Guds rike — menneskenes eneste håp

1—3. a) Hvor store er de problemer menneskene står overfor? b) Hvordan kan vi få kjennskap til hva framtiden vil bringe?

VED en konferanse for vitenskapsmenn og religiøse ledere som ble holdt ved Massachusetts teknologiske institutt i USA i fjor sommer, ble de problemer verden står overfor, beskrevet som ’praktisk talt apokalyptiske’. Det finnes ikke «noen plan som viser hvordan menneskeheten skal overleve», advarte Jerome R. Ravetz, som er lærer i filosofi ved universitetet i Leeds i England. «Problemene er så omfattende og så komplisert at det ikke er mulig å løse dem bare ved hjelp av menneskelig fornuft.»

² Hva kan vi så vente av framtiden? En prest i Canadas forente kirke sa: «Ingen kan med sikkerhet si at det vil komme bedre tider. Hvorvidt sivilisasjonen vil forsvinne, eller hvorvidt det til slutt vil framstå et nytt samfunn med et rikere liv for alle, er det egentlig ingen som vet.»

³ Men er det sant? Nei! Det er en kjensgjerning at det finnes En som vet hva framtiden vil bringe, fordi han har både den makt og den visdom som skal til for å forme framtiden i samsvar med sin vilje. Det er vår Skaper, Jehova Gud. Er du ikke i betraktning av menneskenes tydelige mangel på evner når det gjelder å skape et godt styre, enig i at det nå er på tide å begynne å lytte til ham? Gud sier om seg selv: «Jeg som fra begynnelsen forkynner enden, og fra fordums tid det som ikke er skjedd, jeg som sier: Mitt råd skal bli fullbyrdet, og alt det jeg vil, det gjør jeg.» (Jes. 46: 10, EN) Og Gud vil sørge for et godt styre for menneskene.

BIBELENS TEMA

4, 5. a) Hva er hovedtemaet i Bibelen? b) Hvordan blir det gjort kjent?

⁴ Hvis noen spurte deg: «Hva er hovedtemaet i Bibelen?», hva ville du da svare? Det er interessant å merke seg hva det religiøse tidsskriftet Modern Churchman sa: «Teologene har i løpet av de siste 100 årene kommet med et viktig bidrag ved å gjenoppdage at Guds rike er hovedtemaet i Det nye testamente.» Men har teologene og prestene gjort kjent denne bibelske lære for menneskene? Legg merke til hva en framstående presbyteriansk lekmann svarer på dette spørsmålet i tidsskriftet Christianity and Crisis:

«Hvis det i den senere tid har pågått noen større debatt blant teologer om betydningen av Riket eller dets aktualitet i vår verden, har jeg ikke hørt om den. Hva prekenene angår, er det ganske sikkert over 30 år siden jeg har hørt en prest gjøre et forsøk på å forklare Rikets betydning for sine sognebarn. . . . Som lekmann ber jeg våre teologer og vårt presteskap: Fortell oss om Guds rike. Fortell oss om hva det er, og hvilken forbindelse det har med verden i vår tid.»

⁵ Men disse religiøse lederne har ikke gjort det. Gallupundersøkelser har vist at knapt nok en eneste kirkegjenger har kunnet fortelle hva Guds rike er, hvordan det vil komme, eller hva det vil gjøre for menneskene. På den annen side har det bladet du holder i hånden, levd opp til sin tittel, Vakttårnet — Forkynner av Jehovas rike. På dets sider er betydningen av Rikets budskap stadig blitt understreket. Ja, Guds rike er i virkeligheten hovedtemaet i Bibelen

ETT TEMA FRA BEGYNNELSEN TIL SLUTTEN

6—9. a) Hva var det som førte til at Jehova traff tiltak med tanke på et nytt styre? b) Hva er 1. Mosebok 3: 15 en profeti om, og hvordan hjelper Åpenbaringen, kapittel 12, oss til å forstå hvordan den får sin oppfyllelse?

⁶ Bibelen begynner med å beskrive hvordan Gud beredte jorden med tanke på menneskene, og hvordan han satte de to første menneskene i en vakker hage, som skulle være deres hjem, og som ble kalt Eden. Men før de to hadde fått noen barn, brukte en av Guds engler en slange for å snakke til kvinnen, Eva, og få henne til å gjøre opprør mot Guds styre. Kvinnen snakket på sin side med sin mann, Adam, og fikk ham til å slutte seg til henne og forkaste Guds ledelse. (1. Mos. 3: 1—6; Åp. 12: 9) På dette tidspunkt forutså Jehova at det i framtiden ville bli behov for et nytt guddommelig styre over menneskene. Han sa derfor til den som først hadde gjort opprør, til den engelen som gjorde seg selv til Satan Djevelen: «Jeg vil sette fiendskap mellom deg og kvinnen, mellom ditt avkom og hennes ætt. Den skal knuse ditt hode, men du skal hogge den i hælen.»— 1. Mos. 3: 15.

⁷ Men du spør kanskje: ’Hvor i denne profetien fortelles det om et nytt styre?’ La oss analysere den, så skal vi se det. Skriftstedet sier at det skulle være fiendskap eller hat mellom Satan og «kvinnen» og mellom Satans «avkom» eller hans barn og kvinnens «ætt» eller avkom. For det første må vi vite hvem «kvinnen» er.

⁸ Hun er ikke en jordisk kvinne — Satan har ikke speslelt rettet sitt hat mot noen kvinne på jorden. Nei, dette er en symbolsk kvinne. I Bibelens siste bok, Åpenbaringen, sies det at hun «var kledd i solen, med månen under sine føtter og med en krans av tolv stjerner på hodet». Legg merke til at Åpenbaringen hjelper oss til å forstå hvem kvinnen er, ved deretter å si om hennes barn: «Da fødte hun et guttebarn, som engang skal styre alle folkeslag med jernstav. Og barnet ble rykket opp til Gud, til hans trone.» — Åp. 12: 1—5.

⁹ Hvem er dette ’guttebarnet’, som skal «styre alle folkeslag» som Guds representant? Det er Guds rike med Kristus Jesus som konge, noe vi senere skal vise. Og den himmelske kvinnen er derfor Guds organisasjon av trofaste, himmelske skapninger. Det messianske rike blir frembrakt av denne organisasjonen. Allerede den gang da Adam og Eva gjorde opprør mot Jehova Guds herredømme, tok Jehova således initiativet og bestemte at det skulle opprettes et rike, at det skulle dannes en regjering som skulle være en kilde til inspirasjon og håp for alle som elsker rettferdighet.

LYSET ANGÅENDE RIKET VOKSER

10, 11. a) Hvilke riker satte Guds tjenere i fortiden ikke sin lit til, og hvorfor ikke? b) Hvilken «by» gjorde Gud ferdig for dem?

¹⁰ Jehova Gud har stadig åpenbart flere ting angående denne regjeringen for sine tjenere og pekt på at den er den eneste regjering som menneskene virkelig kan sette sin lit til. Guds allmektige kraft utgjør en sikker garanti for at den vil ha framgang. Av den grunn satte trofaste tjenere for Gud i gammel tid ikke sin lit til riker som var opprettet av mennesker. De bekjente åpent at de ventet på Guds himmelske regjering. Apostelen Paulus skrev for eksempel om dette:

«I tro døde alle disse [disse trofaste tjenere for Gud i før-kristen tid] uten å ha vunnet det som var lovt. De bare så det langt borte og hilste det, og de bekjente at de var fremmede og utlendinger på jorden. . . . Det [er] et bedre land de lengter etter: et himmelsk. Derfor skammer ikke Gud seg over dem, men kaller seg deres Gud; for en by har han gjort ferdig for dem.» — Hebr. 11: 13—16.

¹¹ Hva er denne byen som Gud har gjort ferdig for disse, som var hans tjenere i fortiden? Denne byen er det himmelske rike, Guds regjering. La oss se på hvilke forberedelser som ble truffet med tanke på at denne regjering skulle opprettes. Som det fremgår av de ovenstående ordene i Paulus’ brev til hebreerne, fikk disse Guds tjenere i gammel tid ikke del i «det som var lovt» angående Riket. Hva var det som var lovt?

12—14. Hvilke løfter angående Guds styre ble gitt til Abraham, Isak, Jakob, Juda og David?

¹² I 1. Mosebok 22: 18 blir det fortalt hva Jehova lovte Abraham: «I din ætt skal alle folk på jorden bli velsignet.» I sitt brev til galaterne viste apostelen Paulus at Jesus Kristus er Abrahams ætt, som skal velsigne alle folk. (Gal. 3: 16) Lignende løfter om en kommende «ætt» som skulle bringe velsignelser, ble gitt til Abrahams sønn Isak og hans sønnesønn Jakob. (1. Mos. 26: 3—5; 28: 13, 14) Ifølge det som var lovt, skulle således Guds kvinnes «ætt» komme gjennom Isak og Jakob.

¹³ Legg så merke til det løfte som deretter blir gitt til Jakobs sønn Juda: «Kongespir skal ikke vike fra Juda eller herskerstav fra hans føtter til den rette kongen kommer, han som folkene skal lyde.» (1. Mos. 49: 10) Jesus Kristus, som ’utgikk fra Juda stamme’, viste seg å være «den rette kongen», den som «folkene skal lyde». Og legg nå merke til hvordan dette blir ytterligere bekreftet i Bibelen. — Hebr. 7: 14.

¹⁴ Nesten 700 år etter at dette løftet ble gitt til Juda, sa Jehova angående David av Juda stamme: «David, min tjener, fant jeg, med hellig olje salvet jeg ham. Min hånd skal holde ham oppe, min arm skal gi ham styrke. Hans ætt vil jeg alltid holde oppe, hans trone så lenge himmelen er til.» (Sal. 89: 21, 22, 30) Når Gud sier at han vil holde oppe Davids «ætt» «alltid» og «hans trone så lenge himmelen er til», sikter han til at Riket med Jesus Kristus som konge skal bestå for evig. Hvordan vet vi det?

KONGEN I GUDS RIKE STÅR FRAM

15, 16. a) Hvordan vet vi at Jesus Kristus er Davids «ætt»? b) Hvordan kunne Johannes forkynne at himmelriket var nær?

¹⁵ La oss se på hva som hendte i det første århundre av vår tidsregning. Jehova sendte sin engel Gabriel til jomfruen Maria for å fortelle henne om det barnet hun skulle få på mirakuløst vis. «Du skal gi ham navnet Jesus,» sa Gabriel. «Han skal være stor og kalles Den Høyestes Sønn. Herren Gud skal gi ham hans far Davids trone, og han skal være konge over Jakobs ætt til evig tid; det skal ikke være ende på hans kongedømme.» (Luk. 1: 31—33) Da Jesus var blitt født, fortalte «Herrens engel» hyrdene at han var den lovte Messias, Frelseren og Herren. — Luk. 2: 8—12.

¹⁶ Guds regjering begynte således å ta form i det første århundre. Da begynte døperen Johannes å forkynne: «Vend om, for himmelriket er nær!» (Matt. 3: 1, 2) Hvordan kunne Johannes si det? Fordi den framtidige kongen i denne regjeringen var midt iblant dem. Etter at Johannes hadde døpt Jesus, utgjøt Gud sin hellige ånd for å salve Jesus som den som skulle bli konge i den himmelske regjering. I løpet av en tre og et halvt år lang tjeneste viste Kristus så at han var kvalifisert til å være konge, ved å være trofast mot Gud like til døden, da Slangen hogg ham i hælen. (1. Mos. 3: 15) Ettersom Kristus ble oppreist til liv i himmelen, er han i stand til å «knuse og gjøre ende på alle de andre rikene», menneskenes riker, og bane vei for Guds kommende verdensregjering, i samsvar med sin Fars vilje. — Dan. 2: 44; Matt. 6: 9, 10.

17. Hvilke ytterligere åpenbaringer ble gitt med hensyn til hvordan Guds regjering skulle være oppbygd?

¹⁷ Det er videre blitt åpenbart at andre medlemmer av den menneskelige familie vil få det privilegium å herske som konger sammen med Kristus. Gjennom sin profet Daniel viste Gud at personer som ble kalt «hellige», skulle herske sammen med hans Sønn. (Dan. 7: 13, 14, 27) Kristus gav også sine trofaste apostler et slikt løfte. (Luk. 22: 28—30) Apostelen Paulus sa til salvede kristne i sitt brev til galaterne: «Hører dere Kristus til, er dere Abrahams ætt.» Paulus viste således at selv om Kristus i første rekke var den lovte ætt, ville Gud utvelge andre som sammen med ham ville få ’arve riket’. (Gal. 3: 16, 29; Jak. 2: 5) I samsvar med dette skrev Paulus til Timoteus: «Holder vi ut, skal vi også herske med ham.» (2. Tim. 2: 12) Senere skrev apostelen Johannes om dem som ’skal rå som konger over jorden’ sammen med Kristus Jesus, og fortalte at de skulle bestå av 144 000. — Åp. 5: 10, UO; 14: 1—3.

ET HÅP SOM SKINNER GJENNOM MØRKET

18—20 a) Hvordan viste en elektriker på en fin måte hva som er Bibelens tema? b) Bare hvem er det som forkynner rikets budskap?

¹⁸ Er det ikke vidunderlig å se hvordan Gud etter hvert har gjort kjent sin storslagne hensikt i forbindelse med opprettelsen av en rettferdig regjering til evig gagn for dem som elsker ham og setter sin lit til ham? Men hvor sørgelig har ikke kristenhetens troløse prester og teologer kommet til kort med hensyn til å gjøre hans hensikt kjent for sine hjorder! Folket, som befinner seg i åndelig mørke og er uten kunnskap om Riket, har derfor satt sin lit til den ene menneskelige regjeringen etter den andre, noe som har vært til deres egen skade og brakt dem mange skuffelser. Men forstår du Bibelens budskap? Hva ville du svare hvis noen spurte deg: «Hva er hovedtemaet i Bibelen?»

¹⁹ For noen år siden fikk et av Jehovas vitner, en elektriker i et stort varehus i Dayton i Ohio i USA, en fin anledning til å besvare dette spørsmålet. Redaktøren av stormagasinets blad bad ham om å skrive noen ord om en god bok som han nylig hadde lest. Mannen skrev:

«Jeg vil aldri bli ferdig med å lese denne boken. Den begynner med å fortelle om et vakkert hjem som ble ødelagt på grunn av opprør. Resultatet ble tragedier, ulykker, sorg, mord og død. Etter hvert som familien blir større, øker fortvilelsen, og mørket tiltar. Århundrene går. Nasjoner oppstår og går til grunne. Tusener av personer passerer revy. Enhver menneskelig følelse — fra sterkt, innbitt hat til en martyrs kjærlighet — blir beskrevet. Håpet, som begynner som en svak flamme, vokser og blir sikkert. En fullkommen regjering vil gjenoppbygge det vakre hjemmet. Herskeren er kongen Kristus Jesus. Regjeringen er Guds rike. Familien er den menneskelige familie. Denne boken er Bibelen!»

²⁰ For et fint vitnesbyrd denne elektrikeren avla om Guds rike og om det det vil gjøre for menneskeheten! Ja, Guds rike er menneskenes eneste håp. Det er bare det som kan gi dem mulighet til å oppnå liv i ordets fulle betydning, til å oppleve sann lykke. Dette er det budskap Jehovas vitner har forkynt verden over i samsvar med Jesu profeti: «Evangeliet om riket skal forkynnes i hele verden til vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme.» (Matt. 24: 14) Ja, snart vil alle menneskelige regjeringer bli fjernet, for de har ikke klart å dekke menneskenes behov. Dette vil avmerke begynnelsen til en rettferdig, ny ordning under den himmelske Konges, Jesu Kristi, og hans medregenters ledelse. Hvor fint vil det ikke bli å være en av Guds rikes undersåtter! La oss for et øyeblikk se på de velsignelser Bibelen sier da vil bli utøst over menneskene.

ET STYRE SOM DEKKER MENNESKENES BEHOV

21, 22. a) Hvordan vil Riket i motsetning til menneskelige regjeringer kunne fjerne krig, kriminalitet og frykt? b) Hvilken virkning vil Guds styre ha på dyrene?

²¹ I Salme 46: 9, 10 blir vi oppfordret til å granske Jehovas gjerninger: «Kom og se hva [Jehova] har gjort, han som gjør skremmende [forbausende, NW] ting på jorden!» Hva er noen av disse forbausende ting? «Han gjør ende på krig over hele jorden.» Menneskelige regjeringer har kommet sørgelig til kort med hensyn til å gjøre ende på krigene. Men Gud vil ikke mislykkes med hensyn til å skape varig fred, for salmisten sier: «De som gjør ondt, skal utryddes; . . . den ugudelige [er] borte.» (Sal. 37: 9, 10) Det menneskelige samfunn vil da være uten fengsler, uten politistyrker, uten låser på dørene, ja, uten frykt. Gud lover at de som lever under hans rikes styre, skal glede seg over livet, og at «ingen skal skremme dem». — Mi. 4: 4.

²² Selv i dag lærer mennesker med dyriske tendenser å leve i fred med andre ved å anvende Guds Ord i sitt liv. Guds Ord viser at under Guds rikes styre vil til og med dyrene leve i fred med hverandre. «Da skal ulven bo sammen med lammet,» sier Bibelen, «og leoparden legge seg hos kjeet. Kalv og ungløve beiter sammen, mens en smågutt gjeter dem.» Ingen menneskelig regjering kan så mye som håpe på å få til noe slikt. — Jes. 11: 6.

23. Hvilke evner som jordens nye hersker har, utgjør en garanti for at det vil bli rikelig med mat til alle Rikets undersåtter?

²³ I den verden vi alle skulle ønske å leve i, må det også være rikelig med mat til alle. Menneskelige regjeringer har ikke maktet å fjerne matmangel og hungersnød, men Rikets styre vil ikke komme til kort hva dette angår. Da Jesus var på jorden, viste han at han ved Guds ånds hjelp var i stand ti] å øve kontroll over vinden og havet, over vegetasjonen og fisken. (Mark. 4: 39; Matt. 21: 19; Joh. 21: 6) Tenk på hva det vil bety under rikets styre! De klimatiske forhold vil være fullkomne over hele jorden, noe som vil bety at høsten aldri vil slå feil. Dette utgjør igjen en garanti for at det vil bli rikelig med mat til alle. Bibelen sier: «Det skal være overflod av korn i landet, det skal bølge over åsene.» — Sal. 72: 16.

24—26. Hva vil Riket gjøre for de syke, de lamme, de døve og for dem som er blitt gamle?

²⁴ Menneskelige regjeringer har ikke klart å befri menneskeheten for sykdom og skrøpeligheter, og så lenge slike ting eksisterer, er det umulig å oppnå sann lykke. Men da Jesus var på jorden, helbredet han alle slags sykdommer og plager og viste derved hva han vil gjøre for å gi alle sine undersåtter jorden over sunnhet og liv. Under Rikets styre vil følgende bibelske løfte få en bokstavelig oppfyllelse: «Ingen borger skal si: ’Jeg er syk.’» (Jes. 33: 24) Ingen flere lege- og tannlegeregninger! Ingen flere klinikker og sykehus!

²⁵ Bare det å eldes kan være svært deprimerende i dag. Som en kvinne skrev: «Jeg er ikke den typen som har lett for å bli deprimert, men likevel er jeg blitt det nå, og jeg vet hvorfor — jeg er i ferd med å bli gammel. . . . De vanlige smertene og plagene bekymrer meg ikke så mye som mitt utseende. Jeg var svært pen da jeg var ung, men det er jeg ikke nå. Jeg har fått rynker og skrukker som ingen skjønnhetsekspert eller kirurg ville kunne fjerne, og håret mitt er grått. . . . Hvordan skal jeg bli kvitt min nedtrykthet?» — New York-bladet Post for 23. mars 1979.

²⁶ Sannheten er at Guds rike er det eneste sikre botemidlet mot slike problemer. Under dets styre vil aldringsprosessen bli snudd ved Guds makt, slik at kropp og sinn blir forynget og menneskene oppnår fullkommenhet. Ja, menneskene vil oppnå fullkommen helse, slik at deres ’kropp blir frodigere enn i ungdommen’. (Job 33: 25, EN) Forholdene vil bli slik som Jesaja 35: 5, 6 viser: «Da skal blindes øyne åpnes og døves ører lukkes opp. Da skal den lamme springe som hjorten, og den stumme skal juble med sin tunge.»

27. Hvilke beviser finnes det for at døden vil bli fjernet?

²⁷ Men noen sier kanskje: ’Hvis folk ikke blir syke eller gamle, så vil de jo ikke dø.’ Det er helt riktig. Det er nettopp det som vil skje. De som arbeider i begravelsesbyråer, vil måtte se seg om etter annet arbeid, for Gud gir dette løftet: «Døden skal ikke være mer, heller ikke sorg eller skrik eller smerte.» (Åp. 21: 4; Jes. 25: 8) Salmisten sa om Jehova: «Du åpner din hånd og metter alt som lever, med det som godt er.» (Sal. 145: 16) Tenk over hva det betyr! Det vil komme en tid da alle menneskers naturlige behov og ønsker vil bli dekket, og det på en langt bedre måte enn noen av oss ufullkomne mennesker kan forestille oss.

28, 29. a) Hvilke andre velsignelser vil Riket bringe? b) Hvilke beviser finnes det for at de døde vil bli oppreist? (Luk. 7: 15; 8: 49—56)

²⁸ For en glede! Under de rettferdige forhold som vil herske i Riket, vil barna få anledning til å ta til seg lærdom og vokse opp til fullkommenhet i omgivelser som ikke bærer preg av de utrygge forhold som gjør seg gjeldende i verden i dag, spesielt i byene. Det vil ikke lenger være noen fare for at de skal bli slaver av narkotika eller ødelagt på grunn av dårlig omgang. Profeten Jesaja viser hva Rikets styre kan gjøre. Vi leser: «De skal bygge hus som de selv får bo i, plante vingårder og spise frukten selv. . . . De som hører til mitt folk, skal bli like gamle som trærne; de som jeg har utvalgt, skal få nyte frukten av sitt arbeid.» — Jes. 65: 17—25.

²⁹ Her er et løfte om en verdig, meningsfylt tilværelse for enhver mann og kvinne og ethvert barn på jorden. Det liv som hører denne gamle ordning til, vil ikke lenger bli husket. Menneskene vil bygge, plante og høste og selv få nyte frukten av sitt arbeid. Barna vil bli oppdratt i rolige, sunne omgivelser. De døde vil dessuten få en oppstandelse. (Joh. 5: 28, 29) Fedre og mødre, brødre og søstre, onkler og tanter, venner og naboer fra Abels tid og helt fram til vår tid vil alle bli forent her på jorden. For en enestående tid det vil bli!

30. Ved hvilket middel vil Guds opprinnelige hensikt med jorden bli fullført?

³⁰ Ingen menneskelig regjering i vår tid våger så mye som å drømme om å utrette noe slikt til gagn for sine undersåtter. Det er bare Gud som kan love å oppfylle slike løfter. Og hva mer er — under Rikets styre vil alle mennesker være forent i tilbedelsen av Jehova. Under det styre som vil bli utøvd fra himmelen, vil dessuten selve jorden gradvis bli forvandlet til et verdensomfattende paradis, til en Edens hage som omspenner hele jorden. Og alle som lever, vil kunne glede seg over fullkommen helse og evig liv. I sannhet et vidunderlig håp! Og det er basert på den mest pålitelige kilde som finnes, nemlig Jehova Gud selv.

[Bilde på side 11]

Abraham så Riket «langt borte». — Hebr. 11: 13—16.

[Bilde på side 13]

Johannes, som viste at Jesus var den framtidige konge, forkynte: «Himmelriket er nær!»

[Bilde på side 15]

Under Guds rikes styre vil Gud «tørke bort hver tåre fra [menneskenes] øyne, og døden skal ikke være mer, heller ikke sorg eller skrik eller smerte». — Åp. 21: 4