Jehova var tålmodig med Jona

I landet Assyria lå det en by som het Ninive, og de som bodde der, var onde. Jehova ga profeten Jona beskjed om å gå til Ninive og si til dem som bodde der, at de måtte forandre seg. Men Jona rømte, i stikk motsatt retning. Han gikk om bord i en båt som skulle til Tarsis.

Mens båten var ute på havet, kom det en voldsom storm, og sjømennene ble livredde. De ba til gudene sine og spurte: «Hvorfor skjer dette?» Til slutt sa Jona til dem: «Det er min skyld. Jeg har stukket av fra den oppgaven Jehova har gitt meg. Kast meg i havet, så kommer stormen til å gi seg.» Sjømennene ville ikke kaste Jona over bord, men han sa at de måtte gjøre det. Da de til slutt kastet ham i havet, ga stormen seg.

Jona trodde at han kom til å dø. Mens han sank dypere og dypere ned i havet, ba han til Jehova. Så sendte Jehova en enorm fisk. Den slukte Jona, men Jona døde ikke. Fra magen på fisken ba Jona til Jehova: «Jeg lover at jeg alltid skal være lydig mot deg.» Jehova beskyttet Jona inni fisken i tre dager, og så fikk han fisken til å spytte Jona opp på land.

Så Jehova reddet Jona, men slapp Jona å gå til Ninive? Nei. Jehova sa igjen at Jona skulle gå dit. Denne gangen gjorde Jona som han fikk beskjed om. Han gikk til Ninive og sa til de onde menneskene der: «Om 40 dager kommer Ninive til å bli ødelagt.» Da skjedde det noe helt uventet – de som bodde i byen, hørte på Jona og forandret seg. Kongen i Ninive sa til folket: «Dere skal rope til Gud og angre. Kanskje han lar oss leve.» Da Jehova så at folket angret, ødela han ikke Ninive.

Jona ble sint da byen ikke ble ødelagt. Tenk på det! Selv om Jehova hadde vært tålmodig med Jona og vist ham godhet og medfølelse, hadde ikke Jona medfølelse med folket i Ninive. Isteden satte han seg utenfor byen i skyggen av en flaskegresskarplante og furtet. Men så døde planten, og Jona ble sint. Da sa Jehova til ham: «Du bryr deg mer om denne planten enn om menneskene i Ninive. Jeg var god mot dem, og de overlevde.» Hva var det Jehova ville at Jona skulle forstå? At menneskene i Ninive var mye viktigere enn en plante.