Kjærligheten — «den vei som er den aller beste»
«Jeg vil også vise dere den vei som er den aller beste.» — 1. Kor. 12: 31.
1. Med hvilket råd oppsummerte en gammel historiker det han hadde lært av å studere historien?
«ELSK hverandre.» Den 92 år gamle historikeren Will Durant oppsummerte «det han hadde lært gjennom et langt liv ved å studere menneskenes historie, med dette enkle rådet. «Det jeg har lært av historien, er det samme som Jesus framholdt,» sa han. «. . . prøv det selv. Kjærlighet er det mest praktiske som finnes i verden.»
2. Hva sa Jesus Kristus da han gav sine etterfølgere «et nytt bud»?
2 Den siste kvelden Jesus Kristus levde her på jorden, sa han til sine etterfølgere: «Et nytt bud gir jeg dere: Dere skal elske hverandre. Som jeg har elsket dere, skal dere elske hverandre. Har dere kjærlighet til hverandre, da skal alle kunne se at dere er mine disipler.» (Joh. 13: 34, 35) Hvilken egenskap var det altså som i første rekke skulle kjennetegne Jesu sanne etterfølgere? Kjærlighet; de skulle elske hverandre. Alle skulle kunne se at de hadde innbyrdes kjærlighet. Men på hvilken måte var dette «et nytt bud»? Hvordan skulle de elske hverandre som Jesus hadde elsket dem?
SOM JESUS ELSKET SINE DISIPLER
3. I hvilken forstand var Jesu bud om kjærlighet «nytt»?
3 Like før Jesus kom med dette ’nye bud’, vasket han ydmykt apostlenes føtter. Han viste derved de kristne at de på en kjærlig måte skulle tjene sine medtroende, til og med ved å utføre simple oppgaver til gagn for dem. (Joh. 13: 1—16) Men det var ikke bare dette det ’nye bud’ gikk ut på. Dette kjærlighetens bud var «nytt» i den forstand at det gikk lenger enn den lov som israelittene hadde fått gjennom Moses, og som Jesus og hans disipler var underlagt på den tiden. Loven sa: «Du skal elske din neste som deg selv.» (3. Mos. 19: 18; Matt. 22: 39) Loven krevde følgelig nestekjærlighet, men ikke en selvoppofrende kjærlighet som ville få en til å gå så langt at en gav sitt liv for et av sine medmennesker.
4. Hvordan viste Jesus den slags kjærlighet som det ’nye bud’ oppfordrer til?
4 Jesus sa: «Ingen har større kjærlighet enn den som gir sitt liv for sine venner.» (Joh. 15: 13) Det var nettopp det Jesus gjorde da han gav sitt liv som en løsepenge til gagn for den ufullkomne, syndige og døende menneskehet. (Matt. 20: 28; Joh. 3: 16; 10: 14—18; Rom. 5: 12; 6: 23) Både ved sitt liv her på jorden og ved sin død viste Jesus hvordan den kjærlighet det er tale om i det ’nye bud’, skal komme til uttrykk. Kristne mennesker som følger Kristi ledelse, skal ikke bare gjøre godt når det byr seg en anledning, men skal selv ta initiativet til å hjelpe andre i åndelig henseende og på andre måter.
5. Hva er et av de største uttrykk for kjærlighet?
5 Ja, en som følger Jesus Kristus, må arbeide aktivt for å gjøre godt mot sin neste. Og hva er et av de største uttrykk for kjærlighet? Jo, å forkynne for andre og lære dem det gode budskap. Det kan føre til at de oppnår evig liv! Når en kristen hjelper dem som tar imot dette budskapet, må han gi dem «ikke bare Guds evangelium, men også [sitt] eget liv». (1. Tess. 2: 8) Ja, han bør være villig til å gi sitt liv for dem som tar imot budskapet. — 1. Joh. 3: 16.
6. I hvilken grad skulle Jesu etterfølgere elske ham?
6 Jesus fulgte ikke den minste motstands vei. Nei, ’hånsordene fra dem som hånte Gud, falt på ham’, og ved sin standhaftighet ytet han Satan og hans representanter den største motstand. (Rom. 15: 3) Livet skulle følgelig ikke komme til å bli lett for Kristi sanne etterfølgere. Jesus viste at de måtte elske ham høyere enn sine nærmeste slektninger og til og med høyere enn sitt eget liv. (Luk. 14: 25—27) Jesu disipler skulle elske dem som samarbeidet med dem i tjenesten for Jehova, og frembære åndelige frukter, selv når de ble møtt med voldsom forfølgelse. — Mark. 10: 29, 30; Joh. 15: 8.
PAULUS PEKER PÅ «DEN VEI SOM ER DEN ALLER BESTE»
7, 8. Hva var «den vei som er den aller beste», og som apostelen Paulus omtalte i 1. Korinter 12: 31, og hva var den bedre enn?
7 Den kristne apostelen Paulus understreket betydningen av kjærlighet da han skrev til sine medkristne i Korint. På den tiden fantes det få eksemplarer av de hellige skrifter, og opplysninger om det som stod i dem, ble hovedsakelig overbrakt muntlig. De mirakuløse åndens gaver (spesiell kunnskap, tungetale og så videre) var derfor av stor betydning for menigheten. Likevel skrev Paulus: «Jeg vil også vise dere den vei som er den aller beste.» (1. Kor. 12: 4—11, 27—31) Hvilken «vei» var det?
8 Det var kjærlighetens vei. Hvor viktig den var, ble understreket med ordene: «Om jeg taler med menneskers og englers tunger [englene har sitt eget tungemål eller språk], men ikke har kjærlighet, da er jeg bare drønnende malm eller en klingende bjelle [som gir en flat, tom lyd]. Om jeg har profetisk gave, kjenner alle hemmeligheter og eier all kunnskap, om jeg har all tro så jeg kan flytte fjell [det være seg fjell-lignende hindringer eller bokstavelige fjell, hvis det er Guds vilje], men ikke har kjærlighet, da er jeg intet. Om jeg gir alt jeg eier til brød for de fattige, ja, om jeg gir meg selv til å brennes, men ikke har kjærlighet, da gagner det meg intet.» — 1. Kor. 13: 1—3; Mark. 11: 23.
9. Hvordan vil våre bestrebelser i tjenesten for Gud bli vurdert hvis vi ikke følger denne kjærlighetens vei?
9 Ja, selv handlinger som ellers ville være verdifulle, blir «døde gjerninger» hvis motivet ikke er kjærlighet til Gud og vår neste. (Matt. 22: 37—39; Hebr. 6: 1) Det er viktig at vi ’viser kjærlighet i vårt arbeid’. (1. Tess. 1: 2, 3) Alle de anstrengelser vi gjør oss i tjenesten for Gud, og alle de offer vi bringer, er verdiløse hvis vi ikke følger «den vei som er den aller beste», kjærlighetens vei. Ikke alle de kristne kunne utføre mektige gjerninger, helbrede, tale i tunger og oversette under påvirkning av Guds ånd. (1. Kor. 12: 29, 30) Men alle kunne legge kjærlighet for dagen. Det var en frukt av Jehovas hellige ånd som alle de kristne burde framelske. — Gal. 5: 22; 1. Joh. 4: 16.
EKSEMPLER TIL ETTERFØLGELSE
10. Hvordan har Jehova satt et eksempel med hensyn til å vise kjærlighet?
10 Både Jehova Gud og hans Sønn, Jesus Kristus, har satt et eksempel for oss hva det å vise kjærlighet angår. Tenk over følgende: Det materielle skaperverk er en tilkjennegivelse av Guds kjærlighet, for det vitner til overflod om de tiltak Gud har truffet med tanke på menneskenes sunnhet, lykke og velvære. Menneskene ble ikke skapt bare for å eksistere. Som oftest kan de kjenne smaken på den maten de spiser, kjenne duften av blomstene, iaktta skaperverkets farger og skjønnhet, glede seg over fellesskap med sine medmennesker og le og more seg når de ser lekne dyr i virksomhet, for bare å nevne noen få av de mange gledene ved livet. (Sal. 139: 14) Jehovas uselviske, gavmilde kjærlighet kommer også til uttrykk i at han skapte mennesket i sitt bilde, som et avbilde av seg selv, og utstyrte det med evnen til å legge kjærlighet og åndelighet for dagen. (1. Mos. 1: 26, 27) Det at Gud gav de første mennesker et paradisisk hjem, og hans sikre løfte om å gjenopprette paradiset på jorden er også uttrykk for hans kjærlighet. Det samme er det at han har åpenbart seg for menneskene gjennom sitt inspirerte Ord og ved sin hellige ånd. (Luk. 23: 43, NW; 1. Kor. 2: 10—13) Og Jehovas kjærlighet kommer naturligvis også til uttrykk i at han har sørget for at menneskeheten kan bli gjenløst fra synden og fra døden, som er en følge av synden. — Rom. 5: 7, 8.
11, 12. På hvilke måter har Guds Sønn vist menneskene kjærlighet?
11 Guds Sønn hadde kjærlighet til menneskeheten allerede i sin førmenneskelige tilværelse. Som den personifiserte visdom blir han omtalt som Guds «bygningsmann», som tjente med glede og sa: «Jeg . . . hadde min fryd i menneskebarna.» (Ordsp. 8: 30, 31; Joh. 1: 1, 14) Med tanke på menneskenes behov for gjenløsning valgte Jehova derfor en som hadde spesiell kjærlighet til menneskeheten — hans enbårne Sønn, som «gav avkall på sitt eget, tok på seg en tjeners skikkelse og var mennesker lik». (Fil. 2: 5—7) Ja, Guds Sønn la en selvoppofrende kjærlighet for dagen da han ble menneske.
12 Jesus Kristus la også kjærlighet for dagen når han underviste andre og viste dem omsorg. En gang da han fikk se en mengde mennesker, «syntes [han] inderlig synd på dem og helbredet de syke blant dem». Fordi «de var som sauer uten hyrde», syntes Jesus synd på dem og «gav seg til å lære dem lenge og grundig». (Matt. 14: 14; Mark. 6: 34) Jesus Kristus la naturligvis den største kjærlighet for dagen da han døde på en pel for å tilveiebringe en «løsepenge for mange». (Matt. 20: 28; Fil. 2: 8, NW) På denne så vel som på mange andre måter har både Jehova og Jesus satt et eksempel på kjærlighet som de kristne må følge. — Joh. 13: 34; 1. Joh. 4: 10.
’ELSK HVERANDRE INDERLIG’
13. a) Hva slags kjærlighet oppfordret Peter sine medtroende til å ha til hverandre, og er det noe som viser at det var en slik kjærlighet blant de kristne på den tiden? b) Hvilken virkning har kjærligheten på de kristne i vår tid?
13 Kjærligheten kommer til uttrykk i at en er villig til å gi av seg selv. Dette er et grunnleggende trekk ved gudfryktige menneskers liv. (Sal. 110: 3) Apostelen Peter oppfordret sine medtilbedere av Jehova til å «elske hverandre inderlig». (1. Pet. 4: 8) At de første kristne hadde en slik kjærlighet til hverandre, fremgår av de uttrykkene de brukte når de talte om eller til hverandre. De brukte slike ord som «barn jeg er glad i», «den kjære Gaius, som jeg elsker oppriktig» og så videre. (1. Kor. 4: 14; 3. Joh. 1) Den kjærlighet som på samme måte kommer til uttrykk blant sanne kristne i vår tid, er også oppmuntrende og hjelper dem til å stå fast under prøvelser. Den «bygger opp». (1. Kor. 8: 1) Trass i motgang og forfølgelse er vi ikke uten venner i en kjærlighetsløs verden. De kristne vet at deres åndelige brødre og søstre virkelig elsker dem, og kjærligheten, som er «det bånd som binder sammen og fullender», hjelper dem til å se framtiden tillitsfullt i møte. — Kol. 3: 14.
14. a) Hvordan beskriver Paulus kjærligheten i 1. Korinter 13: 4—8? b) Hvilke spørsmål kan hjelpe en kristen til å legge kjærlighet for dagen i samsvar med Paulus’ ord?
14 Men spørsmålet er: I hvilken grad viser vi personlig våre medtroende kjærlighet? Apostelen Paulus’ inspirerte beskrivelse av kjærligheten hjelper oss til å prøve vår kjærlighet til hverandre. La oss først lese 1. Korinter 13: 4—8 og så ta oss tid til å tenke over disse ordene i lys av følgende spørsmål:
Er jeg ’tålmodig og velvillig’? Viser jeg tålmodig overbærenhet under uheldige omstendigheter?
Skyr jeg misunnelse, for eksempel når jeg blir forbigått og en annen bror får visse privilegier i menigheten?
Er jeg ydmyk i stedet for å skryte over det som Jehova kanskje har latt meg utrette i tjenesten for ham?
Er jeg «usømmelig» i min måte å være på eller i den måten jeg behandler enkelte av mine medkristne på?
’Søker jeg mitt eget’, for eksempel ved å skyve andre til side for selv å komme først fram på kristne stevner?
Blir jeg som en eldste «oppbrakt» bare fordi andre ikke straks reagerer positivt på bibelsk veiledning?
’Gjemmer jeg på det onde’? Husker jeg noe som ble gjort mot meg for mange år siden, eller tilgir jeg mine brødre og søstre i troen, idet jeg husker at jeg selv har behov for tilgivelse?
Viser jeg ved det jeg snakker om, at jeg skyr verdens urett og i stedet gleder meg i sannheten?
Har jeg den slags kjærlighet til Gud som vil sette meg i stand til å ’utholde alt’, deriblant den forfølgelse som de kristne må regne med å bli utsatt for?
Er jeg en som «tror alt», og ikke en som med urette tillegger mine medtroende dårlige motiver?
’Håper jeg alt’? Har jeg satt mitt håp til alt det som står i Guds Ord, og er mine forhåpninger virkelig basert på det?
’Tåler jeg alt’, slik at jeg ikke venter fullkommenhet av mine ufullkomne medkristne?
Slike spørsmål kan være til hjelp for den kristne i hans bestrebelser for å legge kjærlighet for dagen.
15. Hva har kjærligheten tilskyndt Jehovas folk til når deres medtroende har vært i nød?
15 Vi har virkelig utallige muligheter for å vise våre medtroende kjærlighet. Kjærligheten tilskynder oss for eksempel til å yte materiell hjelp når det er behov for det. (Jak. 2: 14—17) Jehovas folk hjalp således sine trengende medtroende i krigsherjede land etter den annen verdenskrig. I løpet av en to og et halvt år lang verdensomfattende hjelpekampanje viste Jehovas vitner i Canada, De forente stater, Sveits, Sverige og andre land kjærlighet ved å gi klær og penger til mat til sine kristne brødre i Belgia, Bulgaria, Danmark, England, Filippinene, Finland, Frankrike, Hellas, Italia, Kina, Nederland, Norge, Polen, Romania, Tsjekkoslovakia, Tyskland, Ungarn og Østerrike. I årenes løp har Jehovas vitner dessuten med glede gitt materiell hjelp til andre troende som har vært offer for naturkatastrofer, når det har vært behov for slik hjelp.
16. Hvilken virkning bør kristen kjærlighet ha på utnevnte eldste i menigheten?
16 Menighetens eldste legger kristen kjærlighet for dagen ved å være tilnærmelige og forståelsesfulle. Det må være slik hvis de skal etterligne Jehovas veier. Om Jehova sies det: «Så høy som himmelen er over jorden, så stor er [Jehovas] nåde mot dem som frykter ham.» (Sal. 103: 10—14) En ydmyk, kjærlig holdning får kristne tilsynsmenn til å gjøre seg iherdige bestrebelser for å yte sine medtroende åndelig hjelp.
17. På hvilken måte kan vi vise gamle og syke blant oss kjærlighet?
17 Kristen kjærlighet vil imidlertid tilskynde alle gudfryktige mennesker, ikke bare de utnevnte eldste, til å være samarbeidsvillige og hjelpsomme overfor sine medtilbedere av Jehova. Kjærligheten kan for eksempel få oss til å tilby oss å gå ut og handle for gamle og syke kristne. Den kan tilskynde oss til å lese fra Bibelen og fra kristne publikasjoner for dem, hvis det er nødvendig. Ja, og vi kan kanskje hjelpe dem med husarbeidet eller i tjenesten for Gud og også ved andre anledninger gi dem av vår tid. Kjærligheten vil på forskjellige måter tilskynde oss til å gjøre godt mot andre, både unge og gamle, uten at vi blir bedt om det.
NESTEKJÆRLIGHET I FAMILIEN OG ELLERS
18. Trenger vi regler som dekker alle livets gjøremål, for å kunne vise kjærlighet?
18 Apostelen Paulus skrev: «Bli ingen noe skyldig, annet enn det å elske hverandre.» (Rom. 13: 8) Ja, de kristne skylder andre mennesker kjærlighet. Men vi trenger ikke regler som dekker alle livets gjøremål, for å kunne legge denne egenskapen for dagen. Vår samvittighet og den gudlignende visdom vi har tilegnet oss fra Bibelen, tilskynder oss til å komme med kjærlige ord og gjøre gode gjerninger. (Rom. 2: 14, 15) Som kristne vet vi derfor som oftest om vi har handlet på en kjærlig måte i en gitt situasjon. En ting er imidlertid å vite at vi bør legge kjærlighet for dagen; noe helt annet er å gjøre det.
19. Hva vil hjelpe oss til å vise kjærlighet i familiekretsen. og på hvilke måter kan vi gjøre det?
19 I familiekretsen er vi av og til tilbøyelige til å være hissige og ukjærlige. Hvorfor? Fordi vi kjenner de andre i familien godt og kanskje ikke er så tålmodige overfor dem som overfor utenforstående. Men de grunnleggende bibelske prinsipper som gjelder for vår oppførsel overfor andre, for eksempel de andre i den kristne menighet, gjelder også i familien. Vi kan og bør be til Jehova om hjelp til å vise vår familie kjærlighet. Vi vil få en slik hjelp når vi husker at Jehova Gud har behag i at ektemenn elsker sin hustru «som sitt eget legeme», at hustruen elsker sin mann og sine barn, og at barna elsker foreldrene og adlyder dem. (Ef. 5: 28; 6: 1—3; Tit. 2: 4) Voksne barn kan også vise sine foreldre kjærlighet etter hvert som disse blir eldre, ved ikke å ignorere dem, men dra omsorg for dem i åndelig og materiell henseende etter hvert som behovene oppstår. Det å vise gudhengivenhet innebærer å påta seg dette ansvaret. Og det er naturligvis et uttrykk for kjærlighet når kristne ektemenn forvisser seg om at deres familie blir sørget for i åndelig og i materiell henseende. —Jevnfør Ordspråkene 19: 26; 1. Timoteus 5: 4, 8.
20. Hvordan kan særlig de kristne vise nestekjærlighet?
20 Nestekjærlighet kan komme til uttrykk i godgjørenhet i forskjellige situasjoner. Innbyggerne på Malta «var svært hjelpsomme» mot apostelen Paulus og de andre skibbrudne. (Apg. 28: 1, 2) Det var disse hedenske øyboernes samvittighet som fikk dem til å handle på den måten. Bør ikke da kristne menneskers samvittighet, som er oppøvd i samsvar med Bibelen, i langt høyere grad tilskynde dem til å vise neste kjærlighet? Det er en slik kjærlighet som får oss til å dele det gode budskap med våre medmennesker. Vi kan ikke gjøre noe bedre og kjærligere for dem enn å hjelpe dem til å komme i et godt forhold til Jehova. — 1. Tim. 1: 8—11.
VI MÅ FRAMFOR ALT ELSKE GUD
21, 22. a) Hva er en av de fremste måtene vi kan vise Jehova kjærlighet på? b) Hvilke spørsmål kan vi følgelig stille oss selv, og hva bør vi være fast besluttet på?
21 Ja, et av de største uttrykk for nestekjærlighet er å gjøre andre kjent med det gode budskap og derved hjelpe dem til å komme i et godt forhold til Jehova Gud. Og ved å delta i denne virksomheten viser en kristen at han elsker Han som har størst krav på hans kjærlighet — vår kjærlige Gud, Jehova. Guds Sønn sa: «Du skal elske Herren din Gud av hele ditt hjerte og av hele din sjel og av all din kraft og av all din for stand.» — Luk. 10: 27.
22 Kan det sies om oss at vi ’holder ut, som om vi ser den usynlige’? (Hebr. 11: 27) Bærer vi hans uforlignelige navn, Jehova, som hans trofaste vitner? Gleder vi oss av hele vårt hjerte over å kunne tale om ham og hans hensikter? Ja, er ikke det en vesentlig grunn til at vi eksisterer som en menighet av hans folk? Jo visst er det det! Under ledelse av hans hellige ånd kan vi fortsette å følge «den vei som er den aller beste», kjærlighetens vei, ved å legge nestekjærlighet for dagen. Men la oss framfor alt vise at vi «elsker [Jehova]», ved fryktløst å forkynne vår Guds pris, elske det som er godt, og glede oss i ham som hans ulastelige tjenere. — Sal. 97: 10—12.
Vår kjærlighet må være sann, ikke tomme ord, men handling. La oss elske hverandre! For kjærligheten er fra Gud, og den som elsker, er født av Gud og kjenner Gud. Den som ikke elsker, har aldri kjent Gud, for Gud er kjærlighet. Og Guds kjærlighet ble åpenbart blant oss da han sendte sin enbårne Sønn til verden for at vi skulle ha liv ved ham. . . . har Gud elsket oss slik, da skylder også vi å elske hverandre. — 1. Joh. 3: 18; 4: 7—11.
[Bilde på side 24]
Jesu ydmyke handling viser at vi på en kjærlig måte bør tjene andre
[Bilde på side 25]
Det materielle skaperverk vitner om Guds kjærlighet
[Bilde på side 28]
Be Jehova om hjelp til å vise kjærlighet i familiekretsen