Jordskjelvet i Los Angeles

SENGEN rykte framover, og vi våknet av rystelsene. Det hørtes ut som om tusenvis av små hammere slo mot alle veggene og taket utenfra. Jeg hoppet ut av sengen og løp mot barneværelset. Min hustru sa: «Jordskjelv!»

Sengene hadde flyttet seg fra veggen. Noen få ting hadde falt ned på gulvet. Men ingen av oss var skadd. Andre hadde ikke vært så heldige.

I de første meldingene i radioen om morgenen ble det sagt at skadene var små. Reporterne visste ikke på det tidspunkt at to sykehus hadde styrtet sammen, at mange mennesker var blitt drept, og at tusenvis av hus var blitt skadd. Telefonene virket ikke i det katastroferammede området, og det var ikke noen mulighet for å få gitt øyeblikkelig beskjed om omfanget av skadene.

Det begynte etter hvert å strømme inn meldinger fra Sylmar og San Fernando, to bydeler i den nordlige delen av Los Angeles. Meldingene var fryktelige.

Tre bygninger som tilhørte Veteran-sykehuset i San Fernando (cirka 40 kilometer nordvest for Los Angeles’ sentrum), hadde styrtet sammen, og 46 mennesker var blitt drept. En og en halv kilometer lenger vest styrtet det nye Olive View-sykehuset sammen på grunn av de kraftige rystelsene. Det var helt utrolig at bare tre mennesker ble drept.

Over halvparten av den indre veggen i den store Van Norman-demningen, som ligger ved foten av fjellene nord for den tett befolkede San Fernando-dalen, hadde rast ut. Nye rystelser kunne ha ført til at 14 milliarder liter vann hadde rast mot husene nedenfor. Gjennom høyttalere ga politiet ordre om at et område på 30 kvadratkilometer skulle evakueres, og 1000 politimenn patruljerte området for å forhindre at noen plyndret de 22 000 tomme husene. Det tok tre og en halv dag å få vannstanden ned på et trygt nivå, slik at de 80 000 som var blitt evakuert, kunne vende tilbake til sine hjem.

En regner med at det vil ta tre år å tømme dammen, reparere den 335 meter høye demningen og fylle dammen igjen.

Ved Veteran-sykehuset pågikk det imidlertid en kamp på liv og død. Ettersom telefonforbindelsen var brutt, tok det omkring en time og 20 minutter før myndighetene ble oppmerksom på den katastrofen som hadde inntruffet der. Assisterende brannsjef Kenneth Long fløy over området i et helikopter, så ødeleggelsen og de skadde som lå på ulltepper på sykehusområdet, og tilkalte over radio redningsstyrker.

Mannskapene, som arbeidet med bare hendene, trykkluftbor og kraner, delte forsiktig murbrokkene i mindre deler og løftet dem vekk og fant overlevende under dem. Da mørket falt på, var 26 personer blitt reddet, og 16 var funnet døde.

Det ble satt opp buelamper for at letingen skulle kunne fortsette. Letingen fortsatte også dagen etter, onsdag. Torsdag ettermiddag, to og en halv dag etter jordskjelvet, fikk en øye på en hånd som vinket under en haug med murbrokker. Den 68 år gamle Frank Carbonara hadde ligget hjelpeløs under en betongblokk i 58 timer og hørt redningsmannskapene arbeide over seg.

Var han blitt alvorlig skadd? Han hadde bare brukket en hånd.

Omfanget av ødeleggelsen

Den første rystelsen inntraff omkring kl. 6 tirsdag 9. februar. En ny rystelse inntraff kl. 6.01, og den ble fulgt av fire nye rystelser som kom så raskt etter hverandre at de fleste sannsynligvis trodde at de utgjorde et langvarig jordskjelv. Disse rystelsene varte i fem minutter og 11 sekunder. I løpet av de neste 13 dagene ble det registrert 200 ettersjokk i Los Angeles-distriktet. Det kunne gå flere måneder før disse rystelsene opphørte.

Jordskjelvet inntraff i et område med en rekke forkastninger eller sprekker i jordskorpen som ligger ved foten av San Gabriel-fjellene. Geologer sier at fjellene steg fire fot og flyttet seg tre-fire fot ved bunnen av dalen. Det forekom mange tusen jordskred i disse fjellene, som reiser seg som en mur bak den tett befolkede San Fernando-dalen.

Mange av innbyggerne i byen, som var vant til å ha vann, telefon, kloakkanlegg og gass til oppvarming og matlaging, måtte helt eller delvis unnvære disse tingene i flere dager. De ventet på at det skulle bli lagt opp nye gassledninger, og hentet vann fra tankbiler som ble parkert ved veikryss og butikksentrer rundt omkring i området. Og folk fortalte sine venner hvor hyggelig det var når noen utenfor det jordskjelvrammede området ba dem hjem til seg og lot dem få ta en varm dusj.

Trettifem skoler meldte om «stor materiell skade», og deler av 11 skoler måtte rives av «sikkerhetsmessige grunner».

Brudd på gassledninger var årsak til at det oppsto hundrevis av branner. Byens eldste hus, Avila Adobe, som i 150 år hadde unngått å bli ødelagt av jordskjelv, ble sterkt skadd. I byens hovedbibliotek ble 100 000 bøker slynget ut av hyllene.

Tolv broer falt ned på de store motorveiene i Los Angeles, som har flere kjørefelt i hver retning. En betongbro falt ned på en varebil, og de to som var i den, ble drept.

En mener at hyposentret til en av de «etterfølgende» rystelsene lå om lag en og en halv kilometer under jordoverflaten, ved den trafikkmaskinen som forbinder Golden State-motorveien og Foothill-motorveien med hverandre. Denne rystelsen ødela fem av trafikkmaskinens ti broer og skadde de andre fem ganske sterkt.

Jordskjelvet ødela den enden av verdens lengste høyspentlinje for likestrøm som ligger i Sylmar. Denne linjen, som har en spenning på 800 000 volt, forbinder California og Oregon og er 1360 kilometer lang. Om vinteren overfører den elektrisk kraft til Oregon, hvor kraften brukes til oppvarming, og om sommeren overfører den elektrisk kraft til California, hvor den brukes til luftkondisjonering. Det er blitt anslått at det vil gå opptil halvannet år før den er blitt reparert, og dette vil utvilsomt medføre store kraftproblemer begge steder.

Mange var engstelige

Sør-California er et område som er blitt bygd ut i forholdsvis ny tid. Folk fra alle deler av De forente stater har slått seg ned her og forlatt sin familie og sine venner i den østlige delen av landet.

Slektninger «østpå» og kaliforniere forsøkte over telefon å sette seg i forbindelse med dem som bodde i det jordskjelvrammede området, og forårsaket et slikt kolossalt sammenbrudd i telefonforbindelsen at det tok flere dager før den ble normal igjen. Den dagen jordskjelvet inntraff, ble det ekspedert over 5,2 millioner utgående rikstelefonsamtaler bare fra de sentrale deler av byen. Et ytterligere ukjent antall mennesker forsøkte å ringe, men alle linjer var opptatt. Mange av innbyggerne måtte vente i to-tre dager før det ble en linje ledig og de fikk fortalt sin familie at Los Angeles ikke hadde sunket i havet, og at de hadde det bra.

Høye bygninger

Inntil for noe over ti år siden var det ikke tillatt å oppføre bygninger som hadde mer enn 13 etasjer, i denne jordskjelvsonen. Bygninger som har opptil 43 etasjer, finnes nå spredt omkring i denne stadig voksende byen. Disse nye, høye boligblokkene og kontorbygningene klarte seg meget godt under jordskjelvet; de fleste av dem fikk bare mindre skader. I en høyblokk på 32 etasjer ble bare to vinduer knust, mens 169 bygninger, hvorav de fleste var to- eller treetasjes murhus, i eller i nærheten av sentrum ble skadd.

Ved Pacoima-demningen, som ligger nord for San Fernando, tilsvarte kraften av det støt som jordskjelvet utløste, 50 prosent av tyngdekraften, og det sies at det er det kraftigste horisontale støt som noensinne er blitt registrert under et jordskjelv. Det tilsvarer et støt på 5000 tonn mot en bygning på 10 000 tonn.

Ved en gruppe høye bygninger like vest for Beverly Hills tilsvarte kraften 17 prosent av tyngdekraften, noe som igjen tilsvarer et støt på 1700 tonn mot en bygning på 10 000 tonn. I disse bygningene oppsto det bare mindre sprekker i skilleveggene. Dr. George Housner, som leder de seismiske undersøkelsene ved California teknologiske institutt, sa: «Det ingeniørarbeid som er blitt utført i forbindelse med disse nye bygningene, har virkelig vært lønnsomt.»

Hvordan det var

De stedene som ble hardest rammet, var Sylmar og San Fernando, som ligger i den nordlige enden av San Fernando-dalen.

«Hvor langt fra jordskjelvsentret sier de at du var?» spurte jeg Russell Burke i Sylmar, hvis hus så ut som om det var blitt skjøvet over ende av en mektig hånd. Han sa: «For meg virket det som om det var akkurat her.»

Når en ser bilder i avisene som viser de skader jordskjelvet har forårsaket, får en kanskje det inntrykk at bare et hus eller to er blitt berørt. En får imidlertid et helt annet inntrykk når en kjører kvartal etter kvartal og ser sprekker i veibanen og forstår at dette skyldes bevegelser i jordskorpen. Tak har sunket ned på midten. Vegger har styrtet sammen. Skorsteiner er blitt revet løs fra husene og slengt utover plenene og har etterlatt et gapende hull i veggen der de har stått.

De som fikk sitt hjem sterkt ødelagt, tilbrakte noen netter i hagen og sov i telt eller rett og slett på en madrass under åpen himmel. De kokte seg mat på åpne ildsteder og primuser.

Jordskjelvet inntraff før soloppgang. «Alle ting ramlet ned på gulvet,» var det mange som sa. Folk kravlet ut av sine mørkelagte hus over kommoder, bokhyller, lamper og knuste speil. Grant Sad, som bor i Sylmar, trodde at et fly hadde falt ned på huset hans. Han sa: «Vi hørte ikke noen buldrende lyd, men bare et forferdelig brak.»

Patricia Helzer sa at larmen var så sterk at den overdøvde lyden fra alt som ble knust i huset. Hun sa: «Jeg hørte ikke at noe ble knust, men da det hele var over, hadde jeg bare to kopper og to skåler igjen.» Utenfor huset kunne hun se at jorden fortsatte å ryste. Det er forhøyninger på mellom 15 og 20 centimeter på plenen i hagen hennes som ikke var der før jordskjelvet.

Ray Spendley, som bor i en av de trange dalene ovenfor San Fernando, sier at han kunne se åsene svaie. Roy Fizer sa at da bulderet opphørte, begynte han å høre eksplosjoner. «En mann ropte at vi ble bombet.» Eksplosjonene skyldtes imidlertid brudd på hovedgassledningene. Han sa: «Foran huset mitt var det to hull i jorden som var omkring tre meter i diameter. Du kunne uten vanskelighet få plass til en bil i dem.»

Frank Nitti sa: «Det kom en rystelse, og jorden foldet seg. Eiendommen vår er blitt smalere enn den var før.»

Personlig omsorg

Tilsynsmennene i Jehovas vitners menigheter besøkte hver eneste familie av Jehovas vitner. Ralph Allen besøkte til og med alle de familiene som medlemmer av menigheten hans ledet et hjemmebibelstudium med, noe som overrasket og gledet mange av dem.

Omkring halvparten av medlemmene av Sepulveda menighet bodde i det området nedenfor Van Norman-demningen som måtte evakueres. Ved middagstid hadde tilsynsmannen besøkt 90 prosent av menighetens medlemmer — alle som ikke allerede hadde dratt hjem til slektninger. Om formiddagen dagen etter jordskjelvet møttes en gruppe av forkynnerne for å gå fra dør til dør og undervise ut fra Bibelen. På det tjenestemøtet som denne menigheten, som har 147 medlemmer, holdt midt i uken, var det 190 til stede, og på møtet den etterfølgende søndag var det 241 til stede.

Et av Jehovas vitner sa: «Du kan påpeke for folk at økningen i ’jordskjelv både her og der’ er en del av det tegn Jesus Kristus ifølge Matteus, kapittel 24, sa skulle vise at enden for den nåværende ordning var nær forestående. Men jordskjelv her og nå ser ut til å gjøre langt større inntrykk.»

Hva en må gjøre for å overleve

Et jordskjelv kommer plutselig. Det er vanligvis over før du klarer å flykte. Få ikke panikk. Kom deg bort fra alt som kan falle ned. Hvis du er inne i et hus, bør du stille deg i en døråpning (det er mye mer sannsynlig at taket i rommet skal falle ned, enn at dørkarmen skal gjøre det) eller krype inn under et bord. Skynd deg bort fra vinduer og husets yttervegger. Hvis du er utendørs, bør du skynde deg bort fra vinduer, murer, vegger og skorsteiner. Hvis du er inne i en høy bygning, bør du krype inn under et skrivebord.

Når jordskjelvet er over, bør du undersøke om noen er blitt skadd, eller om det har begynt å brenne noen steder. Kontroller gassen og steng hovedgasskranen om nødvendig. Ha sko på beina, for det ligger sannsynligvis glassbiter overalt.

Dette jordskjelvet var ikke det «store» jordskjelvet som ekspertene har sagt California vil bli rammet av. Den beryktede San Andreas-forkastningen, hvor det i lang tid er blitt samlet opp spenning, var ikke årsak til den rystelsen som inntraff i februar.

Dette jordskjelvet var ikke spesielt kraftig, det var bare det at det inntraff i et befolket område. Det var for ingenting å regne sammenlignet med det jordskjelvet som inntraff i Peru i 1970, hvor 50 000 mennesker ble drept, eller det som inntraff i Persia i 1968, hvor 11 000 ble drept. Men for dem som ble berørt av det, var det alvorlig nok, og for dem som mistet sitt liv eller sitt hjem, var det en katastrofe. — Innsendt.