ON

Navnet på en person og et sted.

1. [mannskraft; dynamisk energi]. En sønn av Peleth; en av de fremste mennene i Rubens stamme. (4Mo 16: 1) Han var blant dem som samlet seg mot Moses og Aron, men navnet hans blir ikke nevnt i forbindelse med at opprørerne senere i beretningen taler mot Moses, og heller ikke i forbindelse med at Jehova straffer opprørerne ved å tilintetgjøre dem. (4Mo 16: 2, 3, 12–14, 23–35) Dette skyldes kanskje at han spilte en meget underordnet rolle i opprøret. En annen mulighet kan være at han trakk seg ut av det etter at Moses hadde refset oppviglerne.

2. En kjent egyptisk oldtidsby som lå like nordøst for dagens Kairo, ved Nilens østbredd, ikke langt fra det stedet hvor elven deler seg og deltaområdet begynner. I egyptiske opptegnelser kalles byen Junu, mens den i assyrisk-babylonske opptegnelser blir omtalt som Ana eller Unu. Man antar at det egyptiske navnet betyr «støttens by», noe som muligens refererer til de obeliskene (høye, avsmalnende støtter med pyramideformet spiss) som byen var berømt for; en annen teori går ut på at navnet refererer til benben, en hellig stein som var forbundet med tilbedelsen av solguden Ra (Re). Grekerne kalte byen Heliopolis (som betyr «solens by») fordi den var midtpunktet for egypternes soldyrkelse.

I Bibelen blir On nevnt første gang i forbindelse med at det blir fortalt at Josef fikk Asenat, datter til Potifera, presten i On, til hustru. (1Mo 41: 45, 50) Navnet på solguden Ra er for øvrig en del av navnet Potifera.

Med tiden ble presteskapet i On meget velstående; det konkurrerte i så henseende med presteskapet i Memfis og ble overgått bare av presteskapet i Tebe (Bibelens No-Amon). I tilknytning til byens soltempel ble det drevet en skole hvor det ble utdannet prester og undervist i legekunst. Greske filosofer og lærde kom hit for å lære om disse prestenes teologi, og On ble berømt som et senter for egyptisk visdom.

Profeten Jeremia forutsa under inspirasjon at kong Nebukadnesar skulle invadere Egypt og «slå i stykker støttene i Bet-Sjemesj, som ligger i Egypts land». (Jer 43: 10–13) Navnet Bet-Sjemesj betyr «solens hus» og svarer derfor til en viss grad til det greske navnet Heliopolis. Det siktes derfor her trolig til On, og det er sannsynlig at de «støttene» som skulle bli slått i stykker, var de mange obeliskene som stod omkring soltemplet.

Esekiels profeti inneholder en lignende advarsel. (Ese 30: 10, 17) I den hebraiske teksten er vokaliseringen av byens navn annerledes her enn i 1. Mosebok, slik at det bokstavelig står Aven (hebr. ʼạwen). Noen hebraiskkyndige framholder den teori at dette er et ordspill, ettersom Aven betyr «noe skadelig» og On var et senter for avgudsdyrkelse.

Det kan også være tale om et ordspill i Jesaja 19: 18, hvor den massoretiske tekst sier at det skal vise seg å være «fem byer i Egypts land som taler Kanaans språk og sverger overfor hærstyrkenes Jehova», og hvor en av disse byene blir omtalt som «Nedrivningens by [hebr. ʽIr ha-Hẹres]». Den Jesaja-rullen som ble funnet blant Dødehavsrullene, har her stavemåten ʽIr ha-Chẹres, som betyr «solens by», noe som tyder på at det siktes til On (Heliopolis). Profeten kan altså som et ordspill med vilje ha erstattet ordet Chẹres (et hebraisk ord for «sol», riktignok mindre brukt enn sjẹmesj) med Hẹres (nedrivning) i betraktning av at det var Jehovas hensikt å tilintetgjøre den avguderiske byen On. I overensstemmelse med dette har parafrasen av denne delen av verset i de arameiske targumene følgende ordlyd: «(Byen med) solens hus, som skal ødelegges.»

I tillegg til de forutsagte ødeleggelsene under Nebukadnesars invasjon ble On (Heliopolis) tydeligvis også hardt rammet da Kambyses II erobret Egypt (ifølge den greske geografen Strabon, som levde omkring vår tidsregnings begynnelse). (Geography, 17, I, 27) På Strabons tid hadde Heliopolis mistet sin store betydning og var delvis forlatt. I dag dekker landsbyen Al-Matariya deler av det området hvor oldtidsbyen lå, og alt som er igjen av fordums prakt, er en eneste obelisk av rød granitt, som skriver seg fra Sesostris Is regjeringstid. Andre obelisker fra Heliopolis er utstilt i New York, London og Roma.