Hva har kristenheten gjort for deg?
1. Hva hadde Paulus for sedvane å gjøre etter at han var blitt omvendt til kristendommen?
I DE to foregående artiklene har vi sett at Kristus Jesus, kristendommens grunnlegger, og Paulus, en av Kristi Jesu etterfølgere og apostler, hadde for sedvane å gå til «vår Guds hus» på sabbatsdagen. Der tilba de Jehova og forkynte om Guds rike og om hvordan en kan vinne evig liv. Paulus måtte foreta en stor forandring i sitt liv for å bli en kristen, og han var den første til å innrømme det. Da han skrev til menigheten i Galatia, sa han: «I har jo hørt hvorledes jeg fordum levde som jøde, at jeg over all måte forfulgte Guds menighet og ødela den, og jeg gikk videre i jødedommen enn mange jevnaldrende i mitt folk, jeg var enda mer nidkjær for mine fedrene lærdommer.» (Gal. 1: 13, 14) Lukas beretter at en gang da denne forfølgeren var på vei til Damaskus, strålte det med ett et klart lys om ham, og han falt til jorden, og Jesus talte til ham og sa: «Saul! Saul! hvorfor forfølger du meg?» (Ap. gj. 9: 4) Saulus ble omvendt til kristendommen, og han mistet aldri sin nidkjærhet med hensyn til å forkynne i synagogene. «Etter sin sedvane gikk Paulus inn til dem, og på tre sabbatsdager holdt han samtale med dem ut av skriftene, . . . Og noen av dem lot seg overbevise og holdt seg til Paulus og Silas, likeså en stor mengde av de grekere som dyrket Gud, og ikke få av de fornemste kvinner.» — Ap. gj. 17: 2—4.
2. Hva kan den sanne kristendom i vår tid gjøre for menneskene?
2 Det er forskjell mellom kristendommen og kristenheten, som fikk sin begynnelse i det fjerde århundre. Den sanne kristendoms lære i vår tid kan gjøre det samme for menneskene som det Paulus lærte, gjorde for menneskene på hans tid. Den kan gjøre jøder, katolikker, protestanter, hinduer, muhammedanere, buddhister og andre til sanne kristne hvis de vil høre og tro. Paulus gjorde grekere, romere og andre hedenske tilbedere til kristne. Paulus’ kristne tjeneste hadde virkning på alle slags mennesker — menn og kvinner, gamle og unge, slaver og frie menn, jøder og grekere. Kristendommen angår ikke bare en spesiell gruppe mennesker, men innbydelsen til å anta den går ut til alle slags mennesker. Hvis en person tar imot denne innbydelsen og fullt ut drar nytte av den, vil han forandre sin livsførsel. Denne forandringen vil finne sted på grunn av kjærlighet.
3, 4. Hva blir en oppfordret til å gjøre hvis en ønsker at kristendommen skal ha noen innvirkning på ens liv, og hvilken egenskap er særlig nødvendig?
3 Etter hvert som alle slags mennesker studerer Guds Ord og kommer sammen med kristne som har studert Guds Ord og lever i samsvar med dets lære, vil de legge merke til at deres personlighet forandrer seg. Paulus var klar over at en kristen må forandre seg. Han forandret seg! Det er grunnen til at han skrev: «Dere bør legge vekk den gamle personlighet som svarer til deres tidligere ferd, og som blir fordervet i samsvar med sine bedragerske ønsker; men at dere bør bli gjort nye i den kraft som virker på deres sinn, og bør ta på den nye personlighet som ble skapt i samsvar med Guds vilje i sann rettferdighet og lojalitet.» — Ef. 4: 22—24, NW.
4 Den nye personlighet måtte være ekte. Den skulle ikke være som en ytre ferniss eller som noe en kunne vise fram i likhet med et nytt klesplagg. Den nye personlighet var noe en måtte utvikle ved å legge kjærlighet for dagen, en slik kjærlighet som Jesus talte om da han sa at vi skulle elske Gud av hele vårt hjerte, hele vårt sinn, hele vår sjel og hele vår styrke og vår neste som oss selv. (Matt. 22: 37—39) Paulus påpekte at selv om en tok del i tjenesten og kunne ’tale med menneskers og englers tunger, men ikke hadde kjærlighet, var en en lydende malm eller en klingende bjelle’. — 1 Kor. 13: 1.
5. a) Hvilket motiv mangler ofte de som gir av sine materielle midler for å hjelpe andre? b) Hvilket motiv har slike mennesker ofte?
5 Paulus la stor vekt på at de kristne skulle følge dette prinsippet om å vise kjærlighet, for kjærlighet må være drivkraften i eller motivet for alt det en gjør etter at en har innvigd sitt liv til å gjøre Guds vilje og er blitt en kristen. Mange filantroper på Paulus’ tid hadde mye til felles med velstående mennesker i vår tid som gir til de fattige. Store nasjoner som påberoper seg å være kristne, tar av sin rikdom, vanligvis sitt matvareoverskudd, og gir til fattige mennesker i andre land som sulter. Det er både en vennlig og gavmild handlemåte, men til hvilket gagn vil det være for det landet som gir, hvis gaven ikke blir gitt av kjærlighet til det fattige landet? Det er akkurat som Paulus sier: «Om jeg gir til føde for fattige alt det jeg eier, . . . men ikke har kjærlighet, da gagner det meg intet.» (1 Kor. 13: 3) Hvor sant er ikke dette! Mange mennesker og nasjoner har gitt av sin overflod av selviske grunner, av politiske grunner, for å få større makt eller for å få større innflytelse over andre, men hvis det ikke blir gjort av kjærlighet, hva gagn har de da av det? Det gagner dem ikke noe. Trass i at mange land gjør mye godt for andre land, er de ikke blitt forent, men fortsetter å være splittet. Hvorfor? Fordi de ikke har kjærlighet! Kjærlighet er nødvendig for å oppnå enhet.
6. I hvilken utstrekning har Gud vist sin kjærlighet til menneskeheten?
6 Hva har så kristenheten gjort for deg? Har den fått deg til å forandre deg? Har du lært å elske mennesker eller hele nasjoner? Hvis du ikke har ’forsømt vår Guds hus’ (Neh. 10: 39, NW), er du nå blitt klar over at «Gud er kjærlighet». (1 Joh. 4: 8) Du bør også ha lært at trass i at det første menneske, Adam, gjorde opprør mot sin Skaper og førte synden og døden videre til menneskeheten, har Guds kjærlighet aldri forandret seg. Jehova har en slik personlighet at han aldri mister likevekten fordi andre viser mangel på kjærlighet. Jehovas opphøyde prinsipper, som er bestemmende for livet overalt i universet, ble ikke forandret som følge av at menneskene begynte å hate Gud eller viste mangel på kjærlighet til ham, eller som følge av at de nærte motvilje mot hverandre. Nei, hvis du har gått til Guds hus, vil du ha lært at «så har Gud elsket verden at han ga sin Sønn, den enbårne, for at hver den som tror på ham, ikke skal fortapes, men ha evig liv». (Joh. 3: 16) Er det vanskelig for deg å tro på denne uttalelsen? Alle som vil overvære de møter som Jehovas vitner holder i sine Rikets saler, vil få lære om Gud og om hvordan han har elsket menneskeverdenen så høyt at han sendte sin første skapning, Ordet, til jorden og ordnet det slik at denne skapning, hans «enbårne» Sønn, ble født av jomfru Maria, slik at han kunne ta bort verdens synd. (Joh. 1: 1; Åpb. 3: 14; 19: 13) Dette var virkelig å vise kjærlighet! Johannes skrev: «Ved dette er Guds kjærlighet åpenbart iblant oss at Gud har sendt sin Sønn, den enbårne, til verden, for at vi skal leve ved ham.» — 1 Joh. 4: 9.
Nødvendigheten av å vise tro
7. Hvordan la Jesus vekt på det å ha tro da han talte med Marta?
7 Den sanne kristendom kan hjelpe deg til å forstå at Guds kjærlighet er så stor at den også omfatter deg. Guds Sønn ga frivillig sitt liv for å gjenløse menneskene, innbefattet deg hvis du legger tro for dagen. (Joh. 3: 16) Angående tro sa Jesus følgende til Marta den gang hennes bror, Lasarus, var død: «Din bror skal oppstå. Marta sier til ham: Jeg vet at han skal oppstå i oppstandelsen på den ytterste dag. Jesus sa til henne: Jeg er oppstandelsen og livet; den som tror på meg, om han enn dør, skal han dog leve, og hver den som lever og tror på meg, skal aldri i evighet dø. Tror du, dette?» — Joh. 11: 23—26.
8, 9. Hvilket mirakel utførte Jesus til gagn for Lasarus, og hvordan var dette en kjærlighetshandling fra Jesu side?
8 Lasarus ble oppreist fra de døde, og Jesus utførte dette vidunderlige miraklet ved Guds kraft for mange menneskers øyne. Ved Lasarus’ grav sa Jesus til Marta: «Sa jeg deg ikke at dersom du tror, skal du se Guds herlighet? De tok da steinen bort. Men Jesus løftet sine øyne mot himmelen og sa: Fader! jeg takker deg fordi du har hørt meg. Jeg visste jo at du alltid hører meg, men for folkets skyld som står omkring, sa jeg det, for at de skal tro at du har utsendt meg. Og da han hadde sagt dette, ropte han med høy røst: Lasarus, kom ut! Da kom den døde ut, bundet med liksvøp på føtter og hender, og om hans ansikt var bundet en svededuk. Jesus sier til dem: Løs ham og la ham gå! Mange av jødene, som var kommet til Maria og hadde sett det han gjorde, trodde da på ham; men noen av dem gikk av sted til fariseerne og sa dem hva Jesus hadde gjort.» — Joh. 11: 40—46.
9 Jesus hadde tidligere sagt at «den time kommer da alle de som er i gravene, skal høre hans røst, og de skal gå ut, de som har gjort godt, til livets oppstandelse, de som har gjort ondt, til dommens oppstandelse». (Joh. 5: 28, 29) Jesus beviste i virkeligheten at dette skulle finne sted, ved at han oppreiste Lasarus fra de døde, noe som også var et uttrykk for hans kjærlighet. Jesus ventet ikke at Lasarus skulle gjøre ham en tjeneste til gjengjeld for dette. Da Jesus utførte dette miraklet, ga han æren til sin Far i himmelen for å vise menneskene hvilke vidunderlige ting Gud vil gjøre ved hjelp av sitt rike, nemlig at han vil bringe den menneskelige familie tilbake til fullkomment liv her på jorden og oppreise de døde til liv og deretter føre dem fram til fullkommen enhet her på jorden, som skal blomstre som en rose. Vil du ikke si at det er å vise kjærlighet?
10. Hva kan være grunnen hvis du tviler på at Gud elsker menneskeheten?
10 Tror du at Jehova Gud elsker menneskeheten så høyt? Hvis du tviler på det, er grunnen sannsynligvis at du ikke går regelmessig til «vår Guds hus», eller at du ikke leser Guds Ord eller snakker med andre om bibelske spørsmål, slik at din tro blir styrket. Du tenker kanskje det samme som noen av kristenhetens prester, som sier at mye av det som står i Bibelen, ikke er sant og aldri har hendt. Hvem er det som har fått deg til å tvile? Du har ikke begynt å tvile på grunn av ditt studium av Guds Ord, men det er meget sannsynlig at det er de som underviser i kristenhetens lære, som har fått deg til å tvile. Jesus sa til de religiøse ledere på sin tid: «I har djevelen til far, og I vil gjøre eders fars lyster.» Joh. 8: 44.
11. Hvilke tankevekkende spørsmål oppstår nå?
11 Hva har kristenheten gjort for deg? Har den skapt tvil i ditt sinn? Eller tror du på Guds skrevne Ord? Er Kristus Jesus en virkelighet for deg? Tror du at han døde for menneskeheten? Tror du at Gud elsket deg så høyt at han ga sin enbårne Sønn, og at han har makt til å gi dem som dør, en oppstandelse? Hvis du har en sterk tro og er fylt av kjærlighet, vil du da fortelle andre om det du tror på? En kristen vil gjøre det!
Framelsk større kjærlighet
12. Hvordan kan en framelske større kjærlighet?
12 Det eneste en kan gjøre for å framelske større kjærlighet er å legge for dagen den kjærlighet en allerede har. Det vil ta tid, men en kan gjøre det hvis en er klar over at kjærlighet er basert på prinsipper. Det ser ut til at kjærlighet er målet for de kristnes bestrebelser for å ikle seg «den nye personlighet som ble skapt i samsvar med Guds vilje i sann rettferdighet og lojalitet». — Ef. 4: 24, NW.
13. Hvordan definerer Websters Dictionary det greske ordet a.ga’pe, og hvordan viste Gud en slik kjærlighet?
13 Da Peter skrev til de kristne på sin tid, viste han at en kan vente å få framgang når en har tro. Han sa: «[Dere må] . . . til deres tro føye dyd, til deres dyd kunnskap, til deres kunnskap selvkontroll, til deres selvkontroll utholdenhet, til deres utholdenhet gudhengivenhet, til deres gudhengivenhet broderlig hengivenhet, og til deres broderlige hengivenhet kjærlighet.» (2 Pet. 1: 5—7, NW) Det ordet som her er brukt for kjærlighet, heter på gresk a.ga’pe. Ifølge Webster’s Third New International Dictionary er a.ga’pe «umiddelbar, uselvisk kjærlighet som fritt kommer til uttrykk uten at giveren beregner hva han vil tape eller vinne på det, og uten at mottageren beregner hva han vil tjene på det». Det var en slik kjærlighet Jehova viste den syndige menneskeverden. Det var en kjærlighet som fritt kom til uttrykk uten at han beregnet hva han ville tape eller vinne på det. Denne kjærlighet var ikke noe som menneskene hadde krav på. Gud var ikke nødt til å treffe en foranstaltning for å ta bort verdens synd. Han gjorde imidlertid det, og det var av ufortjent godhet han gjorde det. Er det en slik kjærlighet vi har til hverandre og til Gud?
14. Hva sa Jesus om å vise kjærlighet?
14 Jesus la for dagen den kjærlighet som er basert på prinsipper. Hvis en er kristen og går i Jesu fotspor, bør en stadig framelske større kjærlighet. Da vil en se at kristendommen gjør noe for en. I sin bergpreken kom Jesus med denne forbausende uttalelsen: «I har hørt at det er sagt: Du skal elske din neste og hate din fiende. Men jeg sier eder: Elsk eders fiender, velsign dem som forbanner eder, gjør vel imot dem som hater eder, og be for dem som forfølger eder, for at I kan bli eders himmelske Faders barn; for han lar sin sol gå opp over onde og gode, og lar det regne over rettferdige og urettferdige. For om I elsker dem som elsker eder, hva lønn har I da? Gjør ikke også tollerne det samme? Og om I hilser bare på eders brødre, hva stort gjør I da? Gjør ikke også hedningene det samme? Derfor skal I være fullkomne, liksom eders himmelske Fader er fullkommen.» — Matt. 5: 43—48.
15. Hvordan kan en kristen legge en slik kjærlighet for dagen?
15 Jehova er fullkommen i kjærlighet. Han ga sin enbårne Sønn. Gud var uselvisk, for menneskene fikk alle fordelene. Hvordan kan en kristen være fullkommen i kjærlighet i likhet med sin himmelske Far? Hvis en kristen kan elske og be for sine fiender og dem som forfølger ham, så begynner han å legge for dagen den samme slags kjærlighet som hans himmelske Far har. Jehova, han som har skapt vår jord og hele universet, lar solen gå opp både over onde og gode. Han gjør ikke forskjell. Han lar det regne både over rettferdige menneskers land og over urettferdige menneskers land. Han er ikke partisk. Hans kjærlighet er vidtrekkende. Har det at du har studert Guds Ord og levd blant kristne mennesker, forandret din personlighet i en slik grad at du viser en slik kjærlighet?
16. Hvordan kan en framelske en slik kjærlighet?
16 De kristne må ha en slik kjærlighet hvis de skal kunne vinne evig liv. Har din kristendom fått deg til å elske dine fiender, dem som forfølger deg, og din neste? Hvis den ikke har det, mangler du kanskje tro, dyd, kunnskap og andre ting som det tales om i Guds Ord. Du trenger kanskje å få vite mer om Guds sanne og rettferdige prinsipper. Paulus skrev til filippenserne: «Dette ber jeg om at eders kjærlighet ennå må bli alt rikere og rikere på kunnskap og all skjønnsomhet, for at I må kunne dømme om de forskjellige ting, så I kan være rene og uten anstøt til Kristi dag, fylt med rettferdighets frukt, som virkes ved Jesus Kristus, Gud til ære og lov.» (Fil. 1: 9—11) Paulus viser her at kjærligheten vokser. Den blir rikere og rikere. Ens kunnskap og innsikt øker etter hvert som en legger kjærlighet for dagen. Den engelske bibeloversettelsen The New English Bible sier det på denne måten: «Dette er min bønn, at deres kjærlighet må vokse seg rikere og rikere i all slags kunnskap og innsikt og således bringe dere den gave som består i sann skjønnsomhet. På Kristi dag kommer dere da til å være feilfrie og uklanderlige, slik at dere kan høste en rik høst av rettferdighet, som kommer gjennom Jesus Kristus, til Guds pris og ære.» Fotnoten til ordet «skjønnsomhet» i The New English Bible sier: «Eller ved erfaring kan lære dere hvilke ting som er mest verdifulle.»
17. Hva vil kjærligheten hjelpe deg til å forstå?
17 Kunnskap fra Guds Ord vil derfor hjelpe deg til å vokse i kjærlighet. Kjærligheten vil hjelpe deg til å forstå hvor vidunderlig det er at Gud lar det regne både over rettferdige og urettferdige. Du vil glede deg over at solen skinner og regnet faller over alle menneskers grøde, slik at de har noe å spise. Hva bør en kristen gjøre ettersom Gud gjør slike gode ting? Har din kristendom tilskyndet deg til å delta i forkynnelsen av det gode budskap om Guds rike, som nå blir utført over hele jorden? Har du forsøkt å gjøre noen mennesker til disipler og lære dem de bud som Kristus Jesus har lært deg?
Hva kjærligheten utrettet i 1965
18, 19. Hvordan har Jehovas vitner forsøkt å legge kjærlighet for dagen, og hvilken økning har de kunnet glede seg over som følge av det?
18 I løpet av tjenesteåret 1965 forkynte Jehovas vitner Bibelens budskap over hele jorden, både i fiendtlig og vennlig innstilte land. Drevet av kjærlighet forkynte de det gode budskap om Guds rike i 197 forskjellige land under ledelse av Selskapet Vakttårnets 92 avdelingskontorer.
19 For bare ti år siden, i 1955, var det 570 694 Jehovas vitner som regelmessig forkynte fra hus til hus hver måned. Men nå, i 1965, var det 1 034 268 som forkynte det gode budskap over hele jorden. Alle disse hundretusener av mennesker som har sluttet seg til dem, har også kjærlighet til Gud i sitt hjerte.
20, 21. Hvilke andre tall fra rapporten for tjenestsåret 1965 viser at de har elsket Gud og sin neste?
20 Jehova Gud har velsignet Jehovas vitner fordi de har elsket sine fiender og dem som forfølger dem, for mange av dem som før har vært imot deres arbeid, har nå lyttet til budskapet og har innvigd sitt liv til Jehova Gud. Ja, i løpet av siste tjenesteår var det 64 393 som ble døpt og således viste at de hadde innvigd sitt liv til Jehova Gud. Ved hjelp av studium av Guds Ord tilegner de seg nå nøyaktig kunnskap om Jehova, hans Sønn og hans arbeid, og de legger for dagen samme slags kjærlighet som de som har kommet sammen med Jehovas vitner i mange år. I løpet av tjenesteåret 1965 brukte Jehovas vitner som et uttrykk for sin kjærlighet til menneskene 171 247 644 timer til å gå fra hus til hus og besøke menneskene i deres hjem og lede bibelstudier med dem. De foretok 59 165 475 gjenbesøk hos interesserte mennesker, og hver uke i løpet av året ble det ledet 770 595 bibelstudier hjemme hos interesserte mennesker. Disse studiene blir ledet ved hjelp av Bibelen og bibelske studiebøker.
21 For å hjelpe dem som ikke engang har tid til å studere en time i uken, er det blitt levert mange millioner bøker og brosjyrer på 164 forskjellige språk, ja, Jehovas vitner leverte 4 450 687 innbundne bøker, 12 326 060 brosjyrer og 135 397 426 blad over hele verden. I tillegg til dette tegnet de 1 614 146 abonnementer på de to gode bladene Vakttårnet og Våkn opp!
22. Hvilke utgifter har Jehovas vitner selv dekket for å kunne utføre sitt forkynnelsesarbeid, foruten at de arbeider uten betaling?
22 I løpet av tjenesteåret 1965 var det nødvendig for Selskapet Vakttårnet å trykke 119 238 970 eksemplarer av Vakttårnet og 110 379 879 eksemplarer av Våkn opp! i sine trykkerier. Dette vil si at i alt 229 618 849 blad ble trykt av Selskapet og distribuert over hele verden. Jehovas vitner utfører dette omfattende forkynnelsesarbeidet helt frivillig. De får ikke betaling for å gå fra hus til hus. De brukte mange penger til bensin og til å kjøre med trikker og busser og andre transportmidler for å utbre det gode budskap til alle mennesker, uansett hvor de bor. De slet hardt på skosålene ved å gå gjennom landdistrikter, landsbyer og store byer for å snakke med folk om det gode budskap om Guds rike. Guds kjærlighet omfatter hele menneskeheten, og de sanne kristne må også legge kjærlighet for dagen hvis de ønsker å være hans kristne vitner.
23. Hvorfor fortsetter de å forkynne trass i at de blir forfulgt?
23 Jehovas vitner vil fortsette å utføre dette arbeidet, for de elsker Gud, sine medmennesker, sine fiender og dem som forfølger dem. Trass i at forfølgelsen kan føre til at noen av Jehovas vitner mister livet, vil de som lever, fortsette med å forkynne det gode budskap om Guds rike.
24. Hvor mange var til stede ved minnehøytiden den 16. april 1965, og hvor mange tilkjennega at de var medlemmer av Kristi himmelske «brud»?
24 Det er mange mennesker som er interessert i det arbeid Jehovas vitner utfører, og den 16. april 1965 var det 1 933 089 som kom til Jehovas vitners Rikets saler og andre møtesteder for å være til stede ved høytiden til minne om Kristi Jesu død. Av disse var det bare 11 550 som forsynte seg av emblemene, brødet og vinen, og således tilkjennega at de er av Kristi «brud» og ser fram til å være medarvinger med Kristus Jesus i himmelsk herlighet og være konger og prester sammen med ham. Dette er bare en levning av de 144 000 som Kristus Jesus omtaler i Åpenbaringen, og som blir utvalgt blant menneskene for å være sammen med ham i himmelsk herlighet og herske over jorden sammen med ham i 1000 år. I løpet av denne tusenårsperioden vil alle de som er i sheol, få en oppstandelse, og et enormt undervisningsarbeid vil bli nødvendig.
25. Hva blir mennesker av alle religionssamfunn oppfordret til å gjøre?
25 Hva har din religion — enten du nå er kristen, hindu, buddhist, muhammedaner eller noe annet — gjort for deg? Har den hjulpet deg til å framelske sann kjærlighet, kjærlighet til din neste, til dine fiender og til dem som forfølger deg? Har den fått deg til å gå ut og gjøre mennesker av alle folkeslag til disipler og lære dem om Guds og hans Sønn Jesu Kristi kjærlighet? Har din religion fått deg til å ikle deg en ny personlighet, slik at du har kjærlighet til hele menneskeheten? Hvis den ikke har gjort det, bør du tilbe Jehova Gud sammen med Jehovas vitner i deres Rikets saler og lære hvordan du kan elske Gud og hele menneskeheten. Da vil du få se hva kristendommen, ikke kristenheten, kan gjøre for deg.
[Oversikt på sidene 138 til 141]
JEHOVAS VITNERS VERDENSRAPPORT FOR TJENESTEÅRET 1965
(Se årgangen)