Stridsspørsmålet om Riket i forgrunnen

«Syng en ny sang for [Jehova]! . . . Fortell blant folkene: [Jehova] er konge.» — SALME 96: 1, 10.

1. a) Hvilken sang kunne med rette synges først i 1914, og hvorfor? b) Hvilken nedtråkking siktet Jesus til i Lukas 21: 24?

DET var først i 1914 disse ordene med rette kunne synges og få sin anvendelse: «Nå endt er ’hedningenes tider’, og deres kongers dag er slutt.»a Da 1. oktober 1914 kom, hadde den første verdenskrig rast i over to måneder. Ordene i sangen om hedningenes tider viste til Jesu Kristi profeti om når Jerusalem og dets tempel skulle bli ødelagt i det første århundre. Den ødeleggelsen inntraff i år 70 e. Kr. I Lukas 21: 24 (EN) siteres Jesus slik: «Og de [jødene] skal falle for sverds egg og føres fangne til alle folkeslag, og Jerusalem skal ligge nedtrådt av hedninger, inntil hedningenes tid [hedningefolkenes tider, LB] er til ende.» Under kong David av Israel var byen Jerusalem blitt gjort til hovedstad i det forbilledlige Guds rike. Derved ble Jerusalem symbolet på Jehova Guds forbilledlige rike ved hans salvede konge over den selvstendige Israels nasjon. I harmoni med dette viste Jesu ord i Lukas 21: 24 til at Guds forbilledlige rike skulle bli nedtrådt.

2. a) Når begynte denne nedtråkkingen, og hvordan? b) Hvorfor ble ikke det messianske rike opprettet like etter Jerusalems ødeleggelse i år 70?

² Når var det denne nedtråkkingen først begynte? Ikke i år 70 e. Kr., 37 år etter at Jesus kom med sin profeti. I det året ble det gjenoppbygde Jerusalem ødelagt, denne gang av romerske hærer. Men den nedtråkking Jesus profeterte om, var en fortsettelse av en nedtråkking som hadde begynt da Jerusalem første gang ble ødelagt, nemlig av babylonerne i år 607 f. Kr. Da romerne mange hundre år senere ødela det gjenoppbygde Jerusalem i år 70 e. Kr., hadde «hedningefolkenes tider» ennå ikke nådd sin fulle lengde. Jesus visste dette på forhånd, og derfor sa han ikke at det virkelige eller motbilledlige Guds rike ved Messias, Kristus, skulle bli opprettet like etter at det gjenoppbygde Jerusalem var blitt ødelagt av romerne. Det forbilledlige Guds rike, representert ved datidens Jerusalem, skulle tvert om fortsatt ligge nedtrådt av uomskårne folkeslag inntil de fastsatte «hedningefolkenes tider» utløp til den tid Gud hadde bestemt.

3. a) Hvordan kan vi finne ut hvor lange «hedningefolkenes tider» er, og når de endte? b) Hvilket stridsspørsmål av største betydning kom i forgrunnen i 1914?

³ Her vender vi oss til det fjerde kapittel i Daniels profeti, og der finner vi at det skulle være sju slike «tider». De år som hver tid bestod av, skulle tilsvare antall dager i et profetisk måneår, nemlig 360 dager. Hver dag ville representere et år, i henhold til den måten ’hedningefolkene’ regner tiden på. Dermed ville de «sju tider» til sammen komme opp i 2520 år. Ettersom disse tidene begynte da babylonerne omstyrtet det forbilledlige Guds rike i Jerusalem i 607 f. Kr., i siste halvdel av det året, måtte de utløpe i 1914 e. Kr., i siste halvdel av det året. Og nettopp i dette fastsatte tidsrommet begynte den første verdenskrig. Dette er jo svært interessant, men den aller viktigste slutning vi må trekke av at «hedningefolkenes tider» eller «nasjonenes fastsatte tider» (NW) endte i dette krigsåret, er følgende: Det motbilledlige, åndelige Guds rike med hans salvede Sønn, Jesus Kristus, som konge ble da opprettet i himmelen. Det faktum at dette blir benektet av kristenhetens religiøse ledere og andre, gjør det til et «stridsspørsmål» av største betydning. Og vi må ta stilling til det!

Kjensgjerningene viser hvem som har rett

4. Hvem har ifølge det som har skjedd i verden, hatt rett?

⁴ Derfor spør vi først: Hvem var det som mange år i forveien gjorde hele verden oppmerksom på at «hedningefolkenes tider» skulle ende i siste halvdel av 1914? Det var de internasjonale bibelstudenter som gjorde det, gjennom spaltene i bladet Vakttårnet og andre publikasjoner som ble utgitt av Selskapet Vakttårnet. I dag er de kjent verden over som «Jehovas vitner». Har det som har skjedd i verden, bekreftet deres ord? Ja!

5. a) Hvilket svar er blitt gitt til dem som benekter at Guds rike ble opprettet i 1914? b) Hvordan støtter oppfyllelsen av Lukas 21: 25—27 den kjensgjerning at «hedningefolkenes tider» endte i 1914?

⁵ Nå er det jo slik at størstedelen av menneskeheten ikke bryr seg om denne tidsregningen, og kristenheten med dens hundrevis av sekter og trosretninger benekter at den er korrekt. Kan vi da si at disse motstanderne, som jo er langt flere enn Jehovas vitner i antall, har vunnet den hissige diskusjonen om hvorvidt Guds rike med Kristus som konge ble opprettet i himmelen i 1914? Oppfyllelsen av Jesu profeti om det som skulle kjennemerke «verdens ende» eller «avslutningen på tingenes ordning», gir oss et tordnende nei til svar! Sekstiåtte år etter 1914 ser vi overalt omkring oss den tingenes tilstand som ble forutsagt av Jesus i Lukas 21: 25—27 med følgende ord: «På jorden skal folkene bli grepet av angst og fortvilelse når hav og brenning bruser. Mennesker skal forgå av redsel og gru for det som kommer over jorden. For himmelrommets krefter skal rokkes. Da skal de se Menneskesønnen komme i skyen med stor makt og herlighet.» At «hedningefolkenes tider» endte i siste halvdel av 1914, er derfor en historisk kjensgjerning og en av de fundamentale sannheter om Riket som vi i dag må holde fast ved.

6. Hvorfor kan Jesu disipler i vår tid glede seg i stedet for å dele nasjonenes angst og fortvilelse?

⁶ Må alle «forgå av redsel og gru» for det som kommer over jorden? Sa Jesus selv at alle kom til å reagere slik? Slett ikke! Jesus gjorde selv et unntak når det gjaldt hans trofaste disipler, og sa etterpå til dem: «Men når dette begynner å skje, da rett dere opp og løft hodet, for da er deres forløsning nær.» (Lukas 21: 28) I henhold til Matteus 24: 32, 33 sa Jesus også: «Lær en lignelse av fikentreet: Når det får sevje i grenene og skyter blad, da vet dere at sommeren er nær. Slik skal dere også, når dere ser alt dette skje, vite at han er nær og står for døren.» (Se også Markus 13: 28, 29.) Ettersom de har et synlig bevis i verdensforholdene og verdensbegivenhetene for at deres forløsning eller befrielse er nær, ja, at den står for døren, fryder de seg i stedet for å dele nasjonenes angst og fortvilelse.

De støtter lojalt Guds rike

7, 8. a) Hvilket standpunkt har Kristi åndelige «brødre» inntatt, og hvordan? b) Hvilken forpliktelse har de påtatt seg?

⁷ Hvordan stiller de seg i dag til stridsspørsmålet om Riket? De som er igjen av Kristi disipler, hans åndelige «brødre», som håper å få del med ham i hans himmelske rike, tar lojalt standpunkt for Jehovas rike med Kristus som konge. (Matteus 25: 40) De tyder tidenes tegn korrekt. De ser at dette tegnet viser at det rike menneskene så lenge har bedt om, ble opprettet og begynte sin virksomhet da «hedningefolkenes tider» utløp i 1914. De erkjenner at tiden nå er inne til at de skal kunngjøre for alle og enhver at denne overmenneskelige, himmelske regjering har hersket siden 1914, og at den skal gjøre fullstendig ende på denne verdslige tingenes ordning og derved herliggjøre og opphøye den høyeste Guds universelle overherredømme. De er forpliktet til å oppfylle Jesu profeti:

⁸ «Evangeliet om riket skal forkynnes i hele verden til vitnesbyrd for alle folkeslag, og så skal enden komme.» — Matteus 24: 14; Markus 13: 10.

Hvor «sauene» stiller seg

9. Hvordan har Kristi «brødre» oppfylt den profetiske befaling, og hva er blitt resultatene av det?

⁹ Den profetien Jesus her kom med, utgjør også en befaling til de åndssalvede disipler av kongenes konge, Jesus Kristus, som nå regjerer. De har i lydighet utvidet forkynnelsen av Rikets budskap til å omfatte 205 land og øysamfunn. Dette herlige budskapet er også blitt overbrakt til menneskeheten på 174 språk. Tegnspråkene er da ikke medregnet. Mange flere av jordens innbyggere kommer utvilsomt til å bli nådd ved hjelp av moderne kommunikasjonsmidler, slik at praktisk talt «hele verden» vil få et «vitnesbyrd» før «enden» kommer.

10, 11. a) Hvordan har stridsspørsmålet kommet i forgrunnen i og med forkynnelsen av Riket? b) Hvordan innledet Jesus den lignelsen som beskriver det siste trekk ved «tegnet»?

¹⁰ Hva har vært reaksjonen hittil på den verdensomfattende forkynnelsen av Riket — et arbeid som er blitt utført trass i den motstand og forfølgelse som Jesus sa skulle komme som en del av «tegnet» på hans «nærvær» i det himmelske rike og «avslutningen på tingenes ordning»? Jordens innbyggere er blitt inndelt i to skarpt atskilte grupper — de som er for og de som er imot Riket. Jesus forutsa denne atskillelsen i sin profeti om «tegnet», og den utgjør selve høydepunktet i hans profeti slik apostelen Matteus har nedtegnet den. Jesus innledet denne siste lignelsen i sin profeti med følgende ord:

¹¹ «Når Menneskesønnen kommer i sin herlighet, og alle englene med ham, da skal han sitte på sin trone i herlighet, og alle folkeslag skal samles foran ham. Han skal skille dem fra hverandre, som en gjeter skiller sauene fra geitene, og stille sauene til høyre for seg, og geitene til venstre. Så skal kongen si til dem på sin høyre side: ’Kom hit, dere som er velsignet av min Far, og ta det rike i eie som er gjort i stand til dere fra verdens grunnvoll ble lagt.’» — Matteus 25: 31—34.

12. Fra hvilken profeti låner Jesus uttrykket «Menneskesønnen», og hva forteller den oss om Riket?

¹² Vi legger merke til at når Jesus innleder denne profetiske lignelsen, låner han uttrykket «Menneskesønnen» fra Daniel 7: 13, 14, der vi leser: «Se, med himmelens skyer kom det en som var lik en menneskesønn. Han nærmet seg den gamle av dager og ble ført fram for ham. Han fikk herredømme, ære og rike; folk og stammer med ulike språk, alle folkeslag skal tjene ham. Hans velde er et evig velde, det skal ikke forgå; hans rike går aldri til grunne.»

13. a) Hva har kongen oversikt over fra sin himmelske posisjon? b) Hva er det som viser at Folkeforbundet ikke var noe uttrykk for Guds rike?

¹³ Folkeslag og nasjonale grupperinger har vært samlet foran denne regjerende konge siden «hedningefolkenes tider» utløp i 1914. Fra sin himmelske posisjon kan Kongen kontrollere dem alle når jorden dreier rundt sin akse. Han vet at den første verdenskrig ikke ble utkjempet for hans kongedømmes skyld. Nei! Etter den grusomme krigen ble Folkeforbundet opprettet ved Versaillestraktaten, og Kristi kirkers fellesråd i Amerika omtalte det som «det politiske uttrykk for Guds rike på jorden». Men om det hadde vært tilfelle, ville da Folkeforbundet ha blitt satt ut av spillet av den annen verdenskrig? Og hvorfor skulle da Folkeforbundet bli etterfulgt av De forente nasjoner?

14. a) Hvilket personlig spørsmål står nå hver og en av oss overfor? b) Hvordan kan vi oppnå Kongens gunst? c) Hvordan støtter «sauene» Kongens «brødre»?

¹⁴ Her ser vi hvordan nasjonene som politiske enheter har vist hvilket standpunkt de har inntatt til stridsspørsmålet om Riket, som de har stått overfor siden 1914. Men det personlige spørsmål som hver og en av oss er stilt overfor, er: ’Hvordan stiller jeg meg til stridsspørsmålet om Riket?’ Stiller du deg på samme side som de symbolske «sauene», som blir samlet til høyre for den regjerende konge, Jesus Kristus? Denne hyrdekongen forteller oss hvordan et menneske kan bli regnet verdig til å stilles på den guddommelige gunsts side, i motsetning til dem som blir sammenlignet med geiter. Det kan man bli ved å gjøre godt mot dem som ennå er tilbake på jorden av de åndelige «brødre» til den regjerende konge, de som skal sitte sammen med ham på hans himmelske trone. Å gjøre godt mot Kongens åndelige «brødre» betyr å gi sin fulle tilslutning til det forkynnelsesarbeid de utfører. De som gjør det, skammer seg ikke over disse forkynnerne av Rikets gode budskap, ikke engang når de blir fengslet. I stedet prøver de å hjelpe dem til å komme ut av fengslene, slik tilfellet var i etterkrigsåret 1919. Ja, de gjør mer enn det. De tar aktivt del i forkynnelsen av «evangeliet om riket» sammen med den salvede rest, akkurat som Jesus forutsa i Matteus 24: 14. De gjør dette offentlig og fra hus til hus.

15. a) Hva er forskjellen mellom den lønn «sauene» får og den lønn Jesu «brødre» får? b) Hvordan passer dette inn med Guds opprinnelige hensikt? c) Hvorfor måtte det et himmelsk rike til for å gjennomføre Guds hensikt?

¹⁵ Slike mennesker, som blir sammenlignet med sauer, vil bli belønnet ved at Kongen innbyr dem til å «ta det rike i eie som er gjort i stand til [dem] fra verdens grunnvoll ble lagt». (Matteus 25: 34) Dette betyr ikke at de skal dø og bli oppreist til liv i himmelen sammen med Kongens åndelige «brødre». Han kaller dem ikke for sine «brødre». De er mennesker som er skilt ut fra de folkeslag som er samlet foran hans trone. De ser fram til å bli velsignet ved det rike Jesus Kristus og hans åndelige «brødre» skal herske i. Det de arver eller tar i eie, er derfor Rikets jordiske område, det paradiset som skal gjenopprettes over hele jorden. Da Jehova Gud skapte jorden, var det hans hensikt at den skulle gjøres til et paradis, og han satte mannen og kvinnen på jorden for at de skulle ta seg av den oppgaven. De hadde et mønster i Edens hage, gledens paradis. At Adam og Eva falt og ble underlagt synd og død, betydde ikke at Guds hensikt ble forpurret. (Jesaja 55: 11) Han traff straks tiltak for å gjøre jorden til et paradis ved hjelp av et himmelsk rike, der hans lojale Sønn skulle være hersker eller konge. Det måtte være en himmelsk regjering for at den skulle kunne knuse opphavsmannen til synd og bedrag, den mektige åndeskapningen Satan Djevelen. — 1. Mosebok 3: 15.

16. a) På hvilken måte blir de som er lik sauer, spesielt begunstiget? b) Når går «geitene» «bort til evig straff»?

¹⁶ De som er lik sauer, skal ta i eie dette paradisiske område, som er underlagt det himmelske rike. En ’stor skare’ av dem vil gjøre det uten at de noen gang behøver å dø og få en oppstandelse fra de døde til liv her på jorden igjen. (Åpenbaringen 7: 9; 21: 4) For en vidunderlig måte å bli ført inn «til evig liv» på som «rettferdige» mennesker! De kommer til å bli vitne til at alle på jorden som er lik geiter, blir bedt om å «gå bort til evig straff». (Matteus 25: 41—46) Det vil skje under den «store trengsel», som vil nå sitt høydepunkt i «krigen på Guds, Den Allmektiges store dag» på Harmageddons slagmark. (Åpenbaringen 7: 14; 16: 14—16) Der vil de siste av «geitene» bli avskåret fra jordisk liv for all evighet.

17. a) Hvilket presserende spørsmål står du nå overfor? b) Hvilke privilegier vil du få del i når du helhjertet støtter Riket?

¹⁷ Når dette er de alternativer jordens innbyggere er stilt overfor, er det virkelig et presserende spørsmål som blir stilt oss: ’Hvordan stiller du deg til stridsspørsmålet om Riket?’ Hvem ønsker du å bli regnet med blant — «sauene», som godkjennes, eller «geitene», som forbannes? De som uten forbehold stiller seg på Rikets side, vil ikke bare få ta i eie dets jordiske paradis, men de vil også kunne glede seg over å få del i å opphøye det universelle overherredømme, som utøves av Jehova, han som er Gud over alle guder og Konge over alle konger. — Salme 136: 2; Daniel 2: 47.

[Fotnote]

Hvordan vil du besvare følgende spørsmål i forbindelse med stridsspørsmålet om Riket?

□ Hvilken tidsperiode omfatter «hedningefolkenes tider» i Lukas 21: 24 (LB)?

□ Hvilke begivenheter skulle ifølge Lukas 21: 24—27 avmerke enden på «hedningefolkenes tider»?

□ Hvordan har Jehovas vitner reagert på den kritiske situasjonen i dag, i harmoni med Lukas 21: 28?

□ I hvilken forbindelse blir Menneskesønnen beskrevet i profetiene, og hva må vi gjøre når han kommer?

[Bilde på side 10]

Disse ordene fra sangboken Hymns of the Millennial Dawn har fått sin anvendelse siden 1914