en hvit hest med en rytter som hadde en krone på hodet. Denne rytteren er Jesus Kristus, som nettopp var utnevnt til konge og drog ut «med seier og til seier». (Åpenbaringen 6: 1, 2, EN) Den svarte hesten og dens rytter er derfor et bilde på den matmangel som rammer jorden når Jesus blir utnevnt til konge i Guds rike.

Synet av rytterne i Åpenbaringen er en parallell til en profeti som Jesus selv uttalte. Ved en anledning forutsa han i detalj hvilke forhold på jorden som skulle avmerke hans «nærvær» (NW) som den usynlige, himmelske konge. En del av denne profetien lyder slik: «Folk skal reise seg mot folk og rike mot rike, og det skal være hungersnød og jordskjelv mange steder.» — Matteus 24: 3, 7.

Når gikk dette profetiske tegnet i oppfyllelse? Når er det i særlig grad at den rytteren som kommer med hungersnød, rir over jorden? I mange år har Jehovas vitner kunngjort at det er den generasjon som opplevde året 1914, som også har vært vitne til resultatene av denne rytterens ritt. Er deres forståelse riktig?

’Nei, naturligvis ikke,’ vil noen kanskje si. ’Takket være det moderne landbruk produserer jorden nå langt mer mat enn den noen gang har gjort. Det finnes organisasjoner som er knyttet til De forente nasjoner, for eksempel FAO (De forente nasjoners organisasjon for ernæring og landbruk), som forsøker å passe på at alle får nok å spise. Noen steder har dessuten levestandarden økt betraktelig. I slike land som England, hvor hungersnød var nokså vanlig, er det nå sjelden noen mangel på mat. Mange land har i dag den høyeste levestandard de noen gang har hatt. Hvordan kan vi da si at denne generasjon framfor noen lider under virkningene av at rytteren på den svarte hesten rir over jorden?’

Dette er et interessant spørsmål. Det er sant at menneskene gjennom hele historien har vært hjemsøkt av matmangel. Både apostelen Johannes og Jesus visste det. Likevel forutsa de at det skulle komme en tid da jorden ville bli rammet av hungersnød på en helt bemerkelsesverdig måte. I hvilken forstand ville denne matmangelen være bemerkelsesverdig? Og i betraktning av den materielle velstand vi finner i en stor del av den moderne verden, kan vi spørre: Er det noen grunn til å tro at den generasjon som lever nå, er vitne til matmangel?

Hungersnøden — hva betyr den?

DET er sant at det har skjedd store fremskritt innen jordbruket i de senere årene, men det er også sant at menneskene har vært vitne til en rekke tilfelle av matmangel siden 1914. La oss undersøke noen av dem og se om de muligens kan ha funnet sted som en oppfyllelse av Jesu profeti og apostelen Johannes’ syn angående hungersnød. Hvis det ser ut til å være en sammenheng, skal vi undersøke spørsmålet enda nærmere og se om det er noe ved matmangelen i det 20. århundre som skiller den ut fra de tilfelle en har opplevd tidligere i verdenshistorien.

Hungersnød i en tid med overflod

Noen mener at siden det er så stor velstand i dag, er det ikke logisk å si at vi lever i en tid da den svarte hesten, som symboliserer hungersnød, er på jorden. Men Bibelen sier ikke at alle ville sulte på den tiden. Røsten i synet kunngjorde riktignok en svært høy pris på viktige næringsmidler med ordene: «En liter hvete for en daglønn! Tre liter bygg for en daglønn!» Det ble imidlertid også sagt: «Men oljen og vinen må du ikke skade.» (Åpenbaringen 6: 6) Olje og vin var luksus. Åpenbaringen viser derfor at noen ville leve i luksus mens andre led hungersnød.

Da Jesus profeterte om matmangel, sa han advarende: «Gi akt på dere selv, slik at deres hjerte aldri blir nedtynget av overdreven nytelse av mat og drikke og av livets bekymringer, så den dag kommer plutselig over dere som en snare.» (Lukas 21: 34, 35, NW) Mens noen led under mangel på mat, ville det være andre som stod i fare for å spise for mye. Er det slik i dag?

Ja. Gjennom nyhetsmeldinger blir vi gjort kjent med at en økning av levestandarden for noen fører til at andre sulter. «Forbedringen i levestandarden og den økende etterspørselen etter mat rundt om i verden har lagt press på matvareprisene [gjort matvarene dyrere] og gjort det vanskeligere for de fattigste landene å importere nødvendige matvarer.» (The New York Times, 16. august 1981) Når noen med andre ord hengir seg til en «overdreven nytelse av mat», øker det matmangelen andre steder.

«Mange steder»

Jesus sa at det ville bli «hungersnød . . . mange steder». (Matteus 24: 7) Har det vært det siden 1914? Ja. Vi kan nevne noen få: I 1921 døde omkring fem millioner mennesker i Sovjetunionen på grunn av hungersnød. I 1929 var hungersnød årsak til at om lag tre millioner døde i Kina. I 1930-årene døde fem millioner av sult i Sovjetunionen. For noen få år siden resulterte lange tørkeperioder i land