POTTESKÅR
Et skår av istykkerslått leirpotte eller annen gjenstand av brent leire. Det hebraiske ordet chẹres, som noen ganger blir brukt om et leirkar eller en leirflaske i hel tilstand (4Mo 5: 17; Jer 19: 1), er muligens beslektet med et arabisk ord som betyr «å skrape» eller «å krafse», og kan derfor betegne noe som har en ru eller ujevn overflate eller kant, som et potteskår. Da Satan slo Job med «ondartede byller» fra fotsålen til issen, tok Job «et potteskår for å skrape seg med det». (Job 2: 7, 8) Og om Leviatan sies det: «Som spisse potteskår er dens underside.» – Job 41: 1, 30.
Det greske ordet ọstrakon (som forekommer i Job 2: 8, LXX) ble brukt av grekerne om potteskår som de avgav sin stemme på ved avstemninger.
Arkeologiske funn. De fleste av de funnene som blir gjort under arkeologiske utgravninger, består av potteskår. I oldtiden brukte man potteskår til å rake aske fra et ildsted med, eller til å øse vann med. (Jes 30: 14) Men i Egypt, Mesopotamia og andre steder i Midtøsten ble potteskår særlig brukt som et billig skrivemateriale. De kjente Lakisjbrevene, hvor Guds navn, Jehova, forekommer flere ganger, i form av tetragrammet (JHWH), ble for eksempel skrevet på potteskår. I Egypt har arkeologer funnet utallige potteskår og stykker av kalkstein med tegninger og innskrifter skrevet med blekk (vanligvis med kursiv hieroglyfskrift). Mange av disse sies å stamme fra perioden mellom 1500-tallet og 1000-tallet f.v.t., noe som betyr at noen av dem kan skrive seg fra Moses’ tid og fra den tiden da israelittene var i trelldom i Egypt. Noen av innskriftene på disse potteskårene er historier, dikt, hymner og lignende, og noe av dette er sannsynligvis skrevet som skolearbeid. Potteskår ble tydeligvis brukt som skrivemateriale av folk i sin alminnelighet, omtrent slik som notisblokker og annet skrivepapir blir brukt i dag, og dessuten til regnskaper, kjøpekontrakter, ekteskapskontrakter, søksmål og mye annet.
I ruinene av det kongelige palass i Samaria har man funnet over 60 ostraka (potteskår) med gammelhebraisk skrift, skrevet med blekk. Etter alt å dømme dreier det seg om opptegnelser over utbyttet fra vingårdene, og mange av dem skriver seg kanskje fra Jeroboam IIs tid. De inneholder person- og stedsnavn, og enkelte av personnavnene har sammensatte former hvor navnene Ba’al, El og Jehova forekommer.
Greske ostraka som er blitt funnet i Egypt, innbefatter forskjellige typer dokumenter, men i første rekke kvitteringer for betaling av skatt. Ved hjelp av dem kan man få en viss innsikt i det greske språk som folk flest i Egypt snakket i ptolemeisk, romersk og bysantinsk tid, og de er derfor til en viss nytte når man skal studere koinégresk, som de som skrev De kristne greske skrifter, brukte. I Øvre Egypt har man funnet 20 greske ostraka med deler av de fire evangeliene, sannsynligvis fra 600-tallet e.v.t.
Brukt i illustrasjoner. «Potteskår» blir også brukt i billedlig sammenheng i Bibelen. I en salme som profetisk omtaler Messias’ lidelser, sa David, som var nedbrutt og omgitt av fiender: «Min kraft er tørket ut som et potteskår.» (Sl 22: 11–15) Når gjenstander som var laget av leire, ble brent, ble de svært tørre og sprø, og de kunne derfor lett gå i stykker.
På kong Salomos tid var det tydeligvis vanlig at man glaserte leirvarer, for Ordspråkene 26: 23 sier: «Som sølvglasur lagt på et potteskår er glødende lepper sammen med et ondt hjerte.» Akkurat som «sølvglasur» kunne skjule den gjenstanden av leire som den dekket, kunne «glødende lepper» skjule et ondt hjerte som bare foregav å være vennlig stemt.
Jehova advarte Oholiba (Jerusalem) om at hun ville bli fylt med beruselse og sorg, at hun ville måtte drikke det samme beger som hennes søster Ohola (Samaria) hadde drukket. Juda ville komme til å tømme hele dette symbolske begeret, idet Guds dommer fullt ut ville bli fullbyrdet over folket. Gjennom Esekiel sa Gud derfor: «Du vil måtte drikke det og tømme det, og dets potteskår skal du gnage på.» – Ese 23: 4, 32–34.
Hvor tåpelig det er at et menneske kommer med klagemål mot Gud og kritiserer hans måte å gjøre tingene på, framgår av ordene: «Ve den som har stridd med Ham som formet ham, som et potteskår med jordens andre potteskår! Skulle leiren si til ham som former den: ’Hva lager du?’, og ditt verk si: ’Han har ingen hender’?» – Jes 45: 9, 13.