En innhøstning som berører hele menneskeheten
1. Hvorfor er så mange mennesker foruroliget, men hva bør vi glede oss over?
NÅR folk hører foruroligende rapporter om opprør, streiker, demonstrasjoner, snikmord, geriljavirksomhet og ustabile økonomiske forhold i alle deler av verden, er det mange som undres over hva alt dette skal bety. Overalt er det noe som gjærer og syder. Ingen vet hvor og når det neste utbrudd vil finne sted. Det er høyst betegnende at både Bibelens kronologi og dens profetier viser at denne generasjon er den generasjon som har nådd klimaks i menneskenes historie, en kjensgjerning stadig flere historikere, vitenskapsmenn og ledende menn i verden har gjort oppmerksom på i de senere år. Noe en ikke bør overse i en behandling av betydningen av vår tid, er Jesu lignelse om en stor høst som skulle avmerke enden på den nåværende samfunnsoppbygning. (Matt. 13: 24—30, 36—43) Før du avviser denne beretningen fordi du mener at den bare er en historie, som ikke har noen betydning for oss, bør du merke deg Jesu ord: «Hver gang noen hører ordet om riket og ikke forstår det, kommer den onde og røver det som er sådd i hans hjerte.» For at ikke dette skal skje med deg, bør du undersøke beretningen og se om ikke kjensgjerningene viser at denne profetiske lignelsen får sin oppfyllelse i vår tid. Når du gjør det, kan det hende at du kommer til å være blant dem om hvem Jesus sa: «Salige [lykkelige, NW] er eders øyne fordi de ser, og eders ører fordi de hører.» — Matt. 13: 19, 16.
2. Hvilke begivenheter nevnte Jesus skulle inntreffe i forbindelse med avslutningen på denne tingenes ordning?
2 Jesu forklaring av denne lignelsen, som han fortalte sine disipler, finner vi i Matteus, kapittel 13, fra vers 37: «Den som sår den gode sæd, er Menneskesønnen. Akeren er verden; den gode sæd, det er rikets barn; men ugresset er den ondes barn; fienden som sådde det, er djevelen; høsten er verdens ende [en avslutning på en tingenes ordning, NW]; høstfolkene er englene. Liksom da ugresset sankes og brennes opp med ild, således skal det gå til ved verdens ende [avslutningen på tingenes ordning, NW]: Menneskesønnen skal utsende sine engler, og de skal sanke ut av hans rike alt det som volder anstøt, og dem som gjør urett, og de skal kaste dem i ildovnen. . . . Da skal de rettferdige skinne som solen i sin Faders rike. Den som har ører, han høre!»
3. Hva er betydningen av Jesu lignelse om en høsttid?
3 For over 1900 år siden, da Jesus opprettet den kristne menighet, sådde han den gode sæd i menneskeverdenen. Men snart begynte også Satan å så. Han sådde ugresslignende kristne blant den gode sæd. Dette ugresset fikk lov til å vokse sammen med den gode sæd i de etterfølgende århundrer inntil høsttiden begynte, i 1919, e. Kr., etter at tegnet på de «siste dager», som Jesus hadde forutsagt, hadde begynt å vise seg i 1914. Siden da er det under englers ledelse blitt utført et atskillelsesarbeid. (Matt. 24: 31) Skillet mellom sanne og falske kristne er blitt tydeligere og tydeligere etter hvert som englene har sanket ut «alt det som volder anstøt, og dem som gjør urett». (Matt. 13: 41) Akkurat som en innhøstning er av kort varighet sammenlignet med selve vekstperioden, vil også denne høsttiden og det atskillelsesarbeid som er forbundet med den, være av kort varighet. Det vil ikke gå lang tid før den ’store trengsel’ gjør slutt på de siste av den gruppen av ugress-lignende, falske kristne som har vokst opp i løpet av de århundrer som har gått siden apostlene døde.
4. Hvilken forskjell er det på sanne kristne og falske kristne?
4 Hvis du ønsker å se enden på denne tingenes ordning og på alt som heter opptøyer, forbrytelser, stridigheter og lidelser, så undersøk videre bevisene for at vi nå lever i den tid da det verdensomfattende høstarbeid som skulle varsle enden på denne tingenes ordning, blir utført. Legg merke til hvordan Kristi salvede etterfølgere allerede har ’skint som solen’ ved å la menneskene få kjennskap til de velsignelser som Guds rettferdige rike skal bringe alle «mennesker av god vilje». De har fulgt en helt annen handlemåte enn den stridige, diskriminerende og skjendige handlemåte som er blitt fulgt av dem som kaller seg kristne, og som med rette ble billedlig framstilt som ugress, som ble sådd av fienden Satan. Legg også merke til parallellene mellom vår tid og begivenhetene omkring enden på den tingenes ordning som var før vannflommen. Når vi gjør det, vil vi ikke være blant dem som undrer seg over hva som skal skje, men vi vil glede oss over å kjenne det håp Gud holder fram.
En kritisk tid
5. a) Hvordan skjelnet Jesus mellom «avslutningen» på tingenes ordning og «enden» (telos)? b) Hva viser Bibelens kronologi?
5 Alle vil gjerne vite hvor lenge den nåværende ordning vil eksistere, og når Guds hensikt vil bli gjennomført på jorden i samme utstrekning som den blir i himmelen. Jesus svarte at «dette evangelium om riket skal forkynnes over hele jorderike . . . og da skal enden komme». Ifølge den greske tekst brukte Jesus her ordet telos eller «enden» for å skille det han sa, fra syntéleia eller «avslutningen» på tingenes ordning, høsttiden, som vi nå lever i. (Sammenlign versene 3 og 6 i Matteus 24 i bibeloversettelsen Diaglott.) Nøyaktig hvor nær vi er enden på den nåværende, splittede tingenes ordning, er det ikke mulig å si, ettersom Jesus sa at ikke engang han visste dagen og timen da han var på jorden. (Matt. 24: 36) Bibelens kronologi, som viser at Adam ble skapt om høsten i år 4026 f. Kr., fører oss imidlertid fram til 1975 e. Kr. som det årstall som avmerker utløpet av de første 6000 år av menneskenes historie. I tillegg til disse 6000 år kommer de 1000 år da Kristus skal regjere. Uansett når enden på denne ordning kommer, er det tydelig at den tiden som er igjen, er kort, og at det bare er litt over fem år igjen til de første 6000 år av menneskenes historie ender. (1 Kor. 7: 29) Dette stemmer overens med forståelsen av Jesu ord om at den generasjon som levde i 1914, da den første verdenskrig brøt ut, ikke skulle forgå før enden kom. De mennesker som elsker rettferdighet, har derfor bare en kort tid til å vise Gud at de ønsker å bli beskyttet i hans «ark» og få oppleve de velsignelser som den nye tingenes ordning vil bringe. — Matt. 24: 34—42.
6. Hva sier noen kommentatorer om de nåværende forhold i verden?
6 De som analyserer utviklingen i verden, har også lagt merke til den illevarslende tendens som gjør seg gjeldende over hele verden. Bladet Time siterte en uttalelse av Jacques Piccard hvori han ga uttrykk for at han «alvorlig betvilte» at menneskeheten ville overleve dette århundre, ettersom den moderne teknologi «ikke innebærer stort annet enn en omfattende, selvmorderisk forurensning av den luften vi puster i, det vannet vi drikker, og den jorden vi dyrker». Barry Commoner, som er professor ved Washington universitet, hevdet at jorden snart ikke vil være beboelig. Han sa at vi nærmet oss «en krise som kan gjøre den uegnet til bosted for menneskene». Historikeren H. G. Wells sa i begynnelsen av denne generasjons levetid: «Det er tydelig at det er et presserende behov for en stor skapende innsats i menneskenes anliggender . . . Det er innlysende at hvis ikke en kan oppnå en viss enhet i verden hva mål og hensikter angår, hvis ikke den stadig voldsommere og katastrofale utbredelse av krig kan forhindres, . . . må menneskehetens historie snart kulminere i en eller annen katastrofe, i en gjentagelse i større målestokk av den katastrofale, store krigen, frambringe kaotiske sosiale forhold og deretter fortsette i en degenerativ prosess mot utslettelsen.» Som James Reston sa i New York Times for 11. juni 1967: «Disse profetiske ordene passer enda bedre i dag enn de gjorde da Wells skrev dem rett etter den første verdenskrig.»
Det kristne synspunkt
7. Hvorfor har de kristne et annet syn på disse forholdene, og hva sa Jesus at vi skulle gjøre?
7 De kristne godtar imidlertid ikke det pessimistiske syn på tingene som Wells ga uttrykk for, nemlig at menneskene går sin utslettelse i møte. De kristne er realistiske og forstår betydningen av de kritiske verdensbegivenheter som har funnet sted i løpet av de siste årene. Likevel har de et sikkert håp for framtiden. De husker Jesu ord: «Men når dette begynner å skje, da rett eder opp og løft eders hoder! for eders forløsning stunder til. Men vokt eder at ikke eders hjerte noen tid tynges av rus og svir og timelige bekymringer, så hin dag kommer uventet over eder som en snare! for den skal komme over alle dem som bor over den hele jord. Men våk hver tid og stund, og be, så I kan være i stand til å unnfly alt dette som skal komme, og til å bli stående for Menneskesønnen!» — Luk. 21: 28, 34—36.
8. a) Hvilke forandringer er det nødvendig at de som godtar Guds Ord, foretar? b) Hvordan legger Jehova ufortjent godhet for dagen?
8 De erkjenner at grunnlaget for det kristne håp og for alt liv i Jehovas nye ordning er Kristi gjenløsningsoffer. Som Paulus skrev til menighetene i Galatia: «[Jesus] ga seg selv for våre synder for å fri oss ut av den nærværende onde verden [tingenes ordning, NW] etter vår Guds og Faders vilje.» (Gal. 1: 4) Ettersom enden på den gamle ordning, som har Satan til gud, nærmer seg raskt og den nye ordning under Kristi styre er nær, er det høyst påkrevd at vi avholder oss fra å følge den handlemåte som fører til ødeleggelse. Som Paulus skrev i Efeserne 2: 2—7 (NW): «Dere [vandret en gang] i samsvar med tingenes ordning i denne verden, i samsvar med herskeren over luftens makt, den ånd som nå virker i ulydighetens sønner. Ja, blant dem oppførte vi oss alle en gang i samsvar med vårt kjøds lyster, og gjorde de ting som kjødet og tankene ville, og vi var av naturen vredens barn liksom de øvrige. Men Gud, som er rik på barmhjertighet, har for sin store kjærlighets skyld som han elsket oss med, gjort oss levende sammen med Kristus, selv da vi var døde i overtredelser — ved ufortjent godhet er dere blitt frelst — og han reiste oss opp sammen og satte oss sammen i de himmelske steder i forening med Kristus Jesus, for at hans ufortjente godhets overstrømmende rikdom i hans velvilje mot oss i forening med Kristus Jesus kunne bli lagt for dagen i de kommende tingenes ordninger.»
9. Hvorfor er det ikke lett å tjene Gud trofast, men hvilke framtidsutsikter har de som gjør det?
9 Så enten du tilhører den «lille hjord» og håper å bli forent med Kristus i de himmelske steder, eller du er et av de «andre får», som vil få leve her på jorden, kan du ved Jehovas ufortjente godhet se fram til de vidunderlige velsignelser i disse kommende tingenes ordninger. (Luk. 12: 32; Joh. 10: 16) Det vil ikke være lett å leve nå i den nåværende ordning og se fram til den nye ordning. Den samme fiende, Satan, som sådde plagsomt ugress i den kristne menighet, vil også lage vanskeligheter for deg. Du vil kanskje møte motstand fra familien eller bli forfulgt når du begynner å forkynne den sannhet som Jehova gjør kjent gjennom sin organisasjon. Det er imidlertid mange som har overvunnet slike vanskeligheter og til og med har forlatt sitt hjem og sin familie for å kunne forkynne det gode budskap i fremmede land før enden kommer. Der er de blitt velsignet og har fått hundrevis av åndelige brødre og søstre, mødre og barn og hus, ved å søke fellesskap med dem som har samme tro, og de har det håp å oppnå evig liv i den nye tingenes ordning. — Mark. 10: 29, 30.
10. Hvordan vil den ’store trengsel’ komme til å berøre alle mennesker?
10 Med hensyn til hvordan det vil gå dem som foretrekker vennskap med verden framfor vennskap med Gud, bør vi huske at «Gud . . . ikke sparte den gamle verden, men oppholdt rettferdighetens forkynner Noah selv åttende, den gang han førte vannflommen over en verden av ugudelige». (2 Pet. 2: 4, 5) Den gang ble alle som ikke hadde benyttet seg av Jehovas ordning for frelse, utslettet. Som Jesus forutsa, er forholdene nå som de var på Noahs tid, og den nåværende ordning vil snart bli ødelagt i den ’store trengsel’ sammen med alle som støtter den, men enda en gang vil alle som tjener Gud i ånd og sannhet, få overleve. Tiden er derfor nå inne til at vi gjør noe for å sikre vår frelse. — Rom. 10: 13.
Profetiske paralleller
11. a) Hvordan er situasjonen i vår tid lik situasjonen på Jesu tid? b) Hvilke velsignelser kan de kristne få del i nå?
11 Som det var på Noahs tid, var det også på Jesu tid. Jehova sørget ikke bare for at det ble gitt en advarsel om den kommende ødeleggelse, men han forberedte også dem som tjente ham, på det som skulle følge etter. På Noahs tid var arken under bygging. På Jesu tid var en kristen tingenes ordning i ferd med å bli opprettet. Den kristne ordning og den jødiske ordning overlappet hverandre. Templet sto fortsatt i Jerusalem, og prestene frambar fortsatt offer, selv etter at den nye pakt var blitt opprettet. Det forholder seg på lignende måte nå. Trass i at vi lever midt i den gamle tingenes ordning, som er underlagt Satans herredømme, kommer likevel de av Kristi «andre får» som lærer sannheten å kjenne, under den kristne tingenes ordning, som vil tjene som en «ark» som vil beskytte dem gjennom Harmageddon-krigen. Etter Harmageddon vil de så få erfare de gagnlige virkningene av «de kommende tingenes ordninger». (Ef. 2: 7; Mark. 10: 30, NW) Den nåværende kristne ordning vil fortsette inntil det siste medlem av Kristi åndelige legeme har fullført sitt jordiske løp en gang etter Harmageddon. Til den tid vil Satans nåværende onde tingenes ordning ha blitt erstattet av Jehovas nye ordning, hans nye himler og nye jord, hvor rettferdighet bor. (Ef. 1: 10) Selv om Jehovas innvigde tjenere lever i de siste dager av et system som er underlagt Satans herredømme, kan de glede seg over de gagnlige virkninger av den kristne tingenes ordning, som fortsatt er i virksomhet. (Heb. 1: 2, NW) Vår samvittighet er ikke lenger nedtynget av skyld. Vi har nå et nytt, åndelig tempel med Jesus Kristus som hjørnesteinen; vi har de gagnlige virkningene av hans fullkomne offer, som virkelig renser bort synder, en ny lov innskrevet i vårt hjerte, en ny mellommann, en ny pakt og mange andre velsignelser i åndelig forstand. Alt dette viser bare i liten målestokk hvilke velsignelser vi senere vil få del i.
En opplæring til liv
12. Hvilket stort arbeid blir nå utført, og hvorfor?
12 Siden 1935 har de salvede, hvete-lignende «rikets barn [arvinger]», som er blitt innhøstet, samlet inn en «stor skare» av «andre får». Tusener er blitt opplært og undervist med tanke på at de skal oppnå liv på jorden i den nye ordning. I 1969 rapporterte Jehovas vitner et høydepunkt på 1 336 112 personer som aktivt tok del i forkynnelsen av det gode budskap om Guds rike i tilslutning til den himmelske kunngjøringen i Åpenbaringen 14: 6, 7. Ettersom Jesus forutsa at dette vitnearbeid skulle bli utført på hele den bebodde jord før enden kom, er det ikke overraskende at det da ble utført i 203 land verden over, og at det ble anvendt 239 769 076 timer i denne livgivende, kristne tjeneste. Det ble regelmessig ledet 1 097 237 bibelstudier gratis med interesserte mennesker. Det at det var 2 719 860 til stede ved feiringen av minnehøytiden, viser at det er muligheter for ytterligere vekst i arbeidet og blant dem som er knyttet til den nye verdens samfunn, idet de salvede «rettferdige» fortsetter å «skinne som solen» og lar sannhetens lys stråle fram. Med tanke på den fortsatte utvidelsen av arbeidet på denne siden av den ’store trengsel’ har Selskapet Vakttårnet nylig kjøpt en meget stor fabrikkbygning i Brooklyn og skaffet ytterligere husrom til hovedkontorets personale, som nå teller 1300 innvigde personer. Nye avdelingskontorer er nettopp blitt bygd i Kamerun, Puerto Rico, Brasil og Dahomey så vel som på Kypros, Fijiøyene og Barbados. Så selv om vi lever i «endens tid» for denne gamle ordning, rykker Jehovas organisasjon hurtig framover så lenge veien er åpen slik at den kan gjøre det.
13. a) Hva slags motstand har Jehovas vitner møtt? b) Hvordan betrakter de en slik motstand?
13 Dette arbeidet blir imidlertid ikke utført uten motstand, for Satan vet at denne gamle ordning bare har kort tid igjen. (Åpb. 12: 12, 17) I Cuba, Malawi, Zambia, Algerie, Den forente arabiske republikk og i andre land har offentlige embetsmenn grepet inn overfor Jehovas vitner som har vært til stede på kristne møter. Det er ikke uvanlig at bibelsk litteratur blir beslaglagt, og at Jehovas vitner blir slått. I den senere tid har det mange steder vært gjort forsøk på å tvinge kristne til å undertegne en erklæring hvori de samtykker i å fraskrive seg sin tro, å slutte å komme sammen på møter og ta del i tjenesten for Riket. De vet at det er blitt forutsagt at de skulle møte en slik motstand, og at Jehova tillater det for å prøve dem. (Matt. 24: 9) De er imidlertid fast bestemt på å holde trofast ut inntil enden og oppnå livsens krone. — Åpb. 2: 10.
14, 15. a) Hvilke gagnlige virkninger har utførelsen av den kristne tjeneste hatt? b) Hva sier Esaias om det å lære rettferdighet?
14 Inntil da blir hensikten med det enestående undervisningsarbeid som Selskapet Vakttårnet står bak, gjennomført. Rikets budskap blir forkynt over hele jorden. Tusener har lært å lese ved å delta i kurser som blir holdt i en rekke menigheter, forståelsen av Bibelen øker stadig gjennom hjemmebibelstudiene, og fanger blir utfridd av babylonisk, religiøst fangenskap. Enheten i familien blir fremmet, og rasemessige stridigheter og fiendskap mellom forskjellige stammer blir overvunnet. Tusener får opplæring som lærere og tjenere. Dette er særlig viktig nå fordi det undervisningsarbeid som blir utført av Jehovas organisasjon, vil bli utvidet i den nye ordning. Esaias nevner kort denne framtidige undervisningen: «jordboerne [lærer] rettferdighet.» (Es. 26: 9) De som blir oppreist, vil naturligvis reagere forskjellig på denne undervisningen i rettferdighet.
15 De som ikke vil anerkjenne Jehovas overherredømme, hans opphøyde stilling, og hans rett til å herske, vil til slutt bli utryddet, idet de kommer til å lide samme skjebne som ugresset i Jesu lignelse. Rettferdighet vil være framherskende i den nye ordning, og det er bare de som virkelig ønsker å leve under rettferdige forhold, som vil få lov til å fortsette å leve der.
Nødvendig å handle nå
16. Hvorfor er det presserende å tjene Jehova nå, og hva er det nødvendig for oss å gjøre?
16 Den tid vi har igjen til å forkynne Guds rike blant de politiske nasjonene og til å undervise menneskene der, er meget kort. Det er derfor viktig for oss at vi nå viser at vi ikke er noen del av den nåværende tingenes ordning, men at vi lever for den nye ordning og for de velsignelser den vil bringe. Hvis vi ønsker å overleve «endens tid» for nasjonene og oppnå liv i Jehovas rettferdige, nye ordning under Kristus, Kongen, har vi ingen tid å miste. Husk at det ikke bare er Bibelen som viser at vi lever i en alvorlig tid, men at også verdens ledende menn har påpekt det. De få årene denne generasjon har igjen, gir oss ikke mye tid til å vise Jehova at vi virkelig ønsker å behage ham, slik at vi kan få det privilegium å oppnå liv i den nye tingenes ordning. Vi må ordne våre anliggender slik at vi kan vise ham hva som virkelig kommer på førsteplassen i vårt liv. Vi må studere hans Ord, slik at vi kan bevare en sterk tro. Vi må komme til Rikets sal og ta del i de møtene som er blitt tilrettelagt av den «tro og kloke tjener»-klasse, og vi må dele sannheten med andre, særlig nå når vi «ser dagen nærme seg». Er du villig til å gjøre dette? — Heb. 10: 25.
17. Hvordan kan vi vise Jehova at vi ikke er noen del av den nåværende ordning, men hva bør vi vente som følge av det?
17 Jehova kjenner dem som ved sin handlemåte viser at de hører ham til, dem som han vil beskytte når «endens tid» når sin klimaks og arbeidet med å sanke sammen alle de ugress-lignende kristne er fullstendig avsluttet. Bibelen inneholder ikke noen liste over de krav en må oppfylle for å bli frelst, men den som oppriktig studerer Bibelen, vet hva Jehova krever av ham og kan følge det fullkomne eksempel som ble satt av Jesus, hvis liv var innvigd til hans himmelske Far. Det å komme med en ’offentlig kunngjøring’ av sannheten er et av de krav som blir stilt til dem som ønsker å oppnå frelse. (Rom. 10: 10, NW) Dette vil riktignok føre til at vi blir hatet av dem i denne gamle ordning som elsker sine lyster høyere enn Gud, men det bør ikke overraske oss, for vi vet at Jesus advarte sine tjenere om at de ville bli ’hatet av alle for hans navns skyld; men den som holdt ut til enden, han skulle bli frelst’. — Matt. 10: 22.
18. Hvorfor er det så viktig å oppnå Jehovas godkjennelse nå?
18 Nå er tiden derfor inne til å følge den gode veiledning i Sefanias 2: 2, 3: «Før [Jehovas] brennende vrede kommer over eder, før [Jehovas] vredes dag kommer over eder! Søk [Jehova], alle I saktmodige i landet, . . . Søk rettferdighet, søk saktmodighet! Kanskje I blir skjult på [Jehovas] vredes dag.» Gud på sin side er ikke forpliktet til noe; alt er avhengig av hans barmhjertighet. Hvis vi virkelig anstrenger oss for å søke Jehova og følger hans Ord og tjener ham, slik at vi kan gjøre oss fortjent til hans barmhjertighet, vil vi sannsynligvis ved Jehovas ufortjente godhet bli skjult sammen med dem som overlever enden på denne ordning, og oppnå alle de velsignelser som trofaste mennesker vil få del i på den rensede jord i ordningen etter Harmageddon.
19. Hva bør høsttiden minne oss om?
19 Når vi i dag ser noen som er opptatt med å samle inn avlingene sine i høsttiden, bør det minne oss om Jesu lignelse, og vi bør forstå at vi lever i en innhøstningstid, en tid som Bibelen kaller «endens tid», «avslutningen på tingenes ordning». Vi er imidlertid takknemlige for at dette ikke er et varsel om at alle materielle ting vil ende, men at vi takket være Jehovas ufortjente godhet har et levende håp, for når den nåværende, onde tingenes ordning ender, vil Jehovas rettferdige, nye ordning bli opprettet med velsignelser for alle dem som oppnår å få leve og se den.