, Jezus Christus (Johannes 3:36; Handelingen 4:12). Dit betekent niet eenvoudigweg geloven dat hij heeft geleefd of dat hij een opmerkelijk persoon is geweest. Aanbidding die God behaagt, houdt ook in dat men waardering heeft voor hetgeen de bijbel leert over de waarde van het slachtoffer dat Jezus heeft gebracht — zijn volmaakte menselijke leven — en erkenning van zijn huidige positie als hemels Koning (Psalm 2:6-8; Johannes 3:16; Openbaring 12:10). Als u omgaat met hen die de ware religie beoefenen, weet u dat zij er in het dagelijks leven gewetensvol moeite voor doen Jezus te gehoorzamen, zijn voorbeeld na te volgen en persoonlijk ijverig deel te nemen aan het werk dat hij zijn discipelen heeft toegewezen (Mattheüs 28:19, 20; Johannes 15:14; 1 Petrus 2:21). Indien degenen met wie u uw aanbidding beoefent, zich daar niet mee bezighouden, zult u elders moeten zoeken.

17. Waarom zien ware aanbidders er nauwlettend op toe zich onbevlekt van de wereld te bewaren, en wat houdt dat onder meer in?

¹⁷ De ware aanbidding wordt niet bezoedeld door betrokkenheid bij politiek en wereldse conflicten (Jakobus 1:27). Waarom niet? Omdat Jezus over zijn volgelingen zei: „Zij zijn geen deel van de wereld, evenals ik geen deel van de wereld ben” (Johannes 17:16). Jezus mengde zich niet in de politiek en hij weerhield zijn volgelingen ervan hun toevlucht tot vleselijke wapens te nemen (Mattheüs 26:52). Degenen die zich bekommeren om hetgeen Gods Woord zegt, ’leren de oorlog niet meer’ (Jesaja 2:2-4). Als een bepaalde religie, ook al bent u er slechts op papier mee verbonden, niet aan deze beschrijving voldoet, is het tijd uw banden daarmee te verbreken. — Jakobus 4:4; Openbaring 18:4, 5.

18. (a) Waarop wordt in Johannes 13:35 de aandacht gevestigd als een opvallend kenmerk van de ware religie? (b) Hoe zou u iemand kunnen helpen vast te stellen welke groepering overeenkomstig Johannes 13:35 handelt?

¹⁸ De ware religie onderwijst en beoefent onzelfzuchtige liefde (Johannes 13:35; 1 Johannes 3:10-12). Over die liefde wordt niet alleen maar gepreekt. Ze brengt mensen, ongeacht hun achtergrond qua ras, maatschappelijke positie, taal of natie, werkelijk in een echte broederschap bijeen (Openbaring 7:9, 10). Ze scheidt ware christenen af van de wereld om hen heen. Als u dit nog niet hebt gedaan, bezoek dan vergaderingen in een Koninkrijkszaal van Jehovah’s Getuigen, en ook hun grotere congressen. Sla hen gade terwijl zij samenwerken aan de bouw van een van hun Koninkrijkszalen. Merk op hoe zij zowel bejaarden (met inbegrip van weduwen) als jonge mensen (met inbegrip van hen die slechts één ouder of helemaal geen ouders hebben) bejegenen (Jakobus 1:27). Vergelijk wat u waarneemt met wat u bij welke andere religie maar ook hebt gezien. Vraag u dan af: ’Wie beoefent de ware religie?’

19. (a) Welke oplossing voor de problemen van de mensheid wordt door de ware religie voorgestaan? (b) Wat dienen de leden van de groepering die de ware religie heeft, te doen?

¹⁹ De ware religie staat Gods koninkrijk voor als de duurzame oplossing voor de problemen van de mensheid (Daniël 2:44; 7:13, 14; 2 Petrus 3:13; Openbaring 21:4, 5). Zijn er kerken van de christenheid die dat doen? Wanneer hebt u voor het laatst een geestelijke horen uitleggen wat Gods koninkrijk is en wat het volgens de bijbel tot stand zal brengen? Moedigt de organisatie waartoe u behoort u aan om met anderen over Gods koninkrijk te spreken, en zo ja, hebben alle leden daar een aandeel aan? Jezus legde getuigenis af van Gods koninkrijk; zijn vroege discipelen deden dat eveneens. Ook u kunt het voorrecht hebben een aandeel aan deze activiteit te hebben. Het is het belangrijkste werk dat thans op aarde wordt verricht. — Mattheüs 24:14.

20. Wat moeten wij, behalve de juiste religie identificeren, nog meer doen?

²⁰ Hoewel er duizenden religies zijn, worden wij door de bijbel geholpen ons snel door deze wirwar heen te worstelen om de ware religie te kunnen identificeren. Maar wij moeten meer doen dan haar identificeren. Het is van levensbelang dat wij de ware religie beoefenen. Wat hierbij betrokken is, zal in ons volgende artikel uitvoeriger worden beschouwd.

[Voetnoten]

Wat zou u antwoorden?

◻ Wiens zienswijze is bij het identificeren van de juiste religie het belangrijkst?

◻ Welke vier bewijsvoeringen tonen aan dat de bijbel Gods Woord is?

◻ Waarom zijn niet alle religies die de bijbel gebruiken aanvaardbaar voor God?

◻ Wat zijn zes identificerende kenmerken van de ene juiste religie?

[Kader op blz. 10]

Jehovah’s Getuigen . . .

◆ Baseren al hun leringen op de bijbel.

◆ Aanbidden de ene ware God, Jehovah.

◆ Leven in overeenstemming met hun geloof in Jezus Christus.

◆ Zijn niet bij politiek en wereldse conflicten betrokken.

◆ Trachten in het dagelijks leven onzelfzuchtige liefde aan de dag te leggen.

◆ Staan openlijk Gods koninkrijk voor als de duurzame oplossing voor de problemen van de mensheid.

[Illustratie op blz. 9]

DE BIJBEL — Waardoor wordt te kennen gegeven dat dit boek Gods boodschap voor de hele mensheid bevat?