Bifokale linser — hvem brukte det først?

Bifokale linser — hvem brukte det først?

For 200 år siden tok Benjamin Franklin to par briller, et for avstand og et for nært hold, og delte brilleglassene på tvers. Så monterte han øvre halvdel av brilleglassene for avstand sammen med nedre halvdel av brilleglassene for nært hold i den samme innfatningen. Dermed så det første par bifokale briller dagens lys.

I dag har avansert teknikk gjort det mulig å lage bifokale brilleglass av bare ett stykke glass, hvor den øvre og nedre delen har forskjellig brytningsevne. Og det finnes til og med bifokale kontaktlinser. Men visste du at lenge før optisk forskning utviklet bifokale briller, har en lite kjent ferskvannsfisk brukt «det aller siste» innen bifokale brilleglass?

Denne 30 centimeter lange fisken, som ligner ørekyte, blir av forskerne kalt Anableps. Den holder til i farvannene fra det sørlige Mexico til det nordlige Sør-Amerika. Fra hale til gjeller har den en ganske alminnelig form, men foran gjellene ser den meget spesiell ut.

Ved første øyekast virker det som om denne fisken har fire øyne — et par som ser opp, og et par som ser ned — noe som får folk til å kalle den fireøyefisk. Men det er en optisk illusjon. Den har to store, runde øyne, men hvert av dem er delt i to på tvers av en skinnstrimmel. Siden disse fiskene svømmer rett under vannflaten, er den øvre halvdelen av øynene som periskoper som stikker opp av vannet og utforsker verden over, mens den nedre halvdelen forblir neddykket og ser under vann. På denne måten kan fireøyefisken lete etter mat under vann samtidig som den holder et øye — eller rettere sagt to øyne — med sultne vannfugler over vann.

Men fisken trenger en tykkere linse for å kunne se i vann enn den trenger for å kunne se i luft. Hva er løsningen på det problemet? Bifokale linser! Hvert øye er utstyrt med en ovalformet linse som er tykkere i den nedre delen enn i den øvre delen. Så alt som blir sett under vann, blir sett gjennom den tykkere delen av linsen, mens den flatere, øvre delen hjelper fisken til å se i luften over vannflaten.

Men for at fiskens syn skal være klart, må den holde linsene rene. Hvordan gjør den det? Når linsene blir tørre, dukker bare fisken hodet under vann og kommer opp igjen med funklende bifokale linser. Disse skinnende linsene gjenspeiler absolutt Skaperens visdom!

[Bilderettigheter på side 31]

Maleri av Charles Willson Peale/Dictionary of American Portraits/Dover