Wat betekent het allemaal?
ALS u de morele maatstaven in de afgelopen jaren zou analyseren, dan zou u een duidelijke tendens zien. Het lijdt geen twijfel dat de morele maatstaven onder een groeiend aantal mensen in toenemende mate worden ondermijnd. Wat is de feitelijke betekenis hiervan?
Betekent dit, zoals sommige mensen beweren, dat onze hele beschaving en de hele mensheid ten ondergang gedoemd zijn en de vernietiging tegemoet gaan? Of maken deze veranderingen gewoon deel uit van de normale op- en neergaande beweging in de geschiedenis?
Dat laatste denken veel mensen. Zij bezien het morele verval in onze tijd gewoon als een van de vele tendensen die door de hele geschiedenis heen zijn gekomen en gegaan. Zij zijn ervan overtuigd dat de slinger uiteindelijk weer terug zal zwaaien en dat wij er hogere morele maatstaven voor zullen terugkrijgen. Hebben zij gelijk?
„De laatste dagen”
Laten wij de feiten eens beschouwen in het licht van een boek dat eeuwenlang een alom aanvaarde autoriteit was op het gebied van morele kwesties — Gods Woord, de bijbel. Het is heel verhelderend de huidige wereld te vergelijken met de profetische beschrijving die de bijbel geeft van het meest beslissende tijdperk in de menselijke geschiedenis. Dit is de tijdsperiode die in de bijbel „de laatste dagen” of „het besluit van het samenstel van dingen” wordt genoemd (2 Timotheüs 3:1; Mattheüs 24:3). Zoals deze uitdrukkingen te kennen geven, zal deze periode het definitieve einde van een tijdperk en het begin van een nieuw tijdperk kenmerken.
Gods Woord voorzei dat de laatste dagen gekenmerkt zouden worden door „kritieke tijden . . . die moeilijk zijn door te komen”. Om oplettende waarnemers te helpen de laatste dagen te identificeren, geeft de bijbel een aantal details die samen een duidelijke beschrijving, of een samengesteld teken, van deze unieke tijdsperiode verschaffen.
Slechte neigingen in mensen
Neem eens nota van één aspect van dit teken, dat in deze tijd duidelijk zichtbaar is: „De mensen zullen . . . een vorm van godvruchtige toewijding hebben, maar de kracht ervan niet blijken te bezitten” (2 Timotheüs 3:2, 5). Geen andere periode in de geschiedenis is door zo’n sterke en grondige secularisatie gekenmerkt. Men heeft God alom verworpen als de enige autoriteit, en de meeste mensen aanvaarden de bijbel niet als de enige bron van waarheid. Natuurlijk bestaan religies nog steeds, maar vele hebben vrijwel geen invloed. Ze zijn slechts een vernisje.
De bijbel noemt nog een onderdeel van het teken: „De mensen zullen . . . zonder zelfbeheersing, heftig” zijn en „wegens het toenemen der wetteloosheid zal de liefde van de meesten verkoelen” (2 Timotheüs 3:2, 3; Mattheüs 24:12). Het Griekse woord dat met „heftig” is vertaald, betekent onder andere „zonder menselijke sympathie en empathie”. Tegenwoordig gedragen steeds jongere kinderen zich „heftig” en begaan zij steeds gewelddadiger misdrijven.
Bovendien hebben snelle technische en economische ontwikkelingen en de hebzucht die er het gevolg van is, ertoe geleid dat steeds meer mensen oude waarden overboord gooien. Zonder rekening te houden met anderen, gebruiken zij alle beschikbare middelen, zelfs oneerlijke, om zo veel mogelijk te grijpen teneinde hun zelfzuchtige verlangens te bevredigen. De enorme toename in het gokken is nog een bewijs van deze zelfzucht en dit komt overduidelijk tot uiting in de misdaadstatistieken van de afgelopen tientallen jaren.
Een kenmerk dat in onze tijd vooral overheerst is dit: „De mensen zullen . . . meer liefde voor genoegens [hebben] dan liefde voor God” (2 Timotheüs 3:2, 4). Eén voorbeeld hiervan is dat mensen sensueel genot willen, maar zij willen niet de verantwoordelijkheid een leven lang bij één huwelijkspartner te blijven. Het gevolg is een vloedgolf van ontwrichte gezinsbanden, ongelukkige en ontwortelde kinderen, alleenstaande ouders en seksueel overdraagbare aandoeningen.
Nog een aspect van het teken is dat ’de mensen zichzelf zullen liefhebben, het geld zullen liefhebben’ (2 Timotheüs 3:2). Volgens het Duitse tijdschrift Die Zeit „is de motor van het [huidige economische] systeem egoïsme”. Meer dan ooit tevoren komt de jacht op geld in het leven van veel mensen op de eerste plaats. In dit zelfzuchtige streven worden andere waarden genegeerd.
Wereldgebeurtenissen
De bijbel beschrijft niet alleen het verval van menselijke waarden maar heeft ook voorzegd dat de laatste dagen gekenmerkt zouden worden door uitzonderlijke beroeringen waardoor de menselijke familie getroffen zou worden. De bijbel zegt bijvoorbeeld dat ’natie tegen natie zal opstaan en koninkrijk tegen koninkrijk; en er zullen grote aardbevingen zijn, en in de ene plaats na de andere pestilenties en voedseltekorten’. — Lukas 21:10, 11.
Buiten de twintigste eeuw is er geen periode in de geschiedenis geweest waarin zo veel mensen bij zo veel wereldschokkende catastrofes in zo’n korte tijd betrokken waren. In die periode zijn bijvoorbeeld ruim honderd miljoen mensen in oorlogen omgekomen, een aantal dat vele malen groter is dan het aantal oorlogsslachtoffers in verscheidene voorgaande eeuwen samen. De twintigste eeuw heeft ons twee oorlogen gegeven die zo van elke andere oorlog verschilden dat ze wereldoorlogen werden genoemd. Mondiale conflicten zoals deze hadden nooit eerder plaatsgevonden.
Een goddeloze drijfkracht
De bijbel onthult ook het bestaan van een machtig, goddeloos geestelijk schepsel, dat „Duivel en Satan wordt genoemd”, wiens doel het is mensen weg te lokken van werkelijke waarden en hen omlaag te trekken naar morele verdorvenheid. De bijbel zegt dat hij tijdens de laatste dagen naar de aarde neergedaald is, „en hij heeft grote toorn, daar hij weet dat hij slechts een korte tijdsperiode heeft”. — Openbaring 12:9, 12.
De Duivel wordt in de bijbel beschreven als „de heerser van de autoriteit der lucht, de geest die thans werkzaam is in de zonen der ongehoorzaamheid” (Efeziërs 2:2). Dit betekent dat de Duivel op veel mensen een krachtige invloed heeft, gewoonlijk zonder dat zij het zelf merken, net zoals wij soms een onzichtbare verontreinigende stof in de lucht niet opmerken.
Satans invloed is bijvoorbeeld te zien in veel moderne communicatiemiddelen: video’s, films, televisie, het Internet, reclame, boeken, tijdschriften en kranten. Veel materiaal, vooral dat wat op nietsvermoedende jongeren is gericht, is doorspekt met extreme en weerzinwekkende tendensen, zoals racisme, occultisme, immoraliteit en sadistisch geweld.
Veel oprechte mensen zijn getroffen door de overeenkomsten tussen de beschrijving die de bijbel van de laatste dagen geeft en de actuele situatie in onze huidige wereld. Zeker, er zijn enkele gebeurtenissen in de geschiedenis vóór de 20ste eeuw geweest die in mindere mate aan de bijbelse beschrijving leken te voldoen. Maar het is alleen de 20ste eeuw, en nu de 21ste, waarin alle elementen van het teken te zien zijn.
Het komende nieuwe tijdperk
Noch degenen die geloven dat de mensheid vernietigd zal worden noch degenen die zeggen dat alles zal doorgaan zoals het altijd is geweest, hebben het bij het rechte eind. In plaats daarvan geeft de bijbel duidelijk te kennen dat de huidige wereldomvattende samenleving die de aarde domineert vervangen zal worden door iets geheel nieuws.
Nadat Jezus een aantal onderdelen van het teken van de laatste dagen had opgesomd, zei hij: „Zo ook gij, wanneer gij deze dingen ziet geschieden, weet dan dat het koninkrijk Gods nabij is” (Lukas 21:31). Gods hemelse koninkrijk was het hoofdthema van Jezus’ prediking (Mattheüs 6:9, 10). En God stelde hem aan als Koning van dit koninkrijk, dat een regering is die binnenkort over de hele aarde zal heersen. — Lukas 8:1; Openbaring 11:15; 20:1-6.
Aan het einde van de laatste dagen zal Gods hemelse koninkrijk in handen van Christus alle vijanden van dat koninkrijk — de Duivel en degenen die hem ondersteunen — verdelgen en de huidige samenleving, die moreel bankroet is, vervangen door een rechtvaardige nieuwe wereld (Daniël 2:44). In deze nieuwe wereld zullen rechtgeaarde mensen zich in eeuwig leven verheugen op een aarde die in een paradijs veranderd is. — Lukas 23:43; 2 Petrus 3:13; Openbaring 21:3, 4.
Degenen die het huidige morele verval verafschuwen en die onderscheiden dat het samengestelde teken van de laatste dagen in de hedendaagse gebeurtenissen in vervulling gaat, kunnen naar een schitterende toekomst uitzien. Hiervoor danken wij de Almachtige God, die om ons mensen geeft en die een groots voornemen met zijn schepping, de aarde, heeft. — Psalm 37:10, 11, 29; 1 Petrus 5:6, 7.
Jehovah’s Getuigen nodigen u uit meer te weten te komen over onze liefdevolle Schepper en over de hoop op leven in een moreel reine wereld, die hij alle zoekende mensen in het vooruitzicht stelt. De bijbel zegt: „Dit betekent eeuwig leven, dat zij voortdurend kennis in zich opnemen van u, de enige ware God, en van hem die gij hebt uitgezonden, Jezus Christus.” — Johannes 17:3.
[Illustratie op blz. 10]
Rechtgeaarde mensen zullen zich in eeuwig leven op een paradijsaarde verheugen