«Hele Galileas pryd»

BARE seks og en halv kilometer nordvest for Nasaret, den byen der Jesus vokste opp, lå det en by som ikke er nevnt i evangeliene. Den ble hyllet som «hele Galileas pryd» av den kjente jødiske historieskriveren Flavius Josefus, som levde i det første århundre. Det var byen Sepforis. Hva vet vi om denne byen?

Etter at Herodes den store døde, antagelig i år 1 fvt., gjorde innbyggerne i Sepforis opprør mot Roma, noe som førte til at byen deres ble ødelagt. Herodes’ sønn Antipas arvet Galilea og Perea og valgte ruinene etter Sepforis som stedet for sin nye hovedstad. Byen ble gjenoppbygd i gresk-romersk bygningsstil, men befolkningen var hovedsakelig jødisk. Ifølge professor Richard A. Batey ble byen «administrasjonssentret for regjeringens kontroll over Galilea og Perea» og var det inntil Antipas bygde Tiberias som hovedstad i stedet for Sepforis omkring år 21 evt. Det var på den tiden Jesus bodde i nærheten av byen.

Professor James Strange, som har vært med på utgravninger av Sepforis, mener at byen en gang hadde arkiver, et skattkammer, et våpenlager, banker, offentlige bygninger og markeder, der det ble solgt keramikk, glass, metallvarer, smykker og et stort utvalg av matvarer. Det var vevere og tøyhandlere der og butikker hvor kurver, møbler, parfyme og lignende var å få kjøpt. Man anslår at innbyggertallet på den tiden var et sted mellom 8000 og 12 000.

Var Jesus noen gang i denne travle hovedstaden, en times gange fra Nasaret? Evangeliene gir oss ikke noe svar på det. Bibelleksikonet The Anchor Bible Dictionary sier ikke desto mindre at «en logisk rute fra Nasaret til Kana i Galilea gikk gjennom Sepforis». (Johannes 2: 1; 4: 46) Fra Nasaret kan man se den høyden Sepforis lå på, der den hever seg nesten 120 meter over dalbunnen. Noen mener at det kan være denne byen Jesus hadde i tankene da han kom med illustrasjonen om at «en by . . . ikke [kan] skjules når den ligger på et fjell». — Matteus 5: 14.

Etter Jerusalems ødeleggelse i år 70 evt. ble Sepforis den viktigste jødiske byen i Galilea og senere det stedet der Sanhedrinet, den høyeste jødiske domstol, holdt til. I en tid blomstret byen fordi den var et jødisk lærdomssete.

[Kart/bilde på side 32]

(Se den trykte publikasjonen)

Galilea-sjøen

GALILEA

Kana

Tiberias

SEPFORIS

Nasaret

PEREA

[Bilderettigheter på side 32]

Keramikk: Excavated by Wohl Archaeological Museum, Herodian Quarter, Jewish Quarter. Owned by Company for the Reconstruction of the Jewish Quarter in the Old City of Jerusalem, Ltd