Lykkelige er de sendebud som forkynner Guds fred
«De som er løskjøpt av Jehova, de skal vende tilbake, og de skal i sannhet komme til Sion med gledesrop; og fryd til uavgrenset tid skal være over deres hode.» — JESAJA 35: 10.
1. Hva har verden stort behov for?
I DAG trenger menneskeheten mer enn noen gang før et sendebud som kommer med et godt budskap. Det er stort behov for noen som kan fortelle sannheten om Gud og hans hensikter, et fryktløst vitne som kan advare de onde om den kommende ødeleggelsen og hjelpe mennesker med en rett hjertetilstand til å finne Guds fred.
2, 3. Hvordan oppfylte Jehova sitt løfte i Amos 3: 7 i Israels tilfelle?
2 På det gamle Israels tid lovte Jehova å skaffe til veie slike sendebud. I slutten av det niende århundre før vår tidsregning sa profeten Amos: «Den Suverene Herre Jehova gjør ikke noe uten at han har åpenbart sin fortrolige sak for sine tjenere profetene.» (Amos 3: 7) Jehova gjorde mange mektige gjerninger i århundrene etter at dette ble sagt. I år 607 f.v.t. tuktet han for eksempel sitt utvalgte folk strengt fordi de var opprørske og hadde pådratt seg blodskyld. Han straffet også de omkringliggende nasjonene som betraktet Israels lidelser med skadefryd. (Jeremia, kapitlene 46 til 49) Så, i 539 f.v.t., forårsaket Jehova at den mektige babylonske verdensmakt falt, og som følge av det vendte en rest av Israel tilbake til sitt land i 537 for å gjenoppbygge templet. — 2. Krønikebok 36: 22, 23.
3 Dette var oppsiktsvekkende begivenheter, og i samsvar med Amos’ ord åpenbarte Jehova dem på forhånd for profeter som tjente som sendebud og advarte Israel om det som skulle komme. I midten av det åttende århundre før vår tidsregning sendte han Jesaja. I midten av det sjuende århundre sendte han Jeremia. Og så, mot slutten av det samme århundret, sendte han Esekiel. Disse og andre trofaste profeter avla et grundig vitnesbyrd om Jehovas hensikter.
Guds sendebud i vår tid identifiseres
4. Hva er det som viser at menneskene trenger noen fredens sendebud?
4 Hvordan forholder det seg i dag? Mange mennesker i verden ser med bekymring på den negative utviklingen i samfunnet. De som elsker rettferdighet, lider når de ser hykleriet og ondskapen i kristenheten. Som Jehova forutsa gjennom Esekiel, «sukker og stønner [de] over alle de vederstyggeligheter som blir gjort i dens midte». (Esekiel 9: 4) Det er imidlertid mange som ikke er klar over hva Jehovas hensikter går ut på. Det trenger de å få høre.
5. Hvordan viste Jesus at det skulle være sendebud i vår tid?
5 Er det noen i dag som taler med den samme fryktløshet som Jesaja, Jeremia og Esekiel? Jesus viste at det skulle være noen som gjorde det. Da han forutsa hva som skulle skje i vår tid, sa han: «Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene; og så skal enden komme.» (Matteus 24: 14) Hvem er det som i dag oppfyller denne profetien og tjener som et sendebud, en forkynner av et godt budskap? Det finnes likhetspunkter mellom vår tid og det gamle Israels tid som hjelper oss å svare på det spørsmålet.
6. a) Beskriv hva «Guds Israel» opplevde under den første verdenskrig. b) Hvordan gikk Esekiel 11: 17 i oppfyllelse på det gamle Israel?
6 I den mørke tiden under den første verdenskrig havnet Jehovas folk, den rest som var igjen av det salvede «Guds Israel», i et fangenskap som lignet Israels fangenskap i Babylon. (Galaterne 6: 16) De var i åndelig landflyktighet i Babylon den store, det verdensomfattende konglomerat av falske religioner, som kristenheten er den mest fremtredende og klanderverdige del av. Men Jehovas ord til Esekiel viste at de ikke var forlatt. Han sa: «Jeg vil også samle dere fra folkene og føre dere sammen fra de landene som dere er blitt spredt blant, og jeg vil gi dere Israels jord.» (Esekiel 11: 17) Jehova oppfylte dette løftet overfor det gamle Israel ved å la perseren Kyros stå fram. Kyros omstyrtet verdensmakten Babylon og gjorde det mulig for en rest av Israel å vende tilbake til sitt land. Men hva med vår tid?
7. Hva var det som skjedde i 1919, som viste at Jesus hadde gått til handling mot Babylon den store? Forklar.
7 Tidligere i vårt århundre kunne man se tydelige tegn på at en større Kyros var i virksomhet. Hvem var det? Ingen annen enn Jesus Kristus, som siden 1914 har sittet på tronen i det himmelske rike. Denne store kongen viste velvilje mot sine salvede brødre på jorden da de salvede kristne i 1919 ble satt fri fra sitt åndelige fangenskap og vendte tilbake til sitt «land», sitt åndelige område. (Jesaja 66: 8; Åpenbaringen 18: 4) Slik fikk Esekiel 11: 17 en oppfyllelse også i moderne tid. I gammel tid måtte Babylon falle for at israelittene skulle kunne vende tilbake til sitt land. I vår tid var gjenopprettelsen av Guds Israel et vitnesbyrd om at Babylon den store var falt for den større Kyros’ hånd. Dette fallet ble kunngjort av den andre engelen som det står om i Åpenbaringen, kapittel 14, da han ropte: «Babylon den store har falt, hun som fikk alle nasjonene til å drikke av sin utukts vredesvin!» (Åpenbaringen 14: 8) For et tilbakeslag for Babylon den store, og særlig for kristenheten! Og for en velsignelse for de sanne kristne!
8. Hvordan beskriver Esekiels bok den glede som Guds folk erfarte etter at de var blitt frigjort i 1919?
8 I Esekiel 11: 18—20 finner vi profetens beskrivelse av den lykke Guds folk erfarte etter at de var blitt utfridd. Den første oppfyllelsen av hans ord hadde tilknytning til den rensingen av Israel som fant sted på Esras og Nehemjas tid. Oppfyllelsen i vår tid innebar noe lignende. La oss se hvordan. Jehova sier: «De skal visselig komme [til sitt land] og fjerne alle dens avskyeligheter og alle dens vederstyggeligheter derfra.» Slik det var forutsagt, renset Jehova sitt folk og gav dem kraft til å tjene ham. Dette skjedde fra 1919 av. De begynte å rydde sitt åndelige område for alle de babylonske skikker og læresetninger som gjorde dem urene i hans øyne.
9. Hvilke betydelige velsignelser gav Jehova sitt folk fra og med 1919 av?
9 Ifølge vers 19 sier Jehova videre: «Og jeg vil gi dem ett hjerte, og en ny ånd skal jeg legge i deres indre; og jeg skal i sannhet ta bort steinhjertet fra deres kjød og gi dem et kjøtthjerte.» I samsvar med disse ordene forente Jehova sine salvede tjenere i 1919. Han gav dem på en måte «ett hjerte», slik at de kunne tjene ham «skulder ved skulder». (Sefanja 3: 9) Jehova gav også sitt folk hellig ånd for å styrke dem i forkynnelsesarbeidet og for at de skulle frambringe den gode frukt som omtales i Galaterne 5: 22, 23. Og til erstatning for et ufølsomt, steinlignende hjerte gav Jehova dem et mykt, føyelig, lydig hjerte, et hjerte som ville gi akt på hans vilje.
10. Hvorfor har Jehova velsignet sitt gjenreiste folk fra 1919 av?
10 Hvorfor gjorde Jehova dette? Det forklarer han selv. I Esekiel 11: 20 leser vi: «For at de skal vandre etter mine forskrifter og rette seg etter mine rettslige avgjørelser og virkelig følge dem; og de skal i sannhet bli mitt folk, og jeg skal bli deres Gud.» Guds Israel lærte å adlyde Jehovas lov i stedet for å handle i samsvar med sine egne oppfatninger. De lærte å gjøre Guds vilje uten å frykte mennesker. Dermed skilte de seg ut fra de uekte kristne i kristenheten. De var Jehovas folk. Derfor var Jehova rede til å bruke dem som sitt sendebud, sin «tro og kloke slave». — Matteus 24: 45—47.
Den glede som Guds sendebud erfarer
11. Hvordan beskriver Jesajas bok den glede som Jehovas folk erfarer?
11 Kan du forestille deg den glede de følte da de forstod hvilken privilegert stilling de var i? Som gruppe betraktet gjorde de ordene i Jesaja 61: 10 til sine egne: «Jeg skal visselig juble i Jehova. Min sjel skal glede seg i min Gud.» Løftet i Jesaja 35: 10 ble oppfylt på dem: «De som er løskjøpt av Jehova, de skal vende tilbake, og de skal i sannhet komme til Sion med gledesrop; og fryd til uavgrenset tid skal være over deres hode. Jubel og fryd skal de oppnå, og sorg og sukk må flykte.» Slik var den glede som fredens sendebud fra Jehova erfarte i 1919, da de gav seg i kast med å forkynne det gode budskap for hele menneskeheten. Fra da av og helt fram til i dag har de fortsatt å utføre dette oppdraget, og deres glede er blitt større. I Bergprekenen sa Jesus: «Lykkelige er de fredsommelige [de som stifter fred, fotnoten i NW], for de skal bli kalt ’Guds sønner’.» (Matteus 5: 9) Resten av de salvede «Guds sønner» har erfart sannheten i denne uttalelsen fra 1919 av og fram til i dag.
12, 13. a) Hvem har sluttet seg til Guds Israel i tjenesten for Jehova, og hvilket arbeid tar de del i? b) Hvilken stor glede har Jehovas salvede tjenere erfart?
12 Tallet på dem som utgjorde Guds Israel, økte fram til 1930-årene, da innsamlingen av de gjenværende av de salvede nesten var fullført. Sluttet da tallet på forkynnere av det gode budskap å øke? Slett ikke. En stor skare av kristne med et jordisk håp hadde allerede begynt å komme til syne, og disse sluttet seg til sine salvede brødre i forkynnelsesarbeidet. Apostelen Johannes så denne store skaren i et syn, og det er verdt å merke seg den måten han beskriver den på: «De [er] foran Guds trone; og de yter ham hellig tjeneste dag og natt.» (Åpenbaringen 7: 15) Ja, den store skare var travelt opptatt med å tjene Gud. Så da de salvede begynte å bli færre, etter 1935, gikk forkynnelsesarbeidet likevel framover, takket være disse trofaste medarbeiderne.
13 På denne måten ble Jesaja 60: 3, 4 oppfylt: «Nasjoner skal visselig gå til ditt lys, og konger til din framstrålings klare lys. Løft dine øyne til alle sider og se! De er alle blitt samlet; de har kommet til deg. Fra det fjerne fortsetter dine sønner å komme, og dine døtre, som skal bli båret omsorgsfullt på hoften.» Den glede som denne utviklingen gav Guds Israel, blir fint beskrevet i Jesaja 60: 5, hvor vi leser: «Da skal du se det og visselig stråle, og ditt hjerte skal i sannhet skjelve og utvide seg, for til deg skal havets velstand vende seg; nasjonenes rikdommer skal komme til deg.»
Jehovas organisasjon i bevegelse
14. a) Hvilket syn fikk Esekiel av himmelske ting, og hvilken befaling fikk han? b) Hva har Jehovas folk i nyere tid sett, og hva har de følt seg forpliktet til å gjøre?
14 I 613 f.v.t. fikk Esekiel et syn av Jehovas himmelske, vognlignende organisasjon i bevegelse. (Esekiel 1: 4—28) Deretter sa Jehova til ham: «Menneskesønn, gå av sted, gå til Israels hus, og du skal tale til dem med mine ord.» (Esekiel 3: 4) Nå i 1997 kan vi se at Jehovas himmelske organisasjon fortsatt er i bevegelse og uten stans er opptatt med å gjennomføre Guds hensikter. Vi føler oss derfor fortsatt tilskyndt til å fortelle andre om disse hensiktene. Esekiel talte ord som var direkte inspirert av Jehova. I dag taler vi ut fra Jehovas inspirerte Ord, Bibelen. Og for et godt budskap denne boken har til menneskeheten! Mange er bekymret for framtiden, men Bibelen viser at situasjonen er langt verre — og samtidig langt bedre — enn de forestiller seg.
15. Hvorfor er situasjonen verre enn mange i dag tror?
15 Situasjonen er verre fordi, som vi lærte i de forrige artiklene, kristenheten og all annen falsk religion snart kommer til å bli tilintetgjort like fullstendig som Jerusalem ble i 607 f.v.t. Dessuten skal hele det verdensomfattende politiske system, som i Åpenbaringen blir billedlig framstilt som et villdyr med sju hoder og ti horn, snart bli utslettet, slik mange av Jerusalems hedenske naboland ble. (Åpenbaringen 13: 1, 2; 19: 19—21) På Esekiels tid gav Jehova en livaktig beskrivelse av den redsel som Jerusalems forestående ødeleggelse ville vekke. Men hans ord kommer til å få en langt større oppfyllelse når folk skjønner at ødeleggelsen av denne verden er nær forestående. Jehova sa til Esekiel: «Og du, menneskesønn, sukk med skjelvende hofter. Ja, med bitterhet skal du sukke for øynene på dem. Og det skal skje: Dersom de sier til deg: ’Hvorfor sukker du?’, da skal du si: ’På grunn av et budskap.’ For det skal visselig komme, og hvert hjerte skal smelte, og alle hender skal synke, og hver ånd skal bli nedslått, og alle knær kommer til å dryppe av vann. ’Se, det skal visselig komme og bli gjennomført,’ lyder Den Suverene Herre Jehovas utsagn.» (Esekiel 21: 6, 7; Matteus 24: 30) Fryktinngytende begivenheter ligger like foran oss. Vår dype omtanke for våre medmennesker driver oss til å la advarselen lyde, til å gjøre kjent budskapet om Jehovas kommende vrede.
16. Hvorfor er situasjonen for de saktmodige bedre enn mange tror?
16 Samtidig er situasjonen langt bedre for de saktmodige enn de fleste mennesker er klar over. På hvilken måte? Jo, Jesus Kristus døde for våre synder og hersker nå som konge i Guds rike. (1. Timoteus 1: 15; Åpenbaringen 11: 15) Menneskehetens problemer, som kan virke uløselige, vil snart bli overvunnet ved hjelp av dette himmelske rike. Død, sykdom, korrupsjon, sult og kriminalitet vil høre fortiden til, og Guds rike kommer til å herske over en paradisisk jord uten å ha noen motstandere. (Åpenbaringen 21: 3, 4) Menneskeheten vil få erfare Guds fred — et fredelig forhold til Jehova Gud og til hverandre. — Salme 72: 7.
17. Hvilken økning er til glede for de sendebud som forkynner Guds fred?
17 I noen deler av verden er det usedvanlig store skarer av saktmodige mennesker som reagerer positivt på dette budskapet om Guds fred. Vi skal bare nevne noen få eksempler: I fjor meldte Ukraina om 17 prosents økning i antall forkynnere. Mosambik hadde også en økning på 17 prosent, og Litauen hadde 29 prosents økning. Russland hadde en økning på 31 prosent i antall forkynnere, mens Albania hadde 52 prosents økning. Disse tallene representerer titusener av oppriktige mennesker som ønsker å erfare Guds fred, og som har tatt standpunkt for rettferdigheten. En slik rask vekst gir hele det kristne brorskap glede.
18. Hvilken holdning vil vi ha, enten folk vil høre eller ikke?
18 Reagerer folk like positivt der du bor? I så fall gleder vi oss sammen med deg. Men i noen distrikter krever det mange, mange timers hardt arbeid å finne en eneste interessert person. Blir de som tjener i slike distrikter, slappe eller mismodige? Nei. Jehovas vitner husker hva Gud sa til den unge profeten Esekiel da han gav ham i oppdrag å forkynne for sine jødiske landsmenn: «Hva dem angår, enten de hører eller lar det være — for de er et opprørsk hus — så skal de i sannhet vite at en profet har vært midt iblant dem.» (Esekiel 2: 5) I likhet med Esekiel fortsetter vi å fortelle folk om Guds fred enten de hører på oss eller ikke. Hvis de vil høre, gleder vi oss over det. Hvis de vender ryggen til oss, spotter oss eller til og med forfølger oss, holder vi ut. Vi elsker Jehova, og Bibelen sier: «Kjærligheten . . . utholder alt.» (1. Korinter 13: 4, 7) Fordi vi forkynner med utholdenhet, vet folk hvem Jehovas vitner er. De kjenner budskapet vårt. Når enden kommer, vil de vite at Jehovas vitner har prøvd å hjelpe dem til å få del i Guds fred.
19. Hvilket privilegium setter vi stor pris på som den sanne Guds tjenere?
19 Finnes det noe større privilegium enn å tjene Jehova? Nei! Vår største lykke har sammenheng med vårt forhold til Gud og vissheten om at vi gjør hans vilje. «Lykkelig er det folk som kjenner gledesropet. Jehova, i ditt ansikts lys fortsetter de å vandre.» (Salme 89: 15) Måtte vi alltid verdsette den glede det bringer å være Guds sendebud, som forkynner fred for menneskeheten. Måtte vi flittig gjøre vårt i dette arbeidet inntil Jehova sier at det er fullført.
Husker du dette?
◻ Hvem er Guds sendebud i vår tid, som forkynner fred?
◻ Hvordan vet vi at Babylon den store opplevde et fall i 1919?
◻ Hva er den ’store skare’ mest opptatt av?
◻ Hvorfor er framtiden mer dyster enn de fleste tror?
◻ Hvorfor kan framtiden bli bedre for de rettskafne enn de forestiller seg?
[Bilder på side 21]
Mange ser med bekymring på den negative utviklingen i samfunnet
[Bilder på side 23]
De sendebud som forkynner Guds fred, er de lykkeligste mennesker på jorden i dag