En profeti av enorm betydning

«Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord til et vitnesbyrd for alle nasjonene; og så skal enden komme.» – MATTEUS 24:14.

DET er stor enighet blant bibelkommentatorer om at dette er et svært viktig vers. Det er viktig fordi det arbeidet som omtales, skulle bli utført i global målestokk. Og det er viktig fordi det peker på hva de kristne skulle utføre, nemlig et forkynnelsesarbeid som skulle gå forut for og innvarsle den hendelsen Jesus kalte «enden» – en hendelse som skulle få avgjørende og vidtrekkende betydning.

Dette verset er en profeti som blir oppfylt i dag. Den angår deg, for det «gode budskap» er både en innbydelse og en advarsel. Du får et valg: Du kan anerkjenne og ta imot Guds rike, eller du kan motsette deg det. Det valget du treffer, berører ditt liv.

Tenk på den sammenheng verset står i. Noen dager før Jesus ble pælfestet, kom disiplene til ham og spurte ham om ting i forbindelse med framtiden. De var interessert i opprettelsen av Guds rike, som Jesus hadde snakket så ofte om. De var også interessert i å høre om «avslutningen på tingenes ordning», eller «verdens ende», slik noen oversettelser gjengir det. – Matteus 24:3, NO 1978/85.

I sitt svar forutsa Jesus at det skulle bli omfattende kriger, matmangel, pest og store jordskjelv. Han sa også at lovløsheten skulle tilta, at falske religiøse lærere skulle villede mange, og at de sanne kristne skulle bli hatet og forfulgt. Dette var dårlige nyheter. – Matteus 24:4–13; Lukas 21:11.

Men det var også gode nyheter, for Jesus uttalte så ordene ovenfor, ord som har fengslet og motivert mennesker i mange hundre år. Selv om mange er enige om at Jesu ord er viktige, er de uenige om hva de betyr. Hva går dette gode budskap egentlig ut på? Hvilket rike er det snakk om? Når skal denne profetien bli oppfylt, og hvem skal oppfylle den? Og hva er «enden»? La oss se.

Hva er Guds rike?

«Dette gode budskap om riket . . .» – MATTEUS 24:14.

I SIN berømte bergpreken framholdt Jesus en mønsterbønn som inneholder denne anmodningen til Gud: «La ditt rike komme.» Utallige millioner har lært denne bønnen utenat og har bedt den mange ganger. Som et oppslagsverk har uttrykt det, er dette «den viktigste bønnen alle kristne ber i vanlig tilbedelse». Likevel er det mange av dem som framsier den, som ikke vet hva Guds rike er, eller hva det skal gjøre når det kommer. – Matteus 6:9, 10.

Det er ikke overraskende. Ledere innen kristenheten kommer med motstridende, forvirrende og kompliserte forklaringer på hva Riket er. Én skriver at Guds rike er «noe overnaturlig, . . . et åndelig bånd til den levende Gud . . . , en opplevelse med Gud hvori menn og kvinner opplever frelse». En annen definerer evangeliet om Riket som «veiledning for kirken». Og Den Katolske Kirkes Katekisme sier: «Guds rike ( . . . ) består i rettferdighet, fred og glede i Den Hellige Ånd.»

Du kan finne en mye tydeligere forklaring på side 2 i dette bladet. Der står det at «Guds rike, som er en virkelig regjering i himmelen, snart skal gjøre slutt på alt det onde og gjøre jorden til et paradis». La oss se hvordan Bibelen støtter denne oppfatningen.

Hele jordens framtidige herskere

Det greske ordet som blir gjengitt med «rike», brukes om et styre som blir utøvd av en konge. Kongen i Guds rike er den oppstandne Jesus Kristus. Innsettelsen av ham på tronen i himmelen ble beskrevet i et syn som profeten Daniel fikk: «Jeg fortsatte å se i synene om natten, og se, med himlenes skyer kom det nå en som var lik en menneskesønn [Jesus]; og han fikk tre fram for Den Gamle av Dager [Jehova Gud], og de førte ham fram for Ham. Og det ble gitt ham herredømme og verdighet og rike, for at alle folk, folkegrupper og tungemål skulle tjene ham. Hans herredømme er et herredømme som varer til uavgrenset tid og ikke skal forgå, og hans rike er et rike som ikke skal bli ødelagt.» – Daniel 7:13, 14.

Daniels bok i Bibelen viser at dette riket skulle bli grunnfestet av Gud, at det skulle gjøre ende på alle jordiske regjeringer, og at det selv aldri skulle bli omstyrtet. Kapittel 2 beskriver en inspirert drøm som kongen i Babylon fikk, hvor han så en stor billedstøtte som representerte en rekke verdensmakter som skulle etterfølge hverandre. Profeten Daniel tydet denne drømmen. Han skrev: «I dagenes siste del . . . skal himmelens Gud opprette et rike som aldri skal bli ødelagt. Og riket skal ikke bli overlatt til noe annet folk. Det skal knuse og gjøre ende på alle disse rikene, og selv skal det bestå til uavgrensede tider.» – Daniel 2:28, 44.

Kongen i Guds rike hersker ikke alene. Da Jesus tjente her på jorden, forsikret han sine trofaste apostler om at de, sammen med andre, skulle bli oppreist til liv i himmelen og sitte på troner. (Lukas 22:28–30) Jesus siktet ikke til bokstavelige troner, for han viste at Riket skulle være i himmelen. Bibelen omtaler disse medregentene som mennesker fra «hver stamme og hvert tungemål og hvert folk og hver nasjon». De skulle være «et kongerike» og «prester for vår Gud, og . . . herske som konger over jorden». – Åpenbaringen 5:9, 10.

Hvorfor budskapet om Riket er et godt budskap

Legg merke til at Kristus Jesus får herredømme over «alle folk, folkegrupper og tungemål», og at de som er sammen med ham, «skal herske som konger over jorden». Men hvem skal være dette rikets undersåtter? Jo, de som reagerer positivt på det gode budskap, som blir forkynt i dag. Rikets undersåtter omfatter også dem som vil bli oppreist til liv på jorden og får utsikter til å leve evig.

Bibelen beskriver på en levende måte de velsignelsene menneskene vil få nyte godt av under Rikets styre. Her følger noen av dem:

«Han får kriger til å opphøre til jordens ytterste ende. Buen bryter han av, og spydet hogger han i stykker; vognene brenner han opp i ilden.» – Salme 46:9.

«De skal visselig bygge hus og bo i dem; og de skal visselig plante vingårder og spise deres frukt. De kommer ikke til å bygge og en annen til å bo; de kommer ikke til å plante og en annen til å spise.» – Jesaja 65:21, 22.

«[Gud] skal tørke bort hver tåre fra deres øyne, og døden skal ikke være mer; heller ikke sorg eller skrik eller smerte skal være mer. De ting som var før, er forsvunnet.» – Åpenbaringen 21:3, 4.

«Da skal de blindes øyne åpnes, og de døves ører skal lukkes opp. Da skal den halte klatre som en hjort, og den stummes tunge skal rope av glede.» – Jesaja 35:5, 6.

«Den time kommer da alle de som er i minnegravene, skal høre hans [Jesu] røst og komme ut – de som har gjort gode ting, til en livets oppstandelse.» – Johannes 5:28, 29.

«De saktmodige skal ta jorden i eie, og de skal finne sin dypeste glede i den store fred.» – Salme 37:11.

Dette er så avgjort et godt budskap! Og profetier i Bibelen som er blitt oppfylt, viser at den tid er nær da Riket skal innføre sitt rettferdige styre over hele jorden.

Hva er det gode budskap?

«Dette gode budskap . . .» – MATTEUS 24:14.

DE KRISTNE skal forkynne det «gode budskap om riket» ved å fortelle andre om det og forklare at Riket er den framtidige verdensregjeringen som skal utøve et rettferdig styre over jorden. Men uttrykket «det gode budskap» brukes også i andre sammenhenger i Bibelen. Vi leser for eksempel om «det gode budskap om hans frelse» (Salme 96:2), «Guds gode budskap» (Romerne 15:16) og «det gode budskap om Jesus Kristus». – Markus 1:1.

For å si det enkelt innbefatter det gode budskap alle de sannhetene som Jesus forkynte, og som hans disipler skrev ned. Før Jesus steg opp til himmelen, sa han til sine etterfølgere: «Gå derfor og gjør disipler av mennesker av alle nasjonene, idet dere døper dem i Faderens og Sønnens og den hellige ånds navn og lærer dem å holde alt det jeg har befalt dere.» (Matteus 28:19, 20) Så de sanne kristnes oppdrag består ikke bare i å fortelle andre om Riket. De må også gå inn for å gjøre disipler.

Hva gjør kirkesamfunnene i denne forbindelse? Mange forstår ikke hva Riket er, og kan derfor ikke lære andre om det på en nøyaktig måte. De holder i stedet prekener om tilgivelse for synder og troen på Jesus, prekener som får folk til å føle seg vel. De prøver også å vinne nye tilhengere gjennom sosialt arbeid eller ved å bygge sykehus, skoler og hjem for fattige. Slike bestrebelser kan nok øke medlemstallet, men de fører ikke til at noen blir sanne kristne, som oppriktig prøver å leve i samsvar med Jesu lære.

En teolog skriver: «Du finner få lærde eller ledere i kristne kretser som bestrider at vi burde gjøre disipler eller lærlinger av Jesus og lære dem å gjøre alt det Jesus sa. . . . Jesu veiledning i den forbindelse er tross alt helt klar. Vi gjør bare ikke det han sa. Vi går ikke ordentlig inn for det. Og vi vet tydeligvis ikke hvordan vi skal gjøre det.»

Ifølge en undersøkelse blant katolikker i USA var 95 prosent enige i at det å forkynne det gode budskap er et krav til de troende. Men nesten alle mente at den beste måten å gjøre det på ikke er å snakke om det, men å leve slik at man er et eksempel for andre. En av dem som ble spurt, sa: «Evangelisering er noe annet enn ord, ord, ord. Vi må være det gode budskap.» U.S. Catholic, det bladet som stod bak undersøkelsen, sa at på grunn av «kirkens dårlige image med den senere tids sexskandaler og kirkens problematiske læresetninger» er det mange som unnlater å fortelle andre om sin tro.

Et annet sted beklaget en metodistbiskop seg over at hans kirke er splittet og forvirret, at den ikke har mot til å holde fram sitt budskap, og at den har omtrent de samme moralnormer som samfunnet for øvrig. Frustrert spurte han: «Hvem er det som påtar seg å bringe ut Rikets evangelium?»

Biskopen kom ikke med noe svar på spørsmålet. Men det finnes et svar. Det får du i den neste artikkelen.

[Uthevet tekst på side 6]

Det gode budskap handler både om Guds rike og om frelse ved troen på Jesus Kristus

Hvem forkynner det gode budskap?

«. . . skal bli forkynt på hele den bebodde jord.» – MATTEUS 24:14.

DET gode budskap blir forkynt verden over av Jehovas vitner. Det gjør de på en rekke måter. Én måte er gjennom . . .

Det talte ord. I likhet med Jesus og hans disipler oppsøker Jehovas vitner folk for å gjøre dem kjent med det gode budskap. (Lukas 8:1; 10:1) De forventer ikke at folk skal komme til dem. Det å forkynne om Guds rike er noe alle Jehovas vitner – som nå teller over sju millioner – er med på. De forkynner fra hus til hus, på gaten, over telefon og på andre måter. I fjor brukte de mer enn 1,5 milliarder timer på denne virksomheten.

De lærer ikke andre bare om Guds rike, men også om «alt det [Jesus] har befalt». (Matteus 28:20) De leder regelmessig over åtte millioner gratis hjemmebibelstudier.

Jehovas vitner forkynner verden over – i 236 land og områder. De forkynner for folk fra alle samfunnslag. De forkynner på landet og i byer, i Amazonas’ regnskoger og på den sibirske taigaen, i afrikanske ørkener og i Himalayas fjell. De får ikke betalt for dette arbeidet, men fordi de er motivert av kjærlighet til Gud og sine medmennesker, utfører de det i fritiden og for egen kostnad. De gjør også andre kjent med det gode budskap gjennom . . .

Det trykte ord. Den fullstendige tittelen på dette bladet er Vakttårnet – Forkynner av Jehovas rike. Det blir nå utgitt på 185 språk, og hvert nummer har et opplag på over 42 millioner. Dets søsterorgan, Våkn opp!, som også gjør Guds rike kjent, blir utgitt på 83 språk og har et opplag på rundt 40 millioner.

Bøker, brosjyrer, traktater, lydinnspillinger og DVD-er som forklarer Bibelens lære, finnes på omkring 540 språk. Jehovas vitner har produsert og distribuert over 20 milliarder slike artikler bare i løpet av de siste ti årene – cirka tre i gjennomsnitt pr. menneske på jorden!

Jehovas vitner har også selv trykt eller gitt andre i oppdrag å trykke forskjellige bibeloversettelser. Hele eller en del av Ny verden-oversettelsen av De hellige skrifter – som er oversatt, trykt og distribuert av Jehovas vitner – finnes nå på 96 språk. Den er blitt distribuert i over 166 millioner eksemplarer. Vitnene gjør også det gode budskap om Riket kjent . . .

På kristne møter. De ukentlige møtene, som blir holdt i lokale Rikets saler, er tilrettelagt med tanke på undervisning. Det blir holdt taler som tar for seg bibelske emner, og man studerer Bibelen ved hjelp av bladet Vakttårnet og andre publikasjoner. På møtene lærer vitnene også å bli dyktigere til å forkynne det gode budskap.

I de over 107 000 menighetene verden over studerer Jehovas vitner det samme stoffet, noe som fremmer enheten blant dem. Møtene er åpne for alle. Det blir ikke tatt opp kollekt. Men ikke noe av dette ville ha hatt noen betydning hvis ikke vitnene hadde praktisert det de forkynner. De prøver derfor å anbefale det gode budskap for andre . . .

Ved sitt eksempel. De bestreber seg på å ha en eksemplarisk kristen livsførsel ved å gjøre sitt beste for å behandle andre slik de vil at andre skal behandle dem. (Matteus 7:12) Selv om de er ufullkomne og noen ganger kommer til kort, ønsker de oppriktig å opptre kjærlig mot alle – ikke bare ved å forkynne det gode budskap, men også ved å gi en håndsrekning når noen trenger det.

Jehovas vitner forsøker ikke å omvende verden ved sin forkynnelse. Det er snarere slik at når det gode budskap er blitt forkynt i den utstrekning Jehova ønsker, vil enden komme, slik Jesus forutsa. Hva kommer det til å bety for jorden og menneskene?

[Bilde på side 7]

Det gode budskap blir forkynt verden over av Jehovas vitner

Hva er «enden»?

«. . . og så skal enden komme.» – MATTEUS 24:14.

I DEN senere tid har det vært mye snakk om verdens ende. Bøker, filmer og blad – alt fra det humoristiske til det vitenskapelige – skildrer en rekke dommedagskatastrofer. De inneholder scenarier om tilintetgjørelse på grunn av atomkrig, asteroidekollisjon, dødelige virus, katastrofale klimaendringer eller invasjon fra verdensrommet.

Folks religiøse oppfatninger varierer også. Mange lærer at «enden» vil gjøre slutt på alt liv på jorden. En teolog som kommenterte Matteus 24:14, skrev noe skremmende: «Dette verset er et av de viktigste i hele Guds Ord . . . Vår generasjon står overfor en mulig ødeleggelse av slike enorme proporsjoner at få av oss våger å forestille seg den uhyggelige virkelighet.»

De som har slike oppfatninger, overser vanligvis en viktig kjensgjerning: Jehova Gud «grunnfestet» jorden, han ’skapte den ikke forgjeves, men formet den til å være bebodd’. (Jesaja 45:18) Så da Jesus snakket om «enden», mente han ikke at jorden skulle bli ødelagt, og han mente heller ikke at menneskeheten skulle bli utryddet. Han mente at de onde – de som hardnakket nekter å leve i samsvar med Jehovas kjærlige veiledning – skulle bli tilintetgjort.

Vi kan illustrere det slik: Sett at du eide et fint hus og lot noen få bo i det helt gratis. Noen av beboerne levde fredelig sammen og tok godt vare på huset ditt. Andre gjorde ikke annet enn å skape problemer, slåss med hverandre og behandle de fredelige naboene sine svært dårlig. De ramponerte eiendommen din og nektet plent å høre på deg når du forsøkte å få dem til å oppføre seg ordentlig.

Hva ville du ha gjort for å ordne opp i situasjonen? Ville du ha ødelagt huset? Neppe. Du ville sannsynligvis ha kastet ut de dårlige beboerne og reparert skadene.

Jehova skal gjøre noe lignende. Han inspirerte salmisten til å skrive: «De som gjør ondt, de skal bli avskåret, men de som håper på Jehova, de skal ta jorden i eie. Og bare en liten stund til, og den onde er ikke mer, og du skal visselig gi akt på hans sted, og han er ikke der. Men de saktmodige skal ta jorden i eie, og de skal finne sin dypeste glede i den store fred.» – Salme 37:9–11.

Apostelen Peter snakket også om dette emnet. Han skrev under inspirasjon: «Det var himler fra gammel tid og en jord som stod kompakt ut av vann og midt i vann ved Guds ord; og ved disse midler ble datidens verden tilintetgjort da den ble oversvømt av vann.» (2. Peter 3:5, 6) Her sikter Peter til vannflommen på Noahs tid. Det var datidens verden av ugudelige mennesker som ble tilintetgjort. Jorden ble ikke ødelagt. Den verdensomfattende vannflommen dannet «et mønster for ugudelige når det gjelder ting som skal komme». – 2. Peter 2:6.

Peter skrev videre: «De himler og den jord som nå er, [er] spart til ild.» Hvis vi ikke leser videre, kan vi komme til å oppfatte dette feil. Legg merke til det som så sies: «De ugudelige menneskene skal dømmes og tilintetgjøres.» Det er ikke jorden, men de ugudelige som skal tilintetgjøres. Hva skjer deretter? Peter skrev: «Vi venter i samsvar med hans løfte nye himler [Guds messianske rike] og en ny jord [et rettferdig menneskesamfunn], og der skal rettferdighet bo.» – 2. Peter 3:7, 13.

Bibelens profetier viser også at tiden for «enden» er nær. Hvis du leser Matteus 24:3–14 og 2. Timoteus 3:1–5, vil du kunne se profetiske trekk som bekrefter dette.a

Synes du det er underlig at det er så mye forvirring med hensyn til Matteus 24:14, et vers som selv et barn kan forstå? En slik forvirring har sine grunner. Satan har gjort folk blinde for de verdifulle sannhetene i Guds Ord. (2. Korinter 4:4) Dessuten har Gud skjult sine hensikter for de hovmodige og åpenbart dem for de ydmyke. Jesus sa i den forbindelse: «Jeg lovpriser deg offentlig, Far, himmelens og jordens Herre, fordi du har skjult disse ting for de vise og intellektuelle og åpenbart dem for spedbarn.» (Matteus 11:25) For en ære det er å være blant de ydmyke som forstår hva Guds rike virkelig er, og som kan se fram til de velsignelser dette riket skal bringe alle dem som støtter det!