Det er på høy tid å våkne opp!
«TA IKKE feil av den tiden vi lever i; nå er det på høy tid at vi våkner opp av vår søvn.» (Romerne 13: 11, Knox’ oversettelse) Apostelen Paulus skrev disse ordene til de kristne i Roma omkring 14 år før den jødiske tingenes ordning fikk sitt katastrofale endelikt i år 70 e.v.t. Fordi de jødekristne var åndelig våkne, befant de seg ikke i Jerusalem på dette kritiske tidspunktet, og de unngikk derfor å lide døden eller å bli slaver. Men hvordan visste de at de måtte forlate byen og ikke gå inn i den igjen?
Jesus Kristus hadde advart om at fiender ville omringe Jerusalem, og at byens innbyggere ville bli ’slått til jorden’. (Lukas 19: 43, 44) Jesus hadde dessuten gitt sine trofaste etterfølgere et sammensatt tegn som det ikke var vanskelig å kjenne igjen. (Lukas 21: 7—24) For de kristne i Jerusalem var det å forlate byen ensbetydende med at de måtte forlate sitt hjem og sitt arbeid. Men fordi de var årvåkne og flyktet, reddet de livet.
Da Jesus forutsa Jerusalems ødeleggelse, spurte hans disipler: «Når skal disse ting skje, og hva skal være tegnet på ditt nærvær og på avslutningen på tingenes ordning?» (Matteus 24: 3) I sitt svar sammenlignet Jesus sitt framtidige nærvær med den perioden som førte fram til den verdensomfattende flommen i Noahs dager. Han pekte på at vannflommen feide bort alle de onde. (Matteus 24: 21, 37—39) Jesus henledet dermed oppmerksomheten på at Gud igjen skulle gripe inn i menneskenes anliggender. I hvilken grad? I den grad at en hel, ond verden, eller tingenes ordning, skulle bli fjernet. (Jevnfør 2. Peter 3: 5, 6.) Vil dette kunne skje i vår tid?
Er alt som det alltid har vært?
I det første århundre var det få jøder som kunne forestille seg at deres hellige by, Jerusalem, skulle bli ødelagt. En lignende skepsis gjør seg ofte gjeldende blant folk som bor i nærheten av en vulkan, men som ikke har opplevd et vulkanutbrudd. «Det skjer ikke i min levetid» er en vanlig reaksjon når det blir gitt advarsler. «Vulkaner har vanligvis utbrudd med to eller tre hundre års mellomrom,» forteller vulkanologen Lionel Wilson. «Du bekymrer deg hvis foreldrene dine måtte flytte på grunn av et utbrudd. Men hvis utbruddet skjedde på dine besteforeldres tid, fortoner det seg like uvirkelig som et sagn.»
Nøyaktige opplysninger kan imidlertid gjøre det mulig for oss å oppfatte faresignaler og ta dem alvorlig. Av dem som flyktet fra Mont Pelée, var det en som hadde kjennskap til vulkaner og oppfattet faresignalene. Også kort tid før Pinatubo hadde sitt utbrudd, ble faresignaler oppfattet korrekt. Vulkanologene, som målte de usynlige kreftene som var i ferd med å bryte løs inne i fjellet, fikk overbevist lokalbefolkningen om at det var nødvendig å forlate området.
Det er naturligvis alltid noen som vil ignorere faresignaler og hevde at ingenting kommer til å skje. Det kan være at de til og med gjør narr av dem som uten å nøle tar sine forholdsregler. Apostelen Peter forutsa at slike holdninger ville være utbredt i vår tid. «Dere vet først og fremst dette,» sa han, «at i de siste dager skal det komme spottere med spott, som vandrer i samsvar med sine egne begjær og sier: ’Hvor er dette hans lovte nærvær? Fra den dag våre forfedre sovnet inn i døden, fortsetter jo alt å være nøyaktig som fra skapningens begynnelse.’» — 2. Peter 3: 3, 4.
Tror du at vi lever i «de siste dager»? I verket The Columbia History of the World spør John A. Garraty og Peter Gay: «Er vi nå vitne til vår sivilisasjons sammenbrudd?» Etter så å ha belyst problemene innen styre og stell, den verdensomfattende økningen i antall forbrytelser, den globale tendensen til økt bruk av sivil ulydighet, sammenbruddet i familielivet, vitenskapens og teknologiens manglende evne til å løse samfunnsproblemene samt autoritetskrisen og det verdensomfattende moralske og religiøse forfall trekker disse historikerne følgende konklusjon: «Hvis ikke dette er tegn på en total slutt, så vet sannelig ikke vi.»
Vi har god grunn til å tro at en «slutt» er nær forestående. Men vi trenger ikke å frykte for at selve jordkloden skal bli tilintetgjort, for Bibelen sier at Gud «har grunnlagt jorden på dens grunnfestede steder; den skal ikke bli brakt til å vakle, ikke til uavgrenset tid, eller til evig tid». (Salme 104: 5) Vi kan imidlertid vente at denne onde tingenes ordning, som har påført menneskeheten så mye elendighet, snart vil få sin ende. Hvorfor kan vi vente det? Fordi vi tydelig kan se mange trekk som skulle kjennetegne de siste dager av denne ordning, slik de ble beskrevet av Jesus Kristus. (Se rammen «Noen trekk ved de siste dager».) Hvorfor ikke sammenligne Jesu ord med verdensbegivenhetene? Det vil kunne hjelpe deg til å treffe forstandige avgjørelser til gagn for deg selv og din familie. Men hvorfor foreta seg noe akkurat nå?
Det er høyst nødvendig å holde seg våken
Selv om vitenskapsmenn kanskje vet når et vulkanutbrudd er nær forestående, kan de ikke si nøyaktig når det vil inntreffe. At det forholder seg på lignende måte når det gjelder enden for denne tingenes ordning, framgår av Jesu uttalelse: «Om den dag og time vet ingen, verken himlenes engler eller Sønnen, men bare Faderen.» (Matteus 24: 36) Ettersom vi ikke vet nøyaktig når den nåværende tingenes ordning vil ende, gav Jesus oss denne advarselen: «Én ting skal dere vite, at hvis husbonden hadde visst i hvilken vakt tyven kom, ville han ha holdt seg våken og ikke latt det skje innbrudd i huset sitt. Derfor må også dere vise dere rede, for Menneskesønnen kommer i en time dere ikke tenker dere.» — Matteus 24: 43, 44.
Jesu ord viser at den katastrofale enden for den nåværende ordning vil komme overraskende på denne verden. Selv om vi er hans etterfølgere, trenger vi å ’vise oss rede’. Vi befinner oss i omtrent samme situasjon som en huseier som kan bli overrumplet fordi han ikke vet når en tyv kommer til å bryte seg inn i huset hans.
I tråd med dette sa apostelen Paulus til de kristne i Tessalonika: «Dere vet selv meget godt at Jehovas dag kommer akkurat som en tyv om natten. . . . brødre, dere er ikke i mørke, så den dagen skulle overraske dere som en tyv.» Paulus kom også med denne oppfordringen: «La oss da ikke fortsette å sove, som de andre, men la oss holde oss våkne og være fornuftige.» (1. Tessaloniker 5: 2, 4, 6, NW, fotnoten) Hva vil det si å ’holde seg våken og være fornuftig’?
De første kristne flyktet fra Jerusalem, men i vårt tilfelle innebærer det å flykte og komme oss i sikkerhet ikke at vi må forlate en bestemt by. Etter at Paulus hadde tilskyndt sine medtroende i Roma til å våkne opp fra søvne, oppfordret han dem til å «legge av de gjerninger som hører mørket til», og til å ’ikle seg Herren Jesus Kristus’. (Romerne 13: 12, 14) Ved å følge nøye i Jesu fotspor vil vi vise at vi er våkne for det som skjer i vår tid, og denne åndelige årvåkenheten vil gjøre det mulig for oss å oppnå Guds beskyttelse når denne onde tingenes ordning går til grunne. — 1. Peter 2: 21.
De som følger Jesus Kristus, lever et meningsfylt og tilfredsstillende liv. Millioner av Jehovas vitner har oppdaget at Kristi disiplers åk er et godt og styrkende åk. (Matteus 11: 29, 30, NW, fotnoten) Det første skrittet en må ta for å bli en disippel, består i ’stadig å tilegne seg kunnskap om Gud og om ham han har utsendt, Jesus Kristus’. (Johannes 17: 3) Jehovas vitner besøker hver uke millioner av husstander for å hjelpe folk til å få «nøyaktig kunnskap om sannheten». (1. Timoteus 2: 4) De vil med glede lede et gratis bibelstudium med deg i ditt hjem. Og etter hvert som du vokser i kunnskap om Guds Ord, vil du utvilsomt bli overbevist om at den tiden vi lever i, er en spesiell tid. Ja, nå er det på høy tid å våkne opp av søvne!
[Ramme på side 7]
Noen trekk ved de siste dager
«Nasjon skal reise seg mot nasjon»; ’freden skal tas bort fra jorden’ (Matteus 24: 7; Åpenbaringen 6: 4)
De to verdenskrigene og en lang rekke andre konflikter i dette århundret har tatt freden bort fra jorden. «Den første — og også den annen — verdenskrig ble annerledes enn alle de krigene som har vært utkjempet tidligere,» skriver historikeren John Keegan, «annerledes når det gjelder størrelse, intensitet, omfang, materielle kostnader og kostnader i form av menneskeliv . . . Verdenskrigene tok livet av flere mennesker, kostet flere penger og var årsak til flere lidelser i en større del av verden enn noen tidligere krig.» Det er nå flere kvinner og barn enn soldater som blir berørt av krig. De forente nasjoners barnefond anslår at to millioner barn er blitt drept i krig i løpet av de ti siste årene.
«Matmangel» (Matteus 24: 7; Åpenbaringen 6: 5, 6, 8)
I 1996 steg prisen på hvete og mais dramatisk. Årsaken? På verdensbasis var forsyningene av disse næringsmidlene da bare tilstrekkelig til å dekke 50 dagers forbruk, og dette var bunnrekord. Økende priser på hovednæringsmidler betyr at hundrevis av millioner av verdens fattige — deriblant mange barn — må gå sultne til sengs.
«Jordskjelv på det ene stedet etter det andre» (Matteus 24: 7)
I løpet av de siste 2500 årene er det bare ni jordskjelv som har ført til at over 100 000 mennesker er blitt drept. Fire av disse jordskjelvene har inntruffet etter 1914.
«Tiltagende lovløshet» (Matteus 24: 12)
Etter hvert som vi nærmer oss slutten av det 20. århundre, er lovløshet, eller lovbrudd, blitt stadig mer utbredt. Meldinger om terrorangrep mot sivilpersoner, massemord og kaldblodige drapsmenn er gruoppvekkende trekk ved vår tids voldspregede siste dager.
«På det ene stedet etter det andre pest» (Lukas 21: 11)
I løpet av 1990-årene vil sannsynligvis 30 millioner mennesker ha dødd av tuberkulose. Sykdomsframkallende bakterier blir mer og mer resistente mot legemidler. Malaria, en annen alvorlig sykdom, rammer hvert år mellom 300 og 500 millioner mennesker og tar livet av cirka 2 millioner. Det er blitt anslått at i slutten av dette århundret vil AIDS ta livet av 1,8 millioner mennesker årlig. «Menneskeheten opplever nå epidemienes epidemi,» sier Jordens tilstand 1996.
«Dette gode budskap om riket skal bli forkynt på hele den bebodde jord» (Matteus 24: 14)
I 1997 brukte Jehovas vitner over en milliard timer til å forkynne det gode budskap om Riket. Mer enn fem millioner vitner er regelmessig med på å gjøre folk i 232 land kjent med budskapet.
[Rettigheter]
FAO-foto/B. Imevbore
Foto: U.S. Coast Guard
[Bilde på sidene 4 og 5]
De kristne flyktet fra Jerusalem fordi de var åndelig våkne