Den mest presserende advarsel som noensinne er blitt gitt
1. Hva vil vi gjøre hvis vi blir overbevist om at vi står i fare for å få en brå død?
UANSETT hvor godt du liker det du holder på med, uansett hvor tilfreds du er med den nåværende situasjon, og uansett hvilke planer du har for framtiden, vil du øyeblikkelig skyve alle ting til side og løpe til et sted hvor du kan finne sikkerhet, hvis du får en advarsel som gjør deg overbevist om at du står i fare for å få en brå død.
2. Nevn fire grunner til at den advarselen vi nå skal drøfte, er den mest presserende advarsel som noensinne er blitt gitt.
2 Den advarselen som blir gitt, må selvfølgelig være kraftig nok til å få deg til å flykte, og den må komme fra en pålitelig kilde, og det må også være andre omstendigheter som overbeviser deg om at advarselen er basert på sannheten. Det er nettopp dette som er tilfelle med den advarselen vi nå skal snakke om, og den kan av gode grunner sies å være den mest presserende advarsel som noensinne er blitt gitt. Den kommer for det første fra Gud, som alltid har gitt pålitelige advarsler, og som i egenskap av menneskenes Skaper er oppriktig interessert i menneskenes ve og vel. Han betrakter denne advarselen som den viktigste advarsel som noensinne er blitt gitt. For det annet gjelder ikke denne advarselen noe bestemt sted eller noe bestemt folk, men hele verden. Det er utelukkende ved å benytte seg av Guds foranstaltning at en kan unngå den faren som truer. For det tredje tar det tid å komme ut av den farlige situasjonen en befinner seg i, og komme til det sted hvor en kan finne sikkerhet, selv om en gir akt på advarselen med en gang, og for det fjerde er den fare som truer, meget nær. Bibelens kronologi og profetier og begivenhetene i verden viser at tiden er kort, og at det haster med å bekjentgjøre advarselen og gi akt på den. Ødeleggelsen vil komme over menneskene i vår generasjon, som allerede har opplevd to verdenskriger. Ja, den vil komme innen ganske få år.
3. Hvilken organisasjon dreier det seg om?
3 Vi finner advarselen i Bibelens siste bok. Apostelen Johannes hadde nettopp fått et syn av en skjøge som ble kalt «Babylon, den store». I tidligere artikler i dette bladet har vi vist at denne skjøgen representerer en organisasjon som hevder at den er guddommelig og representerer den sanne religion. Hun representerer den falske religions verdensrike og har drevet utukt ved å søke å oppnå politisk makt. Hun har befattet seg med politikk og blandet seg opp i denne verdens styre i mange hundre år. I Johannes’ syn blir hun også omtalt som en by. Johannes skriver:
Den som er ansvarlig for kunngjøringen
4. Med hvilke ord beskriver engelen Babylon den stores falne tilstand?
4 «Deretter så jeg en annen engel stige ned fra himmelen; han hadde stor makt, og jorden ble opplyst av hans herlighet, og han ropte med sterk røst og sa: Falt, falt er Babylon, den store, og den er blitt et bosted for onde ånder, og et fengsel for hver uren ånd, og et fengsel for hver uren og hatet fugl; for av hennes horelevnets vredes-vin har alle folk drukket, og kongene på jorden har drevet hor med henne, og kjøpmennene på jorden er blitt rike av hennes vellevnets fylde [skamløse overflod, NW].» — Åpb. 18: 1—3.
5. a) Hva er det som understreker at advarselen virkelig er presserende? b) Hvem var for lang tid siden et bilde på Jesus Kristus i den stilling han nå innehar? c) Hvordan blir jorden opplyst av hans herlighet?
5 At advarselen virkelig er presserende, blir understreket ved den kjensgjerning at den engel som kommer med kunngjøringen om Babylons fall og ødeleggelse, har stor makt og er den som i første rekke er ansvarlig for at advarselen blir gitt. Han er i virkeligheten ingen annen enn Jehovas overengel, den herliggjorte Herren Jesus Kristus. Perserkongen Kyros, som erobret det gamle Babylon i år 539 f. Kr., hvoretter byen gradvis forfalt helt til den ble liggende fullstendig øde, var et bilde på ham i den stilling han nå innehar. Helt siden 1919, altså i om lag 48 år, har mennesker flyktet ut fra Babylon den store, for det året mistet den sin makt over dem som var blitt bedratt og var i trelldom under dens falske læresetninger. Akkurat som Kyros erobret Babylon, som senere ble en ruinhaug, vil den større Kyros sørge for at Babylon den store blir fullstendig ødelagt. Som Guds overengel har han i himmelen navnet Mikael, som betyr «Hvem er lik Gud?» Dette viser at han er den som skal rettferdiggjøre Guds navn og fjerne den vanære som den falske religions verdensrike har ført over Gud og over den sanne tilbedelse og dem som utøver den. «Jorden ble opplyst av hans herlighet.» (Åpb. 18: 1) Ødeleggelsen av Babylon den store vil gjøre situasjonen på jorden mye lysere for Jehovas kristne vitner, for de er blitt baktalt, vanæret og forfulgt av det verdensrike som består av babylonisk religion. — Dan. 10: 20; 12: 1; Åpb. 12: 7; 1 Tess. 4: 16, 17.
Du er kanskje i fare
6. Hvorfor bør ingen, særlig ikke de som påberoper seg å være kristne, skyve advarselen fra seg som noe ubetydelig?
6 Hvis du er knyttet til et av kristenhetens religiøse systemer, vil det være ytterst uforstandig av deg å ignorere advarselen om at den verdslige religion skal gå til grunne, slik det blir kunngjort av Jehovas fremste engel. Denne advarselen er ikke noe en bør skyve fra seg som noe ubetydelig. Jehova mener det han sier, og i sin store godhet har han gitt oss mulighet til å unnslippe det som denne verdens store religiøse organisasjon nå står overfor. Han sier at den skal bli lik en ødelagt by, hvor ingen mennesker eller husdyr holder til, en ruinhaug som bare ville dyr som minner om troll, vil gjøre til sitt tilholdssted. Ja, han sørger for at den gamle byen Babylon kom i en slik fornedret tilstand. Det Jehova ifølge Åpenbaringen sier skal skje med Babylon den store, har mye til felles med det han sa skulle skje med det gamle Babylon, og som også virkelig skjedde:
7. Sammenlign beskrivelsen av det gamle Babylons ødeleggelse med beskrivelsen av Babylon den stores ødeleggelse.
7 «Og med Babel, rikenes smykke, kaldeernes stolte pryd, skal det gå som da Gud omstyrtet Sodoma og Gomorra. Det skal aldri mer reise seg igjen, og ingen skal bo der fra slekt til slekt; ingen araber skal slå opp sitt telt der, og ingen hyrde la sin hjord hvile der. Men ørkenens dyr skal hvile der, og dets hus skal være fulle av ugler, og strutser skal bo der, og raggete troll hoppe omkring der. Og ville hunder skal tute i dets forlatte borger, og sjakaler i vellystens slott. Snart kommer dets tid, og dets dager skal ikke forlenges.» — Es. 13: 19—22.
Grunnen til at den falske religions verdensrike skal ødelegges
8. Hvorfor fortjener Babylon den store å bli fullstendig ødelagt av Jehova?
8 Hvorfor vil Gud så fullstendig ødelegge den falske religions verdensrike? Han svarer: «For av hennes horelevnets vredes-vin har alle folk drukket.» Det er ingen tvil om at skjøgen har levd i «skamløs overflod», og hun har inngytt menneskene ærefrykt. Hun omgås herskerne på en fortrolig måte for å vinne politisk makt og rikdom, samtidig som hun holder menneskene nede i uvitenhet. Se bare på alle de kostbare katedralene som er utsmykket med de fineste materialer og kostelige ting, mens det rundt mange av dem bor mennesker som lever i den største fattigdom og uvitenhet. Hennes prester har hersket over sin hjord som om de skulle eie den. De har gjort krav på slike titler som fader, pater og velærverdighet. Når katolikker og protestanter har kommet til steder hvor menneskene er tilhengere av den hedenske form for babylonisk religion, har disse såkalte kristne vært villige til å la menneskene beholde mange av sine hedenske skikker, seremonier og moralnormer for å få dem til å bli medlemmer av deres kirkesamfunn. Ja, Babylon den store har gjort ærlige mennesker forvirret og har en stor del av skylden for de kriger, ulykker og lidelser som jordens folk er blitt hjemsøkt av.
9. Hva er det som viser at den ødeleggelse som blir beskrevet i Åpenbaringen 18, virkelig gjelder denne verdens organiserte religion?
9 For å vise at det virkelig er denne verdens organiserte religion som skal bli ødelagt, nevner engelen kongene på jorden og kjøpmennene på jorden, som Babylon har drevet utukt med, og som hun ha gjort rike. Ingen prester blir nevnt, for Babylon den store representerer hele den falske religions verdensrike med dets prester, munker, nonner, astrologer, spiritister og trollmenn. Det er de som har latt sine organisasjoner drive utukt med kongene og kjøpmennene på jorden. Det er de som har gjort seg til talsmenn for en forening av kirke og stat, og som har oppfordret folk til å støtte det skarlagenrøde dyret, den menneskelagde organisasjon for fred og sikkerhet, hvis horn vil vende seg mot skjøgen og kle henne naken. — Åpb. 17: 3—5, 16.
Hva det er forstandig å gjøre
10. Bør religiøse mennesker i betraktning av dette bli ateister?
10 Hvis du er knyttet til denne verdens religiøse organisasjoner, hva kan du da gjøre? Må du vende deg bort fra all religion og bli ateist? Nei, slett ikke. Men hvis du forstår at ditt religionssamfunn gjør det som blir beskrevet i Åpenbaringen, bør du gi akt på advarselen:
11. Hvordan beskriver engelen Babylon den stores plutselige ødeleggelse?
11 «Og jeg hørte en annen røst fra himmelen si: Gå ut fra henne, mitt folk, for at I ikke skal ha del i hennes synder, og for at I ikke skal få noe av hennes plager! For hennes synder når like til himmelen, og Gud har kommet hennes urettferdige gjerninger i hu. Gi henne igjen som hun har gitt, og gjengjeld henne dobbelt etter hennes gjerninger! Skjenk henne dobbelt i det beger hun har iskjenket! Så meget som hun har opphøyd seg selv og levd i vellevnet [skamløs overflod, NW], så meget skal I gi henne av pine og sorg! Fordi hun sier i sitt hjerte: Jeg sitter som dronning og er ikke enke, og sorg skal jeg aldri se, derfor skal hennes plager komme på én dag: død og sorg og sult; og hun skal bli oppbrent med ild; for sterk er Gud Herren, som dømte henne.» — Åpb. 18: 4—8.
12. Sammenlign det israelittene gjorde da de ble advart om Babylons fall, med det vi må gjøre i dag.
12 Du kan gjøre det samme som israelittene gjorde da de ble advart om det gamle Babylons fall: «Fly ut av Babel [til Sions berg i Juda] og dra bort fra kaldeernes land, og gå som bukker foran hjorden! For se, jeg vekker og fører opp imot Babel en skare av store folkeslag fra landet i nord, og de skal stille seg opp imot det; av dem skal det bli inntatt; deres piler er som en prøvd kjempes, ingen vender tilbake med uforrettet sak.» (Jer. 50: 8, 9) Ja, Guds tjenere i den gamle byen Babylon ble advart mot å søke de fordeler som Babylon kunne by på, eller å la sin kjærlighet til den holde seg tilbake, og de måtte heller ikke stole på dens tilsynelatende styrke. Noen jøder satte så stor pris på Babylons materielle goder at de ikke ønsket å forlate byen. Men det var farlig å bli der. Byens materielle goder var til ingen nytte, for profetien, som gikk i oppfyllelse, sa: «Fly ut av Babel, hver mann må redde sitt liv! Se til at I ikke omkommer ved Babels misgjerning! En hevnens tid er det for [Jehova]; han gjengjelder Babel det som det har gjort.» — Jer. 51: 6.
13. Siden når har tusenvis av mennesker klart å flykte ut fra Babylon den store, og hva er grunnen til det?
13 Tusenvis av mennesker i vår tid gir akt på advarselen og flykter ut fra Babylon den store. Mange av Jehovas vitner har tidligere vært medlemmer av denne skjøgens organisasjoner. Særlig siden 1919 har de forstått at dommen er blitt avsagt over henne, og de har adlydt den guddommelige befaling om å gå ut fra henne. Grunnen til dette er at Jesus Kristus nå er usynlig nærværende og hersker fra sin trone i himmelen. Gjennom englers virksomhet og gjennom den opplysning han har skaffet til veie ved å åpenbare Bibelens sannheter, har han tvunget portene til Babylon den store til å åpne seg, slik at de som ønsker å gå ut fra den, kan få frihet.
14. Hvordan har den salvede levning klart å beholde sin frihet siden Babylon den stores fall i 1919?
14 Babylon den store falt med andre ord i 1919 i den forstand at den ikke lenger kunne holde på sine fanger. Dens urene læresetninger og onde gjerninger blir avslørt, slik at den ikke kan fortsette å holde på ærlige mennesker. Siden den tid har Kristi salvede etterfølgere på jorden, som i Bibelen blir omtalt som levningen (de som er tilbake på jorden) av de 144 000 arvinger til Riket, iherdig fulgt befalingen om å forkynne evangeliet om Guds seirende rike overalt på jorden. (Matt. 24: 14) De er frie mennesker, og de har klart å beholde sin frihet til å tale trass i den motstand som de har vært utsatt for i alle land. (Joh. 8: 31, 32) De har sett at Gud nå utøser over jorden de symbolske sju siste plager, som er omtalt i Åpenbaringen 15: 1 til 16: 21, før de bokstavelige, ødeleggende plager kommer, og de ønsker ikke å få noe av disse plager ved å bli i Babylon den store og ha del i hennes synder, for disse plagene vil kulminere i Babylon den stores fullstendige ødeleggelse.
15. Hvorfor må Gud ta hevn over Babylon den store?
15 Gud sier at hennes synder har nådd like til himmelen. Disse synder er blitt begått i religionens navn, noe som gjør dem enda verre, for det er mot Jehova Gud hun har syndet, og han kan ikke ignorere det. (Jer. 50: 14; 51: 9) Som en rettferdig Gud kan han ikke la hennes urettferdighet fortsette eller være ustraffet. En av de mest urettferdige gjerninger hun har gjort seg skyldig i, er at hun har forfulgt Guds folk, som helt fra apostlenes tid og fram til nå har utgjort Guds åndelige tempel og åndelige Sion. Akkurat som Gud i gammel tid tok hevn over Babylon for sitt tempel i Jerusalem og for sin by Sion, skal han også i vår tid ta hevn. — Jer. 50: 28; 51: 11, 35, 36.
Dobbel gjengjeld
16. Hvorfor befaler Jehova sine styrker å gi henne igjen dobbelt så mye som hun har gitt?
16 Ettersom Babylon har begått så mange forbrytelser, sier engelen: «Gi henne igjen som hun har gitt, og gjengjeld henne dobbelt etter hennes gjerninger! Skjenk henne dobbelt i det beger hun har iskjenket!» (Åpb. 18: 6) I den korte tid han har avsatt til det, «på én dag», skal han gi henne igjen for alle de synder hun har begått mot ham og alle hans vitner i fire tusen år. Han må derfor ta en kraftig hevn. Det forklarer hvorfor han befaler sine eksekusjonsstyrker å gi henne igjen dobbelt så mye som hun har gitt hans folk, og å skjenke henne dobbelt i et beger fullt av berusende, bedøvende og sløvende vanskeligheter, sorger, ulykker, lidelser og krenkelser, slik at hun mister bevisstheten for bestandig.
17. Hvorfor kan en ikke si at Jehovas vitner er unødig strenge når de forkynner denne advarselen?
17 Noen synes kanskje at Jehovas vitner er unødig strenge når de kommer med denne kunngjøringen, men en må huske at de har lidt meget under Babylon den store. De har dessuten fått befaling om å forkynne Jehovas kommende hevn over henne og således hjelpe mange til å unngå å bli ødelagt sammen med henne. Hvis de unnlater å gjøre det, pådrar de seg blodskyld. De må derfor forkynne denne advarselen om Guds hevnens dag, trass i Babylons protester, innvendinger og motstand. — Esek. 33: 2—6; Es. 61: 1, 2.
18. Hvorfor er det ingen grunn til å ha medfølelse med Babylon den store?
18 Vi bør ikke synes at Jehovas hevn er urettferdig eller for voldsom for Babylon den store, og vi bør heller ikke bli overrasket over det Gud gjør mot henne, eller ha medfølelse med henne. Husk at hvis det sto til henne, ville hun for bestandig sitte som dronning på sin trone og undertrykke menneskene. Men Gud, som er sterk, dømmer henne. Hun har foraktet og trosset Jehovas vitners Gud, og hun har ikke trodd at han kunne føre slike ting over henne. Gud sier derfor:
19. Hva sier Gud skal skje med henne?
19 «Så meget som hun har opphøyd seg selv og levd i vellevnet [skamløs overflod, NW], så meget skal I gi henne av pine og sorg! Fordi hun sier i sitt hjerte: Jeg sitter som dronning og er ikke enke, og sorg skal jeg aldri se, derfor skal hennes plager komme på én dag: død og sorg og sult; og hun skal bli oppbrent med ild; for sterk er Gud Herren, som dømte henne.» — Åpb. 18: 7, 8.
20. På hvilken måte vil Babylon den store bli enke og få erfare mangel?
20 Hun er blitt æret og tilbedt, og hennes undersåtter har som ydmyke slaver tjent henne som sin dronning eller herskerinne, for hun har hersket over et religiøst verdensrike. Men hennes utukt og urenhet har gjort henne fullstendig uskikket til å inneha en slik stilling. Hun kommer til å bli enke, å bli fratatt sine millioner av religiøse undersåtter, særlig sine prester og andre religiøse ledere. Hun vil således få god grunn til å sørge. Foruten død og sorg vil hun få erfare mangel, for hun vil bli fratatt alle de midler hvorved hun har levd i skamløs overflod. For at det ikke skal bli noe tilbake av henne, vil hun til slutt bli fullstendig ødelagt med fortærende ild, «for vår Gud er en fortærende ild». — Heb. 12: 29.
De sørgende
21. Med hvilke ord viser Åpenbaringen at det kommer til å være noen som sørger over skjøgen?
21 Trass i at Babylon den store har syndet mot Gud, kommer det til å være noen som sørger over henne når hun blir ødelagt. Hvem er det? Jo, det er de som hun har drevet utukt med, og som har hatt store fordeler av henne. Engelen viser hvem de er. Han sier: «Og kongene på jorden, som har drevet hor og levd i vellevnet med henne, skal gråte og jamre seg over henne når de ser røyken av hennes brann, mens de står langt borte av frykt for hennes pine, og de skal si: Ve, ve, du store by Babylon, du sterke by, at din dom er kommet i én time!» — Åpb. 18: 9, 10.
22. Hvem er de som sørger, og hvorfor hjelper de henne ikke?
22 Ettersom de «ti konger» som de ti horn på det skarlagenrøde dyret representerer, vender seg mot skjøgen og kler henne naken, eter hennes kjøtt og brenner henne opp med ild, kan det neppe være disse som er de kongene som sørger. Nei, de som sørger, er konger eller politiske herskere som drev utukt og levde i vellevnet eller skamløs overflod med henne i den tiden hun var populær, og som er blitt overrasket over den plutselige forandring som har inntruffet. Som de selv sier i sin sorg: ’Fullbyrdelsen av Jehovas dom over henne kom på én time.’ De pleide å ha det så hyggelig sammen med henne, men når dommen kommer som en tyv, kan de ikke hjelpe eller bevare henne, slik at de kan fortsette å tilfredsstille sine urene lyster hos henne. De er redde for å gripe inn og står langt borte av frykt for å få del i hennes pine. Det blir bare en kort tid de sørger over henne. De har også en del av skylden for hennes forbrytelser, og de vil derfor være de neste som kommer i pine, for deretter skal Gud fullbyrde sin dom over dem.
23. a) Hvordan sørger overengelen Mikael for at advarselen blir kunngjort? b) Hvilket eksempel fra fortiden har vi på at vi ikke bør stille oss likegyldige til advarselen?
23 Overengelen Mikael, den herliggjorte Jesus Kristus, er den som er ansvarlig for kunngjøringen av advarselen, og han sørger for at Babylon den stores kommende ødeleggelse blir bekjentgjort i så stor utstrekning som mulig. Advarselen blir kunngjort i 199 land og på 164 språk, ikke gjennom verdens nyhetsbyråer, men gjennom over en million oppriktige bibelstudenter, Jehovas vitner, som selv har gitt akt på advarselen og flyktet ut fra Babylon den store. Det er imidlertid bare ganske få som vil høre, det vil si høre og tro nok til å gi akt på advarselen. Slik var det også da Jesus og apostlene levde. De advarte om Jerusalems fullstendige ødeleggelse, og selv om deres forkynnelse møtte motstand fra hele det jødiske samfunn, fikk menneskene høre advarselen, og det var opp til dem selv om de ville gi akt på den. Det store flertall av folket hånte og spottet dem som forkynte advarselen, og til og med da Cestius Gallus og hans romerske hærer trakk seg tilbake fra byen i år 66 etter å ha kringsatt den, var det bare de kristne som bodde der, som ga akt på Jesu advarsel: «Men når I ser Jerusalem bli kringsatt av krigshærer, da skal I vite at dets ødeleggelse er nær. Da må de som er i Judea, fly til fjells, og de som er inne i byen, må gå ut, og de som er ute på landet, ikke gå inn i den; for dette er gjengjeldelsens dager, for at alt det som skrevet er, skal bli oppfylt.» (Luk. 21: 20—22) Kort tid etter ble Jerusalem plutselig kringsatt av general Titus, sønn av keiser Vespasian, og hans hærer. Under beleiringen ble de som hadde følt seg så trygge innenfor Jerusalems murer, rammet av hungersnød og frykt for å bli drept. Til slutt falt Jerusalems murer om sommeren i år 70, og romerske hærer stormet inn og drepte 1 100 000 og tok 97 000 til fange og solgte dem på slavemarkedene rundt om i Romerriket.
24. Hva bør vi derfor gjøre, og hvorfor?
24 Uansett hva du holder på med, uansett hvor godt du liker det du holder på med, og uansett hvor trygg du føler deg, bør du ikke unnlate å gi akt på den advarsel som universets Skaper nå lar lyde over hele verden. Lytt til den! Lær hvilke skritt du må ta for å flykte ut fra Babylon den store, og gå til handling med én gang, for dens ødeleggelse er faretruende nær. Det er ikke bare et spørsmål om å flykte, men også om å bli frigjort fra religiøst fangenskap og i nær framtid oppnå liv under fullkomne forhold i en ny ordning under Guds rike. Jehovas vitner vil gjerne hjelpe deg med å ta til deg kunnskap fra Bibelen, slik at du kan få den visdom som Gud gir, og handle raskt.