Stevner som styrker den tro som seirer
ET UROKKELIG standpunkt trass i de mange problemer som preger vår tids verden, blir inntatt av over to millioner modige kristne. Det at deres serie på over 100 internasjonale stevner har samlet godt over to millioner mennesker, gjør det dessuten til et skuespill for nasjoner og enkeltpersoner. Og mottoet for disse kristne stevnene var i seg selv oppsiktsvekkende: «Den tro som seirer.»
På stevnets første dag henledet den talen som utdypet stevnets tema, oppmerksomheten på disse ordene: «Det som har seiret over verden, er vår tro.» (1. Joh. 5: 4) «Hva slags seier er denne troens seier?» spurte taleren og ga følgende svar: «Å ha tro vil si å være så fast overbevist om usette eller framtidige ting at disse ting blir en virkelighet for den troende. Sann, kristen tro er noe helt annet enn lettroenhet, som er basert på et sviktende grunnlag av følelser eller overtro. Sann, kristen tro er nemlig bygd på Jesu Kristi trygge grunnvoll. Den er like uforgjengelig som ’gull, sølv og edelstener’.» (1. Kor. 3: 11—14) Men hvordan gir en slik tro seg til kjenne?
TROEN FINNER EN UTVEI
For noen utgjorde bare det å overvære et av disse stevnene en trosprøve. Følgende eksempel vil belyse dette: En kvinne fra De forente stater som overvar stevnet i Montreal i Quebec i Canada, viste ved en uttalelse hun kom med, at hun hadde en tro som seirer. Hun må ha dialytisk nyrebehandling annenhver dag. Ettersom hun ikke hadde noe transportabelt apparat, måtte hun oppsøke et sykehus i denne byen. Ville dette utgjøre en hindring for henne? Slett ikke! Hun sa: «Jeg vil ikke la en slik bagatell hindre meg!» Og det gjorde den heller ikke.
Den tro som seirer, kom også til uttrykk da medlemmene av en stor familie fra den nordlige delen av De forente stater overvar stevnet i Montreal. En brann hadde ødelagt hjemmet deres, og de bodde i en skolebuss som var ombygd til en husvogn. Moren, en nylig døpt kristen, sa: «Jehova vil gi oss det vi trenger.» Det meste av familiens beskjedne midler ble brukt til å sette kjøretøyet i trafikksikker stand, men i nærheten av Montreal sviktet motoren, og de pådro seg store omkostninger fordi de måtte bli tatt på slep fram til stevnets campingvognleir. Medvitner betalte halvparten av slepekostnadene, og da de fikk høre at motoren ikke kunne repareres, sørget de for at familien fikk kjøre med venner tilbake til sitt hjemsted. De som bodde i campingvognleiren, ga også bidrag nok til at familien kunne kjøpe seg et tilsvarende kjøretøy når den kom hjem igjen. Faren, som ennå ikke var døpt, ble så overveldet av denne spontane gavmildhet at han gråt og sa at han virkelig fikk erfare den kjærlighet han hadde lest om i Jehovas vitners publikasjoner. — Joh. 13: 34, 35.
Blant de mange tusen som var til stede ved det internasjonale stevnet «Den tro som seirer» i New Orleans, var en gift søster, som var der «alene» sammen med sine to små barn. «Ingen i min familie er i sannheten,» skriver hun. «Mens jeg var der på Superdome, følte jeg det som om jeg var i en oase. Jeg visste at jeg ville komme til å like det, og regnet med at det ville være godt, men jeg hadde ikke noe begrep om den glede det ville gi meg å være til stede sammen med alle disse brødrene og søstrene.» Den spesielt innspilte musikken var også gripende. «Da den første sangen ble sunget,» sa hun, «klarte jeg ikke å komme meg gjennom den fordi jeg gråt av lykke.»
DE VANT EN SEIER VED TRO
De store tilhørerskarene ved stevnene innbefattet mange mennesker som nylig har vunnet en seier ved tro. Hvordan? Jo, ved at de har forlatt verdens veier, har innvigd sitt liv til Jehova Gud gjennom Jesus Kristus og er blitt døpt i vann. Av de 785 051 som overvar de 20 internasjonale stevnene i De forente stater, ble 5539 døpt. Ved hjelp av Guds hellige ånd hadde noen av dem i høy grad forandret sin personlighet. — Kol. 3: 8—10.
En mann og hans hustru brukte for eksempel narkotiske stoffer da hustruen begynte å studere Bibelen i 1974. Mens han fortsatte å følge sin handlemåte, «valgte hun Jehovas vei». I 1976 ble mannen innvilget skilsmisse av de verdslige myndigheter, men i 1977 mistet han alle sine eiendeler. Han husket da det som hans hustru hadde sagt om «de siste dager». (2. Tim. 3: 1—5) Etter å ha kontaktet mange sekter i kristenheten ble han overbevist om at de ikke lærte Bibelens sannheter. Mannen ba så til Gud om at han måtte vise ham den sanne religion og hjelpe ham til å få fred i sinnet. En dag fikk han tak i adressen til Rikets sal på stedet, og han forteller:
«Jeg gikk dit den kvelden og fikk en bibel gratis av en av brødrene, enda jeg tilbød meg å betale for den. Mitt utseende hadde overbevist ham om at jeg trengte en bibel, for håret mitt rakk helt ned til livet på meg. Jeg begynte å lese i den den samme kvelden, og etter en stund ble jeg klar over at jeg ikke forsto den. Jeg dro derfor tilbake for å få mer hjelp og fikk boken Den sannhet som fører til evig liv, og det ble sagt til meg at en bror ville studere med meg. Jeg tok med glede imot dette tilbudet.
Senere giftet min tidligere hustru og jeg oss på nytt (den 1. juli 1978) og hadde det privilegium å overvære stevnet ’Den tro som seirer’ sammen med sønnene våre som er 16 og 14 år gamle. Jeg ble døpt på dette stevnet [den 22. juli].»
LYKKELIGE FAMILIER MED EN TRO SOM SEIRER
Det er ikke en uvirksom tro — bare å tro på noe åndelig — som kan gjenforene ektefeller som lever atskilt fra hverandre. Det som trengs, er en dynamisk tro — i virkeligheten en tro som seirer. I en tid da ekteskapene går over styr og familiene går i oppløsning, vil en slik tro bringe seier. Den vil føre til et lykkelig familieliv.
De tilhørerskarer som kom sammen til de internasjonale stevnene «Den tro som seirer», består i stor utstrekning av kristne familier, som lar seg lede av Guds Ord, Bibelen. Det er interessant å merke seg følgende uttalelse som en viseborgermester i en av de kanadiske stevnebyene kom med: «Noe som er verdt å merke seg, er deres åpenbare interesse for familielivet og deres levemåte som fører til rettferdighet. Dette er noe jeg er interessert i, og jeg er glad for å se at dere gjør noe med det.»
Det var derfor passende at den fjerde dagen under disse internasjonale stevnene hadde temaet «Vis tro til frelse for ditt hus». (Hebr. 11: 7) I talen «Hvordan en kan overvinne ekteskapelige problemer i vår moderne verden» ble det tydelig vist at selviskhet ofte er roten til vanskeligheter i ekteskapet. Ved å framelske kristne egenskaper er det imidlertid mulig for ektemenn å bli Guds menn og for hustruer å bli Guds kvinner. De forskjellige trekk ved programmet levnet ingen tvil om at det er mulig for deg — med en tro som seirer — å oppnå et lykkelig familieliv.
For å oppnå lykke i ekteskapet kan det imidlertid være nødvendig å gjøre noen forandringer. I en opplevelse som ble fortalt på det internasjonale stevnet i Winnipeg i Manitoba, kom for eksempel en mann med denne innrømmelsen: «Jeg hadde også en tid vanskelig for å akseptere lederstillingen, ettersom det var mye lettere for [min hustru] å ta ledelsen. Men med tiden har dette problemet blitt løst.» — Ef. 5: 21—23, 33.
Hvor gledelig er det ikke å se hele familier som viser verden at de har en tro som seirer! Det var verdt å merke seg den store familien som overvar det internasjonale stevnet for spansktalende i Los Angeles i California. Bibelens sannheter begynte å få innpass i denne familien i 1917, da bestefaren begynte å lese Guds folks publikasjoner. Flere år senere flyttet bestemoren, som nå var blitt enke, til Mexico og begynte å studere Bibelen sammen med noen heltidsforkynnere av Riket i dette landet. Hennes 12 sønner og døtre måtte delta ved å lese en bok og avlegge en rapport om den. I dag er det over 150 medlemmer av denne familien som viser at de har en tro som seirer, og noen av dem er eldste, menighetstjenere og pionerer (heltidsforkynnere av «det gode budskap»). Ja, det var 106 medlemmer av denne familien som overvar stevnet for spansktalende i Los Angeles.
UNGDOMMER MED EN TRO SOM SEIRER
Hvis en skal oppnå et lykkelig familieliv, må en ikke overse barna og de unge. Det var derfor passende at en hel stevnedag hadde temaet «Dere unge, vær et eksempel i tro». (1. Tim. 4: 12) Et av trekkene ved programmet denne dagen var det trosstyrkende skuespillet «Dere unge — hva er deres mål i livet?» Det handlet om den unge mannen Timoteus, som var en medarbeider av den kristne apostelen Paulus, og om hans tro og uselviske, gudfryktige tjeneste.
Tre kjødelige brødre var blant dem som var med i dette skuespillet ved det internasjonale stevnet «Den tro som seirer» i Milwaukee i Wisconsin. De var alle enige om at «deres tro ble satt på den største prøve og ble styrket da deres far døde etter en plutselig sykdom». Hva var det som hadde hjulpet disse ungdommene til å ha en tro som seirer? En av dem, Lawrence, svarte: «Sannheten har holdt familien vår sammen. Da far levde, var han streng mot oss. Han pleide å samle oss gutter for å fortelle oss forskjellige ting om livet.» «Og han oppmuntret oss alltid til å fortsette å gå framover,» tilføyde Lester, som er 17 år gammel. Han sa også: «Mor bare fortsatte i hans fotspor og organiserte vår familie, slik at vi kunne vandre videre framover i troen.» Leon, som er 20 år gammel og spilte rollen som Timoteus i skuespillet, sa: «De eldste [i menigheten], som opptrådte som våre kamerater og ba oss om å bli med dem i felttjenesten, hjalp oss til å bevare vår tro sterk.» Ja, kristne ungdommer har virkelig en tro som seirer i vår tids verden.
DE GODER SOM EN ALLEREDE OPPNÅR
Hensikten med disse internasjonale stevnene var å styrke den tro som seirer. De som holder seg til Guds Ord, kan imidlertid allerede nå tilveiebringe beviser for at de har høstet gagn av dets veiledning. En motelleier i San Francisco-området i California sa: «Det var en fornøyelse å ha motellet mitt fullt av Jehovas vitner. Må jeg få lov til å si at barna deres er så veloppdragne. De fikler ikke med ismaskinene, farer ikke opp og ned med heisen eller løper ikke fram og tilbake i korridorene, slik som barn vanligvis gjør.»
San Juan i Puerto Rico var også en by hvor Jehovas vitner kom sammen til internasjonale stevner. En hotelldirektør der sa: «Jeg er særlig fornøyd med barna. Vi har overhodet ingen problemer med dem, og de oppfører seg meget bra. Trass i at det er over 200 Jehovas vitner som gjester på hotellet, er det meget stille. Jeg skulle ønske at [alle som] bodde her, var Jehovas vitner. Jeg har aldri sett noe lignende, at så mange barn og voksne kan være så forent og ydmyke.»
En mann som i ni år har vært sikkerhetsvakt ved et stadion som er blitt brukt av Jehovas vitner i San Juan, sa: «Jeg synes at denne organisasjonen er fantastisk . . . Jeg føler meg helt trygg. Jeg har ingen problemer med dere. Se, jeg går ikke engang med kølle! Men det er ikke på den måten ved andre religiøse forsamlinger. Dere behandler meg med stor respekt . . . Til og med barna adlyder meg! Det er noe som aldri skjer!»
DEN TRO SOM SEIRER, FREMMER BRORSKAPET
Disse sammenkomstene av Jehovas vitner har tiltrukket seg stor oppmerksomhet. En medvirkende faktor har vært det brorskap og den enhet som har vært meget framherskende. Wesley Jackson, som skrev i The Times — Picayune, omtalte for eksempel vitnene som «bra mennesker, som fører et særdeles godt moralsk liv og er svært interessert i familien». Han sa også: «De mange tusen vitner som er her i denne uken, og de representerer alle kroppstyper, farger og nasjonaliteter, er i grunnen meget gudfryktige kristne hvis religiøse oppfatninger er noe forskjellig fra dem som for øvrig hersker i det kristne samfunn. At de er nær knyttet til hverandre, framgår tydelig av de store skarer som har samlet seg i denne byen til det første av to internasjonale stevner som skal holdes i New Orleans.»
Det brorskap og den enhet som hersker blant Jehovas vitner, ble også omtalt i en lederartikkel i Washington Afro-American for 24. juni 1978. Den sa:
«Selv om det har vært stor framgang når det gjelder å forbedre forholdet mellom rasene, har noen forskere nylig sett noe som gir grunn til motløshet. Deres syn: Det er få svarte og hvite som sitter på de samme benkeradene i kirken.
Under møtene ved Jehovas vitners internasjonale stevne ’Den tro som seirer’ er det tydelig at et slikt skille ikke eksisterer. De 48 000 som er til stede på de møtene som holdes på R. F. K. stadion, spiser sammen, tilber sammen og omgås hverandre uten noe raseskille.»
Ettersom Jehovas vitner er klar over at Gud dannet «alle folkeslag, som stammer fra ett menneske», lever de i enhet med hverandre over hele verden. (Apg. 17: 26) I likhet med den kristne apostelen Peter vet de at «Gud ikke gjør forskjell på folk. Men han tar imot enhver som frykter ham og gjør rett, hva folkeslag han enn tilhører». (Apg. 10: 34, 35) Mens rasemessige, nasjonale og andre skillelinjer fortsetter å splitte menneskene, tilveiebrakte således de internasjonale stevnene «Den tro som seirer» et vitnesbyrd for hele verden om at det finnes et forent folk som legger en uovervinnelig tro for dagen.
«EN KUNNGJØRING AV VÅR TRO»
Det er tydelig at den tro som seirer, er blitt tilkjennegitt ved disse internasjonale stevnene. Det offentlige foredraget styrket for eksempel troen på Jehova og hans messianske Konge. Denne talen, som het «Jesus Kristus — den seierrike Kongen som nasjonene må regne med», framstilte på en levende måte Guds Sønn som en krigførende konge som strider for sannhet, mildhet og rett og kjemper for opprettelsen av en ny ordning over hele jorden. — Sal. 45: 4—6; Jes. 26: 9.
Hvor passende er det ikke at Jehovas vitner under de internasjonale stevnene kom med «En kunngjøring av [sin] tro»! De gjorde dette ved hvert stevne. Disse kristne, som har en tro som seirer, ga uttrykk for den glede de føler ved å være en del av det eneste virkelige brorskap som finnes på jorden. De ga også uttrykk for at de er fast besluttet på å gå framover i tjenesten for den høyeste Gud, Jehova, og komme med en offentlig kunngjøring av budskapet om Riket helt fram til slutten på denne tingenes ordning. De har dessuten truffet en beslutning om aldri å vende seg bort fra Ham som har gjort så mye for dem og gitt deres liv en mening.
DEN TRO SOM SEIRER, KREVER HANDLING
Men å komme med en forsikring om sin tro er én ting. Å la den komme til uttrykk i handling er noe annet. (Jak. 2: 18—20) Fredag formiddag under det internasjonale stevnet «Den tro som seirer» var avsatt til tjeneste på feltet. Utstyrt med litteratur som lå i fargerike bager som bekjentgjorde stevnet, vitnet deltagerne fra hus til hus, i forretningsstrøk, på gatene og på andre steder. I Philadelphia i Pennsylvania og dens forsteder var det for eksempel over 20 000 vitner som tok del i denne virksomheten. I New Orleans i Louisiana var det over 30 000 som tok del i dette arbeidet.
Ved forskjellige anledninger gikk fjernsynsfolk og journalister sammen med vitnene ut i felttjenesten på fredag formiddag. Cheryl Ernst, som er fast medarbeider i Everett Herald, skrev i denne avisen som utgis i staten Washington: «De marsjerte ut fra Kingdome [i Seattle] i et antall på 40 000, lik Josvas hær . . . Troen var deres rustning, Bibelen deres våpen og ordene deres ammunisjon.»
Hvilken virkning hadde denne spesielle virksomheten? I St. Louis i Missouri henvendte en mann seg til et vitne som tok del i gatearbeidet, og sa: «Jeg vil si én ting om dere Jehovas vitner: Kvinnene deres kler seg som virkelige damer.» Donna Balkan, som er fast medarbeider i bladet Citizen, som utgis i Ottawa i Ontario, skrev: «Selv de mest urokkelige ikke-troende kunne bli påvirket av deltagernes vennlige, behagelige opptreden. Forsøk på å være uenig med dem ble forpurret av vennlige ord — når alt kommer til alt, er det ikke lett å argumentere med mennesker som stadig taler om kjærlighet, fred og de ’ideelle livsforhold’ som Guds rike vil skape for menneskene.»
DE FORTSETTER Å FRAMELSKE EN TRO SOM SEIRER
Jehovas vitner venter tillitsfullt på de «ideelle livsforhold» og andre velsignelser som Guds rike vil bringe menneskeheten. Men det at de tilber Jehova Gud og trofast tjener ham, har allerede gitt dem et meningsfylt mål i livet. Ettersom de følger bibelske prinsipper, kan de også nå glede seg over et lykkelig familieliv og føle den tilfredshet det gir å forandre sin personlighet i samsvar med Guds vilje. Og disse kristne menneskene gleder seg over at virkelig brorskap og enhet knytter dem sammen i denne splittede verden.
Ja, Jehovas kristne vitner utgjør et bevis for at troen kan seire i vår tids verden. De er imidlertid klar over at det er nødvendig å fortsette å styrke troen, og de internasjonale stevnene vil hjelpe dem til det. En familie blant deltagerne belyste det hele godt ved å skrive: «Brødre, alle forlot dette stevnet bedre i stand til å takle de mange problemer vi står overfor i det daglige liv. Mange takk for alt det arbeid som ble lagt ned på det, og som alt ble gjort til pris for Jehova.» Ja, disse internasjonale stevnene fremmet i sannhet den tro som seirer.
[Bilder på sidene 8 og 9]
«Den tro som seirer»
DEN ER VIRKSOM OG BRINGER GLEDE, slik det framgår av denne lykkelige gruppen av Rikets forkynnere og en forent familie som tar del i vitnearbeidet under stevnet
Apostelen Paulus oppmuntrer den unge Timoteus. Lærerike bibelske skuespill var et trekk ved alle stevnene
Argentinere møter afrikanere. I vår splittede verden utgjør Jehovas vitner fra alle nasjoner et internasjonalt brorskap
Dette ekteparet, som nettopp er blitt døpt, har ved denne handlingen vist at de er med på å vinne seier ved tro