Modige under motstand
EN FANATISK folkemengde hadde tvunget Gaius og Aristarkus, to av apostelen Paulus’ reisefeller, inn i teatret i Efesos. Der ropte og skrek den rasende folkemengden i to timer: «Stor er efesernes Artemis!» (Apostlenes gjerninger 19: 28, 29, 34) Var Paulus’ reisefeller urokkelige under den motstanden de møtte? Og hva var egentlig årsaken til denne situasjonen?
I omkring tre år forkynte Paulus budskapet i byen Efesos, og han hadde oppnådd gode resultater. Mange av efeserne hadde sluttet å tilbe avguder. (Apostlenes gjerninger 19: 26; 20: 31) En typisk gjenstand som ble framstilt i Efesos, var et lite Artemis-tempel av sølv. Artemis var en fruktbarhetsgudinne. Fra Artemis’ praktfulle tempel var det utsikt over byen. Folk bar disse små sølvtemplene som amuletter, og de stilte dem opp i husene sine. De kristne ville naturligvis ikke kjøpe disse sølvtemplene, som hadde tilknytning til avgudsdyrkelse. — 1. Johannes 5: 21.
Demetrius, en av sølvsmedene, mente at Paulus’ forkynnelse utgjorde en trussel mot deres innbringende geskjeft. Ved hjelp av halvsannheter og overdrivelser overbeviste han de andre håndverkerne om at folk i hele Lilleasia kom til å slutte å tilbe Artemis. Da de rasende sølvsmedene begynte å rope og lovprise Artemis, brøt det ut opptøyer, og hele byen ble fylt av forvirring. — Apostlenes gjerninger 19: 24—29.
Tusener av mennesker samlet seg i teatret, hvor det var plass til 25 000 tilskuere. Paulus tilbød seg å tale til den ustyrlige folkemengden, men noen vennlige embetsmenn overtalte ham til ikke å gjøre det. Til slutt klarte byskriveren å roe mengden, og Gaius og Aristarkus kom seg helskinnet unna. — Apostlenes gjerninger 19: 35—41.
Guds folk i vår tid kan også møte motstand og til og med bli utsatt for opptøyer når de utfører sin tjeneste. De forkynner ofte det gode budskap i byer hvor avgudsdyrkelse, umoral og kriminalitet er utbredt. Likevel etterligner de modig apostelen Paulus, som ’ikke unnlot å undervise offentlig og fra hus til hus’ i Efesos. (Apostlenes gjerninger 20: 20) Og de gleder seg når de ser at ’Jehovas ord fortsetter å ha framgang og å virke med stor kraft’. — Apostlenes gjerninger 19: 20.
[Bilde på side 30]
Ruiner av teatret i Efesos