På besøk hos noen lykkelige fanger
FANGER er vanligvis ulykkelige. Du kan forstå hvorfor, for du ville naturligvis heller ikke like å bli berøvet friheten og samværet med familie og venner. Det er særlig tilfellet hvis du skulle bli dømt til flere års fengsel. — Jevnfør Matteus 5: 25.
Historien forteller imidlertid om noen lykkelige fanger i Filippi, en gammel by i Nord-Hellas. Det var apostelen Paulus og hans venn Silas. De var i fengsel der på grunn av sin kristne tilbedelse, men Bibelen viser at de likevel var lykkelige og ’holdt bønn og sang lovsanger til Gud’. — Apostlenes gjerninger 16: 25.
I september 1982 besøkte to Ordets tjenere fra Jehovas vitners hovedkontor i New York et annet gresk fengsel. Der traff de over 100 nidkjære kristne som også var lykkelige.
Det fengslet de besøkte, var Avlona militære fengsel, et moderne kompleks cirka fem mil nord for Aten. Fengslet er for personer som har gjort seg skyldig i militære forseelser, men i det siste har en stor del av fangene bestått av unge menn som er Jehovas vitner. Hvorfor er de i fengsel?
Disse vitnene ble fengslet fordi de holder fast ved den tro de første kristne hadde. (Jesaja 9: 6; 2: 4; Matteus 26: 52) A Short History of Rome av Ferrero og Barbagallo sier: «Allerede i det annet århundre hadde kristendommen erklært at ’det ikke er riktig å være en sverdets ’mann, . . .’ og at ’en fredsstifter, som det ikke engang passer seg for å delta i en rettstvist, enda mindre bør delta i en kamp’, [og] bekreftet hvor uforenelig militærtjeneste er med kristendommen.» — Side 382.
De fengslede vitnene i Hellas får vanligvis en dom på fire og et halvt år. Etter å ha tilbrakt seks til åtte måneder i Avlona soner de resten av dommen i andre fengsler, hvor de også blir behandlet på en god måte og med respekt.
De som kom på besøk til Avlona, ble hjertelig mottatt av en militær fengselsbetjent. Mens denne offiseren gjestfritt serverte de besøkende litt gresk kaffe, kommenterte han de unge vitnenes gode oppførsel. De viser respekt og er til å stole på. De har faktisk fått ansvaret for kjøkkenet og matlageret.
Offiseren var så vennlig å vise de besøkende rundt i fengslet, og de fikk også se hvor vitnene bor. Alt ettersom hvor stor plass det er, kan fire eller flere vitner bo sammen, og dermed blir det lettere for dem å ha et bibliotek med bibler og bibelsk studiemateriale. Fengslet har baner hvor alle fangene kan spille basketball og fotball, men vitnene er særlig takknemlig for noe annet de kan gjøre. De har fått et stort rom (med 150 sitteplasser) som utelukkende brukes til deres ukentlige kristne møter. Selv om det var midt på dagen, fikk de 101 Jehovas vitner som var fanger der, lov til å komme sammen med sine brødre fra Brooklyn og glede seg over oppbyggende åndelig fellesskap.
De to gjestene besøkte også noen rom der det var utstilt oljemalerier og kunstarbeider av kobber, tre og ull som fangene hadde laget.
Å utvikle kunstneriske evner er gledebringende, men vitnene i fengslet oppnår særlig stor glede ved å studere Bibelen og få en dypere forståelse av de prinsippene i den som de bør leve etter. Og for hver dag som de utfører hagearbeid eller et annet slikt arbeid, blir straffen deres to dager kortere. På den måten kan de arbeide mot en tidlig løslatelse. Da vil de få større frihet til å dele det gode budskap de har lært fra Bibelen, med mange andre. At Gud snart skal fjerne alle lidelser og all undertrykkelse fra jorden, er virkelig et godt budskap. (Åpenbaringen 21: 4, 5) «Alt som er skapt, stønner og lider» nå, som apostelen Paulus sa i Romerne 8: 22. Men de kristne mennene som er fengslet i Avlona på grunn av sin tro, vet at alle som trofast tjener Gud, kan se fram til den tid da «det skapte skal bli frigjort fra trelldommen under forgjengeligheten og få del i den frihet som Guds barn skal eie i herligheten». — Romerne 8: 21.
Da de to besøkende reiste fra Avlona, tok de med seg gode minner. Det var minnene om trofaste unge menn som er lykkelige over å tjene Gud under alle slags forhold, og som er besluttet på å prise Gud offentlig i enda større utstrekning så snart de er i stand til det.