Boodschappers van goddelijke vrede houden een congres
„WIJ zijn opgebouwd door elk districtscongres waar wij geweest zijn”, zegt een christelijke ouderling uit de Verenigde Staten. „Maar dit jaar was gewoonweg onbeschrijfelijk. Elke dag als wij naar huis gingen, vroegen wij ons af hoe de volgende dag onze verwachtingen zou overtreffen, en wij werden niet teleurgesteld!”
Als u een van de „Boodschappers van goddelijke vrede”-districtscongressen hebt bijgewoond, zult u ongetwijfeld instemmen met deze enthousiaste afgevaardigde. Elke dag van het congres werd een ander aspect belicht van de opdracht die Jehovah’s Getuigen als Gods boodschappers vervullen. Laten wij het drie dagen durende programma nog eens doornemen.
„Hoe lieflijk [is] . . . degene die goed nieuws brengt”
Dit was het thema van de eerste congresdag. Het was gebaseerd op Jesaja 52:7. In deze moeilijke tijden dienen velen Jehovah onder allerminst gemakkelijke omstandigheden. In de lezing „Naar ijverige verkondigers van vrede luisteren” waren ook interviews met enkele van deze getrouwen opgenomen. Het was werkelijk aanmoedigend te luisteren naar wat zij zeiden, en op deze wijze werden de congresgangers ervan verzekerd dat Jehovah ook hen kan sterken, ja, zelfs kracht kan schenken „die datgene wat normaal is te boven gaat” teneinde hen te helpen volharden. — 2 Korinthiërs 4:7.
Jehovah’s vereisten zijn geen drukkende last (1 Johannes 5:3). Dit werd duidelijk gemaakt in de laatste lezing van het ochtendprogramma, met als hoogtepunt de vrijgave van een 32 bladzijden tellende brochure getiteld Wat verlangt God van ons? Dit prachtig geïllustreerde nieuwe studiehulpmiddel zal er ongetwijfeld aanzienlijk toe bijdragen nog velen meer te helpen Gods voornemens te leren kennen. Opmerkingen over het gebruik van deze nieuwe publikatie zijn te vinden in het laatste studieartikel in dit tijdschrift en op bladzijde 16 en 17.
De toespraak „Volharden in werk dat goed is” beklemtoonde dat Jehovah zich terdege bewust is van onze beproevingen. Volharden betekent dat wij standhouden en de hoop niet verliezen. Jehovah heeft ons zijn Woord, zijn geest en zijn organisatie gegeven om ons bij te staan. Het vergt volharding om te prediken, maar prediken op zijn beurt helpt ons te volharden, want het houdt ons geloof levend. Nu wij zo vlak voor de eindstreep staan, dienen wij onze ijver niet door onze problemen te laten bekoelen, want alleen zij die tot het einde volharden, zullen gered worden. — Mattheüs 24:13.
De thematoespraak „Onze rol als boodschappers van goddelijke vrede” vestigde de aandacht op de bevrijding van joodse ballingen uit Babylon en het herstel van de zuivere aanbidding in Jeruzalem in 537 v.G.T. Deze gebeurtenis, zo zette de spreker uiteen, was slechts een voorproefje van wat Gods koninkrijk binnenkort op wereldomvattende schaal tot stand zal brengen (Psalm 72:7; Jesaja 9:7). Onze huidige toewijzing is het goede nieuws over dit koninkrijk te prediken en in overeenstemming met die boodschap te leven. Liefde voor God en onze naaste dient ons ertoe aan te zetten zonder ophouden met dit werk door te gaan. — Handelingen 5:42.
Een hoogtepunt van het vrijdagprogramma was het symposium „Pas op voor de verborgen strikken van amusement”. De tegenwoordige muziek, films, video’s, televisieshows, videospelletjes, boeken, tijdschriften en strips weerspiegelen dikwijls een demonische denkwijze. Daarom dienen wij ’een afschuw te hebben van wat goddeloos is’ en ’het goede aan te hangen’ (Romeinen 12:9). Ja, wij moeten verdorven amusement als weerzinwekkend beschouwen en het uit de weg gaan, terwijl wij nadenken over dingen die eerbaar, deugdzaam en prijzenswaardig zijn (Filippenzen 4:8). De door Jehovah’s organisatie verschafte publikaties en instrumenten voor nazoekwerk prikkelen ons verstand met opbouwende gedachten en trainen ons om goed van kwaad te onderscheiden (Hebreeën 5:14). Wij dienen ons aan deze voorzieningen vast te klampen als aan een reddingsvlot in een onstuimige zee.
Daarna kwam de toespraak „Weersta de Duivel — Duld geen mededinging”. Duizenden Israëlieten raakten kort voordat zij het Beloofde Land zouden binnengaan, verstrikt in immoraliteit. Pinehas duldde geen mededinging ten aanzien van de ware aanbidding. Hij trad beslissend op tegen kwaaddoeners, en zijn exclusieve toewijding was Jehovah welgevallig (Numeri 25:1-13). Satans doel is een ieder van ons ongeschikt te maken om Gods nieuwe wereld binnen te gaan. Net als Pinehas moeten wij daarom weerstand bieden aan de pogingen van de Duivel om ons te bezoedelen. Of wij nu gehuwd of ongehuwd zijn, wij moeten ’hoererij ontvlieden’. — 1 Korinthiërs 6:18.
„Loyaal de zuiverheid van Gods Woord hoog houden”, was de titel van de slotlezing van de eerste congresdag. Veel vertalers veranderen gedeelten van de Schrift of laten ze weg. Om voorvechters van vrouwenrechten gunstig te stemmen, duiden de vertalers van The New Testament and Psalms: An Inclusive Version God bijvoorbeeld niet als de Vader aan, maar als de Vader-Moeder, en Jezus als „de Menselijke” in plaats van als de „Zoon des mensen”. In tegenstelling hiermee houdt de Nieuwe-Wereldvertaling zich zo getrouw aan de tekst in de oorspronkelijke talen dat het hierdoor mogelijk is geworden een duidelijker begrip over een aantal schriftuurlijke aangelegenheden te verkrijgen. De spreker zei bijvoorbeeld: „De nauwkeurige weergaven in de Nieuwe-Wereldvertaling [gaven] ons de basis om de gemeenten te reorganiseren door de lichamen van ouderlingen aan te stellen, in nauwere overeenstemming met het patroon dat in de eerste-eeuwse christelijke gemeente was verschaft.” Wij demonstreren onze loyaliteit aan Gods Woord door het dagelijks te lezen en de raad daaruit toe te passen. De spreker zei ook: „Wij tonen dat wij loyale voorstanders van Gods Woord zijn door het ijverig tot anderen te prediken en door het zorgvuldig te gebruiken wanneer wij anderen onderwijzen, terwijl wij nooit proberen het met onze opvattingen te laten stroken door het te verdraaien of meer te laten zeggen dan wat er staat.”
’De vrede van God gaat alle gedachte te boven’
Dit thema, gebaseerd op Filippenzen 4:7, zette de toon voor de tweede congresdag. Veel van de geboden inlichtingen hield verband met de juiste kijk op iemands bediening, gezin, toewijding en andere aspecten van het dagelijks leven.
Na een bespreking van de dagtekst werd een symposium gehouden met de titel „Boodschappers die goed nieuws van vrede brengen”. Onze boodschap is een boodschap van vrede, en deze dient op vredige wijze te worden gebracht (Efeziërs 6:15). Het is ons erom begonnen harten, niet discussies te winnen. De opleiding en de publikaties die wij van Jehovah’s organisatie ontvangen, helpen ons nu juist daarbij. Wij dienen ons niet door onverschilligheid of apathie te laten ontmoedigen. In plaats daarvan dienen wij voortdurend ’ons uiterste best te doen’ door een gezonde routine van persoonlijke studie, vergaderingsbezoek en deelname aan het predikingswerk te hebben (2 Timotheüs 2:15). Anderen goeddoen, vooral hen die aan ons verwant zijn in het geloof, mag niet over het hoofd gezien worden (Galaten 6:10). Natuurlijk betekent ons uiterste best doen niet dat wij werken tot wij erbij neervallen. Wat ieder naar gelang van zijn eigen mogelijkheden en omstandigheden vermag te doen, is aanvaardbaar voor Jehovah.
Gods dienstknechten geven van hun tijd, energie en middelen om de Koninkrijksbelangen te bevorderen. In de toespraak „Blijmoedig geven binnen Jehovah’s organisatie” werd uiteengezet dat naarmate er meer met schapen te vergelijken personen op de Koninkrijksboodschap reageren, er meer nodig is op het gebied van uitrusting, vergaderplaatsen en bijkantoorfaciliteiten. Onze bijdragen stellen de organisatie in staat over alles te beschikken wat nodig is om het wereldwijde predikingswerk tot stand te brengen. Edelmoedig geven eert ook Jehovah en schenkt de gever vreugde. Daarom moeten wij, als christenen, dit belangrijke aspect van onze aanbidding niet verwaarlozen. — 2 Korinthiërs 8:1-7.
Het ochtendprogramma werd besloten met de dooplezing — altijd een hoogtepunt op grote vergaderingen van Jehovah’s Getuigen. Wat is het een vreugde te zien hoe pas opgedragen personen in Jezus’ voetstappen treden door zich te onderwerpen aan de waterdoop! (Mattheüs 3:13-17) Allen die deze stap doen, hebben onderwijs ontvangen uit de bron van de grootste wijsheid — de bijbel. Bovendien hebben zij een werkelijk doel in het leven gevonden, en zij worden gezegend met de vrede die voortspruit uit de wetenschap dat zij doen wat juist is. — Prediker 12:13.
Duidelijke raad werd gegeven in de toespraak „Laat onderscheidingsvermogen u beveiligen”. Onderscheidingsvermogen is heel belangrijk in verband met zakelijke aangelegenheden. Wij dienen geen zakelijke bezigheden in de Koninkrijkszaal af te handelen, en ook dienen wij onze contacten met medechristenen niet te gebruiken om er financieel beter van te worden. (Vergelijk Johannes 2:15, 16.) Onderscheidingsvermogen is ook nodig wanneer wij geld investeren in een bedrijf of wanneer wij geld lenen of uitlenen. „Het mislukken van zakelijke ondernemingen onder christenen heeft tot teleurstelling geleid en zelfs tot het verlies van de geestelijke gezindheid van sommigen die zich haastig in riskante geldmakerijen hadden gestort”, merkte de spreker op. Hoewel het niet verkeerd is als christenen zaken met elkaar doen, is voorzichtigheid beslist verstandig. En als er tussen twee partijen een zakelijke overeenkomst wordt gesloten, dienen de voorwaarden altijd op schrift te worden gesteld.
Gods maatstaf voor mannen en vrouwen werd besproken in de lezing „Als man en als vrouw schiep hij hen”. Door de hele geschiedenis heen zijn de rollen van de seksen al verwrongen geweest. „Velen stellen mannelijkheid ten onrechte gelijk met hardvochtige overheersing, stoerheid of machismo”, zei de spreker. „In bepaalde culturen zou het een zeldzaamheid, en zelfs een schande, zijn als een man in het openbaar of zelfs in afzondering zou huilen. Toch vertelt Johannes 11:35 over Jezus dat hij, toen hij zich te midden van de schare buiten het graf van Lazarus bevond, ’zijn tranen de vrije loop liet’.” En hoe staat het met vrouwen? Vrouwelijkheid wordt dikwijls gelijkgesteld met fysieke aantrekkelijkheid. Maar de spreker vroeg: „Kan een vrouw, als zij knap van uiterlijk is maar het haar aan gezond verstand ontbreekt en zij twistgierig, sarcastisch of arrogant is, werkelijk in de ware zin van het woord mooi, werkelijk vrouwelijk zijn?” (Vergelijk Spreuken 11:22; 31:26.) Christelijke mannen en vrouwen streven ernaar in hun spraak, gedrag en uiterlijke verzorging aan bijbelse maatstaven te voldoen. De spreker merkte op: „Een man die de vrucht van de geest aan de dag legt, is gemakkelijk te respecteren, en een vrouw die het doet is gemakkelijk lief te hebben.” — Galaten 5:22, 23.
Vervolgens kwam het symposium „De God van vrede zorgt voor je”. Veel christenen hebben financiële zorgen. Niettemin belooft Jehovah: „Ik wil u geenszins in de steek laten noch u ooit verlaten” (Hebreeën 13:5). Ondanks economische ontberingen hebben sommigen vertrouwen in deze belofte aan de dag gelegd door in de hulp- of in de gewone pioniersdienst te gaan. Anderen, die nu niet kunnen pionieren, stellen de Koninkrijksbelangen op de eerste plaats door elke gelegenheid om getuigenis te geven aan te grijpen (Mattheüs 6:33). Al zulke inspanningen zijn te prijzen! Jehovah’s organisatie heeft talrijke publikaties verschaft om ons bij onze bediening te helpen en ons bij te staan bij het overwinnen van onze problemen. Als wij van waardering blijk geven voor Jehovah’s geestelijke voorzieningen, zal hij ons in deze economisch roerige tijden met vrede zegenen. — Psalm 29:11.
Aan het eind van de slotlezing van de dag, „Streef in het gezinsleven goddelijke vrede na”, waren de congresgangers opgetogen toen zij het nieuwe boek Het geheim van gezinsgeluk ontvingen. „Maak zowel persoonlijk als in gezinsverband een ijverige studie van dit boek”, maande de spreker. „Doe er serieus moeite voor de erin opgetekende bijbelse raad op te volgen. Dan zullen de vrede en het geluk in je gezin beslist toenemen.”
’Bewaar de eenheid in de verenigende band van vrede’
Dit thema, gebaseerd op Efeziërs 4:3, was passend voor de laatste congresdag. Jehovah’s Getuigen, afkomstig uit alle natiën van de wereld, zijn door God onderwezen. Daarom hebben zij vrede lief. Zij volgen Jezus’ voorbeeld na en streven ernaar „de eenheid des geestes te bewaren in de verenigende band van vrede”.
De vrede die Gods organisatie doordrenkt, werd belicht in het symposium „De juiste boodschappers identificeren”. In het oude Israël bevonden zich valse profeten. Maar Gods ware boodschappers — profeten zoals Jesaja, Ezechiël en Jeremia — voorzeiden nauwkeurig de val van Jeruzalem, de tijdsduur van de ballingschap en de uiteindelijke bevrijding van Gods volk. In deze tijd bestaat er een soortgelijke situatie. In het rijk van de politiek en de valse religie zijn er valse boodschappers in overvloed. Maar Jehovah heeft zijn Getuigen verwekt om bekend te maken wat zijn voornemen met betrekking tot dit samenstel van dingen is. In het bijzonder sinds 1919 zijn Jehovah’s dienstknechten gebruikt om Gods boodschap te verkondigen. Hoezeer verschillen zij van de valse boodschappers van de christenheid! Mogen wij in dit werk naarstig ons deel doen totdat Jehovah zegt dat het volbracht is.
De toespraak „Luister naar Gods Woord en gehoorzaam het” beklemtoonde dat de Schrift de grootste bron van leiding, vertroosting en hoop is (Jesaja 30:20, 21; Romeinen 15:4). De wereld van deze tijd wordt steeds toegeeflijker. Meer dan ooit moeten wij daarom luisteren naar de raad die van Gods Woord en organisatie afkomstig is. Jehovah kent onze zwakheden, en in zijn Woord heeft hij duidelijk de handelwijze aangegeven die heilzaam voor ons zal zijn. De wetenschap dat Jehovah ons steunt, geeft ons het vertrouwen om voorwaarts te gaan met alles wat hij van ons vraagt.
Daarmee werd de toon gezet voor het volledig gekostumeerde drama dat volgde. Het droeg de titel „Waarom theocratische regelingen respecteren?” Gebaseerd op het bijbelse verslag over Gideon, bracht deze opvoering een krachtige les over — wij moeten Gods instructies opvolgen en ze niet vervangen door onze eigen denkwijze of proberen theocratische raad te omzeilen.
De openbare toespraak ging over het onderwerp „Eindelijk ware vrede! — Uit welke bron?” De vrede die God belooft, gaat verder dan alles wat deze wereld zich kan voorstellen. „Ware vrede betekent elke dag vrede”, zei de spreker. „Gods vrede betekent een wereld zonder ziekte, pijn, verdriet en dood.” De bijbel vertelt ons dat Jehovah „oorlogen [doet] ophouden tot het uiteinde der aarde” (Psalm 46:9). Hoe zal hij dat doen? Door de aanstichter van oorlog, Satan de Duivel, te verwijderen (Openbaring 20:1-3). Hierdoor zal voor zachtmoedige personen de weg vrijgemaakt worden om ’de aarde te bezitten en hun heerlijke verrukking te vinden in de overvloed van vrede’. — Psalm 37:11.
Na een samenvatting van het studieartikel voor die week uit De Wachttoren werd de slotlezing van het congres gehouden. Deze bezielende toespraak, getiteld „Voorwaarts gaan als boodschappers van goddelijke vrede”, beklemtoonde dat ons predikingswerk zowel uniek als dringend is. Het is er nu niet de tijd voor om het kalmer aan te doen, traag te worden of terug te keren tot verkeerde ideeën. Wij zijn toegerust met wat wij nodig hebben — Gods boodschap, zijn heilige geest en talrijke voorzieningen die van zijn liefdevolle theocratische organisatie afkomstig zijn. Mogen wij als Jehovah’s dienstknechten derhalve voorwaarts blijven gaan als boodschappers van goddelijke vrede!
[Kader/Illustraties op blz. 9]
Een liefdevolle voorziening voor gezinnen
De aanwezigen op de tweede dag van het „Boodschappers van goddelijke vrede”-districtscongres waren opgetogen toen zij de nieuwe publikatie met de titel Het geheim van gezinsgeluk ontvingen. Dit boek bevat schriftuurlijke inlichtingen waar alle gezinnen die God liefhebben baat bij zullen hebben.
Een ouderling uit Connecticut (VS) merkt op: „Op 15 juni kregen wij ons Gezinsgeluk-boek. Op 16 juni had ik het voor de helft uitgelezen. Op de 17de hielden wij er onze eerste gezinsstudie uit, en wij waren toch zo aangemoedigd! Diezelfde dag heb ik het boek helemaal uitgelezen. Deze voortreffelijke publikatie zal ongetwijfeld een kostbare schat blijken voor allen die er gebruik van maken. De openhartigheid en actuele inlichtingen van het boek bewijzen eens te meer dat ’de getrouwe en beleidvolle slaaf’ ’voedsel te rechter tijd’ verstrekt en zich heel scherp bewust is van onze behoeften in deze beproevingsvolle tijden.” — Mattheüs 24:45-47.
[Illustratie op blz. 7]
Jong en oud wil weten wat God verlangt