Et nærbilde av krokodillen
AV VÅKN OPP!S MEDARBEIDER I KENYA
DEN amerikanske turisten stod ivrig og tok bilder av flodhestene i Maraelven da han gled på noen steiner og datt ut i vannet. Det fanget oppmerksomheten til et læraktig dyr som lå og solte seg — en krokodille. Selv om dette krypdyret vanligvis lever av fisk, var synet av en slik godbit for fristende til at krokodillen kunne motstå det. Den gled fort ut i vannet for å undersøke saken nærmere. Turisten så heldigvis at den kom, og han kom seg opp av elven — så raskt at det så ut som om han gikk på vannet!
De som oppsøker Afrikas elver, innsjøer og sumpområder, får ofte se krokodiller, selv om den vettskremte turisten som ble nevnt ovenfor, sannsynligvis syntes at hans møte var litt for mye av det gode. I Kenya lever nilkrokodillen. På swahili kalles den mamba. Krokodillen kan bli opptil sju meter lang og er et krypdyr. Den er rask og smidig både på land og i vann. I vannet kan den bevege seg svært raskt ved hjelp av den flate halen som er formet som en padleåre. Krokodillene kan svømme med en hastighet på opptil 40 kilometer i timen! Og det er ikke uvanlig at de oppholder seg under vann i to eller til og med tre timer. På land kan de foreta korte og svært raske spurter.
Det er ikke rart at Bibelen bruker krokodillen som et eksempel på en av Guds fryktinngytende skapninger. «Prøv bare å legge hånd på [krokodillen]! Det ble en kamp du kom til å huske; den ville du ikke ha om igjen. . . . Ingen er vel så dumdristig at han våger å terge krokodillen.» (Job 40: 27; 41: 1) En svært fornuftig advarsel! Ifølge boken The Fascination of Reptiles, som er skrevet av Maurice Richardson, skal krokodiller til og med ha angrepet båter med påhengsmotor. Job 41: 16 sier med rette: «Når den reiser seg, grøsser helter, de går fra sans og samling av redsel.»
Hvorfor flykter folk av redsel ved synet av dette skjellete dyret? Vers 5 kommer med en av grunnene: «Hvem tør åpne gapet på den? Det står slik skrekk av dens tenner!» Hver av krokodillens kjever, både overkjeven og underkjeven, har opptil 24 tenner av forskjellig størrelse, og de blir etter hvert erstattet av nye tenner hele livet igjennom. Det er interessant at den fjerde tannen i krokodillens underkjeve passer inn i en grop på utsiden av overkjeven og er lett å se når gapet er lukket. Det hjelper oss til å skjelne den fra dens slektning, alligatoren. Problemet er at hvis du skulle komme for nær når du foretar denne lille tannkontrollen, kan det godt hende at du plutselig får anledning til å sjekke alle krokodillens tenner, men denne gang fra innsiden!
Du foretrekker kanskje derfor å se nærmere på krokodillen fra et trygt utkikkssted, og det er en rekke slike steder i Kenya. I Mamba Village i byen Mombasa foregår det for eksempel oppdrett av krokodiller.
«Men hvorfor skulle noen i det hele tatt ønske å ale opp krokodiller?» spør du kanskje. Blant annet for å redde dem fra utryddelse. Ute i villmarken dør 99 prosent av alle krokodiller i løpet av det første leveåret. Det ser ut til at varaner, marabustorker og til og med en del mennesker er glad i krokodilleegg og nyklekte unger. Men dødeligheten for en krokodille som blir tatt skikkelig hånd om på en krokodillefarm, reduseres til mindre enn ti prosent. I løpet av et år blir den unge krokodillen 1,5 meter lang — stor nok til å kunne avverge de fleste truslene. Det kan ta opptil tre år for unge krokodiller å nå den samme lengden ute i villmarken.
Krokodillefarmer aler også opp dyr av kommersielle grunner. På det internasjonale marked kan du finne sko, belter, håndvesker og andre populære artikler som er laget av det myke skinnet på krokodillebuken. Mamba Village eksporterer hvert år rundt 2000 skinn som går til garving i andre land, for eksempel Italia og Frankrike. Hva skjer med resten av dyrene? I Kenya blir krokodillekjøtt brukt i turistnæringen som en eksotisk delikatesse.
Krokodillene legger egg i tiden fra oktober til og med april. Ute i villmarken vil en krokodillehunn legge fra 20 til 80 egg. I løpet av samme tidsperiode vil hunner i fangenskap legge omkring 36 egg på yngleplasser rundt forskjellige dammer. Deretter blir eggene samlet inn og lagt til utruging i rugemaskiner. Utrugingen tar opptil tre måneder.
Mamba Village gir folk en utmerket mulighet til trygt å kunne studere disse fascinerende dyrene. Anlegget ligger i et 80 mål stort steinbrudd som er blitt gjort om til krokodillefarm, botanisk hage, akvarium og fornøyelsespark. Det er over 10 000 krokodiller her. Du får selvsagt ikke se alle, men på de to yngleplassene kan du se over hundre voksne dyr, og andre steder er det hundrevis av unge dyr på alle alderstrinn.
Når det er fôringstid, er krokodillene litt av et syn. Noen hopper til og med opp av vannet for å få tak i kjøtt som henger over dammen. Her kan du se den beryktede krokodillen som kalles Big Daddy, og som terroriserte folk ved elven Tana og drepte minst fem mennesker før den ble fanget og brakt til denne farmen. Men hvis du blir nervøs av å se krokodillene ansikt til ansikt, kan du heller kikke nærmere på dem i videorommet.
Et nærbilde av krokodillen kan virke fascinerende eller kanskje skremmende. Men du vil bedre forstå hvorfor Bibelen i Job 41: 25 sier at krokodillen er «en konge over alle stolte dyr».
[Bilde på side 17]
Høyre: Oversikt over Mamba Village
[Bilde på side 17]
Lengst til høyre: En krokodille hopper opp av vannet ved fôringstid for å få tak i kjøtt