„Dingen die bij ons verwachtingen wekken”

HET was een mooie, warme zondagmorgen, die tiende september, toen 4155 personen in de fraaie Congreshal van Jehovah’s Getuigen in Jersey City (New Jersey, VS) bijeenkwamen voor het graduatieprogramma van de 87ste klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead. Aanwezig waren de 24 studenten en hun genodigden, samen met leden van de Bethelfamilie uit Brooklyn en van de boerderijen van het Genootschap.

Prompt om 10 uur deed Albert Schroeder, de voorzitter voor die dag, het geroezemoes in de zaal verstommen. Na een openingslied werd er door John Barr een gebed uitgesproken. Beide broeders zijn lid van het Besturende Lichaam. Broeder Schroeder gaf een korte schets van de klas en merkte op dat de afstuderenden erop waren „voorbereid een aandeel te hebben aan de wereldomvattende activiteit van Jehovah’s Getuigen, nu in 210 landen”. Hij leidde vervolgens zeven sprekers in.

Robert Wallen, die op de bestuurskantoren van het hoofdbureau in Brooklyn werkt, baseerde zijn thema, „Hebt intense liefde voor elkaar”, op 1 Petrus 4:8. Hij zei dat zendelingen elkaar moeten helpen, en omdat alle studenten van deze klas getrouwd waren, waren zijn commentaren afgestemd op echtparen. „Een vrouw moet haar man liefhebben ook al leert zij misschien sneller een vreemde taal dan hij”, was zijn raad. „Zij moet begrijpend en medelevend zijn. Ook moet zij proberen begrip voor hem te hebben wanneer hij zijn wekelijkse kookdag heeft!” (Gewoonlijk heeft elke zendeling een vaste dag waarop hij de maaltijd klaar moet maken voor allen die in het zendelingenhuis wonen.) Vervolgens beschreef de spreker de frustraties en humoristische ervaringen die sommige echtgenoten meemaken als zij leren koken, zoals de ervaring van de echtgenoot die in plaats van bakpoeder (baking powder) zuiveringszout (baking soda) gebruikte. Broeder Wallen beklemtoonde ook dat de echtgenoot „oog [moet] hebben voor de behoeften van zijn vrouw”, aangezien zo veel van zijn tijd in het behartigen van gemeenteverantwoordelijkheden kan gaan zitten. Tot zowel echtgenoten als echtgenotes zei hij: „Wees altijd opbouwend; maak geen negatieve opmerkingen, zelfs niet tegen elkaar. Vermijd het jezelf te isoleren. En als je fouten maakt, geef ze dan toe.”

De volgende spreker, Daniel Sydlik, een lid van het Besturende Lichaam, koos het thema: „Houdt het vuur van Gods geest levend”, gebaseerd op 1 Thessalonicenzen 5:19. „Vuur kan zowel verwarmen als verwoesten”, zei hij. „Soms moedigen zendelingen aan en soms intimideren zij. Een oude Afrikaanse man zei eens: ’Blaas zachtjes’, als tegen een vonk die je tot leven tracht te brengen! Wanneer je spreekt over de dingen die je misschien in je toewijzing zult tegenkomen — open riolen, vliegen, rumoerig verkeer, een nieuw land, een onbekende religie — toon dan respect. Je vangt meer vliegen met honing dan met azijn. Leer ’zachtjes te blazen’ en houd het vuur van Jehovah’s geest levend.”

Vervolgens werd het thema „Je toewijzing tegemoet met enthousiasme en voorzichtigheid” uitgebouwd door Kenneth Flodin, de opziener van het Bethelhuis op de Wachttoren-boerderij. Aangezien de Gileadschool nu op de Wachttoren-boerderij gesitueerd is, kenden alle afgestudeerden broeder Flodin goed. Hij besprak twee terreinen waarop voorzichtigheid geboden is: (1) materialisme en (2) negatief gepraat en negatieve gedachten. „Vermijd zelfzucht en wees onzelfzuchtig”, luidde de raad. „Zie uit naar gemakken en mooie dingen in de nieuwe wereld; zoek ze niet nu”, zei hij. Om de studenten te helpen een negatieve houding te mijden, haalde de spreker Numeri 13:28, 32 aan. „Soms”, zei hij, „zien mensen dezelfde dingen en zal de een er een negatieve kijk op hebben en de ander een positieve. Vertrouw net als Kaleb uit de oudheid op Jehovah. Vertel anderen je positieve gedachten. En als je met afbrekend gepraat wordt geconfronteerd, verander dan het onderwerp om negatieve gedachten te vermijden.”

Lloyd Barry, een lid van het Besturende Lichaam en zelf een ex-zendeling, gaf praktische raad. „Liefde, vreugde en vrede zijn onontbeerlijke hoedanigheden voor nieuwe zendelingen”, zei hij. „Je zult je bewust zijn van de zwakheden van anderen in jouw zendelingenhuis, maar concentreer je op je eigen zwakheden.” Hij haalde herinneringen op aan zijn begindagen in Japan toen de zendelingen met genoegen iedere dag vis aten; op een gegeven moment kwamen er echter nieuwe zendelingen die allergisch waren voor vis. Dus veranderde het menu uit liefde voor de nieuwelingen. Hij gaf ook de raad: „Bewaar je gevoel voor humor; laat de zon nooit ondergaan terwijl je een probleem met iemand hebt. Bewaar vrede in het huis, en je zult gelukkig zijn in je zendelingenleven.” — Efeziërs 4:26.

Jack Redford, een van de docenten van Gilead, sprak vervolgens over het onderwerp: „Jehovah zal je opleiding voleindigen”, waarbij hij zijn opmerkingen baseerde op 1 Petrus 5:10. Hij zei: „Jehovah kan je opleiden door toe te laten dat er situaties ontstaan waar je moeite mee hebt. Zoals hij de apostelen opleidde om persoonlijkheidsconflicten op te lossen, zal hij ook jou opleiden. Wanhoop niet wanneer er meningsverschillen zijn. Wees bereid je persoonlijkheid aan te passen. Trots maakt dat moeilijk, maar nederigheid maakt het mogelijk. Leer meegaand te zijn. Jehovah zal je ook opleiden om goed met anderen te kunnen opschieten. En daarvoor moet je nu eenmaal ’niet je hart geven aan alle woorden die de mensen zoal spreken’ over je” (Prediker 7:21, 22). Ook vervolging dient als opleiding. Zendelingen die vervolging hebben verduurd, zijn gelukkig en hebben geen spijt, enkel vreugde dat zij door de vervolging zijn geoefend.

Ulysses Glass, een andere docent, sprak daarna zijn laatste woorden tot de afstuderenden. Hij richtte de aandacht op Efeziërs 4:1-3, waarbij hij de klas prees dat ze de daarin beschreven verenigende hoedanigheden had tentoongespreid, en hij moedigde hen aan dit te blijven doen, door te zeggen: „Vrede is een ’bindmiddel’, en het is noodzakelijk voor eenheid.” Hij vervolgde met Efeziërs 4:4-6 en gaf een overzicht van de ontzagwekkendheid van Gods geest, waarbij hij allen eraan herinnerde dat „Jehovah de Bron van alle dynamische energie is. Wij dienen ontzag voor hem te hebben; het is iets vreselijks in zijn handen te vallen.” — Hebreeën 10:31.

Hoge verwachtingen

Vervolgens luisterden allen met levendige belangstelling naar Theodore Jaracz, een lid van het Besturende Lichaam van Jehovah’s Getuigen, die sprak over het aangekondigde thema: „Dingen die bij ons verwachtingen wekken”. Redenerend over 1 Korinthiërs 2:9 zei hij: „Dit vers spreekt niet over zaken van materiële aard, want in het volgende vers, 1 Korinthiërs 2:10, wordt gesproken over ’de diepe dingen Gods’. Dit had te maken met ’Gods wijsheid’ in verband met het ’heilig geheim’, zijn ’verborgen wijsheid’ die afkomstig is van buiten dit zonnestelsel, ja, van God zelf” (1 Korinthiërs 2:7). De toehoorders werden vervolgens verwezen naar Jesaja 64:4, welke tekst een vermaning inhield om God en de dingen die hij heeft bereid ’te blijven verwachten’.

Wat een geweldige verwachtingen heeft Gods volk eigenlijk! Broeder Jaracz beklemtoonde het volgende: „In 1919 vond de val van Babylon de Grote plaats; in 1922 kwam de opwindende aansporing ’de Koning en het Koninkrijk te verkondigen’, het opgerichte Koninkrijk over de hele wereld te prediken; in 1935 leerde Gods volk de betekenis van de ’grote schare’ uit Openbaring 7:9; in 1943 zagen zij dat de Gileadschool zendelingen begon uit te zenden naar de einden der aarde; thans, in 1989, hebben jullie, afgestudeerden, het voorrecht goede dingen te vertellen aan mensen in jullie toewijzing die ernaar verlangen te luisteren.”

Nadat de diploma’s waren uitgereikt, las een van de studenten namens de klas een aangrijpende brief voor waarin zij hun waardering uitten.

’s Middags leidde Lon Schilling, coördinator van het Wachttoren-boerderijcomité, een verkorte Wachttoren-studie. Vervolgens brachten de studenten een schitterend muziekprogramma en beeldden enkele van hun velddienstervaringen uit. Hierna voerden plaatselijke verkondigers een sterk op deze tijd afgestemd drama op, getiteld: „Het hoofd bieden aan Satans sluwe daden”. Tot slot, na geluisterd te hebben naar interviews met zes van de nieuwe afgestudeerden, zong de gelukkige menigte een slotlied en verenigde zich verheugd met de 96-jarige president van de Gileadschool, Frederick Franz, in gebed.

[Kader op blz. 23]

STATISTIEK VAN DE KLAS

Aantal vertegenwoordigde landen: 5

Aantal landen waaraan toegewezen: 10

Aantal echtparen: 12

Aantal studenten: 24

Gemiddelde leeftijd: 30,9

Gemiddelde jaren in de waarheid: 13,4

Gemiddelde jaren in de volle-tijddienst: 9,2

[Illustratie op blz. 23]

87ste afstuderende klas van de Wachttoren-Bijbelschool Gilead

In de onderstaande lijst zijn de rijen genummerd van voor naar achter en staan de namen per rij van links naar rechts vermeld.

(1) Heindel, E.; Andrews, D.; Casavant, D.; Montanez, E.; Nale, P.; Koukaras, S. (2) Miell, T.; Heithaus, M.; Melton, T.; Hagberg, N.; Kettinen, M. (3) Kettinen, L.; Andrews, W.; Koukaras, E.; McCollough, S.; Melton, G.; McCollough, J. (4) Heindel, W.; Casavant, G.; Miell, G.; Montanez, J.; Nale, M.; Hagberg, I.; Heithaus, K.